“求大嫂给我做主。”沈韵秋泪眼斑斑，泣不成声。
一旁沈韵秋的贴身丫鬟站出来，义愤填膺道：“三少奶奶正哄小少爷睡觉，这该死的贼人忽然闯入房门，上来就要轻薄于我家夫人！幸亏我家夫人以死相逼，我们几个房中人听见动静，又叫来了巡夜的护院，这贼人才被制服。”
说到此处，丫鬟噗通跪地，声泪俱下，“求大少奶奶给我家夫人做主！”
许青窈把目光移向地上不省人事的男子，又看了看泪雨滂沱的沈韵秋，先安慰道：“弟媳受惊了，人没事就好。”
她自然是向众人委婉暗示，三少奶奶沈韵秋的清白并未受损，倒不是她将此物看得多重，只是三人成虎，众口铄金，今夜之事，人多口杂，到时传出去，只怕于沈韵秋的名声有染，她又一向是个极重规矩、要脸面的人。
又向左右说：“这些该死的贼人，竟然将毒手伸到我薄府之内，多亏诸位，才能一举拿住这狗贼，保全薄府的名声。今夜之事，还望各位勿要外传。”
白管家又趁势添薪，一番威逼利诱，彻底断绝此事外泄的可能性。
许青窈给衷心护主的丫鬟和护院都当众发了赏，又向沈韵秋好生软语压惊一番，这才遣散众人。
就在人群将要散去的时刻，沈韵秋忽然大作悲声，众人脚步都停住。
回首只见那妇人立在当庭，身如松柏，质曜秋霜，双目泪光点点，却满含孤勇，散碎的青丝被晚风吹起，破碎而坚韧。
“为待三爷有朝一日归家团圆，我沈韵秋与膝下幼子相依为命，独守空房数载，从无越格之举，天不开眼，无故遭此劫难，为了证明今日并未失贞，我情愿以死谢罪，自证清白！”
话音刚落，在场无一人不为之动容。
还未待人反应过来，只见一把锃亮的银剪劈开黑夜，女人胸前鲜血喷薄而出，倒在地上，痛苦□□，血漫在白石方砖上，很快流了一地。
众人瞠目结舌，顷刻乱成一团，丫鬟小厮争先恐后到门上去叫郎中。
许青窈也急坏了，上前扯出帕子手忙脚乱地为沈韵秋止血包扎。
“郎中还有多久到？”
管家指着门口立着的小厮，“还愣着干什么，快去催呀！”
苍翠的小径里，薄素素冲破夜幕，快步跑过来，手里捧着几丸丹药，“我师父说这个九转丹能救命。”
许青窈知道，她近来跟着药行里的老师父学医，颇有起色，常得夸奖。
此时，少女正跪在地上，手里扯着一卷白布，全神贯注地给地上昏迷的沈韵秋包扎伤口。
等到老郎中过来，见了那止血和包扎的手法，也不禁交口称赞。
“多亏给病人止了血，又提前服用过九转丹，再加上伤口本就不深，现下已无大碍，后续只需安心静养即可。”
人被一众仆婢簇拥着送进房里，薄素素也跟着去了，自告奋勇接下来这几夜，由她照料三嫂沈韵秋。
见人差不多散尽，终于要腾出工夫来收拾这个罪魁祸首。
“大少奶奶，该怎么处置？”管家指着地上半死不活的男人问。
“衙门首先是不能去的，叫这贼人胡乱攀诬一番，三少奶奶和咱们薄府的名声算是毁了，不如……”许青窈还在思量，她是头次处理这种事，有些地方也觉得棘手。
白管家沉声：“不如将人扔到后山的乱葬岗去，听天由命。”
许青窈点点头，“也只能如此。”天堂有路你不走，地狱无门你偏投，自作自受罢了。
就在被裹进麻袋之前，地上那血污狼藉的男人，喃喃道出几个字：“素节……”
许青窈心中微动，素节是谁？
男人又念叨：“停瑜……”一连说了好几遍。
停瑜？许青窈这回终于听清，不禁愣住，停瑜两个字她是知道的——正是二房嫡孙之名。
贼人临死之前，念叨府上小儿名号是为何？
她心中一动，挥手叫停抬尸的仆役，“等等。”
“你到底是谁？”许青窈俯下身去，直视那令人望之生憎的可怕疤面。
眼睛，他半边脸上仅存的完好眼睛，使她感到熟悉，进而生出一种莫名的怪异来。
“素节，我……我回来了……”
“你是谁？”许青窈问：“你到薄府来究竟有什么目的？”
