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登闻鼓院大门外挤满了人， 他们皆是被登闻鼓的声音吸引而来，一个个好奇地伸长了脖子望向门内，杂声纷繁。
“那是倪小娘子啊。”
“先前她就敲过一回登闻鼓， 这回又是为的什么？她不要命了么？”
“二十杖啊……是个男人都受不住吧？她怎么胆子这样大？”
“……”
百姓们七嘴八舌，周挺立在阶上， 没有皂隶敢将他拦在门外，但他却并没有要进去的意思，寒雾弥漫， 他静默地凝视正堂内，那个女子的背影。
她身上裹着一件玄黑氅衣， 漆黑的兽毛领子， 衣袂的仙鹤绣纹泛着凛冽银光， 那是一件男人的氅衣， 她将它裹在身上，完全遮掩了她穿在里面的衫裙，乌黑的发髻间也唯有一支珍珠花鸟金簪作饰。
正堂上， 谭判院满额是汗，几乎不敢相信自己所听到的，“你……说什么？你要告谁？！”
倪素扬声， 重复：“民女倪素， 要状告南康王父子勾结吴岱潘有芳，害死玉节大将军徐鹤雪与三万靖安军将士！”
她这道声音有力而清晰， 无论是在堂上端坐的谭判院，还是在大门外聚集的人群， 他们都听得清清楚楚。
这个草民，
在状告宗亲。
不但是宗亲，其中还牵扯着才被莲华教副教主张信恩杀害的朝廷重臣潘三司， 与贵妃娘娘的父亲吴岱。
谭判院猛地一下站起身。
他后背都惊出一身冷汗，“大胆！你竟敢诬告宗亲？！”
倪素冷声道，“大人还未审案，又怎知我是诬告？”
谭判院只觉荒唐至极，他一拍桌案，沉声质问，“你三言两语，就牵涉了已逝世的南康王，和如今的鲁国公，其中还有才将将遇害的潘三司与娘娘的父亲，凭你是谁？”
“凭我是官家追封的怀化郎将徐景安的遗孀。”
谭判院拱手向天，“官家仁德，追封在雍州战死的徐景安为怀化郎将，却不是让你这个为人守节的小娘子，在今日，来诬告他人的！”
“若我说，他是靖安军旧人呢？”
“任他是谁，你也不能……”谭判院话说一半，声音戛然而止，他脸颊肌肉抽动，正堂内一片寂静。
皂隶们亦面露惊愕，诸般视线落于倪素的身上。
谭判院回过神，立时道，“无稽之谈！谁都知道，靖安军在牧神山全军覆没！哪里来的什么旧人！”
“那么多人死在牧神山，有谁去收殓过他们的尸体？谁又知道，尸山血海里，是否还有活口？”
倪素望着他，“你们这些半辈子都在云京过着安稳日子的大人们，在乎过吗？”
这般锋利的语气，扎得谭判院脸色一沉：“倪素，你这是藐视公堂！”
倪素低眉，“民女不敢。”
谭判院只觉口里泛苦，如今官家病重，并不知事，登闻鼓院的这桩案子即便是送到御前，到头来也只可能是他这个判院来定夺。
可事涉宗亲，又涉贵妃之父，三司长官。
还有他根本连碰也不想碰的玉节大将军徐鹤雪的旧案。
这可如何是好？
大门外的人群里杂声纷乱，他们都将倪素所说的每一个字听得清清楚楚，谁也没有料想到，那位在雍州守城，诛杀丹丘大将耶律真的英雄徐景安，竟然是靖安军旧人！
他们吵吵嚷嚷，听得谭判院越发心烦，他盯住堂上的这个年轻女子，“倪素，你已不是第一回 来登闻鼓院，你受过这里的刑罚，心中应当有数，但本官还要提醒你，即便你受了刑，到那时你拿不出实证，便是死罪！”
