那人摇了摇头：“我们也不过是听说罢了。”
顾霜染自己医术也不甚通，便问另一个问题：“那官府可有什么举措？”
“官府？狗屁东西！”那人听到官府更是来了气，“大人别怪我嘴糙，您就是立即把我拖下去斩了我是这话！”
他掰着指头数：“时疫刚开始时，官府还张贴告示，要我们不要惊慌，等家家户户都有了病，官府看民怨实在压不下去，才每日中午在西门口放粥，每人每日只能领一碗！可那在家中生了病躺着的人，和动不了的老人孩子，实在没有吃食，有的甚至饿死家中。”
“那些尸体都没人管，”他说着有些悲戚，“因为死的人实在太多了，官兵如今只负责把大街上的尸体拉走去东城郊外的乱葬岗里烧了，其他病死饿死在家中的，只当不知道。”
盘问许久，顾霜染才放了他走。
她从不知道此病如此重，这里的百姓无法劳作，竟然吃不上饭。
朝廷派发的十几万两赈灾银子，都不知道哪里去了，给百姓的只有每日的一碗粥水，没来的百姓就当不知道。
顾霜染越了解越心惊，她仿佛来到了自己从没见过的世界。
前两日还在宫中因为战败和楚云阔感到怅惘，如今却看到哀鸿遍野、孤苦无依的百姓民间。
叫嚷着打仗讨回公道的百姓，和因为没饭吃活活饿死在家中的百姓，竟然都是我朝百姓吗？
京城的人想的太虚无，死在这里的人命也实在触目惊心，这仿佛是两个世界。
顾霜染这一瞬懂得了那句，“哀民生之多艰”。
“宣谕使到！”
等顾霜染抵达目的地临安府时，临安知府已经设下宴席。
临安府是大府，大周目前全国设立不过十四府，知府大多是京内文臣担任，官至从四品。
而中央的权力机关更加复杂，尚书省下设六部九寺五监，顾霜染只是一个小小的大理寺少卿，官不过正六品。
顾霜染还在纳闷怎么堂堂一府知府会给自己设宴，等她进去之后看到临安府下镇江太守、平江太守、绍兴刺史和衢州知州等地方官员围坐，便知这说这是接风洗尘宴，不过是探她的虚实罢了。
“顾大人，久仰久仰！”
“常太守不必客气，久闻镇江平江二地治理有方，京中官员都十分敬佩。”
“还是知府教导有方！”
双方假模假样客气半晌，又酒过两轮，诸君看着气氛正好，顾霜染又是个有求必应的主，官话说的十分顺溜，便有进入正题的意思。
“顾大人一路上想必受累了罢？”
知府摩挲着酒杯，抬眼看了顾霜染一眼。
顾霜染神色不变地放下筷子：“怎敢，奉圣上旨意来临安巡视一番，不敢称自己劳顿。”
说罢，又不清不明地拿起筷子夹菜，说了一句：“只是路上见了几个百姓，看着倒比我辛苦些。”
镇江太守常太守闻言看了眼临安知府：“不知顾大人的话从何说起呢？”
顾霜染看着满桌子的佳肴，却实在没有胃口：“从江浙逃亡的百姓，大多身上带着时疫痊愈的疤痕，未来想必再难安身立命了。”
见顾霜染终于自己提了时疫之事，绍兴刺史开口道：“顾大人在京中久了，实在是对我们江浙一带有所不知。我们绍兴沿海，常年倭寇进犯不说，今年刚提防了一波倭寇，却被那东洋人传染了这时疫。这时疫同我们先前听过的旁的时疫不同，极易传染，等我们发现问题的时候，已经扩散到整片临安府下所有州县了。”
“那诸位便都采取了什么措施呢？”顾霜染听得眉头微微皱起。
绍兴刺史和镇江太守交换了个眼神：“知府知晓后大怒，好一顿斥责，但卑职知罪，但求将功补过，知府便命我开粮仓，为百姓散发粥食，此举大善！不知我绍兴有多少贫苦百姓终于吃上了饱饭！”