地上的人残缺的嘴唇翕动，像是有话说，许青窈试图俯身凑得更近。
却见男人弯了嘴角，朝着不远处宝瓶门下的冬青树招手。
许青窈随之望去，见那门后隐隐露出半个脑袋，小儿肤色光洁，扎着垂髫发，雪白的细葛里衣若隐若现，在夜色中，就像一个小神仙，正虎头虎脑地朝这边张望。
“停瑜，你怎么出来了？”
许青窈担心他看见方才他娘自弑那一幕，心中留下阴影。
“夜里冷，快回去吧。”她摆摆手，示意他赶快回去。
不想，小孩却慢悠悠地踱着步朝她靠近。
“婶娘，这个人是谁呀？”
小孩指着麻袋里露出的半个脑袋，奶声奶气地问道。
“这是坏人，婶娘刚将他捉住，要送到衙门去呢。”许青窈说着，眼神示意仆役将麻袋封住，防止吓到这孩子。
不想，那早已奄奄一息的人，此时却忽然开始激烈地挣扎。
“停瑜！停瑜！”一种宛如沙砾在碗底筛动的声音，鬼魅般迭声呼唤。
小孩仰起小脸看许青窈，“婶娘，坏人知道我的名字呢。”
许青窈笑着捏捏他的腮边，“府上谁不知道我们停瑜少爷的名号呢。”
两个仆役抬到半路，架不住反抗剧烈，那人蓦地从麻袋里掉出来，砸在地上，血淋淋地，一路就要往许青窈脚下爬来。
许青窈慌乱之中，一把抱起小孩，接连后退好几步。
“……过来，让爹看看你。”
男人怪异可怖的脸上，哭笑莫名，令人倍感惊悚，许青窈看向左右，喝道：“还不快把人带下去！”
“爹？”薄停瑜喃喃。
爹是什么？他长这么大就没见过爹，他娘跟他说，他爹早死了。
金尊玉贵的小少爷扒在许青窈身后，露出半张小脸，笑得天真无邪，“你胡说，我没爹。”
男子终于晕倒在血泊里，那是沈韵秋方才自弑时流血的地方。
雷声乍作，大雨滂沱。
鲜血很快被冲淡，庭院里弥散丝丝血腥气。
深山，乱葬岗中。
坟地被雨水冲得沟壕纵横，一人的手臂高高举起，满脸泥泞，嘴角却笑意深深。
他这几年，为了躲避薄青城的追杀，一路改名换姓乞讨为生，先是蜀地九死一生侥幸脱险，摸到南岭，才知道少年时期就被逐出族谱的庶子，竟然暗中已经打下南岭商宦的半壁江山，终觉复仇无望，蹉跎数月，今年得知家中发生大变，这才敢又踅回淮安。
没想到，薄家已经败落至此，竟然让一个寡妇掌权，他自以为天赐良机，再加上薄青城不知所踪，薄府守备松懈，正好叫他恢复身份，让真相大白于天下。
纵使薄青城百般算计，到头来，这薄家还不是名正言顺落到他手上？
外室子而已，到底上不了台面。
然而，他薄殷义至死也想不到，有朝一日，他竟然会栽在自己的女人身上——
那个从前低眉顺眼沉默寡言的女人。
第78章
缺月挂疏桐, 长廊风雨簌簌。
地上水洼里还掉着那把银剪，月光映照, 尖端锐利, 更显冰冷无情。
很奇怪，方才看那人挨打遍体鳞伤，她竟然有丝丝莫名的快感, 大约是目睹登徒子遭报应，多少让她忆起了一些旧事。
可是沈韵秋最后的自残之举，又让她有些看不明白。
许青窈捡起剪刀, 盯着刃上寒芒，沉吟良久。
长睫开阖数次, 终于扬声：“去，把人截回来！”
快马加鞭, 也不过刻钟而已。
“回大少奶奶, 人已经不在了。”
“不在了？”蹙眉, “哪个不在？”难不成已经死了？
“翻遍坟地, 也没寻见人。”
“好了, 下去吧。”看来是没死, 没死就好。
要是落到她手里，反而真成了棘手事。
这人的身份她隐隐觉得蹊跷，却又不敢肯定。
那位失踪的二房嫡子, 她自然是没见过的, 可是沈韵秋不可能没见过啊，如果真的是那人——一个妻子, 在什么样的境遇, 出于什么样的目的，才会做出这样的举动？
“弑夫”？
——真是骇人听闻的两个字。
她初步猜测, 二房嫡子曾经的消失之谜和薄青城脱不了干系，可是现在又加进来一个沈韵秋，她不知道他们之间的爱恨情仇，正如所谓“至高至明日月，至亲至疏夫妻”，这对夫妻的围城里，她是局外人。