这算不得是善意的提醒，他言辞底下满是威胁，他在逼这个女子，此时若放弃，他尚能给她留些余地。
倪素却好似根本没有觉出他的那番深意似的，只是平静地说道，“依照律法，鲁国公应当来登闻鼓院与我对证。”
谭判院的脸色倏尔一变。
她还真是不要命了！
无法，谭判院只得招来皂隶，命他去请鲁国公来登闻院与此女当堂对证，随后他重新坐回椅子上，理了理衣袖，“本官也不是第一回 见你，你为兄长鸣冤一事，整个云京无人不知无人不晓，此后你又在雍州救治军民，连官家都称赞你，奖赏你，你这样的女子的确令人敬佩，但王法在上，鼓院的规矩不可废，这二十杖，再无人能代你领受，你――知晓吗？”
“是。”
谭判院再无话，他抬起手来，几名皂隶立时将一张春凳抬上来，他们锁着倪素的双臂，将她押到春凳上。
他们毫不留情，压着倪素的后脑，令她的脸颊抵在冰冷的凳面，即便她没有挣扎，但这依旧是他们施加给她的一种令人心中屈辱的威慑。
“倪姑娘！”
这道声音熟悉，但倪素被皂隶制住，不能回头。
青穹在大门外被皂隶拦着，他一声声地喊，只见正堂上立在春凳两侧的皂隶已经举起笞杖，他拼命地想要往里钻，却被守在大门前的人照着腹部狠踢了一脚。
青穹踉跄后仰，周挺立时伸手将他扶稳，随后看向那守门的皂隶，“谁准你伤人？”
周挺穿着夤夜司的袍衫，皂隶哪敢得罪，他一句话也不敢说，低下头去。
周挺认得这个青年，他在雍州就常跟在倪素身边，此时他的头巾松散，露出半个光秃秃的脑袋，所有人都在看他过分苍白的脸，以及那双怪异浓黑的眼睛。
“你是进不去的，这是她自己的选择。”
周挺松开他，说。
青穹眼眶憋红，他抬起头，眼睁睁地看着正堂上，一名皂隶手中的笞杖打下去，一霎人群寂静，所有人都听见笞杖落在血肉身躯上的闷声。
这不是倪素第一回 受刑，但她依旧没有办法不去恐惧这种几乎要碾碎皮肉筋骨的疼，她浑身都在发抖，双手指节紧绷，本能地抓住春凳的边缘。
又是一杖落下，她终究还是忍不住惨叫出声。
极致的疼痛传遍四肢百骸，寒冷的冬日，她吸入的每一口气都在狠狠地挤压着她的肺腑，越是疼，越是怕。
然而笞杖毫不留情地再度落下，她眼睑满是泪意，没有血色的唇颤动着，她觉得自己是离了水的一尾鱼，在人的彀中，被尖锐的鱼钩扎破了口舌，除了痛叫，什么话也喊不出。
玄黑的氅衣包裹着她的身躯，鲜血浸湿衣摆，滴滴答答的，刺目殷红。
“谭判院！”
周挺发觉不对，他立时走进去，“您打得过重了！”
杖刑有杖刑的门道，周挺在夤夜司多年，他刑讯过的人数不胜数，如何看不清那皂隶的手段有异，“她是来伸冤的，大人如此重刑，难道是想打死人吗！”
谭判院识得这位夤夜司的周副使，自己这点手段没能逃得过此人的法眼，他的脸色一下有些难堪。
“将人打死了还怎么伸冤！”
“倪小娘子一个弱女子，谭判院为何下死手？！”
何仲平一听到登闻鼓院的消息，便急匆匆地赶过来，他连衣裳也顾不得换，“谭判院！谁准您徇私枉法！您究竟在怕什么？是怕这桩案子您担负不起吗！是怕得罪了谁吗！”
“大人如此，是要偏私吗！”
与何仲平一道来的那些年轻人也愤声道。
人群里不平之声渐起。
