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一句“今日方知我是我”震荡江心随涟漪传出数十里。
传到蟠江漓水泊寨的瞭望塔上，小兵喜得眉开眼笑，又有大肉跳进口中，赶忙把消息报送进寨里。
“老大，这鱼捉还是不捉？”左首的人问。
右首的人空缺，其下的那位探来大半脑袋，像鸠占鹊巢，大抵是贪图这个位子已久，说：“捉死鱼还是活鱼？”
中间的人终于肯发话，断眉，长颈，头顶的发茬青青，短而密集，像是立了一脑袋钢针。
“为什么不捉？”大鱼吃小鱼，天经地义。
“死的还有甚意思。”吃鱼，就得吃新鲜的，最好是生吞，活剥。
打一声唿哨，四面八方窜出人影，十数条快舟打水而来，几十条□□汉子已经跃上船舷。
“兄弟们，拿好家伙，架火，收网！这就开饭！”
行到一处关隘，高低四处冒出明晃晃箭镞和黑洞洞炮筒。
先朝水上打了一炮。
水战一触即发，却见那富贵煊赫的船队降下桅旗，降至一半，船队停住了 ，水手挨个走到舱上来，排成竖直的一字型，领头的抱头喊话。
强盗们当然知道这是什么意思，江湖上，这就叫作“上缚”，意思是自愿投降，交出财货的一半，求个人身平安。
这伙强盗也不是不懂规矩，招手向对面，叫人来，意思是要问询，双方能不能合意就在这一来一回之间了。
却见打那领头的鳌舟上，下来个红衣小公子，年岁不大，生得唇红齿白，甚有体面。
一叶扁舟载着少年郎到匪船下。
双手抱拳，抬起头，粲然一笑，“小生慕大名来相拜，久闻蟠江漓老大名号，真是百闻不如一见。”
那寸头断眉男子见面前少年自头舟下来，知道他就是商船老大，又见他小小年纪，却胆气颇豪，光明磊落，慷慨如燕赵古侠士，还未交手，心中便先生出好感，面上却还要再试他一试，遂道：“旁人都道蟠江漓是个血窟窿，见了的无不屁滚尿流，你怎的送还上门来讨打？”
“伸手不打笑脸人是也。”
“你既然说久闻我的名号，那你说说名号的出处？”
身后诸位喽啰都被提起兴味，这是绕不过的槛，从前来拜的人，都折在这题上头，一言不合，或支支吾吾，或答非所问，即刻就被枭首。
“阿弥陀佛，屠和尚，非屠刀之屠，乃是‘救人一命胜造七级浮屠’的屠。”薄今墨双手合十，垂眸下拜。
原来他早打听此人来历，知道他是被逐出佛门，才走入歧途，落草为寇。
只是过往太扑朔迷离，传言通常道此人是犯了清规戒律，厌弃佛门，才大开杀戒，薄今墨却打听到，此人到现在还保留茹素和焚香习性，加之在船上便看见他头顶寸发和身上青袍，料定他并非如传闻中那般痛恨师门，恐怕另有隐情，遂反其道而行之，择此攻心。
和尚仰天大笑，伸出一臂来，将薄今墨拉入舱中。
“叫上你的人，到寨子里吃酒去！”
所谓的寨子竟然是数艘大船拼接而成，薄今墨特地留意，心道：怪不得官府屡次剿匪，都被逃脱，奸细内应不说，这船寨想必也是功不可没。
席间。
看这位匪和尚宝座上的狼皮豹首，薄今墨心里不禁暗叹，兵行险着，虽胜，却到底惊险万分。
两人又探讨佛经一二，虽有意见相左之处，却能求同存异，更令这屠和尚大喜，刻意的谄媚向来为他所厌，如今遇到薄今墨，只觉相见恨晚，十分投机。
谈到兴处，和尚谈起旧事，难掩心头悲痛，只言当今圣上尚道抑佛，致使佛学凋敝，心头不平，他为此与师父起争执，一气之下出走寺门，投身匪道。
薄今墨却引用那戏词里的鲁智深，说：“漫揾英雄泪，相离处士家。谢慈悲，剃度在莲台下。没缘法，转眼分离乍。赤条条，来去无牵挂。那里讨，烟蓑雨笠卷单行？一任俺芒鞋破钵随缘化！”②
和尚有些痴了，“赤条条，来去无牵挂……说得真好。”
“一任俺芒鞋破钵随缘化，快意江湖，劫富济贫，谁说我入匪道，不是一种缘法！”和尚朗声大笑。
