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叶婉高声回答。
她嫌弃发簪麻烦，便让小梅帮忙编发，而后用一根水绿色发带将余下的头发全部束于后面，绑了个漂亮的双花结。
“嗯，还不错。”叶婉侧头侧脸，对镜自照，心中还算满意，“小梅，可以走了。”
主仆俩一前一后出屋子，刚入大堂，就看到早已等候在此的宋谨书，表兄妹四目相对，叶婉展颜露出明媚笑意，宋谨书也柔和了眉眼。
金阳的集市开得早，到日头初升时已经挤满了人。
薄雪消融，地面还有点湿漉漉。
宋谨书小心翼翼地护着叶婉朝人群涌入，身边还跟着宋福、小梅，以及两个护卫。
如此大阵仗，倒是让叶婉有些不好意思了。
她在沅水县时整日走街串巷，还学了几招三脚猫功夫，在街上还从未吃过亏，只有她挤别人的份，而小梅作为她的丫鬟，自然也不会差到哪里去，甚至因为经常做活力气比叶婉大不少。
“哎呀，宋福，你别老挤过来，挡着我看新鲜玩意了。”
小梅与宋福不远不近地跟在主子们的身后，十几岁的少男少女，一个觉得自己是男子按理来说应该承担起保护姑娘家的责任，而另一人却觉得自己生长于市井，那么乱七八糟的没见过，哪里需要人保护？
“我好着呢！你还是顾着点自己，你瞧不远处那个黑衣裳，长得贼眉鼠眼的男子。”
宋福不解，顺着小梅的示意望去，果真看到一个黑衣裳普通中带点丑的男子，心中疑惑更甚了。
“你观察他的动作和眼神，在找冤大头呢！方才我就发现他看了你好几回，你小心点，还是先护住自己的钱袋吧！”
小梅抬头看了看宋福侧脸，又垂首目光扫过宋福别在腰间的钱袋子，继而补充吐槽道:“我说你这个人，生怕别人不知道你有钱似的，这么大个钱袋子直接挂腰间，贼不盯你盯谁？”
宋福: ……
原来那人是个贼，专门在闹市扒人钱袋子，怪不得长得如此……嗯，潦草。
宋福回望小梅一眼，默默地摘下腰间钱袋子收入袄子内袋，随即好奇地询问小梅，道:“你怎知那人是贼？你瞧见他偷东西了？”
“没有。”小梅摇摇头，随意回答:“这还用亲眼看到偷东西？”
“不是我吹，我家镖头厉害着呢！这样的扒手他老人家一次能抓三。”
小梅很是得意，开始神采奕奕地与宋福聊起叶镖头，二人的关系也因此缓和不少。
他们一行人走走停停，最终选了一家看起来还不错的吃食铺子，里面干净整洁，客人数量中等，不算特别安静，但也不是很闹腾。
“想吃什么就点。”
宋谨书将册子递给叶婉，一副全由她做主的模样，“这家店的菜谱还算齐全，既有当地美食，也有别地的佳肴，你先点两三个菜尝尝，味道好我们再多点几个，若是味道不行，我们便另去其他铺子。”
叶婉认同地点了点头，她也觉得来到一个陌生地方吃东西，还是悠着点，以免踩雷做了花钱买不痛快的冤大头。
她随意点了一个，而后实在不知该点什么，便将册子递回给宋谨书，道:“还是表哥来点吧！”
“嗯，也成。”
宋谨书笑着接过来，根据叶婉平日里的口味点了两个菜，至于宋福他们那一桌，便由他们自己来点。
一顿饭下来，还算满意，他们也从店家口中得知不少关于金阳的趣事，哪里好玩，什么东西好吃，心中大概也有数了。
早饭过后，宋谨书继续带着叶婉上街闲逛，从东街一直到西街，中途还偶遇蒋庆舒一行人，两方只是凑在一块说了几句话，最终也没有一块走。
从吃食到各种各样特色小玩意，叶婉玩得不亦乐乎，面上笑容洋溢，双眸都快眯成缝了。
“表哥，我去那边看看。”
越是热闹，越是市井，就越发能凸显出叶婉自由不羁的性子，她随口交代一句就朝着对面的木艺摊大步过去。
然而，她的速度太快太急，转身没走几步便险些与一个壮汉装上了。
“小心！”
“不长眼啊？”
宋谨书与那壮汉同时出声，一个粗声粗气，凶神恶煞；一个面露焦惹，动作比脑子快，直接将人拉了回来，在叶婉还未反应过来之际就已经结束一切。
而叶婉也猝不及防地落入一个充满松香气息的怀抱中。
这一刹那间，时间好似都停止了。
壮汉见宋谨书衣着富贵身后还跟了护卫，猜测是富贵人家的公子，他心绪一转，到底没敢得罪，黑着脸走了。
“公子，您……”
危机解除，宋福与两名护卫忙上前关心，话问至一半，却见表姑娘还埋头在公子胸前，而公子的手也自然而然抚在表姑娘的后脑勺。
他们面色一滞，忙闭上嘴巴。