“她是在雍州上过战场，救治过军民的女子！如此可敬之人，怎能由大人您如此对待！”
“大人若要打，我们来替她！”
“对！我们来替她！”
才因为丁进的罪书而被放出夤夜司的这些年轻人，又在这登闻鼓院大门外，铁了心地要代倪素受刑。
这多像是那日，
倪素为兄长在此受刑，他们这样一群人，也曾如此为她，为兄长，几十余人在鼓院一同受刑。
那时，她身边还有他。
倪素痛得神思恍惚，泛白的唇却扯了扯。
“放肆！”
谭判院站起身，肃声道，“她口口声声，称其亡夫徐景安为靖安军旧人，尔等又是谁？你们与靖安军有何干系？想要代人受刑，你们还没有这个资格！”
上一回，何仲平尚能以倪青岚挚友的身份入鼓院受刑，但这一回，牧神山旧案牵涉巨大，没有人可以代倪素受刑。
但见周挺在正堂外，谭判院到底不好再使什么手段，只朝手持笞杖的皂隶使了个眼色，道，“继续。”
又是一杖打下去，周挺站在日光底下，他看见倪素的脖颈青筋嶙峋，汗水涔涔，脊骨紧绷，带着哭腔的痛叫嘶哑。
他的手紧紧地攥住刀柄。
“倪姑娘……”
青穹抓着皂隶的手臂，哭着喊，“大人，求您，让我替她吧，我来替她吧……”
一杖接着一杖，所有人都在注视着那个女子，她身上的氅衣玄黑，令人看不见什么血迹，然而濡湿的血珠顺着衣摆滴落。
怎么会有人不怕刑罚呢？那个女子如果不怕，她也不会哭，她也不会浑身止不住地抖，可没有人，听见她求饶。
众人几乎不忍再看。
他们意识到这不是什么能随意凑的热闹，这个女子，在用她的性命，翻开一桩尘封十六年的旧案。
为一位将军，
也为三万将士。
天寒风凛，吹得暗自抹泪的男女老少脸颊刺疼，鲁国公的马车在人群之外停稳，他被家仆扶下马车，冷着脸由仆人拨开人群。
鼓院里，那女子被按在春凳上，高高扬起的笞杖上沾着斑驳血迹，守在门口的皂隶们退到两旁，将鲁国公迎进门。
“国公爷。”
谭判院一见鲁国公进来，便立时命人，“快，抬椅子，看茶！”
鲁国公一言不发，走到正堂里，一撩衣摆在那张折背椅上坐下来，手中接来一碗热茶，抬着下巴，睨着那女子，“多少杖了？”
“已有十杖了。”
谭判院忙说道。
鲁国公不紧不慢地抿了一口茶，抬起手来，谭判院便立时让皂隶停手，倪素虽有喘息之机，身上的剧痛却还是令她止不住地发抖。
她艰难地呼吸，眼睛勉强半睁着。
“你可知诬告宗亲是什么重罪？可笑我今日，竟还非来这鼓院不可，你倒是告诉我，到底是何人指使的你，让你这般不要性命地污蔑我与我父？”
鲁国公盯住她那张满是冷汗，苍白如纸的脸。
倪素嘴唇翕动，声线也止不住地抖，“受谁指使？我受三万英魂指使，要你们这些最该死的人，去九泉之下向他们赎罪。”
鲁国公神情一凛，“你好大的胆子！凭你三言两语，你便想定我与我父的罪？可笑！可笑至极！”
“谭广闻的罪书在前，在雍州的监军韩清韩大人与秦继勋将军，魏德昌统领，他们都亲耳听见谭广闻招认，吴岱轻信丹丘日黎亲王，以为丹丘要偷袭鉴池府，时任雍州知州的杨鸣依附于南康王，而吴岱更是暗中与南康王勾结，令杨鸣夺了雍州军统制苗天宁的令牌，私自调兵增援鉴池府。”
倪素只觉得自己一呼一吸都是痛的，她仍强迫自己保持清醒，“可这消息是假的，丹丘没有攻打鉴池府，却偷袭了兵力空虚的雍州……”
