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钟叔笑得憨实，这话头便也揭过去了，主仆俩开始商量庆贺宴会的细节，还有与百姓同庆的流水宴，这些都要一一落实下去。
转眼时至九月十五，秋风凉而不燥，辰正一过，宋宅门前恍若市集，热闹非凡。
因受邀之人不乏官者，尊贵不可得罪，于是宋老爷一家子都出门口迎接宾客，等官夫人们来齐，苏氏才领着叶婉先一步入府招待。
上回生日宴瑕疵问题诸多，相比之下，叶婉这回淡定多了，累是累，但好歹能冷静应对，而且有秀巧在旁时不时提醒，她便也清楚面对什么人用什么态度。
宋家人少，好在个个得用分工明确。
宋谨书作为主角负责招待同窗以及各家公子，叶婉招待各家姑娘，就连年纪最先的宋怀康也被苏氏安排招待同龄的孩子。
这一日，宋宅门口往来人众多，进进出出，引得不少百姓注意，大家伙议论纷纷，对宋家人赞不绝口，而后一窝蜂涌去珍满楼吃流水宴去了。
秋阳昭昭，未时过后，宴会进入尾声，宴上贵客陆陆续续离开，众人皆心满意足。
宋家人至申初左右送完最后一位客人，一家子聚集长青院面面相觑，都累得不太想说话了。
“好了，今日都辛苦，不必讲究那么多，你们都回去歇着吧！”宋老爷摆摆手，宋谨书携弟妹起身告辞。
他在此次宴会上多交了几个志同道合的朋友，叶婉与宋怀康亦是如此。
当夜，叶婉便写了一封长长的信件让小梅送去驿馆，告诉阿爹她过得很好，不必担心，要好好照顾自己。
第26章 长大
自宋谨书中举的庆贺宴之后, 长陵城有头有脸的夫人姑娘几乎都知道了叶婉的存在。
起初大家伙都没有将她放在心上，一个远房破落户家的姑娘罢了，又不是宋老爷的亲闺女, 没必要花费太多心思去结交。
有那时间，还不如关注一下正当婚龄的宋家大公子宋谨书，那可是金龟婿。
直到她们发现宋夫人苏氏无论走到哪里都会将外甥女带在身边，一口一个“我家婉婉”，众人这才后知后觉地明白宋家是将那孩子当亲闺女养了。
如此一来, 各家夫人也开始注意暂住在宋家的叶婉，叶婉的“朋友”也因此逐渐多了起来。
今日赵家姑娘, 明日许家姑娘，叶婉苦不堪言，不想与那些娇滴滴满是心眼子的小姐们结交，但是又怕拒绝之后影响两家关系。
她感觉自己不快乐了，每日都过得格外痛苦。
“叶表妹可是身子不适？”
蒋庆舒难得有时间过来与好友喝茶闲谈, 自然也少不得叫上叶婉, 见她蔫蔫巴巴没什么精神, 就忍不住关切询问一句。
“没有啊！我身体好得很。”叶婉喃喃回答, 一边说话还一边叹气。
“既然身体没问题，你怎么这种神情, 昨晚没睡好出去做贼了？”蒋庆舒闷笑, 给叶婉添了一杯茶，继续调侃道:“还是说叶表妹鼠类作息，晚上不睡, 白天醒不来？”
“你才是老鼠, 你才去做贼。”
叶婉闻言心下不满, 当即回怼过去, 人也随之精神不少，而后喃喃低语，显然有些不高兴了。
“那你为何看上去如此……”蒋庆舒顿了顿，“如此困倦？”
“我……哎呀，蒋公子还是别问了，你不明白。”
蒋庆舒：……
“叶表妹不说，又怎知我不明白？”
叶婉蔫蔫巴巴，想说却又觉得说出来反倒显得她矫情了，便连连叹气，半晌儿过去，愣是没说出个所以然。
“你不懂。”