特别是宋福，他自幼伺候在公子身边，最是了解公子的想法，故而在接收到公子的眼神后，他便毫不犹豫地将不明所以的小梅拉走了。
其余两名护卫默契对视一眼，也悄悄退后。
“人已走，不必当缩头乌龟了，看你还敢不敢走路不看路？”
宋谨书有些不自在地动了动抚在叶婉后脑勺的手掌，声音中透着些许宠溺与无奈。
“你才是缩头乌龟。”叶婉下意识反驳。
然而反驳完，她立马意识到自己当下的处境，顿觉脸热，略有些慌乱地退出宋谨书怀抱，“我……我那只是暂时没反应过来罢了。”
叶婉强装淡定，哼哼两声继续嘴硬，道:“他那样的人我从小到大不知见过多少，欺软怕硬，就是瞧着模样可怕而已，我一点也不怕，是你非要拉我。”
说着，她匆匆转头直奔那家木艺摊，有模有样地挑选自己喜欢的物什。
左看看右瞧瞧，原本只是想掩饰自己慌乱，却不曾想过了一会儿，她就真的被摊子上的东西吸引住了。
会飞的机关鸟，还有鲁班锁，能跑的木马，当真是绝了。
叶婉从未见过这些，不由连连赞叹，摸摸这个，又看看那个，就连见多识广的宋谨书也不由地向摊主投去赞赏的目光。
“老板，这些可都是你自己做的？”
“嗯，闲来无事随便倒腾。”
摊子老板是个大胡子中年男人，瞧着很随意的模样有客也不招呼，舒舒服服躺在摇椅上甚至没多看表兄妹一眼，随便他们摆弄挑选。
“老板……”
“公子有看上的就掏钱买，别的不必多问，老子不想说话。”
宋谨书: ……
作者有话说：
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第34章 京城
摊主直白又无礼, 将宋谨书与叶婉都整懵了，他们微愣片刻后回神，默契的不再开口。
不过, 对于摊子上的物件他们还是非常感兴趣，认认真真挑选，最终花二十两银子买了一个机关飞鸟和一个能装东西的机关礼盒。
摊主见他们是真的喜欢自己做的东西，心里也舒坦，挑了个哄小孩用的, 小巧精致的鲁班锁送给他们，倒是将他们心里头那点不愉快驱散了。
临别时, 宋谨书还是没忍住多问了几句，这回摊主倒是好脾气，皆一一回答了，还给宋谨书他们展示了他尚未完成的作品。
“这位公子一看就行家，我这可是祖传的手艺, 祖上出息, 还给宫里的贵人做过东西, 家境殷实有名, 如今不行了，到我家老头子也就是我祖父那一代便没落下去, 这才到金阳安家。”
“我爹又不是做这活的苗子, 最终到我这里才略有起色，只不过小县城真正懂行的人不多，也只能做点小孩子的玩意卖钱养家糊口。”
说着, 摊主不由叹气, 从他的言辞中宋谨书听出了不甘与无奈。
“老板何必妄自菲薄？你是手艺人, 即便做点小孩子的物什也能让家中老小过上殷实的生活, 一家子平安康健，何尝不是另一种圆满？”
宋谨书中规中矩地开解摊主，既满足了摊主倾诉的欲望，也委婉保持着陌生人间的妥帖距离，让旁听的叶婉都忍不住颔首认同。
“我表哥说得对。”
摊主闻言先是一愣，随后释然地笑了。
是啊！倒是他钻了牛角尖，比不得两个小娃娃想得淡然通透了。
从摊主那离开，宋谨书便将东西交由宋福拿，自己则带着叶婉吃吃喝喝，一趟走下来，表兄妹俩笑容不断，不仅腹中满足，内心也愉悦无比。
自此之后，二人的关系肉眼可见得到了迅速发展，他们自己或许没有察觉，但同行的人早已将变化看得透彻，心下了然，眼神中也多了几分想要起哄挑事的暧昧。
三日后，车队继续往北赶路，只不过大家伙的心态与先前完全不一样了。
他们开始关注自己的内心，在余下十日不到的行程里享受路上风景与不同民俗带来的新鲜体验。
不过，春闱的日子在二月初九，现下已是正月二十七，为了能有个好状态上场，后半段路程他们默契地加快了前进速度，于二月初进入京都辖区的平昌县城，离目的地也只剩最多一日的行程。
“住处我大伯都已命人提前准备好，坐马车的话需要两刻钟左右能到达礼部贡院。”
他们一行人中，蒋庆舒的家世最显赫，背后的靠山也更加妥帖，故而来到京城后，很多事都是由他提前联络人安排好，其他人坐享其成自然也没有什么意见。
“平昌离京都不算远，明日我们莫要拖拉，快马加鞭赶路应该能在天黑前入城。”
“嗯，庆舒说得对。”宋谨书颔首附和，裴逸自然也是这么想。
至于其他人就更加没有意见了，早一天到京都，他们还能多一天休息，上考场的状态也能更好。
“成，都听庆舒的，今夜大家伙睡早一些，明早谁若是拖后腿，就别怪我不客气。”
