莲叶下的菱角有着丑陋的外壳，和雪白的果肉。
青泷不知道，面具下的自己，又是什么模样。
过了很久，终于听到那一句“青泷，出来，”湿漉漉的少女回到亭榭，她衣衫单薄，冷风灌透，长发上的水不住地往下滴滴答答。
众人哄笑：“还真是太子殿下让她做什么就做什么。”
“我不信。”朱蒙嘴角微扬，他站起身来移步到青泷面前，目光扫来扫去。
湿透了的衣衫紧贴在女子肌肤，勾勒出完美柔软的身材，偏她迎风而立，眸中透着几分不谙世事。
“殿下，您叫她不许动。”
他伸出手去，“这女子嘛，最在意的就是贞洁。我倒要看看，她是不是真的听话……”
青泷看着他，一动不动。
但那只手在离青泷胸前五分之处，随着“铮——”地一声响，毫无预兆地断掉在地上。
人群瞬间惊慌失措地炸开，汩汩鲜血沿着地势流进湖中。
秦曜手举着剑，眉如远山，凤眼上挑。虽不露形色，却浑身散发着戾气，看不出一丝犹豫。
朱蒙甚至来不及反应发生了什么，眼前人的气势压得他脑袋嗡嗡的，慌乱跪在地上：“殿下饶命，殿下饶命。”
乌泱泱的人群都跪了下来。
不可一世的公子王孙们一个个吓得面如土色，双腿发软。
秦曜径直朝少女走去。
青色面具下，那双黑漆漆的眼睛静静地看着他。
秦曜似乎想说很多话，最后却只淡漠地脱下鹤毛大氅披在她身上：“青泷，可以动了。”
——
越靠近岱屿岛，海上的风浪便会愈加湍急，小船摇摇晃晃，像是要把人颠下去似的，青泷也忍不住向前踉跄了两步。
她刚刚站稳，奢华的大船擦身而过，巨大的影子将她笼罩在其中。
抬头时，她看到了一个熟悉的身影。
巨船上，朱蒙不耐烦地抢过船手的望海仪，踢了一脚，催促道：“还有多远，快些走。”
他身披狐裘，将那只断掉的手掌藏得严严实实。
当年被太子殿下一剑斩断，皇城中竟无一大夫敢为他医治，致使整个右手瘫痪。
听说圣贤院的医家圣贤能肉白骨活死人，他此番前来正有此意。
阴影罩在脸上不断前移。
身后船舱内传来地瓜的香甜和长桑灼的笑声，青泷转身往里走去。
转身的那一刻，巨船船尾移开，露出另一侧海面上大大小小的无数船只。
相距不远的一只船上，白衣女子眸色深邃，额边冰蓝色的发束在风中飘散。
她自语道：“朱尚书家的蠢儿子还是那般爱显摆。”
话音刚刚落下，刚刚被巨船遮挡的视线猝不及防地开阔起来。
那个背影，
那个背影……
周祉君的心几乎跳到了嗓子眼。
“圣女，人抓到了。”
祝靳奉义兄黄瑾温之令前来，看到圣女满脸掩饰不住的诧异。如果他没看错的话，甚至还有一丝惊恐。
他顺着目光望去，却只见海面一望无际，不起眼的小船随着波涛摇摇晃晃。
“圣女？”
不可能的，一定是她看错了。
青泷早就死了。
周祉君稳住心神，努力控制自己不再想刚才的背影，她移步离开，每个姿态和动作都透露着高贵与优雅：“知道了，我这就去。”
她是永远不会失态的圣女，永远平静，喜怒不显于色。
就像青泷一样。
那才是秦曜喜欢的样子。
祝靳靠在船舷，喊道：“圣女，如果有什么麻烦，你知道，我一直在。”
就凭你。
周祉君扯了扯嘴角，没有说话。等到她回到船中厅，地上已经跪了一队人。
“姐姐，你来晚了。”婳梦笑盈盈道，“姐姐的脸色似乎不太好呢。”
“殿下，送信之人就在这只护卫队里。”黄瑾温浓眉阔眼，武大气粗，一身黑色劲装。腰间别着长鞭，形如宝塔。右手握着鞭把发紧。他说话时颇有几分得意邀功之色，“抓捕的过程中有点小麻烦，敢跟老子斗，有一个当场死了。剩下这些人怎么处置？”
太子殿下前往圣贤院一事属于机密，任何人不得泄露。可前不久，黄瑾温却拦截到一封寄给大殿下的信，里面详细地告知了此次行程。
大殿下秦怀璋是太子殿下的兄长，自幼体弱，五岁时就被送往圣贤院，拜在乐家门下，十多年来从未离开岱屿岛。
婳梦向前走了两步。
审问人一事，她的阴阳蛊术最为在行。
只等一声令人。
然而舷窗下坐着的人头也没抬，海风将他手中的书吹得哗哗作响。秦曜唇角弧度压着，漫不经心道：“全杀了吧。”
“好勒。”黄瑾温抽出雷神鞭，二话不说向下劈去。
跪在地上的人们俯首趴地，战战兢兢。
“等等。”有人拦下了鞭子。
“这船厅之中杀人，血腥味极难散去。不如带去甲板上。”
