“放肆！我才是这个家的管事人！你们莫要听她胡言！待老爷回来，定会治你们的罪……”
骆金枝是真慌了。
大牢那种地方，岂是她这种养尊处优的管家婆子能待下去的。
可奈何无人肯听她的话。
沈春行在旁暗中咂舌。
既为这县衙后院的混乱感到诧异，又很想为愣头青们鼓掌。
她不过是个才来的丫鬟，随口一言，便有人肯轻信。
说送去大牢，还真给送去了，当真胆大又识时务啊。
“这位老爷子如何称呼啊？”
待看不见骆金枝的身影后，沈春行不动神色地将所有人扫过，最后定格在旁边的看门大爷身上。
“小老儿名葛巴，姑娘唤我一声老葛便好。”
“瞧您说的，我不过是老爷跟前的丫鬟罢了，岂能目无尊长？看您岁数跟我奶差不多，我还是称呼您为葛爷爷吧。”
葛巴笑呵呵地摆手，没有应下，也没反对。
场间气氛顿时和缓许多。
唯有茂平面色古怪地撇开脸。
沈家老夫人今年至多五十，虽未曾保养过，可常年耕种，又在伯爵府讨生活，比之乡下的老婆子还是要显得年轻许多。
而老葛今年则都六十出头了，两鬓霜白，平日里也不太讲究，胡子拉碴。
跟沈家老夫人站在一起，说是父女俩都有人信！
他算是见识到沈家大姑娘睁眼说瞎话的本事了……
只随便几句闲扯，便拉进了与府中老人的距离。
若是骆娘子能知这道理，也不至于落到此般田地。
能在县衙后院讨生活的人，岂是简单？
不大会儿。
两个小丫鬟被沈春行拉起身。
“谢过沈姑娘！”又是左边的小丫鬟先开口。
“你认识我？”沈春行好奇。
“老爷昨儿将我二人领回来时，曾特意叮嘱过，以后在府中要专门伺候一位姓沈的姑娘，这后院，也全听沈姑娘的安排。”
俩丫鬟一个圆脸，一个瓜子脸，一个恬静，一个机灵，且都是心地纯良之辈。
阿淮识人的眼光总不比她差。
沈春行摸了下鼻子，总算明白为何能如此顺利。
小丫鬟虽然没坏心眼，可说话时偷摸瞥了葛巴好几次。
薛永安叮嘱她的事，只怕也传进了老头的耳中。
“老爷既然不在，那我便不多留了。咱初来乍到，许多事还是得由前辈把持，譬如眼下这宅子，便要请葛爷爷代为掌管。”
沈春行当作没发现两人的小动作，笑着说完便要告辞。
“这怎么能行，该是由姑娘来掌事啊！”葛巴差点被惊掉下巴。
他千算万算，在眼高于顶的骆金枝与传闻中的沈家大姑娘间，毅然选择了后者。
唯独没有算到——这姑娘竟是个甩手掌柜！
大宅子里互相倾轧，争斗夺权，才是屡见不鲜的事，何曾见过把掌事权主动拱手让人的？
她难道不知，这玩意儿一旦给了旁人，便很难收回来？还是说，当真因喊了几声爷爷，便对自己信任至极？
老头脸整个皱巴到一起，很是费解。
奈何沈春行执意如此，转身便出了大门，只留下一句。
“葛爷爷但请放心，我与老爷虽不在府中，可前面便是县衙，想来不会有毛贼敢闯薛府的空门，至于府中的人……老爷宅心仁厚，只要本分做事，便不会受到责打。这样好的主家，谁还能愿意离去？莫要忘了，这里是北境。”
随时都有人死去的北境。
在听出话中的敲打之意后，葛巴眉眼舒展开，缓缓露出个极淡的笑容。
非是傻子就好。
人这一辈子，能伺候几个主家？他还是希望这回能够久一些。
俩小丫鬟对视眼，分出一人追上去。
“姑娘方才说在城中有事要办，不如让我陪您去？我从小在红泸县长大，闭着眼都能从北门走到南门。”
第62章 集市
带着几分软糯的腔调，让沈春行不由在心里感慨——这才是十几岁小姑娘该有的样子呀。
许是因活在边关，还未曾被大宅院的规矩所管束，小丫鬟神情中虽有怯怯，语气里却透出股欢快，与伯爵府里那些谨言慎行的丫鬟们截然不同。
“你叫什么？”沈春行没有拒绝，随意选了个方向往前走。
“我叫……”小丫鬟像是咬了舌头般，含糊着说完下句，“老爷说了，让姑娘给我们起名。”
沈春行故意逗她：“你以前没有名字吗，为何要让我取？”
小丫鬟愣愣想了会儿，往身后一扫，悄悄说道：“其实我有名字，我叫葛宝儿，只是冬儿姐姐不让我说，她说我的名字若被老爷喊出来，容易惹得姑娘不高兴。”
“我不想让姑娘不高兴……留在府里才能有饭吃……”
沈春行这回是真被逗笑了。
