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戚庭懒懒睁眼，之前压下去的躁动又有萌发迹象，他侧头看了眼墨心竹，声音沙哑：“过来。”
墨心竹往前走了几步。
戚庭手指微动，点了点床边。
墨心竹站在原地，想说这样不太好。
做人，最重要的就是矜持，要是干巴巴听话上前，显得她饿虎扑食投怀送抱似的，谁看了不说有猫腻。
目光扫过桌上果盘，飞速给自己找了理由：师兄修为再高，难受时也需要人照料。
秉持着出门在外要对师兄好一点的原则，墨心竹心安理得端着果盘在床边坐下，戳了一块果子送到戚庭嘴边，目光正直，差把清白两字写在脸上，她觉得自己越来越像娘。
戚庭轻笑一声，墨心竹手一抖，或许，还有什么其他关系也是可以这样喂东西的。
空中淅淅沥沥落起小雨，水珠细密，微弱的烛光投向外面，有无数朦胧白丝。
戚庭低头咬下果子，嚼得很慢，墨心竹心不在焉，一连投喂几块，戚庭示意她把东西放下。
“不吃了？”墨心竹将果盘放到床头小柜上，“还有什么需要，尽管说。”
“都能满足？”
“我尽力。”墨心竹没什么照料人的经验，以前日子过得很草率，能活着就不错了。不过师兄对她很好，她可以尝试，想了想补充道，“做饭不行。”
“手艺差？”
墨心竹一双眼睛胡乱转：“勉强能吃。”她吃了很多年，没死。
“我倒是挺擅长。”他低声说。
“难受吗。”
“有些累。”
怨灵死后，锁魂球中部分怨气被他有意引走，他偶尔能从这些东西中窥探到零零散散的画面，它如何对待墨心竹，墨心竹如何与它战斗，还有汇集成怨之前千万人的过往，琐碎难拼，隐约窥见几个名字，破碎怨念对他们呼声最高，追捧最烈：九霄、狱澜、古魄，乐婉歌……以及几句淹没于嘈杂声中的、微弱的“逍遥上仙”。
是仙帝魔尊和他们各自麾下名将。
逍遥上仙未死，名字逐渐被这些凝结成怨的东西抛弃，而那些死去的仙魔怨念则汇成怨灵，显而易见，某些已经流窜人间。
戚庭心思沉重，他不敢确定三年前遇上的怨灵由其中哪几位意识主导，他被其中碎而散的怨气侵蚀入体，那些远没达到承载记忆的强度，而红叶城中那只残缺状态的怨灵留有部分残识，这才让他窥见前尘。
事情变得棘手。
戚庭沉郁地呼出一口气，没人愿意被怨气纠缠，独木难支，这件事需要引起更多人重视。
“师兄？”墨心竹觉得戚庭状态实在不好，这些天大概都是强撑着和自己说话，她放轻语气，“你要休息吗，我先走了。”
戚庭很多天没有安寝，姿势从半靠到躺下，阖上眼，他的感知向来敏锐，能察觉到对方身上胡乱飘散的灵丝。灵气天生能与浊怨之力对抗，时而激烈，时而和缓，他需要苍云浓郁的灵力洗涤，大概心理作祟，墨心竹对他的影响二者兼有，最终化成了神奇的安抚，令人安心。
好像靠近她一些，那股焦躁就能减弱一分，到底是削减还是满足，戚庭没有仔细分辨，因为一切都指向同一种意愿：“外面下着雨，停了再走。”
墨心竹的房间就在隔壁，窗外雨声不大，顶端有檐，回去淋不着。
戚庭是在挽留她。
“你的灵力又挂到我身上了。”戚庭不给她拒绝的机会，知道小师妹心软，抬手在空中轻轻一划，“这种气息令人安心。”
