老太太看看沈又容，“容儿，娘娘的意思，你可明白？”
沈又容沉吟片刻，道：“娘娘有意撮合我与四皇子？”
老太太满意地点头，“正是如此。”
“一来，娘娘是四皇子的养母，咱们与四皇子结亲是亲上加亲。二来，陛下年迈，四皇子又深受陛下器重，来日问鼎帝位也不是不可能，届时，你就是皇后啊！”
沈又容眸色平静，眼里一点涟漪也没有。
老太太只当沈又容沉得住气，继续道：“你若成了皇后，来日生下太子，你自己一世的尊贵不说，咱们齐国公府更是百年兴盛，无后顾之忧了。”
沈又容抿了抿嘴，“虽则如此，哪有像老太太所说一帆风顺的呢。”
老太太拿手帕碰了碰嘴角，道：“这个道理我岂不知？只是事在人为。”
沈又容无法，只好又道：“我瞧着，四皇子未必愿意。”
老太太顿了顿，“从何说来，四皇子亲自送你回来，前头见你父亲时也颇谦逊尊重，未见不情愿……莫不是你在宫里得罪了他？”
“孙女与他话都没有说过几句，岂会得罪他？”沈又容道：“只是，若四皇子情愿，那娘娘又何必殷勤牵线，在御花园弄那一出，反倒失了风度。”
老太太愣住了，如醍醐灌顶一般，想通了这番关窍。她一时沉思起来，沈又容见状，下到厅中福了福身子，“孙女先告退了。”
春末夜风微凉，沈又容的披风在夜里翩然起伏，回到自己院子里时，浑身都凉透了。
画眉奉了热茶来，两枚腌渍的青梅飘在茶汤中。
杜鹃吩咐院里的丫鬟嬷嬷关了院门，回来看见沈又容捧着茶在窗下发呆，不由得问道：“姑娘，今日之事，您心里到底是个什么意思？”
沈又容看着茶汤，道：“天下的便宜都可着我们一家么？老太太想得也太好了。”
画眉一面打了热水，一面道：“老太太是这个意思，宫里娘娘也是这个意思，就是不知道国公爷怎么想的。”
杜鹃上前来给沈又容挽袖卸镯，伺候她濯沐，低声道：“事关姑娘终身大事，竟也没个人问姑娘愿不愿意。”
沈又容笑道：“这样好的事，放在谁身上谁不愿意呢？”
画眉心直口快，“我看姑娘就不大愿意。从老太太到娘娘，都睁着眼看荣华富贵，谁真正心疼姑娘，为姑娘着想了。”
杜鹃拍了画眉一下，画眉不高兴的噘着嘴。
沈又容擦了手，道：“拿纸笔来。”
杜鹃忙拿了笔墨纸砚，沈又容就伏在小桌上写了，约有两页多字。她等墨干了，仔细折起来，装进信封里让杜鹃封好。
“叫人送去金陵给哥哥，快些。”
杜鹃说是，出去送信了。
沈又容的同胞兄长沈朔，是个惊才绝艳的人物，现下正在外游学，客居金陵外祖家。
画眉服侍着沈又容睡下，心里又是感叹，若是先夫人还在，姑娘也不至于连个商量的人都没有。
沈又容自宫里回来已有些时日，每日待在家里，或料理些家常俗事，或与姊妹们一处玩乐。那一日风和日丽，沈又容姊妹几个在花架下头玩。沈清和手里拿着一卷书，斜倚在花架边，细细的腕子上戴了对叮当作响的玉镯。
沈清妍站在不远处，拿着炭笔画什么不伦不类的画像。沈清和初时嫌炭笔脏，可画出的画儿确实别有一番奇趣，便不情不愿地央了沈清妍给她画一幅。
沈又容正在教沈思慧绣扇面呢，一边小几上摆了几盘鲜樱桃，略微冰过，滋味酸甜可口。
正说着，见远处一个老嬷嬷过来，一边给几位姑娘请了安，一边道：“前头来了位王太监，带着陛下旨意来的，说是命咱们国公爷教四皇子骑射，端王教四皇子诗书。又因为四皇子年幼未建府，淑妃娘娘便进言说先住在咱们府上，待王府建成之后再挪动。陛下还说，许咱们府上的公子小姐跟着四皇子一道入学呢。”