同行的一个公子故作凶狠，既表达了自己的意思，也敲打了平日里爱拖拉的好友一顿。
好在他平时比较喜欢开玩笑，嘴贱兮兮的，大家伙都习惯了，谁也没将那些狠话放在心上，笑一笑就过去了。
翌日拂晓，同行的所有人都按时按点起床到驿馆大堂用早饭，辰时初左右，车队缓缓驶离，以最快速度奔向目的地。
他们从日出一直赶路到日落，中间只停了半个时辰给马儿吃草歇息，到达京都城门口时，晚霞满天，映红了他们疲惫的脸庞。
排队过检进城时，叶婉打开马车窗好奇地打量四周。
从往来马车行人，到城门口长长的队伍，再到那比长陵城还巍峨壮观的城楼，无一不让她惊叹。
“都说权势富贵迷人眼，一只脚踏入富贵，就会有另一只脚踏进坟墓，以前我不太明白，直到阿爹被牵连折腾大半年，我才信了半分，如今一路增长见识，对咱们晟国有了更多的了解，才真正明白其间深意。”
叶婉看着贵人的马车从面前驶过，不用排队等待，也不用进行细致检查，光是马车上挂的牌子就足矣让所有人恭恭敬敬跪倒一片，不由心中五味杂陈，感慨万千，忍不住在小梅面前嘀咕。
小梅不是很明白，但姑娘跟着梅先生读书学习，见识比她广，想来姑娘所言定然是真理，便点点头，附和道:“姑娘说得对。”
“对什么对，你家姑娘脑子不清醒说了不要命的胡话，你竟也不分辨直接附和，也不怕贵人砍了你的脑袋。”
叶婉心下好笑，抬手点了点小梅的额角，严肃叮嘱她:“表哥是说了，京都贵人遍地，所以只要出了宅门，说话做事都需谨慎小心，以免祸从口出，得罪了贵人，到时候小命不保。”
“你可要记住了，咱们到了京都，出去采买也好，还是交新朋友，都得管住自己的嘴，言多必失，还会要命。”
叶婉把事情往严重里说，就是为了吓唬小梅，让她时刻谨记，而小梅也真的有被吓到，她捂住嘴巴猛然点点头，应声:“嗯，奴婢记住了，绝对不给姑娘和表公子惹麻烦。”
主仆俩说明白后，马车内的气氛严肃压抑不少，直到前方车队移动，她们的马车也跟着匀速向前，对于未知新环境的期待超过了她们的担忧，气氛才逐渐好转起来。
城门口负责检查往来车辆的士兵效率还算高，队伍动起来又等了两刻钟左右宋谨书一行终于成功进了城。
这里便是整个晟国最具权势的卧龙之地了。
“姑娘，外面好热闹啊！”小梅趴在窗口目不暇接地观看路边风景，耳畔是不绝于耳的喧闹声，吵吵嚷嚷。
因春闱临近，城中随处可见说话夹杂不同地方口音的书生，整体氛围与满是商户的长陵完全不一样。
“是啊！”
叶婉随口应声，目光却不自觉在外头骑马的人身上停留。
少年身姿挺拔，长发高束，光靠一个背影就能引来路边不少姑娘羞涩的目光，更别提那张招花引蝶的俊脸了。
“哼，也不知道低调一点。”
叶婉哼了一声，自顾自嘀咕，目光正好瞥见路边偷偷打量宋谨书的姑娘，心中突然感到有些发堵，很不是滋味。
“啊？姑娘，您方才说什么了，奴婢没听清。”小梅以为叶婉在与她说话，忙回神问道。
“没事，我自言自语没跟你说话。”叶婉轻叹，当即将马车车窗关好，眼不见为净。
与此同时，宋谨书似有所感地回头，却只见到紧闭的马车窗，心中顿时一阵失落，眉头也随之拧了起来。
方才还听见婉婉与丫鬟碎碎念，瞧着还挺高兴的模样，怎么突然关窗没声了？难道是触景伤怀，想到了大半年不见的小姨夫？
宋谨书纳闷，什么也没说，只不过温润如玉的神色消失，突然感觉骑马这件事也没一开始那么自在愉快了。
马车继续前行，宅子所在位置比他们想象中要远一些，不过宅子环境清幽，里面家什齐全，还有侯府提前分派过来的丫鬟奴仆，一切皆打点妥当，即便是他们到达的时辰比较晚，也不必担心其他。
“奴才见过五公子与各位公子。”
蒋庆舒在侯府同辈中行五，管事从侯府来，自是认得他，见到人也第一时间行礼了。
“免礼。”
蒋庆舒虚扶管事一把，抬头看向宅门顶上的牌匾，盯着“状元居”三字不由嘴角微抽，嫌弃的神色从面上一晃而过。
不用多问，他都能猜到是何人的手笔。
“老奴姓张，单名一个忠字，乃是侯府平昌县文山庄子上的管事，因侯府负责采买的管事年迈即将告老，夫人就将奴调入京城跟着老管事学东西，正好公子们入京考试，这段时间便暂时由奴来伺候，公子们若是有事，尽管吩咐，奴一定办得妥妥当当。”
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