垂光心知尚琼十有八九来过这客栈，忙换了钱，谢过掌柜又悄悄问他：“我去烧香，想投在这里住宿，先挑间方位吉利的屋子可使得？”手里暗中将一把零钱塞给了他。
小二见她笑容可掬言行亲切，又得了钱，哪里还有不答允的？便引着她到了楼梯处说：“锁上挂了红绳的便是空房。”由她自看。
垂光上了二楼，心中怦怦跳。铜钱是貔貅的粮食，尚琼从来不肯乱丢。如果这钱出自他手，一定是他成心给自己留的记号——代替他说一句“我在这儿”。茫茫人海中，这是最快辨认他的方法，只有他们两个知道。
她轻轻走过走廊，运足内息，不放过一丝声响，盼着能够听见尚琼的动静，然而始终没有。失望之余正要离去，目光投向几间上锁的客房。
锁上没挂红绳便不是空房，看似主人出门去了。那么……如果里头有人呢？
她将耳朵贴在门上，一间一间静听，终于在一间门外停住了脚步：里头隐约听得出呼吸声。
她在门口细瞧，再没有旁的记号，便记牢这里的位置，不敢打草惊蛇，默默出了客栈，找准窗口盯紧，躲到半夜才贴着墙壁游上楼去。
到得窗外轻推，见窗扇已然闩紧，她便将手掌贴着窗纱运劲一掏，现出一个洞来。屋里漆黑一片，她细细听去，果然只有一个人的气息，这才朝里窥视。
不看不打紧，一看倒吓了一跳：一道修长的身躯半跪在地下，伏在床边，脸埋在双臂当中。看衣衫身形，不是尚琼是谁？
垂光连忙开了窗，无声滑进屋里，上前扶他：“你怎么样？！”
尚琼迷迷糊糊，身躯竟然十分沉重，叫她一时扶不起，勉强平放在地。垂光晃着火折，见他一张脸在微光中仍然俊美，却平静得不像话。她习惯了他说笑，被这平静吓得魂飞天外，惶恐得只会轻声叫他的名字。尚琼一旦贴着她，便像是知道有人来了，眼皮轻轻颤抖，双唇微启，发出模糊的声音。垂光连忙凑近去听，半晌才听出来一个字：“饿。”
她大惊失色，向他怀中一摸，竟然空空如也。想起自己还有几个铜钱，连忙取来塞进他口中，轻声哄着他吃下。
她的手控制不住地颤抖，想起他曾说过的话。貔貅如果饿死就什么都没了，他的一切都将消弭于无形。
上回尚琼喊饿，是在梁神机的石室里，可那时还有耳环。这回如果迟来一步，是不是就……
垂光感到一股从未有过的惊慌，环顾房内，桌上摆着餐食，显然吃过了。她一看便明白，尚琼饿得受不住，一定是试图用凡人的食物充饥，然而这些对他丝毫没有用处。她脑海中止不住地想他挣扎着去吃这些东西的模样，心里痛得无以复加。
她的呼吸越来越重，眼眶有些发热，忽然被人捉住了手。回神时，貔貅已经睁开了眼睛，却仍坐不起来。不等他说话，垂光就把身上所有铜钱全塞给他：“快吃！快呀。”
尚琼只得躺在原处嚼铜钱，小声说：“是我不好，金玉玲珑起初藏在我身上，还是被他们搜走了。我没有力气，没能夺回来……”
垂光看他一脸认错的模样，心中发酸：“是易来汐捉你的，对不对？你没有不好，是他不好。”
尚琼说：“如果不是我说要来晴雨山庄，也不会撞上齐之涯。”便将自己落入机关被人捉住的经过简要说了，末了叹口气，“我已经打碎了瓷杯，这回无论如何都想替你守住金玉玲珑。只是他们放心不下，将我身上所携之物都拿走了。”
垂光听他讲述和易来汐争执，边听边笑；又见他言语间逐渐恢复气力，心中宽慰，柔声说：“别再自责啦，待你能动了，咱们先离开这里，我再想办法。”又微微一笑，“幸好你丢下铜钱，我才能寻来。”