一儒生模样的男子自人群中走出，他身着素衣，以黑带束发，显得格外平庸并不起眼。
腰间却挂着一颗珍贵的奇丽玛瑙，象征着世代为相的尊贵身份。
黄瑾温摸了摸后脑勺：“嘿，还是王老弟考虑地周到。我这就带他们下去。”
“王修，”秦曜用指腹摩挲着书角，“你若是不敢见血，就自己出去。”
王修心中苦笑，神情却恭敬。他拱手作揖道：“谢殿下.体恤。”
从小一块长大，秦曜岂能不知晓他的意图。
他本想带这些人离开，再以巧言哄过黄瑾温，救他们的性命。
王修轻轻叹了口气，离开船厅。站在甲板上眺望远方，海风微咸，吹得散血腥的味道，却吹不散垂死时的哭喊。
三年来，秦曜变得越来越暴戾。
厅内的哭喊声歇了，一个声音在身后乍然响起：“你怎么看？”
只有他们两个人在，王修没有行礼，亦没有用尊称，只直言不讳道：“一封伪造的书信罢了，目的想来是挑拨您与大殿下的关系。”
秦曜对王修满腔隐忍的怒气装作不见，淡淡颔首道：“不错。”
能被黄瑾温这样的大老粗发现，只能说明那封信寄出的方式太过粗糙，很有可能是有人故意为之。
“信的内容我看过，”王修道，“日期采用的是王上刚颁布的新历，大殿下久居圣贤院，无王上旨意，写给他的书信应该还以旧历为准。”
秦曜：“说说你心中怀疑的人选。”
“这些年，我们一直在追查的天道死士。”王修忍了忍，继续说道，“伪造书信之人应该是抵抗时死的那个。”
这帮天道死士是身负元炁的修士，而刚才厅中跪着的都是普通侍卫。
明明秦曜的所有想法都与自己不谋而合，他为何还非要杀这群无辜之人。
秦曜仿佛知道他心中所想，毫不在意道：“宁可错杀一千，不能放过一个。”
王修仍想辩驳几句，船只越行越快，已离岱屿岛非常之近，一只巨大的石龟脑袋映入眼帘。
相传岱屿岛是由三只巨大的石龟驼着，上通神灵，万年不落。
空气突然沉默。
两个人立于船舷前，默契地都不再开口说话。
王修想起来上一次，也是第一次见到石龟时的场景。
许多年前，他陪同秦曜去圣贤院。那天海上起了雾，他站在同样的位置，竹绿色发带如青涩的蝴蝶翩翩起舞。
“王大人在想什么？”
青泷从身后走来，清澈的嗓音在呼啸的海风中格外明亮。
秦曜站在她右侧。
“我在想一个民间传说。”王修张开手掌，露出一枚铜板，“将铜板扔到乌龟脑壳上，它就能帮你实现一个愿望。”
青泷望向秦曜，后者点了点头。她才轻轻拿起王修掌中的铜板，紧接着脚底一点，瞬息之间踏水而去。
大雾四起，青衣女子脚踏海浪，衣袖飘动。
一片朦胧之中，似梦一般，如幻如真。
她将铜板放到石龟脑袋，又轻盈地转身回到船上。
青泷说：“王大人，您可以许愿了。”
她歪着头盯着石龟，似乎很好奇它会怎样实现王修的愿望。
秦曜抿着嘴，难得一笑：“听说最近王夫人忙于挑选儿媳妇，你该不会是许愿要一个漂亮的姑娘吧？”
——
一些船只将要靠岸，岱屿岛上传来喧哗的吵闹。
旧地重游。青山依旧，绿水长流。
王修手中的铜板从指缝中掉进水里。
唯有故人不在。
第7章
在海的尽头，圣贤院所在的岱屿岛上，已经能看到越驶越近的船只。
宴时远远眺望一眼，继续试水机关家新造的神舟。神舟体长百米，上方是笔直空阔的甲板，前头有个上翘的斜坡，作为起飞跳台，下方建有舟载机库。
借由神舟，机关鸟能够在海上起停巡逻。
机关家的众弟子们卷起袖子，肌肉和汗珠一同在阳光下闪闪发亮。他们擦了把汗，为复杂精密的轴承、端键等细细地擦上油脂润滑。
上一版神舟用的是拖索弹射，需要数十名弟子挂捡拖索，甚是繁琐。新版采用的是前轮牵引弹射，节约人力，且弹射时间更短，方向安全性更好。
引来太平城中不少居民围观。
岱屿岛以圣贤院为中心，围绕有一小城，因远离大陆，又受圣人庇护，城中百姓丰衣足食，生活安康，故名为：太平城。
过了一会，一弟子问道：“师兄，一切准备妥当，下水吗？”
宴时慢吞吞地提起神舟的铁索，稳固地挂在栓船柱上。
沉重的千斤重链，被他像拽细绳般轻松拉紧。
做完这一切，他不紧不慢地擦了擦汗，说：“等等吧，今年的新弟子们快靠岸了，等他们先上来。”
他年纪不大，却极具威信，毕竟是机关家百年难遇的天才。