可有一点，她却异常清楚，这个人是名正言顺的薄家嫡子，他回来，绝对会拿走商业和家族的控制权。
应该还给他吗？
首先，她不觉得此人能堪当大任，其次，她有私心，即使家主之位她不想要，也不应该归二房，何况现在薄今墨还活着。
既然公爹从前就选中了薄今墨作为嗣子，来承继宗祧和资产，那就说明，无论从哪方面，他都是最合适的继承者。
她和他的几次交锋，也确实证明，再没有人比这个少年更合适，更何况，他还那么年轻。
年轻朝气而老谋深算，世上竟有这样的人？
——她不禁微笑起来。
如今这样，大约是最好的安排了。
许青窈暗自捏紧手心，廊庑外冷雨飘摇，她只觉得四肢都滚烫起来，无论消失的那位是不是二房嫡子，无论二房嫡子是死是活，薄今墨都应该尽快归宗，接手祖业。
安排好一切，她就离开。
带上她应得的钱，离开这座错停三年的巢穴。
这座宅子的秘密太多太深，舌头潜在各处，哪一天随口的一个吐露，都够绊住她半生。
远处灯火如豆，熙熙攘攘的嘈声穿过雨幕，一众仆婢拥着郎中出门，廊上光影明灭，声音忽近忽远。
到了此刻，许青窈才终于发觉，对于这位端庄持重贤名远扬的弟媳，或许自己从来就没有真正认识过。
两个人中间，一直隔着各自的风雨。
即使某一个时刻，她们曾看起来那么相似。
-
第二天早上，风停雨住，太阳出来，人间又是新的一天。
“钱庄和账庄竟如此相异……难为你想出这些法子，不怪财流从你门前滚滚过了。”
薄今墨在南窗下的紫檀茶桌上冲茶，将花色的锦囊解开，从中倒出苍冷的茶粒，经开水一滚，叶子在兔毫盏里舒展开来，又缓缓沉浮。
亲手把茶递给上座的女人，指着手里玲珑精巧的锦囊。“不如你这法子好用，现在送礼都讲究这个，各地的茶商都在学你们茶康号。”
“一点小把戏而已。”
暗金色茶汤泛出暾暾热气。
窗下坐着的女人身穿鸭卵青镶领对襟小袄，上绣银白小朵茶花纹样，下身着艾绿长裙，清雅闲适，如林下之风，哪里有半点铜臭气。
偏偏手里的算盘敲得响亮。
薄今墨见她只顾低头瞎忙，连自己捧来的茶都不喝，遂捻着身上白色道袍的袖角，炫耀似的递给对面人看，“瞧瞧，咱们俩穿了一样的颜色。”
许青窈看一眼，又想叹气，又想笑，“差得太远，你那明明是白的。”
少年变戏法似的，将袍角一翻，露出松绿的里子。
“是不是？”笑得得意。
“幼稚。”
许青窈说着端起桌上的茶盏，强掩笑意。
回到正题。
“无事不登三宝殿，你这是……想好了？”薄今墨指的是开钱庄的事。
“没错，我回去大概也了解了些，知道钱庄是整合财资，又比帐庄规模更大，帐庄专做银钱兑换和放贷生意，而钱庄不但能放贷，还能异地汇兑，甚至是集资占股，将银两腾挪扭转，不拘春秋四时，破开东西南北，水一样奔腾蒸蔚，形成湖海吞天之力，简直是个创举，依我看，这东西将来发力的时候在后头。”
少年听得眸光熠熠，满脸激昂。
他大力兴办钱庄，外人或羡或恨，皆言他是敛财媚富，难得有人读懂他的初心，当日高山流水，俞伯牙觅得钟子期，恐怕也不会超过他此刻的兴奋。
“窈窈。”少年眼尾微微发红，情不自禁地喃喃。
见他神色古怪，许青窈皱眉，“不许这么叫我。”
“那我叫你‘母亲’，不怕把你叫老了吗？”盯着她，神情像只狡黠的狐狸。
“哼，不愧是跟银钱打交道的，惯会讨价还价。”
薄今墨：“那你说个称呼。”
“就和底下商号那些人一样，叫青掌柜就成了。”
“好嘞，青掌柜。”
见他貌似毕恭毕敬，又腔调奇特，许青窈低头笑了。
就听见外间咳嗽，两人一时都噤声。
原来是徐伯，从外面进来，手上拿一叠线装册子，放下就出去了。
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