墨心竹摸了摸空荡荡的手腕，刚才整理东西的时候把师父送的手链暂时拿下，她才给它取了名字，叫佑方，很简单，因为它是方的。
拿下之后，她的灵力天女散花到处飘，没想到还有镇心安神的作用，效果堪比强效丹药。
墨心竹支着手臂坐在床边：“那我等你睡着了再走。”
她头一次守在某人床前，为了减轻戚庭痛苦，特意散出灵力，越散越空，越空越困……
梦中，她依然勤奋努力汲取天地之力，这次过程异常艰难，她来到一片山野，周围有绿树和巨石，能感觉到其中蕴含的磅礴能量，于是深吸一口气，半点灵力都没有。
怎么可能！
墨心竹不信邪，无形灵识绕着这片地域一通猛吸，仍然一无所获。
她愤愤地想：真小气。
有那么一瞬间，周围绿树成精了，叶子很吵，化出长枝朝她拍打。
墨心竹忍不了，一通乱挠，张口就咬，来什么咬什么，很快，感觉什么东西往自己腰上掐了一把。
她羞愤地叫了一声，继而执着地附在山石上，势必要将这片地域灵力榨干……
很久之后，她躺在床上，睁眼。
不是自己的床，恍惚片刻，清醒后的墨心竹心脏猛跳，眼珠左右乱瞥。
左边无人，右边无人，
长吁一口气，还好，只有她一个。
墨心竹身体疲软，昨天为了安抚戚庭耗费太多灵力，回宗之后要好好补补。
她把手抽出来。
等等，感觉有点不对劲。
墨心竹挣扎着坐起身，看着束缚手腕的绸带陷入沉思。
“……”
这是做什么。
戚庭推门而入，映入眼帘的是一个乱糟糟的脑袋，他径直走到床边，弯下身给墨心竹松绑，空气安静，松开之后，左右两手腕分别留下半圈印记。
墨心竹揉着手腕，往角落缩了缩，控诉道：“你有大问题。”
当场下定决心要离师兄远点。
昨夜……
戚庭平复心情，不紧不慢掀起袖子，上面是几条刺目划痕，不知谁挠的，简直心狠手辣。
“……我干的？”
墨心竹回忆起梦中画面，她大概把师兄当成了灵力之源，紧急咽了口唾沫，“为什么不叫醒我。”
戚庭觉得小师妹很没有良心：“你当时是睁着眼的，忘了？”
灵力持续消耗的负面影响没有消除，加上墨心竹记忆苏醒，身体正在自我修复，由此引发一连串奇怪反应。局面反转，她试图解释：“我平时睡觉很安分，昨夜灵力损耗太多，梦中把你当成了山间草木……等一下，我们一起睡的？”
戚庭仔细观察她的神情，可惜，墨心竹好像真的没有一点印象，无奈之下，他说：“我去了隔壁。”
“那你还绑我。”
“嗯，怕你跟上来挠。”
戚庭笑了笑，直起身，目光落在墨心竹手腕的浅印上，其实后来她折腾累了，动作逐渐绵软无力，挠人像撒娇，原本清澈的眼睛迷离，一看就知道什么情况，他的小师妹根本还在梦中，戚庭哭笑不得，索性将她绑起当作惩戒，没舍得绑紧，系得很松垮，轻而易举就能挣脱开，现在留下浅淡红痕。
有些……
旖旎。
墨心竹没注意戚庭目光，小声抱怨：“你干脆把我嘴也堵住。”
“怎么堵。”
“我……”
墨心竹语塞。
戚庭见状，愉悦地揉了揉她脑袋，好心奉劝：“师妹，小心说话。”
墨心竹心情复杂，有那么一瞬间，她感觉戚庭好危险。
*
苍云宗很快就到，山门外聚集不少今天回来的除祟队伍，与出门时的意气风发截然不同，无论带队前辈还是后辈新人，半数修士灰头土脸衣着破烂，另外一半满身疲惫。