“除此举外，知府还安排我把已经传染生病的百姓聚集起来，派遣医师救治，实在救不活的就派官兵一起拖走焚烧，”说到这他还露出些委屈来，“不是我不想让他们入土为安啊顾大人，这感染了时疫的尸体若是不焚毁，又会传染给健康的人，那便是无穷无尽了！”
即便顾霜染早已有了心理准备，看到他们仍然一片心安理得的样子还是感到愤怒。
她不好第一天就与临安知府闹僵，这准没好事，便道：“知府英明，想必时疫可以很快控制住了。卑职有些累了，还请告退。”
见她要离席，临安知府问道：“不知今晚顾大人可否仍来知府府邸一叙？”
顾霜染站起身来，看着这些或跪或坐的官员们：“不必了，卑职仍有圣上交代的要事要办，今晚恐怕无法再前来与诸位相叙，恕知府大人和诸位大人们见谅。”
说罢便离去。
待她走远，一直没说话的衢州知州摇头道：“听不懂知府大人暗示的怕活不到当上少卿，此人怕是敬酒不吃吃罚酒。”
临安知府笑了：“成也时疫，败也时疫，便让她试试吧。谁都难逃，没什么好怀疑的。”
他举了举酒杯，其他几位太守跟着笑了，也举起酒杯来。
顾霜染知道他们并不想自己去看时疫区。
之前绍兴刺史说到的“把已经生病的人都聚集起来”的地点便是时疫区，几乎是临安府往南的所有地区，而临安府和其他达官贵人，或者没有患病的百姓，都在北边活动，中间树立起一堵厚厚的墙，进出有官兵把守。
江浙一带时疫猖獗的城市基本上都划分了时疫区，大概这也是临安知府的授意吧。
之前顾霜染走在官道，都是荒郊野岭，还没见识过时疫区的模样。
官兵开门之后，门对面的竟然是全然不同的两个世界。
此刻门边上正站着两个孩童，不过她腰高，脸上乌漆嘛黑的，正瞪大眼睛看着顾霜染。
大概是看官兵开门显得有些顺从，并没有对她推搡，也没有投来厌恶鄙夷的眼神，那两个孩童好奇地向她走来。
其中一个孩子看着像个女孩儿，因为顾霜染隐约能看出她衣服的胸口处还有些未褪掉的粉红色，其他布料早已褪色变灰，然后染上了污浊。
她看起来很好奇：“姐姐，你也生病了吗？”
顾霜染蹲下身来摸摸她的头：“姐姐没有，姐姐是新上任的官员，来这里视察的。”
她好像没有听的特别懂，但是认出了“官员”两个字：“姐姐是官员？”
这时旁边的孩子才反应过来顾霜染话里的意思，一下子眼睛瞪得溜圆。
顾霜染正要回复，就见这孩子惊恐着跑走了，跑了不过丈余，便开始大喊：“当官儿的来啦，当官儿的来啦！！！”
如同死水般的湖面被抛进去了一颗石头，瞬间激起千层涟漪。
原本在大街上慢慢走动着的百姓一听这话，都放下准备要做的事，朝着顾霜染便冲过来。孩子们都害怕地躲在大人的身后，仿佛看到了什么杀人巨兽。而那些躺在地上奄奄一息的人，都控制不住转过身来看着顾霜染的方向，还有人顺手从地上捡起来石头朝她扔了过来。
虽然那人躺的很远，也并不没有力气，石头不过掉落在他的草席子旁边，可却仿佛真的掉在了顾霜染的心里，划下了深可见血的伤痕。
“你是官员？”来的人里仿佛有个领头的，正站在所有人的前面。
她身后的人群中有个人喊着：“囡囡！快回来！”
挨着顾霜染站着的小女孩听到了在叫自己，便仰着头又看了顾霜染一眼。
“姐姐，我觉得你不像他们说的那样。”她小声嘀咕道。
顾霜染又摸了摸她的头，把她推了回去，站起了身。
“我是从京中来的，今日刚到临安，奉圣上之命调查与平息时疫一事。”
她话音未落，人群中便有人开始嘀咕。
“原来是刚来的？”
“怪不得还能来这看看呢，那些王八羔子怎么能来看我们一眼？”
“看着不像大官，估计没用。”