几个姑娘都看向沈又容，沈清和问道：“这是什么意思？四皇子要住在咱们家了？”
嬷嬷笑道：“那也不能够，听说是要新修园子专为接待贵人，就从咱们东花园起，连带着隔壁荒废的人家也买下来了。”
“可够劳民伤财的。”沈清和道。
“二姑娘这就错了，”嬷嬷笑说：“皇子居臣家，应是天大的荣耀才是。”
沈清和不说话，沈又容就道：“稍整修一番罢了，亭台楼阁都是现成的，倒也不是多大的花费。”
沈清妍手里捏着画笔，看向沈又容，“我看呀，这就是圣上有意要咱们家与四皇子多亲近，或许就是为了大姐姐的事呢。”
“什么话。”沈又容皱起眉。沈清妍俏皮地笑起来，跟沈思慧挤眉弄眼的，叫沈思慧咯咯地笑起来。
沈清和问那嬷嬷，“是所有的姑娘都去，还是只有大姐姐去？”
嬷嬷答道：“国公爷的意思是姑娘们都去。”
沈清和点点头，道：“听闻端王的诗文是一等一的好，许多当世大儒夸奖过的，能得他指点两句，比咱们自己瞎琢磨好了不知道多少呢。”
家里这几个姑娘，只有沈清和是爱好诗文的，沈清妍觉得没意思，还不如看大姐姐与四皇子的事有趣。
沈又容想起那日在宫里，山上石亭中的人影，心说确有宁静致远，静水流深的气度。
沈又容又坐了一会儿，那边小丫头过来说院里有事请姑娘裁度，沈又容便起身回去了。沈清妍的画还没完，叫沈清和再等会儿。
沈清和捏着手绢，有些神思不属，“圣上下这道旨意的意思，就是默许了咱们大姐姐与四皇子的事了吧。”
沈清妍回道：“或许，不过大姐姐还未及笄呢，就是许婚，也得再等两年。”
沈清和又默了一会儿，沈清妍抬头看她，问道：“想什么呢？”
沈清和道：“大姐姐是咱们府里的嫡女，若是嫁与了四皇子，日后身份更加尊贵了。”
沈清妍了然，“你又酸了不是？”
沈清和嗔了她一眼。
沈清妍道：“你这个人，就是心眼太细。大姐姐是嫡长女，你也是府上正经嫡女，能差她多少？”
“说是这么说罢了。”沈清和心道：人家是正经元配嫡女，自己母亲是姨娘扶了正。自己娘矮了她娘一头，自己也矮她一头。
“别以为我不知道你想什么，”沈清妍道：“大姐姐虽是嫡长，我却不因这个服她。我服她是因为她行事端正，性和宽容，更兼眼明心亮，事事妥帖。莫说咱们家，闺阁来往的这些姑娘，都不比她。”
沈清和越发不得劲了，“她又不在这儿，你多好听的话她也听不见呐。”
“我好心劝你，你反倒挤兑我来了。”沈清妍摇头，“罢罢，我多余劝你。”
晚间沈又容用罢饭，穿着家常衣裳在榻上翻账本。府内的事情一应都是杨夫人管理，但齐国公却将沈又容生母的嫁妆全数交予她自己打理。
正看账时，听见外头丫头喊，“国公爷来了。”
沈又容放下账本起身行礼，就见沈英已大步流星进屋来，摆手叫沈又容起来。
沈英在上首坐下，沈又容便到下面坐在绣凳上，丫鬟端了茶。沈英看了眼沈又容，沈又容会意，叫丫鬟们都出去。
“父亲夜里来寻我，是有什么要紧事吗？”
沈英端起茶杯啜了一口，道：“先前你在宫里与四皇子见面一事，我听说了。”他摇头叹道：“娘娘这事做得不好，像咱们上赶着似的。”
沈又容没说话，听见沈英问道：“今日陛下的旨意，你听说了没有？”