尚琼说：“我身上剩下几个钱，这两天找机会分别偷偷丢了出去，但凡你瞧见一个也是好的。”又邀功一样问，“我厉不厉害？”
垂光笑嘻嘻地点头，逗他道：“那玉佩上头镶了一半金，你饿得没力气，怎么不先咬一口？”
“那是你的命根子，我怎么能吃？”尚琼说得天经地义，“我宁肯饿死也要保下它。”
天生怕饿的貔貅不但耐着饥饿丢钱，还能做到怀揣着金子忍住不吃，竟然强行克制天性，几乎送命。
——都是为了她。
垂光看着他在夜色中微微闪动的灰眸，一缕掺杂着难过和骄傲的柔情悄悄蔓延，又后悔自己来得太迟，说不清到底什么滋味。她再也笑不出，轻轻理顺尚琼的头发：“你是最好的貔貅了。”
尚琼饿上一刻便要打蔫，这时饿得太久，吃过钱勉强坐起，却仍站不起来，仿佛生机还没完全恢复，身躯也比素日沉上许多。垂光本要拎着他走，只感觉他比石狮子还要难以搬动，这时方知神兽的躯体和凡人殊为不同，焦急之下连连提气，额头见汗。
尚琼使不上劲也正着急，门锁却哗啦啦轻响。两人一惊，尚琼忙推垂光，示意她快走。垂光将他口唇按住，闪身便躲向门边，全神贯注，只等来人进门便要一击而出。
门扉轻启，有人执灯缓缓步入，垂光看见一只鞋子，抬手便朝他喉咙招呼。那人身手十分敏捷，竟不后退，伸手一掌挥来，内息沛然。双掌相对，砰一声大响，气劲将屋门激得猛撞，回声在深夜的走廊上格外清晰。
来人单手接了这一式，另外一手将灯笼平平送出，稳稳落在桌上，开口说道：“夤夜来访，必有要事。”正是易来汐。
垂光见他果然前来，心里反倒松快，应道：“你藏得如此用心，我岂能不来？”
易来汐一言不发，把大开的房门关紧。垂光看他举止，便知他有备而来，想到方才尚琼的惨状，心中愤怒渐浓：“忘忧门这么多人，都不及你有本事，把我和尚琼一网打尽。”
易来汐说：“你若不说信物在哪里，今天便出不去这房门。”
“我知道你在许多事上看我不顺眼，既然积怨已久，这一架早晚要打。”垂光说，“只没想到你竟决定投效任清浊，可要恭喜庄主找到这样一座大靠山了。”
易来汐并未被她激怒，只朝尚琼看。垂光下定决心，不肯再把尚琼独个儿丢在这里，便双手微张，摆出迎战架势。
眼看便要动手，门外蓦然有人冷笑道：“加我一个。”
乍闻人声，室内三人一并大惊，这才发现门外竟还有人。随即房门又开，一件物事飒然飞进屋来，一道亮光在空中划过一条火线，原是一支火折子，将桌上油灯点燃，一时室内光明大盛。
尚琼听见熟悉的声音，望着门外人影脱口道：“何重绿？！”
易来汐满面惊疑，知道是被他跟踪而来，又看垂光：“你们果然是一伙的。难怪上回不让我对他动手，这回又要他来救你？”
何重绿踏进门槛笑道：“我看你朝这边来，本想跟你了结上回那部药书的事，不想竟都在这里。既如此，你和万垂光哪个先死哪个后死，倒也不必争了——谁也别想走。”说罢双剑出鞘，分指两人。
垂光眉心一跳：他和易来汐争夺那部药典，自己最终拿给了碧湖仙子，倒被两头记仇。何重绿离易来汐更近，眼神便移到他身上，却听外头一连串笨重脚步跑来，原是店里值夜的伙计。
那伙计听见动静赶来，一看何重绿手中双剑就吓破了胆，眼见三人对峙地上还坐着一个，带着哭腔求道：“几位大侠万万不可在店里动手，给小的一分薄面，敝店小本生意向来勤恳经营……”
“我是帮你，”何重绿打断他的话，带着一丝欣然，“这两位可是万万要动手的，都倒下方能安分。”