问话的弟子挥了挥手，其他弟子都点了点头，停下手头的工作。
宴时扭头看向旁边，雕花躺椅上，负责接待新生的孟昱蒙着衣服呼呼大睡。
宴时摇摇头，从怀里拿出块面饼，一边说道：“别睡了，快来了。”
孟昱打了个哈欠，一把掀开蒙头的衣服，坐起身来，面朝大海，张开双臂，“新鲜的师妹们，师兄来接你们了。”
他吸了吸鼻子：“你在吃什么？”
宴时把嘴里的食物细嚼慢咽吞下之后，才道：“早饭。”
卯时未到，他就起床出院组装神舟，临走前在斋堂随便买了块面饼，干活时专心致志差点忘了这事，歇下来才发觉肚子有点饿。
“不是我说，宴宴你也太不讲究了，”孟昱嫌弃地指指点点，“这面饼看着又冷又硬，吃下去得多伤胃。”
“斋堂师父最近又手抖得厉害，盐多的齁人。”
“要不是小爷我今天迎新起得太早，一定去糖糖那吃早饭，糖糖蒸的桂花糕，那叫一个软糯香甜可口。”
他口中的“起得太早”，是指临近巳时还瘫在床上，最后舍友裴淮序实在看不下去了，坐在他床头吹了一刻钟笛子才把他吵醒。
宴时极有耐心地听完这番高谈阔论，然后将面饼撕了一小半递过去：“吃吗？”
“谢了。”
*
最先靠岸的是一艘华丽巨船。孟昱兴冲冲地迎上去，在看到下来的是个趾高气扬的男人，眼里的兴趣顿时失了一半。
朱蒙盛气凌人地问：“你就是圣贤院接人的奴仆？”
孟昱白了他一眼，心想最近几年新弟子的素质真是一届不如一届。
他懒得辩驳，点开飞玉笺，选择花名册：“大家排一下队伍，登记一下了啊。”
“本公子朱蒙，剩下这些都是来侍奉的。”
孟昱头也不抬：“圣贤院的规矩，不让带哈。”
“这我知道，”朱蒙示意，一排排的宝箱被掀开，金银珠串在阳光下流光溢彩熠熠生辉，他自信说道：“本公子平生还没遇到过不能变通的规矩。”
“那你今天遇到了呗。”
孟昱本就不多的耐心耗尽。他对流程已经烂熟于心，于是快速在飞玉笺上做好上报，一边念道：“光天化日，贿赂公行，知法犯法……”
“你什么意思，”被三番五次地蔑视，朱家公子忍不住怒气上涌，竖起食指打断他，“喂，本公子可告诫你，不要敬酒不吃吃罚酒。”
几十个修士和小厮仗着人多，气势汹汹地涌上前来。
“第一，小爷我不叫喂，”孟昱终于抬起头，笑道，“第二，酒是个好东西，但得跟朋友喝。”
得跟他的糖糖，谢知棠喝。
说话之间，从孟昱腰间飞出一把算盘，“啪”地一声清响，成千上万的算珠散落开来，在阳光下晶莹剔透，紧接着如弹一般，以迅雷不及掩耳之势，冲向朱家公子及其小厮们的腹部。
宴时见怪不怪，只是小心叮嘱道：“别砸到神舟。”
“小爷知道。”孟昱眉一扬。
在一声声的哀嚎中，仅凭小小的算珠击出阵阵冲力波，将人群全部向后击飞，在天空中划了百来道线，击飞回千里之外岱山海的对岸。
一套动作行云流水，流畅至极。围观群众既觉大快人心，又暗暗震撼，大饱眼福。
孟昱扬了扬手中的算盘，在一阵噼里啪啦声后，全部算珠重新归位。
有一只回来晚的，被孟昱曲着食指敲了敲：“怎么又是你？这么贪玩下次别回来了。”
经过这一番闹剧，后面的人都自觉规规矩矩地排好队伍，一一登记。
“数家·极限。”周祉君小声说道，“殿下，圣贤院之人无意钱权，不论身份，什么人都不放在眼里。此行怕是要委屈您了。”
“成大事者不拘小节，”秦曜淡淡道，“我说过，人前不可称呼殿下。”
“是，公子。”
此行虽有母妃下达的明确目标，但同时若将这些修士能力都收为己用，何愁自己不能继承大统，何愁晟国不能千秋万世？
秦曜化名“秦翟”，刻意与孟昱攀谈了几句。一行人做了登记，先行乘马车往圣贤院而去。
孟昱挠挠头：“我怎么觉得刚才那人一直盯着我看？”
宴时蹙了蹙眉：“他身边的红衣女子和白衣女子不简单。”
孟昱：“好哇，你个浓眉大眼的居然在偷看女生，等我回去一定告诉月月。”
宴时：“……你把面饼吐出来。”
青泷所在的船只行得慢，临近中午才抵达岸边。她下车时，见孟昱正重重地打了个哈欠，随后清点人数办好手续，陪同最后一班新生坐“马车”回院。
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