沈又容点点头，“让四皇子暂居咱们府里学骑射诗书。”
沈英道：“旨意是圣上下的，或许是想让咱们家与四皇子更亲近，加重四皇子的分量。”
“也可能是捧杀，”沈又容平静道：“观咱们行事是否轻狂，观……四皇子行事是否轻狂。”
沈英满意地看向沈又容，“你能虑到这一点，很不错。”
沈又容笑了笑，沈英继续道：“今日我同你二叔商议过了，买下隔壁的院子，从东花园起重新修建，四皇子就住在东花园里，咱们拨人伺候。”
沈又容沉吟片刻，道：“既如此，要赶在四皇子入园之前，好好整肃下人，免得言语不查，冒犯贵人，连累主子。”
沈英点头，“这事说大不大，却极关键，回头我亲自吩咐下去。”
“还有一件事，”沈又容道：“跟着父亲学骑射倒罢了，我们几个当真要跟着端王学诗书吗？人家正经的天潢贵胄，教侄儿倒是寻常。咱们臣子臣女，哪来儿的脸面叫王爷当先生呢？这是陛下给咱们齐国公府体面，还是陛下给端王没脸呢？”
沈英沉思起来，端王在朝中身份尴尬的紧，他原是先帝嫡子，只是先帝去时他尚且年幼，皇位便由年长的皇子继承。然继位的当今陛下，却不是个多宽容的人，连带着端王的处境也越发不好，平日里深居简出，从不言国事。
沈英沉思片刻，心里有了章程，抬眼看见自己闺女仍一派端正娴静，赞道：“你心思敏捷，倒比你余下几个兄弟强了不知道多少。等你哥哥回来，必要好好夸奖你。”
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沈又容：捧脸等夸
第3章
园子修整了一二月，等到六月榴花盛开的时候，园子上下都拾掇完毕了。齐国公亲写了帖子宴请四皇子与端王，热热闹闹地布置了三日的戏酒。后宅里忙于工程的事情，上下都不敢偷闲，如今跟着松快松快。从老太太起，带着夫人姑娘们一道开宴会。
宴会开在水榭上，背枕青山，临水照花，偶有凉风阵阵，沁人心脾。上面老太太一桌，杨氏与李氏在身边伺候着。沈又容与几个姊妹一桌，各人身边大丫鬟侧立着。桌上摆了几样点心，中间一个八宝攒盒，装着鸡头菱角桃李葡萄等各样果品。
戏台上小戏子眉清目秀体态风流，沈又容撑着头，不错眼地瞧着。沈清妍暗地里笑，问道：“阿姐，这小戏子这么好看呐？”
沈又容回过神，笑骂沈清妍促狭。
沈思慧不爱看戏，拿糕点碎渣子撒在水面上，各色游鱼争先恐后的抢夺，带着水声哗哗，热闹得紧。
杨氏身边的丫鬟把沈清和叫去了，沈清和敬了老太太一杯酒，说了两句吉祥话哄老太太开心。沈清妍见了，便道：“只二丫头懂事体，说话做事会讨老太太欢心的。”
沈又容便往那边看了眼，笑道：“你要是想，你也往老太太跟前凑就是了。”
沈清妍给自己倒了杯酒，道：“我没那么大脸面。”
老太太重嫡轻庶，几个姑娘里，沈又容独得老太太看重，沈清和好歹也是嫡女，老太太对她也不差，余下沈清妍就有限了。
戏曲一时唱毕，老太太退了宴席，走前命沈又容几个自在玩耍，让杨氏和李氏莫要拘束了她们。
杨氏坐了上首，笑道：“这几出都是热闹的戏，也不知道你们喜不喜欢，若是觉得烦了，自去别处玩。这园子新建成，怕是还没逛过吧。叫嬷嬷们跟着，仔细叫人冲撞了。”
沈又容还要看那清秀小戏子呢，沈清和几个却不耐烦了，拉着沈又容同杨氏李氏说了一声，便到别处去玩了。