那伙计便看易来汐和垂光，眼神满含哀求。垂光正犹豫，又有人在外问道：“夜深人静，几位施主何事争执？”声音粗哑，身形却纤细得多。
何重绿冷笑道：“这是刮了什么风，竟把妙生老尼姑吹来了？”
那人进了门，垂光细细一辨，果然是曾在会江阁有过一面之缘的那位妙生法师——面目秀气，嗓音却像老汉，令她印象深刻，当下便行礼。
易来汐也和妙生厮见过，又说：“这两位朋友带走了忘忧门弟子无惧，如今忘忧门请在下前来说和，请两位高抬贵手，将人放了。”他对着妙生倒是斯文，垂光和尚琼听着却登时不满。
“你骗人。”尚琼说，“是忘忧门先追击我们，无惧才陷在药师琉璃阵中，如今在你哥哥手上。”
垂光朝妙生道：“法师明鉴：明明是我来要易庄主放人。他将我朋友困在这里，反倒恶人先告状。”
尚琼连忙说：“对！他骗我说送什么谢礼，却设了机关捉我，还偷走我们的行李。”
“谢礼？”易来汐不屑道，“是你不便携带金银，我才去换成了银票和金叶子，一文不少。何必用此事栽赃。”说罢果然拿出一叠银票，甩在垂光身旁椅上。
各说各的理，自然争不出个结果。何重绿听得厌烦，忽然发话：“啰嗦！彼此都是江湖中人，何必讲什么道理？打一场就完事了。”说着便要出剑。
“爷爷！”那店内伙计干脆利落跪下去抱他的腿，“打不得！小的一家四口还指望这份工钱吃饭……”话未说完便被他甩飞出去，又被妙生伸臂接住放在一旁，内心惊惧至极，流下泪来。
垂光看得不忍，又见何重绿堵在门口显然要坐收渔利，便对易来汐说：“今日不打，便等明日，胜者说话。”再对何重绿说，“到时你再来。”
“你说明日就明日？”易来汐说，“你方才吃我一掌，明日输了又要借口有伤，出言反悔。我看你养足七天再打，免得怪我。到时我在山庄恭迎大驾。”
“你还有脸拖上七天？”尚琼说，“即便你豁得出去，垂光也不能再去山庄——万一像我一样被扣着，你来个不战而胜，忒也便宜了。”
何重绿更加不满道：“你们算完账才轮到我，七天太久，不如三天罢。”
易来汐眉头皱得越发紧了，眼见又要争论，妙生说：“贫尼所在的五印庵便在城外不远，不若便去庵内比武，定在五天之后，诸位意下如何？”又朝尚琼示意，“今夜起贫尼自会遣人在门外看守，比武当日再带施主前去。”
易来汐一看尚琼走不得，便应允道：“法师最是公道。”
垂光听她言语间颇有回护尚琼之意，便也点头：“到时劳烦法师为我二人做个见证。”
妙生欠身相应，口称佛号。何重绿冷笑道：“这是说定了？”
垂光端起桌上茶壶斟出两盏凉茶，递给易来汐一盏：“一言为定。待我赢了，行李也好人也好，该还给我的都还给我。”仰头便喝。
易来汐冷笑一声，将茶一饮而尽，伸指将茶盏一弹。垂光见他动了，便也将茶盏掷出，迎上他那只啪一声磕碎，叮铃铃落地有声。
一时满室寂然，妙生便道：“既已说定，二位施主不妨暂且离去，好生歇息。此战之前，还请各自珍重。”
易来汐转身便走，店伙计如闻天籁，赶忙进来收拾，又赔笑道：“几位客官可要空房安歇？”何重绿自然要等五天之后瞧热闹，跟着他走了。
垂光把银票塞进尚琼衣袋，将他扶上床躺下，轻声说：“饿了就吃，知不知道？”
尚琼被折腾几天，此刻全身倦得发酥，见她不得不跟易来汐约战，无奈道：“都怪我不够机灵。他功夫很好，你要当心。”牢牢注视着她的眼睛，“我等着你。”