“我看小兄弟商队的船旗，便知也是江湖中人，不知哪方的英豪竟在我之前，有幸能保得这趟镖？”
这是要打听他背后的势力和牵线的中人，薄今墨心知肚明。
遂道：“您可曾听说过七十二峰水鬼窟四十八寨阎王殿？”随口呼了声哨，海东青展翅穿过滚滚江波，立于高桅之上。
薄今墨：“此物即那位义兄所赠。”
和尚拱手，“有眼不识泰山，原来是蜀道上的弟兄。”见是同道中人，疑心遂去了大半。
“敢问小兄弟，你船上的货要运往何处？依我之见，这江南水乡虽温柔可亲，却处处暗藏玄机，非本地人不能避险，你我投缘，我便不忍再见你路遇风波，你说出来，倘若便利，我手下兄弟倒也可保驾护航，包你一个平安。”
“正是要运货往南岭，如此甚好，”薄今墨抬头望向被落在水泊外的船队，“小弟愿将其中一半船资赠与寨主，作个结交。”
“那怎么敢当，我屠某人也不是那等见钱眼开之徒。”
“屠大哥这就误会我的意思了，姑且先看看船里载有何物再说。”
“哦？”
薄今墨命手下取来几大箱货物，“不妨一看，倘若污了尊眼，还望见谅。”
樟木箱打开，竟然是满满的佛经和檀珠。
薄今墨从中挑出一精巧贵重的楠木盒，呈给匪和尚。
和尚打开一看，一串净水金珀佛珠，真是极品，忙说：“这等贵重之物，哪里敢要？”
薄今墨笑道：“大哥既然深谙佛奥，此物必得收下，在我是借花献佛，在你则是完璧归赵。”
“那就恭敬不如从命了。”匪和尚当场便把佛珠悬在颈间，面上不禁露出些自得之色。
薄今墨又说：“说来我同大哥也真是有缘，大哥笃信佛法，正好我那船上有数尊大佛，并无数胚像，其中颇有一些铜料，倘若大哥不嫌，便连船收下，哪天有个不时之需，敲碎塑像，也可解一时之难，弟兄们也好有个后备不是？”
和尚凝神片刻，点头，“这话说得很是。”
说话间，手下已经回来，大小喽啰皆说已经验过，舱中确是大佛塑胚，罗汉铜人像无疑，再就是一些丝绸香料，只是寻常之物，并无异常。
和尚当即便命人将船开入水泊。
薄今墨眸中暗光涌动，以袖掩面，饮下一杯烈酒。
船荡水而来，船上的香料味渐次蔓延，萦绕鼻端，在冲天的酒气里破开一条香路。
头顶一轮明月高悬，好似琉璃香炉，江上惠风和畅。
“今夜在此叨扰大哥一夜，明早小弟便开船启程。”
“只盼你多住。”
薄今墨又说：“冒犯一句，小弟得来小道消息，说是官府近日欲要剿匪，万望大哥小心则个。”
“小兄弟尽可放心，俗话说，留得青山在，不怕没柴烧，我们在此扎营也不是一日两日，就算逃，三窟六洞，那是万万不怕的，衙门里那些蠢货，一到了水里，还不是任人宰割？”
“那便最好。”薄今墨颔首微笑。
“你有所不知，我们最拿手的还有一招。”和尚但笑不语。
和尚虽然没说，但薄今墨早已知晓，心想，窍门恐怕就在关隘口的那艘大船上，待外面的人拆了这船门攻进来，各人已将水寨大卸八块，乘小船自去逃散了。
薄今墨便说：“大哥心里知晓就好，想必是事关生死存亡的法子，若小弟听了一耳，恐怕于你我，都成负累。”
“小兄弟年岁不大，人情却练达。”
“幼时家贫，也是江湖上淬炼的结果。”
又闲说了几句，酒席阑珊，各自散去。
正是夜深人静。
薄今墨在窗下假寐，心中估算着时辰，约莫贺昳也快带人来了。
蟠江漓，水泊外，山阳县巡检范豹站在船头，正求见寨主。
范豹是趁夜来通风报信的，他才从知县贺昳那里偷听到，清晨时分他们便要攻打蟠江漓，他平日里收了这些匪人不少好处，常暗中通风报信，以纾解其困，此次事发紧急，为免节外生枝，他只好亲自前来。
寨主和尚得了消息，忙趿鞋而至。
人还未出去，却听外面一阵喧闹，几点渔火蔓延开来，仅少顷工夫，再看已是火光接天。
不知何方飞来一箭，鲜血喷洒间，船头的范豹已经跌落水中，倏尔被一只巨鳖衔去，水草上几点血腥招摇。
