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墨心竹记得之前分配任务时，分布在这片区域附近的修士还挺多，孟师姐，风师兄……那几个仙族不听使唤，腾云在天上飞，不知有没有看到这处景象。
戚庭沉吟片刻：“你们在外面等着，我进去看看。”
“我和你一起。”墨心竹说。
对她来说，这座城的不祥气息肉眼可见，她一定能派上用场。
他们留了几个修士在外等候，一旦消失时间超出预计就回去报信。
几人焦灼地等待着，可惜蜃景不等人，清晰景象逐渐化为透明。他们看见一只野兔往城门里跳，它灰白的身躯卡在门下与城景融合，机敏的兔脑回头一望，发现还是外面青草更多，改变主意想出来，后腿一蹬，跃到半空时蜃景消失，连带那只兔子一起，他们眼只剩偌大一片空地。
“不好！”众人立马警觉。
下一刻，空地散出一阵烟雾，方才那段记忆凭空消失，你看我我看你。
“奇怪，我们在这里作甚？”
“你忘了吗，我们找人，穿越山林后看到一片空地。”
“对，就是这样，可是……”那人左右一望，“大师兄他们呢？”
回答之人顺其自然补上记忆中的那道空缺：“我们分散寻找，大师兄他们搜完，说不定已经回去了。”
“既然如此，我们也赶紧回去吧。”
*
天色将暮，大家陆陆续续回到云游船上，清点人数时少了二十个，所有人面色凝重。
风祈明一早带队归来，途中并没有发生意外。但是戚庭、墨心竹、孟寒萱……还有许多修士，包括那两个仙君都不见了。
落樱还在，她负责守着灵船，因为步星辰一直担心这些修士会抛弃他们独自离开。
无人知道失踪者的下落，但他们白日负责搜索的地区相接，很容易就能推测出大致范围。
两艘云游左右夹住西南孟家，另一艘船上的修士资历更深，由西南地区修士牵头往更危险的大山深处走，当前已经全员归来。
“怎么回事。”
面对众人质问，孟家支脉的家主孟天河不知所措：“那一片是最安宁的，平日连凶兽都看不见，是不是哪里弄错了？”
风祈明冷道：“安宁？若是安宁，我苍云弟子何故会在附近消失。”
“悄无声息。”落樱轻念出声，“没有痕迹，没有证据，这就是所谓安宁。”
孟天河可承受不住众人怒火，更别提主家大小姐在这里失踪，他连忙将那片地域情况托出：“对了，宋家和明家，那地方位于他们两家势力交界，那两家人不常对外往来，一定知道什么。”
*
墨心竹走进城门，好像穿过一层结界，炫白的光将她笼罩，她闭上眼，等刺目光晕消失，她看清眼前景象。
行人往来街市喧哗，若不是砖缝里不停渗出灰色雾气，她几乎有种回到红叶城的错觉。
墨心竹下意识寻找戚庭身影，身边没有，她钻进人海，猝不及防被街边路过的行人撞到，她胳膊被什么坚硬的东西顶了一下，抬头看去，撞她那人是个瘦高男子，表情木然脸色苍白，直勾勾盯着墨心竹，好像在等她道歉。
“抱歉。”
话一出口，那人嘴角上扬，挂上一抹姑且称得上温和的笑容：“无事。”
墨心竹看见他手里拿着一把长剑。自己方才被剑柄所伤，所以才会痛。再看那人衣着，居然是苍云宗的宗服。
她就说这人眼熟，赶紧把那群失踪弟子的画像翻找出来，对照一看，他叫纪武。
眼前的纪武虽然会走路会说话，墨心竹却没从他身上感受到半点生气，他俨然成为一个活死人。
墨心竹心情复杂，照这个思路走下去，她也会变成这副模样。
回头看不见城门，只有无边的砖石路。
部分行人和纪武一样，身体僵直，像提线木偶在街上行走，看来这个地方会消磨人的意识和生命。更多人身上冒着怨气，他们和周围建筑、脚下路面一样，都是怨气由构成。
这是怨气和某种力量共同构建的城池，那股力量能遮挡怨气，某种程度上类似红叶城的树灵，只是目的与树灵相悖。这个地方不断吸引外面的人进来，然后将他们吞噬。
如此庞大的布局不可能无人知晓，除非有人刻意隐瞒。
怨气不断往墨心竹身上涌，她暂且可以抵挡一阵，当务之急是找到破解之法，从这里出去。
还有，她那么大一个师兄去哪里了！
找着找着，一道人影飞速从她身边掠过，墨心竹余光瞥见那人脸上的霜粉和两坨鲜红的胭脂，顿时惊愕：“孟师姐？”
孟寒萱一把拽住她的胳膊：“跑。”
她们后面是无数漆黑人影。
“师姐。”墨心竹边跑边说，“你的脸怎么变成这样了。”