两人你一句我一句，一来一回绕圈圈，那股子无聊劲令宋谨书忍不住唇角微抽，几度想开口打断，都生生忍住了。
几个轮回下来，他到底是没忍住开了口，破有些无奈道:“行了行了，你们莫要再继续这等无趣的对话。”
宋谨书一开口，书房内其他两人瞬间闭上嘴巴，目光不约而同落到他的身上，好似在等着什么。
“帖子这种东西既然被主家送上门，就是为了打头阵，征询客人的意见，你若是不愿意便拒了，又不是什么了不得的大事，何必将自己弄到这般疲于应对的局面，你傻不傻？”
宋谨书往二人茶杯中添茶，待停下手中动作之后才将目光停留到叶婉脸上。
十四岁的姑娘比刚来宋家时长开了些，肤色褪去过去的黑黄变得白皙细腻，眉眼秀丽含波，宛如有莹光流转，纯粹真诚，躲闪间面颊随之悄然染上淡粉色，只见她支支吾吾，竟不知如何接话。
“交朋友并非越多越好，三两个足矣。你不想去就不去，母亲还能逼着你去不成？放心好了，在长陵城里，除去官府中人需要保持适当敬重，不必去讨好任何人。”
宋谨书话已至此，叶婉闻言沉默了，心头暖流涌动，眼中也渐渐走了光彩。
而蒋庆舒也从宋谨书的话里听出了缘由，当即轻笑出声，用看傻子的眼神看向叶婉，道:“就因为这个闷闷不乐？”
“叶表妹，你还真是出息，一点小事罢了，你犯得着跟自己过不去吗？如果不是什么关系亲近的人家你完全可以不理会，寻个借口再命人回一份礼即可，我当你身子不舒服亦或是遇到难题了，没曾想你居然是为这种事忧虑，傻不傻？”
蒋庆舒声音醇中带着些许清润，那是半点面子都不给叶婉留，说到愉悦处还不自觉伸手就朝叶婉头顶去，下意识想揉一揉叶婉的脑袋，完全忘记了自己与眼前姑娘还隔了男女大防，不像自家妹妹，揉揉脑袋也无事。
他没有意识到问题所在，叶婉也没反应过来。
但是，旁边的宋谨书却是瞬间沉了脸色，没等蒋庆舒的手落到叶婉头上就被半路截下了。
宋谨书手腕一转，动作行云流水，自然而然地将蒋庆舒的手摁下，又用倒茶的动作掩饰，趁叶婉不注意给了蒋庆舒一个警告的眼神，仿佛在说你再抬手试试看？
蒋庆舒先是茫然，而后恍然大悟尴尬地摸着自己的鼻尖，回了个“放心”的眼神，用只二人能听见的声音凑近道:“小气鬼，我又没打算做什么，瞧你那紧张样，至于吗？哼！”
“闭嘴吧你！”
宋谨书双眼微眯透出些许危险眼神，速度极快地捻起一块茶点塞入蒋庆舒嘴里，咬牙道:“吃食都堵不住你的嘴。”
“那是我表妹，不是你妹妹，你注意点。”
宋谨书警告完好友，又像个没事人一样露出温和笑容，寻了个新话题开聊，好在叶婉反应过来之前转移她的注意力。
叶婉不解，疑惑的目光在表哥与蒋公子身上游移，想知道他们咬耳朵时都说了什么，可是明显表哥不想让她知道，她心痒难耐，忍了又忍，还是没忍住问道:“表哥，你们刚才说什么呢？是什么我不方便听的话吗？”
“你们放心，我保证不会说出去，要不，你们也告诉……哎呦……”
叶婉“我”字还没说出口，就被宋谨书屈指在头顶敲了两下，满脸不赞同神色，无奈回答:“小姑娘家家好奇心这般重做甚？我们也没说什么，就是你蒋大哥说点心好吃，叫我给他打包，是不是啊？蒋大哥。”
宋谨书脸上神色不变，左手在茶桌底下却是悄悄掐了蒋庆舒一把，眉眼微弯却在眼神中看不出半点笑意。
“是……是啊！哈哈……哈哈……”
蒋庆舒强忍腿上的痛感露出尴尬的笑容，顺着好友的意思应下了。