新修的园子不小，中间一个湖隔开两边，湖中荷叶连天，荷花清润圆正。挨着齐国公府的地方依旧做后宅花园，东边一半就作为四皇子燕居所在，男人们的宴会也在那边。
“我就不信你真的爱看那闹腾的戏，你就是看见美色就走不动道。”沈清妍道：“况那小戏子不过中人之姿，只体态风流些罢了。”
沈又容摇着团扇，道：“气度有了，容色也要增三分。”
沈清和笑道：“阿姐只在这上头最讲究了。”
姑娘几个走到一处山石边，一旁蔷薇藤蔓绕着假山郁郁葱葱，脚边就是潺潺流水，清澈见底。
“这地方好，风景好也凉快。”沈又容说要在这里坐会儿，命丫头在地下铺花毡，拿竹编的藤椅来。
沈清妍走到那边遥遥看着湖面，道：“你们不跟我去逛逛？成日家屋里待着，闷死了。”
沈清和与沈思慧便一起与沈清妍去逛。
沈又容帕子扫了扫藤椅，自在地坐下来，道：“你们去逛吧，日头大，当心中了暑。”
几个人就去了，沈又容独在花架下乘凉，那边水榭里的戏接着水音传过来，声音响遏行云，很是动听。
杜鹃便坐在小凳子上，给沈又容打扇子。
“一入夏，姑娘越发惫懒了。”杜鹃道：“新建的园子，同姑娘们逛一逛也没什么。”
“日后有逛的时候，何必非要大夏天的出来逛。”沈又容阖着眼，丝帕蒙在脸上。
杜鹃抿嘴笑起来，专心给沈又容打扇子，叫她歇息。
那边沈清妍逛着便同沈清和分开了，她自来喜欢奇异诡谲的景色，能赏常人不能赏之美景。
走到一处月亮门，门内数株玉兰，雪白的玉兰花搭在墙头的青瓦上，素雅得像幅画。
瞧着四下无人，沈清妍站在墙边的石头上，伸着手要攀折两枝。
“姑娘小心些，不要摔了。”
忽然传来一个年轻男子的声音，沈清妍唬了一跳，回头看去，只见月亮门倚着个年轻公子，衣着锦绣，头戴玉冠，剑眉星目，端的是俊美。
沈清妍从石头上下来，手帕掩了掩嘴角，问道：“你是谁？”
年轻公子不回答，倚着门笑问：“你要折花吗？我替你折。”
说着年轻公子就上前来，略踮一踮脚，就把枝头的玉兰折了下来。
他要递给沈清妍，沈清妍不接，“我不要了。”
年轻公子挑眉，道：“我将花折下来，你又不要了，姑娘好狠的心呐。”
沈清妍哼笑一声，“花是你折的，与我何干？”
说着，沈清妍便转身欲走。
转过一株海桐，那个年轻男子又道：“姑娘，你的手帕掉了。”
沈清妍站住，看着那年轻男子将玉兰包在手帕中，要递给沈清妍。
沈清妍不接，“我不要。”
年轻男子挑眉，“我碰过了，你就不要？外男碰过的东西，你都不要？”
“那也不是，”沈清妍笑道：“要是我掉下的是一荷包金子，你碰过的我也得要回来。一张帕子，左不过二钱银子罢了，你要就拿去呀。”
沈清妍说完，便不再理这个年轻公子，转过那边去了。
沈清妍看向来路，她已绕着湖走了许久，想来是走过了，从东花园走来了这边。
沈清妍一路回到与沈又容分开的地方，见沈又容躺在藤椅上，青花长裙垂在地上，脚边落了不少蔷薇花瓣，笑道：“阿姐真自在。”
沈又容睁开眼，问道：“跑到哪里去了，丫鬟也不带一个，你身边的月儿着急忙慌地找你呢。”
沈清妍在一边小花凳上坐了，道：“我方才绕忘了路，跑到那边去了。我还在那边遇见了个人。”
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