孟寒萱一言难尽不想说话，哼哼唧唧唔了几声，终于开口解释现状：“这个地方很诡异，我看你的样子应该是刚进，街上那群傀儡能分清自己人和外人，你要是再晃荡一会儿，肯定会被他们抓去当祭品。”
“祭品？”
孟寒萱咬了咬牙：“用生命供养这座城的主人，献祭的流程还挺讲究，看见我脸上的妆没有，我自己化的。他们每天只选一个貌美女修，我差点就被看上了，好在及时补了个妆，他们见我这副模样就说太丑了不要，我还沾沾自喜以为逃过一劫，转身他们就要送我去当苦力建雕像。”
“城主长什么样子？”
“没见着。”
墨心竹又问：“你进来多久了？”
“起码小半个时辰，我跑了好多地方，这座城没有建好，尤其是中央地带，我感觉它依靠外人生命完善，和那该死的城主一样。”
无论是被献给城主还是建造房屋或者雕像，结局只有一个字，死。
前方道路好像没有尽头，傀儡倒是越聚越多，墨心竹和孟寒萱很快被堵住前路。
“不要轻易出手。”逃跑不成，孟寒萱低声道，“这些人杀不完，动手只会加剧消耗，等下可能会被架着走一段路，等远离人群再跑。”
刚想给墨心竹脸上抹粉，晚了。
一个身材丰腴的妇人挤到前方，左右打量被围困在中间的二人。
她对左边的孟寒萱指指点点：“就算你化成这副鬼样也逃不过我的法眼，你其实有副美人相。但是算了。”
她嫌弃地“啧”了一声，“品位太差，容易脏了城主的眼，把她带去做苦力。”
那一瞬，墨心竹觉得孟寒萱浑身冒着杀气，但是硬生生压下怒火。
孟寒萱挽住墨心竹胳膊：“她和我一起。”
“没说放过她，一起带……等等。”妇人俯下身凑近看墨心竹，“仔细一看，脸蛋不错嘛，至于身段……勉强凑合，要是再丰腴一点就好了。”
她挺了挺傲人的胸脯，“像我一样。”
墨心竹不忍直视：你们城主口味真重。
她原本以为城主是乐婉歌，现在突然不敢确定了。
“这个带去做工。”妇人说，“这个带去候选。”
孟寒萱不满，顶风作案往墨心竹脸上抹了两把：“她品位也差，比我还差。”
墨心竹郑重摇头：“我审美很好。”
说完立刻指着孟寒萱脸上的腮红赞美：“你们不觉得很好看吗？真的，简直和仙女一样！”
孟寒萱：“……”
妇人怒瞪她一眼：“当着我的面耍心眼，当我傻？把她们分开！带走！”
作者有话说：
改个字。
————
第74章 互换
妇人双手拍响, 傀儡立即拥上前绑人。
墨心竹被一群傀儡夹在中间前进，街道容不下那么多人一起走，除押送她的傀儡外, 其他的继续充当普通百姓角色，做买卖的，逛商铺的，还有左右相伴的公子小姐, 男傀儡风雅, 女傀儡脸上勾出一丝羞怯的笑，忽略那些诡异的怨气，一切美好又和谐。
墨心竹被迫与孟寒萱分开, 二人分别走在道路两侧，遇到岔路后，又分别被带往不同的方向。
墨心竹朝孟寒萱消失方向望去，隔着重重叠叠的楼阁，一座突兀的石像屹立城中，石像周身被层层叠叠的木架包围, 头顶盖了一块巨大红绸。墨心竹视力极好, 远远望去, 能看见蚂蚁一样的工人站在木架上方施工，乌泱泱一片都是傀儡。
真正的人在哪里？
墨心竹收回视线心思飞转，她面前就有一个。
那位妇人走在最前方, 看得出来她在这群傀儡中有很高的地位, 可她身上没有怨气，是人, 听口音还有西南地方腔。
墨心竹暗想：身为活人却能混在傀儡之中, 她与那个所谓的城主关系不浅。他们能瞒天过海绑架修士, 肯定在这片地带权势不小，先不论其他世家有没有同谋，起码自家人的嘴很严实，没有把这件事捅出去。
“而且她刚才说候选，除我之外，还有其他女子遭遇了和我一样的事。挑选需要花费时间，他们不一定很快动手。”
墨心竹的修为没有被压制，如果城主是破局关键，她有必要去见一见。
傀儡是死的，自然不会说话，要是能从前面那个妇人口中套出一些有用的信息就好了。
那么问题来了，这位怎么称呼？
墨心竹看到她衣服上绣着金色芍药，决定暂时叫她金婶，芍药就算了，她还挺喜欢那种怒放的姿态。
金婶一双手保养得比脸好，白嫩细腻，即便在这种恶劣环境中也细细涂了指甲，鲜红上方点缀金片细粉，形成朵朵富贵花。相比之下，那副带细纹的平淡容颜与她整体气质并不搭，尤其配上刚才那股嚣张气焰，涂上大红的口脂才适合。
看，就说她审美很好。
墨心竹立刻想到易容。
即便易了容，眼角的痕迹还是遮不掉吗？
“看什么看。”金婶无端觉得不爽，扭过脖子看墨心竹，见她停下脚步，立即瞪圆了眼，“臭丫头，想跑？”