古代女子十五及笄，通常到了岁数便要谈婚论嫁，如葛宝儿这般孩子心性的，其实并不多见。
管中窥豹，可见一斑。
她定是在一个温馨美好的家庭长大。
奈何这里是北境……吃不饱穿不暖，随时都要做好城破逃亡的打算。
“那以后我便叫你宝儿吧。”
一路而行，不足千米，沈春行遇见了十几个乞丐。
这些人或瘫坐在路边，或追着摊贩讨要钱物，脸上皆是如出一辙的麻木。
她神色间的暖意突然就淡了下来。
直到此地，方才能切身的感受到，果真是来到了一个乱世啊。
“姑娘还是给我改个名吧，我不想让老爷惹姑娘生气……”宝儿很是纠结。
“你管他作甚？他不都说了，以后在府里要听我的。”
沈春行不甚在意的一句话，让宝儿惊得瞪圆嘴。
小脑袋里还没想明白，到底是该听沈姑娘的话，还是得向着老爷……就听沈春行又说道。
“你领我去城里最大的交易市场吧。”
宝儿想了一下，小心翼翼问道：“姑娘指得可是集市？您是要买些什么吗？”
沈春行没有隐瞒：“家里有人病了，我去找找药材。”
宝儿微微睁大眼，欲言又止，犹豫了会儿后，朝着右侧小道一指。
“姑娘随我来。”
诚如宝儿所言，她对城里极为熟悉，穿街走巷，脚下没有半分犹豫，很快便带着沈春行来到城南集市。
“其实城西还有个集市，那边通常只有本地人会去采买，城南这边则要热闹许多，凡行商过客，基本都汇聚在这儿……便是外面的人，偶尔也会来此换些东西。”
沈春行听出她话里的言外之意，略诧异挑眉。
“这些你是从何得知？”
宝儿想都没想便答：“自己看出来的呀，我家就住在城南，我们那片儿的孩子，从小就爱往集市里钻，有时遇见外面来的人，还能用自己绣的帕子换点肉吃。”
南晋国不缺织品，那便只剩下——草原部族。
红泸县与赤岭之间几乎只隔着一道关卡，敢偷摸跑来这里换取物资，沈春行都不知该说对方是胆大，还是城内防守太松懈。
好在从宝儿的语气中可以听出，那些人并无恶意。
双方竟在夏渊国的眼皮底子下，维持着一种古怪的和谐。
——
身后街道空荡荡，前方的集市却也没热闹到哪里。
从头走到尾，约莫百米的距离，只有十来间店铺开着门。
其余皆是把货物堆在木轮车上的游商货郎，见到有生面孔走过来，忙把手搭到车上，随时做好离开的准备。
“我又不是城管……”
沈春行小声嘟囔句，朝着摊主笑笑，自觉走开。
看来这里不止鱼龙混杂，还很排外。
在大致转过一圈后，沈春行朝着集市里唯一的一间药铺走去。
结果还没到门口，先被宝儿拉住。
“姑娘别去他家，黄老板可黑心啦，几十文的药材，他敢卖你一两银子！”
“不去他家，我要去哪儿买？这街上也没卖药材的……”
沈春行漫不经心地扫眼门内，在看清掌柜的面相后，淡淡转回头，朝着宝儿露出个为难的表情。
“姑娘你随我来。”
宝儿咬咬牙，像是终下定决心，领着沈春行钻进一条小巷，拐了三四个弯，才来到片低矮的房屋前。
与县衙附近的青砖瓦房不同，此处的房屋与乡下类似，墙体大都是黄泥巴混合茅草，也就屋顶看起来结实些。
一间间紧挨在一起，从外看去，还没沈家在狭村的院子大。
“爹，我带贵人来啦！”宝儿敲响其中一间的门，回头对着沈春行解释，“先前没好跟姑娘说，其实我家就是做草药生意……”
沈春行理解般点点头，状似疑惑般寻问：“既是做草药生意，何至于要到卖闺女的地步？”
“还不是那个黄老板……”
宝儿还没来得及回答，门先被打开，从中露出一个黄脸汉子。
他见到宝儿，先是惊喜，激动地揽住她的肩头，刚要开口，面色又是一变，慌忙问道。
“你咋得回来了？莫不是被人赶出来？还是你自个儿逃出来？”
“那家人待你不好？打你了还是骂你了？”
“二叔还说有他在不会出事！我这就找他算账去……”
“爹，我没被打也没被骂。”宝儿连忙拉住男人，使劲冲他使眼色，又一指沈春行，“这位是县令家的沈姑娘，来买草药的。”
葛大牛这才看见旁边的生人，听到“县衙”二字，心里咯噔下，脸上挂起谄媚的笑容。
“原来是县太爷家的贵人啊，快快里面请！”
沈春行客气地笑笑，只把刚才的事当作没发生，一脚迈进院里，便见到七八个晒架，上面铺设的竟全是草药。