待宋谨书松开手，他才借着喝茶的动作用另一只手揉了揉大腿肉，在心中暗骂宋谨书好几遍依旧不解气，后面干脆少说话或者不说话，没了他在旁调和气氛，书房内倒是显得沉闷了一些。
转而临近午时，蒋庆舒家中有事就没有在宋家留饭，叶婉也回到自己的彩云轩与小梅她们一块吃。
经过表哥的开解，她心中的纠结郁闷尽数散去，表哥说得不错，没人逼着她与那些骄小姐交好，既然心中不喜，那边拒绝好了，没什么可纠结的。
反正她也不会一直留在宋家，等阿爹的事情一了，她就能回沅水县过平平淡淡的小日子，其他人怎么想便与她没有半点关系了。
考虑清楚这一点，午饭时叶婉不禁多吃了半碗，发出满足的喟叹。
丫鬟们言笑晏晏，聊起宋府内外的事情时不时爆出笑声，随着秋风慢慢散到彩云轩外面去了。
秋意浓，在日月交替间慢慢成为过去式，秋风也被北风所替代，长陵城的天气迅速变得寒冷，各家各户都在第一时间翻出了去年的夹袄冬衣，条件富裕的家庭还会吩咐下去，新冬衣该置办起来了。
十月中旬一过，叶婉又陪着苏氏参加好几场宴会。
她五官精致，眉目如画，面容虽还有些稚嫩，但也是难得的美人，站在一群精心培养的娇小姐中半点不逊色，眼神甚至还比那些娇气的小姐多了点坚韧。
而且经过梅先生一段时间的悉心教导，叶婉在外举止越发温婉端庄，就这么一言不发站在苏氏背后，亭亭玉立，面带浅笑，还真是像模像样，让人挑不出错处来。
一来二往，就有不少夫人起了心思，开始旁敲侧击打探起叶婉来。
宋家只有两个儿子，没有闺女，而宋家长子优秀，前途不可限量，即便想结亲恐怕也行不通，至于幼子宋怀康年纪太小，更加不可能了。
思来想去，倒是这个被苏氏看中的表姑娘尚且还过得去，而且看苏氏平日里的热切，想来是极看中这个外甥女，不然也不会走到哪里都带着。
若是家中儿郎娶了她，两家就算是搭上关系了，或多或少也能从中获点利。
如今长陵城中有这种想法的人家不在少数，苏氏都看在眼里心中明了。
她带叶婉出来只是想让其好好锻炼锻炼，并非要借机笼络谁，而且叶婉虽然年幼丧母，但父亲还在，也轮不到她一个姨母来做主婚事。
每每有人问起，苏氏都是先如实回应，再婉言拒绝，只道:“我家婉婉还小，不着急定亲，具体还是看她爹的意思。”
长陵城中有点家底的人都不是傻子，苏轼这么一说，他们自然也就明白了。
这是姑娘没定亲，但是得由父亲做主，就算有合适的儿郎，也要先与人家的父亲商议。
婚姻大事，父母之命，媒妁之言，大家伙都能理解，有几个夫人听完这话对叶婉的态度就更加热切了。
长辈们你来我往，聊得正高兴，叶婉则在一旁神游天外，不由自主地想起了远在京城受苦的阿爹，算起来，也有半个月没回信了，也不知道现在到底如何？
回府的路上，苏氏看上去心情还不错，时不时侧头打量外甥女娇美的小脸，却是什么也不说，嘴角带笑，把叶婉看得心里直发毛。
“婉婉不必拘谨，姑娘大了，都会有这一日，有你爹和姨父姨母为你把关，你不必担心，快快乐乐过日子就成。”
苏氏说得随意，叶婉含笑点头。
她自己未曾考虑如此长远之事，但明白姨母是为了她好，便也欣然接受了。
马车轱辘轱辘往前行驶，姨甥俩有一搭没一搭地聊着，很快就回到了宋府。
作者有话说：