鲁国公心中骇然，他一下站起身，“你住口！”
这个女子如何会知道这些事？！
“你当这里是什么地方，怎由你在此信口胡说！”
“她没有胡言。”
周挺走入正堂，“谭广闻当日认罪时，我就在侧，他亲口说过，当时支援鉴池府的，除了那一半雍州军以外，还有他。”
“当时，蒙脱以青崖州徐氏满门性命相要挟，要玉节大将军投敌，而玉节大将军将计就计，下令兵分三路在牧神山围困蒙脱，其时，吴岱却催促谭广闻增兵鉴池府，杜琮更是假传军令，让他先去鉴池府，再赶赴龙岩。”
“可谭广闻并不熟悉龙岩地形，他迷了路，致使三万靖安军在牧神山与五万胡人同归于尽。”
“彼时在辇池的葛让葛大人，从头至尾都没有收到军令，而这个拦截大将军军令的人，便是三司使潘有芳。”
“周挺！”
鲁国公冷声道，“你这是做什么！竟敢与这个来历不明的女子一道，在此污蔑我父？！”
“她的来历还不够清楚吗？她名倪素，雀县人氏。”
周挺一低眼，就是她被汗湿的鬓发，颤抖的身躯，“国公爷来的路上，没有听人说吗？她的亡夫徐景安，是靖安军最后一个人。”
“那个人，已经为大齐战死在雍州，而她，在为亡夫，喊冤。”
“她说是就是，何以为证！”
倪素艰难出声，“那么国公爷您，又何以为证？”
鲁国公几乎被她这道声音一刺：“谭判院！她的刑罚受完了没有？”
谭判院如实答，“还有十杖。”
“那你还等什么？继续！”
鲁国公横了他一眼。
周挺立在侧，他没有办法为倪素再多说一个字，只见皂隶又举起笞杖，一杖连着一杖，倪素的双肩紧绷，她痛得失去了理智，身体不住地抖动，皂隶伸手按下她的后脑，迫使她的脸重重抵在凳面上。
“不许如此待她！”
何仲平见状，在门外大喊。
“她是心甘情愿受刑，根本就不会挣扎！你们不许如此待她！”
“大人！求求您！”
越来越多的声音，此起彼伏，有些娘子还带着哭腔，在门外头一声声地求。
“谭判院！”
周挺压着怒意。
谭判院充耳不闻，他与这位周副使根本就不是一路人，如今谏院里头多少官员都指着鲁国公，若嘉王继位，他们这些反对新政的人，莫说官身，只怕连性命都保不住。
“谭兆！”
蓦地，一道隐含怒意的声音从大门处传来，谭判院猛地抬起头，只见孟、黄二位相公拨开了人群。
“给我停手！”
孟云献见笞杖又要落下去，“谭兆你听见没有！”
谭判院吓得不轻，他连忙从长案后走出来，让人停手，然后迎上前，“孟相公，黄相公……”
黄宗玉臭着脸，拄着拐杖走得慢，只见孟云献像一阵风似的从他身边飞快掠过，很快到了正堂里头。
春凳上的女子，脸色煞白，抓着凳面边缘的手青筋鼓起，嘴里都浸着血，孟云献只看了一眼，他紧咬齿关，心头难捱。
“国公爷，此女怎么说也是在雍州有过大功绩的，再说她的亡夫徐景安还是亲手杀了耶律真的英雄，徐景安为国而死，咱们这些人却如此对待他的妻子，是否太让人心寒？”黄宗玉慢吞吞地走上来，瞧见地上的血迹，他再看那女子，心中也泛起些复杂的情绪。
鲁国公冷笑，“黄相公这是什么话？这刑罚是登闻院的规矩，哪里是我定的？她要诬告我与我父，就得受着！”
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