她顿时眯起眼。
乱世什么最值钱？救命之药！能在此地当药商者，岂能寻常。
“不知姑娘需要些什么药材？您随便看，价钱都好说，愿意给几个大子儿都行，反正在我这也是糟蹋了。”
葛大牛说着话，叹了口气，脸上的忧愁不似作伪。
就连宝儿亦是露出些紧张的神情。
第63章 黑白两道通吃
“这位大叔可太会做生意了，你要这样说，我高低得多给些，不然还怕传出去，会坏了我家老爷的名声。”
沈春行见里屋伸出个小脑袋，好奇朝自己张望，冲她招招手，将在集市上买的炒花生，抓了把递过去。
小女孩先是看了眼宝儿，见她点头，立马高高兴兴去接，期间没有瞅她爹一下。
沈春行感到很有意思。
耳边传来男人焦急的解释：“姑娘千万别误会啊，我绝没有要害县太爷的意思……实在是，实在是……这些草药没人买，也是烂在家里……”
沈春行走到晒架前，仔细打量过，拿起一株，费解道：“大叔又跟我说笑了，如此好的草药，怎会没人买？”
葛大牛犹豫着不敢说，宝儿却没想那么多，脱口而出。
“还不是济昌药铺的黄老板！那个奸商！垄断了这一片儿的草药生意，只许我家把草药卖给他，不许本地人私下来买！”
“大伙儿都怕他，不敢不听啊。”
“自从三个月前，外面的人不来以后，就彻底没人找我家买草药了。我爹实在没法子，才把我卖去县太爷家，好歹能吃上口饱饭。”
济昌药铺，便是方才沈春行准备进去的那家。
难怪会被宝儿阻拦。
她皱眉：“一个药铺老板罢了，为何都要怕他？”
葛大牛拉住仍在忿忿不平的宝儿，含糊应道：“具体我也不清楚，反正大伙儿都在传……有说黄老板认识军爷……有说他跟六壬城有点瓜葛……还有说见过外族人出入药铺的……”
“其实这附近本有好几家卖草药的货郎，先前也都不当回事，可自打有一家被地痞砸了回摊子……之后就再没见过那家人在城里出现过。”
“咱小老百姓，做这买卖只为糊口，能不惹事就不惹事。”
在男人的叹息声中，沈春行回忆了下那药铺掌柜的面相，不由发出嗤笑声。
一个胸无点墨的短命鬼，也想做黑白两道通吃的主？
果然还是本地百姓太老实啊。
笑声引起了葛家俩父女的诧异——小女孩则是坐在门槛上兴致勃勃磕花生。
吃一半，留一半。
留的那半花生米，被她全塞进宝儿手里。
仍是一颗都没给她爹。
“你妹子啊？”沈春行没忍住，问了个听着就很愚蠢的问题。
“啊……对对。”宝儿一愣，忙拍了下小女孩的脑袋，“二妮，快来见过沈姑娘。”
葛二妮抬起头，脆生生喊了句“姐姐好”，继而朝沈春行伸出小手。
“你这孩子，脸咋恁大！”宝儿瞪起眼。
沈春行一乐，摆摆手阻止，把剩的半包花生全给了葛二妮。
她今儿这趟没来错。
葛家父女有着小人物该有的谨慎与算计……可心是好的。
便已足够。
人无完人，她同样藏着许多小秘密。
在把常大夫开出的药单递给葛大牛后，沈春行指指晒架：“不知大叔这里，可否有更好些的药材？譬如，人参、三七、鹿茸、黄精之类……”
葛大牛咽了下口水，虚擦下额头，苦笑道：“我若是进得起这些药，何必留在这受黄老板的气？早就想法子迁走了。”
“眼下没有，以后可以有。”沈春行笑笑，“单子留给大叔，三日能否配齐？”
葛大牛诧异着扫眼那药单，才发现上面所列出的品种极多，瞧着不像是一两副药……倒像是给谁家学徒练手之用。
他默默盘算了会儿。
这些药材不比人参鹿茸，皆是些寻常且廉价的，但胜在数量多，辛苦跑一趟倒也值得。
正要答应下来，又见沈春行取出一对碧玉耳坠。
“我初来红泸县，也不知当铺门开在哪儿，且拿此物当定金，若是大叔能寻来好药，咱再慢慢结算。”
葛大牛的眼珠子快要粘到那耳坠上。
凡是能在南集市混生活的人，没有一个眼力差的。
价值好几十两的东西，竟就这么随意押给自己……他忽然觉得自家还是低估了新来的县令啊。
俗话说，县官不如现管。
比权势，在红泸县这一亩三分地上，谁能比得过县太爷？
若是其再有着丰厚财力……
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