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第27章 不悦
自上次外出赴宴回来, 苏氏很长一段时间都没有接帖子，叶婉自然也就闲下来了。
她白日跟着梅先生学东西，晚上早早就歇下, 日子舒坦，却少了在沅水县时的趣味，每日反反复复做一些事情，枯燥乏味，显得生活格外没劲。
“唉, 阿爹怎么又不回信了？”
叶婉低声叹息，与小梅聊起几月不见的阿爹, 心中想得紧，若非姨母不放心，她都想自己跑去京城看看，只有亲眼看见阿爹安然无恙，她才能放下心来。
“奴婢也不知。”小梅也跟着叹气, “奴婢天天去门房那里询问, 都说没有信件, 驿馆前日刚跑过一回, 也是什么消息都没有。”
“唉！姑娘，您说咱们镖头不会已经……”
小梅话说一半, 突然意识到自己说错话了, 赶忙抬手捂住嘴，小心翼翼地观察叶婉神色，还没等叶婉有反应, 她自己倒是先红了眼睛。
她几岁的时候就被镖头买回家给姑娘当玩伴了, 所以她是镖头养大的, 打心眼里将镖头当长辈, 当阿爹，而不是老爷。
从小到大，镖头都对她很好，供她吃供她穿，每回外出镖头给姑娘带礼物也会顺便给她带一份。
小梅越想越难过，一滴清泪不自觉间滑落下来。
“哎呀，你在胡思乱想什么？”
叶婉发呆一会儿的功夫，没想到这个小丫头就想偏了，还自顾自伤心起来，当真让她无语至极。
“阿爹厉害着呢！”叶婉忙掏出手帕胡乱地在小梅脸上抹了又抹，“姨母说京城的大人物斗得厉害，阿爹一时半会儿没有自由，既然自由都没有了，那么不能随意传信也实属正常，今日没收到信件咱们就明日继续盯着，明日没有，后日估摸就有信了。”
“凡事得往好处想，不然连我们都对阿爹没信心，他老人家该难过了。”
“嗯，姑娘，奴婢错了。”小梅用力吸了吸鼻子，破涕为笑，开始与自家姑娘聊起镖头的英勇事迹来，“来长陵城前镖头千叮咛万嘱咐，让奴婢好好照顾您，人也机灵些，没想到几个月下来，反倒不去姑娘您淡定从容。”
“镖头还说，还说奴婢聪明能干，可是奴婢自己觉得一点也不聪明。”
说着说着，小梅有些不好意思起来，声音也越来越小，到最后竟是看着叶婉尴尬地笑了笑，道:“还好有姑娘您在。”
“行了，少给我戴高帽。”叶婉伸出食指点了点小梅的额角，主仆俩瞬间笑作一团。
她们的笑声传到屋子外面，落入云燕的耳中，她便也跟着会心一笑，转身去忙活别的事情，并未进去打扰里面的人。
而里面的叶婉主仆也不知道云燕的贴心，依旧在讨论过去的美好回忆，明明已入寒凉的冬天，她们心中却是繁花盛开充满希望的春天。
别看叶婉劝慰小梅很有一套，实则她自己心里根本没有底。
她会为阿爹担心害怕，忧思重重。
知晓表哥年后进京赶考，她也动了跟着去京城的心思。
倘若年后阿爹依旧不能脱离京都束缚回沅水县，她就亲自找去京都，有表哥在身边，想来姨母和姨父也不会反对。
叶婉暗自下定决心，没忍住，又命小梅往驿馆送了两封信件，而后便是耐心等待回信了。
……
仲冬中旬一过，长陵城淅淅沥沥下起雨夹雪，雨水与雪混合积在地面，北风一吹，凝结成冰，冷意冻入骨髓，令人生出懒意，甚至连出被窝都成了一件困难的事情。
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