“可怕，那只凶兽的嘴又宽又大，好像一扇门。”某位同门心有余悸，“我逃，它追，差点插翅难飞。搞得我最近几天正在思考自己到底适不适合修仙，实在不行还是回老家继承家业吧。”
“我们捅妖狼窝了，妖狼首领体格像山，嗷呜一声对月嚎叫，唰唰几百头流着口水狂奔上前，差点没把我送走，还好我们人多，看我裤腿……啧啧，凶狠。”
“半个月，我澡都没洗，你闻我衣服。”
“臭死，离我远点。”
……
墨心竹站在船甲上，眺望一圈，发现自己与周围环境格格不入，出门半个月，危险主要集中在一天，因为怨灵危害过大，助力修士很多，她的主要功能就是与树灵交流，最后阴差阳错进了锁魂球，差点丢了性命，后来的时间基本躺在床上度过，城主府待遇不错，养得她面色红润有光泽，乍一看享福回来了。
某位修士手掌横在身前划了一刀：“我们这么苦，让我看见谁光鲜亮丽回宗门，咔，直接弄死。”
周围纷纷响应。
“对！弄死！”
说得信誓旦旦，话音刚落，戚庭从人群中穿过。
墨心竹紧随其后，一边担心被人弄死，一边佯装镇定，跟随师兄走出强大气场。
她可不是单纯享福，这叫荣耀凯旋。
“师兄，你感受到了吗？”墨心竹小声说。
“嗯？”
“他们赤｜裸裸的嫉妒。”
她居然有些得意，因为周围人的视线少了敌意，更多是艳羡。果然，实力摆在那里，地位瞬间不一样了。
一只山雀落在她肩膀上，圆鼓鼓胖乎乎，昂首挺肚，比出门前大了一圈，很难不让人联想它出去一趟吃了什么好东西。
再看看诸位修士，面黄肌瘦，比不过一只山雀。
空气霎时变得安静。
刚才谁说要弄死来着？
不是我。
也不是我。
纷纷仰头望天。
又瞥一眼光鲜亮丽的二人，酸溜溜心想，到底接了什么好差事，这难道就是魁首的优待？也不一定，他们见识过墨心竹的厉害，说不定人家完成任务就是比自己轻松呢？再低头看看自己，饱经风霜历经沧桑，半个月时间，每天度日如年，整整比别人老了十五年。
墨心竹不着痕迹将这些反应尽收眼底，有时候，修士的心思意外好猜，他们大概在想：啧，糟心。还是实力不够，今天加练两个时辰。
她轻快地往回走，准备把红叶特产给大家分一分。
*
魔族的天持续阴郁，寒凉之意从地底升起，深入骨髓。
前方是一片枯竭景象。
草木干黄，叶片半死不活地吊着，一间木石搭建的简易小屋挤在狭隘角落，主人离开很久了，无人打理，屋前的沙石地上长了很多形状怪异的野草，受结界中渗出的怨气影响，它们尖锐黑暗，像狰狞的兽爪。
小屋的门简易上了一把锁，用铁链拴住，魔族力大，不用法力，稍微使劲就能将其破开，但是主人不在意，因为此地荒凉偏远，百年来几乎无人光顾。
此时，锁开了。
门发出岁月的喑哑，主人离开时收拾得干净，又将到处封闭，里面死气沉沉，只落了薄薄一层灰。
来客只看一眼，一览无余，什么东西都是最简陋的，床，桌，桌上倒扣一只小锅，锅底已经漆黑，掀开后里面罩了碗。所有痕迹表明，屋主人在过一种相当原始朴素的生活。
枯榕视线定在墙角一块砖石上，那处缝隙比周围大，石头表面尤为粗糙，她将手覆在上面，轻而易举将它取下，里面紧贴另外一块石头，没有暗格。枯榕脸上看不出情绪，她向来如此，正准备将石砖塞回，突然想到什么，将那块砖翻过来看。
背面用幼稚的笔画描了三个小人，两大一小，旁边分别写了各自名字。