墨心竹摆着副无辜模样，眼眶被泪水盈满：“我就是想知道，我是不是快死了。”
楚楚可怜。
她又说：“我不想死。”
金婶愣了愣，她之前见到的女修要么刚烈反击，要么隐忍傲气，这样软绵绵的哭腔还是头一回听见。
对了，这才是正常女人该有的样子！
金婶仿佛终于找到对口味的货物，颇有闲情地欣赏片刻，隐隐期待她哭得更凶，于是愉悦地说：“你当然要死，自从你踏入这个地方开始，你的命就不再属于你。我们城主是个讲究人，若是被挑中，子夜时分，你会看着自己的胸膛被尖刀破开，心脏一点点被掏出。不过——”
金婶讥讽地笑了声：“你这皮囊生得好，要是他喜欢，多留你几夜，让别人替你去死也说不定。”
墨心竹收了眼泪：“他是男人？”
“不然呢？”
金婶没得到预想中的哭嚎，心生不满，撑起意味深长的语气对她说，“我们城主手段强硬，保准折磨丽嘉得你生不如死。”
她眼神露骨，是个人都能听出在讲什么。
墨心竹胃里翻江倒海，强压下那股作呕的欲望，抬手虚掩半张脸，继续刺激她：“他那样做，你不会生气吧。”
金婶不怒反笑，话语中藏着几丝隐晦的寒意：“我生什么气，城主开心就好。哦对了，忘了告诉你，我最喜欢听你们这些女子半夜的惨叫。”
墨心竹垂下眼，目光晦暗。
手腕被捆住，她动了动手腕，只是普通的粗麻绳，困不住她。唯一的麻烦是这些傀儡，他们不算强，但是太多了。墨心竹就算一鞭抽倒一排，其他马上就会填补空缺，他们没有痛感，不会恐惧，再厉害的招式也无法将其震慑。
金婶每隔一段时间都要拍掌，她两手的无名指上分别戴了一枚灰色圈环，二者碰撞后，那些傀儡就会听她说话。
好东西。
墨心竹磨蹭了一下被缚的双腕。
堕仙城的城主府院落很多却只有一扇前门，上面布满斑驳铁锈。
金婶鼓掌命令：“打开。”
墨心竹被他们推进大门，扑面而来一阵浓烈血腥味，乌烟瘴气，说是鬼宅更形象。
傀儡完成任务，重新回到大街上游荡，只余两个一左一右看守墨心竹，按照惯例，接下来该轮到城主府里面的护卫傀儡出场，他们只负责交接。
然而院里没看到护卫，金婶讶异地挑眉：“三日前才换过一批，我才出门多久，怎么就不见了。”
她突然想到什么，回头看了一眼满脸写着无害的墨心竹，刚提起的警惕骤然放松，冷笑一声：“料你是个没本事的，逃不出我的手掌心。”
一个满眼蓄泪的软弱少女能做什么？没吓晕就不错了。
墨心竹配合地吸了吸鼻子，对方转身那刻，她背负身后的双手灵巧地缩动，粗砺的麻绳悄无声息脱落，墨心竹握掌一接，没有让它掉到地上。
左右傀儡直勾勾目视前方，丝毫没有注意到她的小动作。
墨心竹波澜不惊地看着金婶到处寻找护卫，拍掌声不绝于耳，无人响应。
墨心竹继而想到孟寒萱曾经逃离这里，也许她带走一批，这个地方看上去除了金婶没有其他管事。至于城主……都需要靠活人续命了，多半不顶用。
金婶慌了：“不该如此，明明约定好了的。”
什么约定？
傀儡迟钝，墨心竹趁她背过身去的功夫，迅速将手臂伸向右边傀儡的头颅。
“……”
好高！
一具空空如也的躯壳长那么高做什么，想上天吗！
墨心竹从不觉得自己矮，此刻却悲愤地踮起脚尖去够他脑袋，趁着另一个没反应，飞速卡住他头颅往旁边一拧！
只听咯的一声，惊人的骨碎声在庭院中回响，墨心竹头皮发麻，仿佛自己拧的是真人脑袋，但没时间给她感叹，前院空荡，谁知道后面藏了多少这样的家伙，左边的傀儡手臂抬起准备攻击，墨心竹飞身过去朝他胸口一击，仍旧用的是蛮力，怨城之中，不到关键时刻她不敢轻易使用灵力。
可是傀儡的胸口像焊了钢板，一掌下去咣当直响，他毫无反应。
墨心竹不是金刚之躯，一边躲避傀儡攻击一边吃痛地甩着手，刚才一掌动静巨大还没有效果，不如拧脖子。
她绕道傀儡身后，飞身直上。
咯哒！
比刚才还要响。
声音惊动了去瞧看其他候选人的金婶，她楼梯爬到一半又折返回来：“发生什么事了？”
墨心竹在楼梯拐角潜伏，跨下台阶的脚步声近了，金婶刚刚露出脑袋，她立马将手中麻绳绕到她身前，不等对方惊呼出声，麻绳已经卡进她嘴里。
“老实点。”墨心竹警告。
金婶什么也听不进去，求生欲让她不住地挥舞双臂，亏心事做多了，她下意识觉得墨心竹要置她于死地。
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