“这一场避不过的，值得。”垂光微笑道，“你还不机灵？你又聪明，又勇敢，我最喜欢你了。”
尚琼一倒便阖上双眼，后头的话全然没有听见，早已沉沉睡去。垂光看着他宁静的睡脸，给他盖了薄被下了帐子，也出了门来。
妙生身旁带着两个徒弟，这时果真叫她们守在门口，又对垂光说：“施主若无处可去，不妨在贫尼房中稍歇。”
不知是否因为松了口气，垂光此刻腿脚有些虚软，便随她进房坐着。
妙生看她神情有些恹恹，开口劝道：“那位小施主不过是服下了晴雨山庄的‘容虚’，有些乏力，过上几天就好，不必忧心。”
垂光暗自吃惊：“容虚？”
妙生说：“像是一种极轻微的麻药。这药没有毒性，不致伤人性命，郎中用来能令肌体松弛，甚或有些舒泰。易庄主既关着他，自然用过，不叫他逃跑。”
垂光恍然大悟，想起自己喝过的那盏茶。那茶里头一定下过了“容虚”，只因尚琼不是凡人，自然无效，虚弱无力只是因为他饿了；而自己喝了下去，便觉得腿软。
易来汐看见她喝那茶，并没有出声阻止，而是同她一并喝下。垂光暗自冷笑：他一定有法子对付，而自己虽吃过正觉长生，只能避毒，无法完全避开晴雨山庄自家的麻药。如果过上几天才好，到了和他约战的时刻……
她浑身像是漂在水中，面色却逐渐发沉。
易来汐功力强于自己，这一战原本就是硬着头皮上。如果输了，会怎么样？如果要赢……
如果要赢，也许至多只剩半条命。
但即便如此……垂光默想，即便如此，万垂光也决计不向敌人低头。要赢，要拿回金玉玲珑，要师叔接到信物，要青阳派顺顺利利换上新掌门。
她一夜没睡等到天亮，便在楼下等候。早饭时分，何重绿下了楼梯，迎上她的目光，边落座边说：“站远一点，别碍着我吃饭。”
垂光说：“我要你帮我做一件事。”
“你在说笑？”
“不。”垂光肃然道，“我没把你当好人，因此咱们不谈恩怨，只管交换。做完这件事，我就告诉你个办法，能让你穴位不痛。”
何重绿神色一凝，垂光报出几个穴道名称，接着说：“你按照我说的法子练速朽功，天长日久，运功时这几处一定有些痛，功力停滞不前，对不对？因此你才去芙蓉洞偷那药典。可惜那个帮不了你，只有我知道要如何缓解——只要你办妥一件事。”
她拿出自己的一条发带，系着一缕黑发，递在他手中：“交给我大哥，让他放进我的香炉，一起烧上一个时辰。”
“这是做什么？”何重绿不接。
做什么？自然是送神。只要做完这些，貔貅便可回到貔貅界去。那时就算万垂光半死不活，就算当真送了性命，尚琼也能不被束缚，从头开始。只要他有了去处，自己便能放手一搏。
垂光默默想着，眼前闪现着尚琼几乎饿死的模样，挤出几个字：“你只管去。此事一成，你的速朽功便少了一大障碍，白鹿掌门泉下有知，说不定还与你梦中切磋呢。”
何重绿沉吟片刻，终于拿过了发带，又说：“你也疯了不成？我出门随手一丢，你又如何知道？”
“上天有眼，成与不成我自然知道。如若不成，你痛死也与我无关。”垂光说，“我对你向来说话算话，最是守信的。”
第47章
妙生法师是出家人，原本不肯投客栈，只因在城中有事才在这里盘桓。巧遇垂光便觉有缘，出言邀请她去五印庵住，便于比武。垂光问明了路径，却先去办剩下的一件事。
何重绿依言而去，她心里并没感到一丝轻快。
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