同一时刻，寨内的薄今墨将将打过唿哨三声，藏在佛像塑胚里的武士和扮成罗汉金身的武僧尽数破佛而出，那阵阵檀香，熏染了江河湖泊的血腥气，串串佛珠，机关一发，成了勒死匪盗的夺命索，血染江河，又在湍流急涡中垂钓百鱼，吃惯人肉和腐尸的怪鱼，顶着大嘴汇成一片，不时跃出水面，呼唤一场饕餮。
薄今墨设计驶入水寨的几艘大船，将那堵在门前的巨型阀船撞开，引官兵进入。见危垒的水寨极为规律地解体，薄今墨站在高塔之上，手举火把，长臂一挥，命令穿破黑夜，抵达汹涌的潮波。
铁钩一放，所有船只立刻一分为二，原来那些货船迥异于普通行舟，中间用铁钩钩环相连，机关一动，则两船脱离，船的前半部分锲有数枚大倒须钉，船上载火球、毒烟等火器，并装配有数枚火铳供射击进敌，后船搭载士兵，两侧桨板提供动力。③
此时，双方正酣战，一只尖船乘风顺流而下，如一把利刃插入敌阵。
“轰隆”声中，船首如离弦之箭，义无反顾朝敌船撞去，无数锋锐大钉在撞击中被锲于敌船之上，那匪首显然受了惊，船在他手下毫无章法地晃动。火信燃起，数枚铁钩同时脱离，后船飞快返航于安全地段，被舍弃的前船开始发力，一时枪炮齐发，犹如电闪雷鸣，曜天火光之中，敌船并一船匪人碎成千百万段。
其余规模稍大的楼船，也在如出一辙的连环船攻击中，接连陨灭沉江。
高大繁复的蟠江漓水寨顷刻间便化为乌有，一些零丁的小贼搭乘小舟抱头鼠窜。
薄今墨刚走过转角，预备鸣金收兵，就被一把匕首抵住后腰。
“我知道你是漕帮少主，那年我在码头上见过你，那时你还在扛沙包，别不承认……”
“继续。”
那人仿佛有点惊讶少年的坦诚，停顿片刻，又沉声道：“你知不知道你今天杀的人都是谁？”
心里已经有一个答案逼近喉咙，但薄今墨还是把它重新咽进肚子里，镇定道：“说。”
“都是漕帮兄弟！为你们漕帮卖命几十年的老人！现在漕帮要散，大家迫不得已自寻出路，你作为少主，竟然要对我们赶尽杀绝，扪心自问，还配为人吗？”
“此路不通走彼路，最不该断人生路，我们漕帮没有杀人越货奸|淫掳掠的兄弟！自寻死路罪无可赦！”
那人冷笑一声，“老爷子英明一世，竟然选了一个伪君子执掌漕帮，百年之后，到了九泉，不知是否断肠？”
“要杀要剐悉听尊便。”薄今墨定声道，一面向后退，刀锋猝不及防刺入皮肉，他仿佛不知疼痛，冷笑着闭上眼，“如你所言，这是漕帮最后的机会。”
男人不免惊骇。
就在此时，侧面忽然闪出一道蓝影，这是衙门亲兵，见薄今墨被俘，当即一刀向匪徒砍去，薄今墨却侧身闪转，挺身硬生生替男人受了一刀，肩上顿时鲜血如注，那士兵以为错手砍了上官，丢盔弃甲而逃，薄今墨却趁这个时刻，一把夺过自己救下之人手中的匕首，在男人的瞠目结舌中，一刀插入其腹部。
以性命之危救了他，却又亲手将他杀死，这位纵横江上数十年的汉子到死都没能堪破其中深意。
“记住，救你的人，是漕帮少主；杀你的人，是薄今墨。”
他救他，因为他曾受漕帮之恩，义不容辞，兄弟死在眼前，问心有愧。
他杀他，因为自此人投入匪帮，便已经再无同袍情义，用自己的血来祭他，是他能想到的仁至义尽。
连刀带人推入江中。
大步流星走上甲板，鸣金收兵，腥风血雨中，一片欢呼，江面如大雨催发，细听才知，全是鱼蟹喋血，窸窸簌簌，薄今墨一阵反胃，跪倒在船边，肩头的鲜血砸落在水中，被一条贪婪的黑鱼舔走。
简单包扎止血，后面的人来问，“少主，残匪已逃入山中，是否还要再追？”
虽然匪帮大军已陨，然匪首屠和尚却不知去向，只怕假以时日，便又会在这翠屏山蟠江漓中拉起大旗，自立为王，目前最要紧的便是一鼓作气，斩草除根。
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