古淮，古念，最后三个字挤不下，只留一个蜷缩在角落的、小小的“竹”。
枯榕凝视片刻，若无其事将东西放回。
出去后将房门重新上锁，仿佛从来没人到过此处。
走了许久，蛇信嘶嘶，一条粗硕的青绿巨蟒穿梭林间，在枯榕面前停下。
巨蟒直立前身，化成人形，巫噬月单膝跪地。
“二长老，留下一个，其余全部解决。”
“嗯，把他叫来。”
“是。”
……
魔族某处奢华庭院，琉璃杯盏在地面炸裂，鲜红酒水宛若血液在地上蜿蜒。
传信之人被须霍一把揪住领子从地上提起，他脸上还挂着微笑，语气阴毒：“你再说一遍。”
那人脸色涨紫：“他们死、死了……”
须霍松手。
那个魔族跪在地上，捂着喉咙猛咳，满布红丝的眼里是抑制不住的恐惧，源头却不是须霍。
几天前，安插在红叶城中的异兽逐渐消失，接收不到城内情况，很快，他们奉命前往红叶城寻找怨灵踪迹。
走出魔界的第二天便发现有人尾随，四处没看到人影，入夜后，成百上千条毒蛇将他们包围，都不是普通蛇类，水火不侵，毒液能将地面腐蚀出巨坑，最可怕的是，那些毒蛇没想立即置他们于死地，众人抵挡不住，精疲力竭后，只能眼睁睁放任这些冰凉的毒物缠绕住他们身躯，一点点勒紧，窒息之际，蓦然松开，然后再一次勒紧……
整整三天，除他之外，所有人被折磨至死，好像是故意放他回来报信。
须霍深吸几口气冷静，手臂因为愤怒冒出青筋，偏偏他擅自行动做贼心虚，不敢找枯榕理论，万一她抓住这点，咬定他心怀不轨想独吞那份力量，以他现在的实力，无法和这些人抗衡。
须霍咽不下这口气，一拳砸在墙上，墙面顿时贯穿，周遭散出的气息比以往狠戾数倍，跪在地上的手下很久才敢抬头看，只见须霍慢条斯理地用手帕擦拭拳头，脸上仍旧挂着虚伪的笑容。
他这才敢继续往下说。
“方才，我遇到二长老手下的巫噬月。”巫噬月是蟒妖，回想起那股窒息之感，他急速喘了几口气，继续，“一见面她就主动承认这事是她干的，说您之前对二长老不敬，所以才对我们下手……”
憋屈极了，但他不敢言说。
须霍脸色却和缓下来，看来枯榕并不清楚他背后动作。
“巫噬月要我传二张老的话，让您去前殿叙事，二张老她想知道那位最近情况。”
须霍收拾好心情，迈步向前殿走去，心想枯榕都杀了这么多人，总该消气，他毕竟和大长老是一家人，看在须阎的面子上，她不敢对他怎样。
须霍进入前殿，看见枯榕背对自己，她站在王座前，面向那尊魔尊残念化成的骸骨。
白骨被魔气缭绕，咒文繁杂，只有少数魔族知道，这些咒文中混入了不下百道命契，死去之后命契光辉消散，以此为依据，判断族人生死。死去之后图纹仍在，说是留给后人纪念，但魔族向来无情，位高权重者仅将手下当作棋子，死去的魔族越来越多，几乎无人记得那些东西曾经牵连了具体哪位的生死，就像一个摆放混乱的灵坛。
一片死寂中，某处浅色灵光尤为显眼，离它不远，原本黯淡缭乱的契文中，有道光芒持续微弱，须阎曾经指给他看，胸骨上那道最复杂的契约，牵连着被苍云宗带走的魔族性命。那日，须霍看见光芒持续发亮后兴奋很久，觉得大事将成，但墨心竹动作太慢了，他担心来不及。
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