那领头的问：“你官至几品？奉了何命？可否能号令这临安知府？”
顾霜染道：“我原本在京城担任大理寺少卿，上封我为宣谕使，官至六品。”
剩下的话她没说完，因为她看到了那人的表情。
好像一束发光的萤火虫骤然死去，好像夜晚的灯楼失了光晕。
她官至六品，就算拉着皇上的大旗，也难以撼动正四品的临安知府。
“你若是还想看，就跟着我看看，若是看到这里就算了了，直接回去复命罢。”
那人摇了摇头，对顾霜染不抱什么希望了。
顾霜染跟上去：“还劳烦您带我看看，我好能一一和圣上复命。”
那人见她不像那种草菅人命的官，点点头，带着她进了时疫区。
躺在地上呻吟的人有些睁不开眼睛，有些还能睁开眼睛的都在看着她，眼睛里写满了东西。他们脸上都有乌黑色的痘，长满了一整张脸，看着却不觉吓人，只觉痛苦。
那人从旁边的大缸里舀了一碗水递给地上躺着的一个人，见顾霜染也在跟着做，言语不禁软和了些许：“草民姓陈，大人叫我小陈便好。”
“这地上躺着的都是家里没人了的，只留下他们独苗苗，不知道能不能挨过去。家里有人的，就有人照顾，不至于上街上躺着。”
风一吹，沙尘扬起，卷起那些人躺着的草席边。
不出几步，顾霜染闻到了浓烈刺鼻的臭味，她看了一眼，全是排泄物。
小陈解释说：“虽然躺在街上的大家没有力气走远，但那东西都尽可能丢到这里，不至于脏了别人。”
“再前面就是原先的市集，如今也当成房舍住了，有个顶还是不一样的。”
原先的市集还有影子，铺子里早就和遭抢劫一样空荡荡，此刻几个人躺在里面，有人在喂饭喂水，或者只是单纯地坐着看着墙，脸上没什么表情。
“转过来就是之前的房屋了，这里面都住的是原本就住在这里的人，或者是一些后来进来的，看着屋子空着就占了。不过这后面大家来的不多，有时候可能估计不到，一开始经常有人死在家里，后来我们的小队发现之后，就会把那些尸体拉走。”
“拉到哪里去呢？”顾霜染目光逡巡着一排排屋子。
小陈叹了口气：“南门，官兵会派人每日在南门收尸体，带出去烧了。”
说着，她们就走到了南门。
顾霜染觉得十八层地狱不过如此。
南门是城门，极大极高，本是为了防外地进攻的，如今被地上铺的密密麻麻的尸体映照着，倒低矮许多。
地上的尸体不是一列一列整齐地摆的，而是被堆成小山似的一摞，一摞便有顾霜染一个半人高。
这样的小“山堆”还有数十个。
“山脚”下，有的人露出脸，有的人露出胳膊，有的露出腿，他们身上都有深红暗沉的脓包。
“不是我们要这么摆，谁想死了被这样丢垃圾一样放呢？”小陈摇摇头，目光很沉重，“是那些官兵要我们这么摆，因为他们方便拉人，一堆就是一车，拉上就走。”
这时候，不知道跟在顾霜染屁股后头多久的小圆团子走出来，啪嗒啪嗒的小脚跑的勤快，蹲在一座“山”下，指着其中的一个人说：“是姨姨！姐姐，这是我姨姨！”
是顾霜染在门口看到的小女孩儿，她看起来很开心，在为自己把姨姨介绍给别人而开心。
“姨姨睡着啦，姐姐，”她说着又跑过来，攥住顾霜染的裤脚，“等姨姨醒了，姐姐一定要来噢！姨姨前几天天天念叨着要见当官儿的啦！要是能见到姐姐，姨姨一定很开心的！”
她抬起头来看着顾霜染笑，面团儿一样的脸上看不出阴霾与哀伤。
小陈默不作声地别过头去。
顾霜染鼻子一酸，把她抱在怀里：“好的，姐姐一定会来看姨姨的。”
这时小陈说话了：“大人还是小心点，别把您也……”
顾霜染看着这小孩白嫩的小脸儿：“她脸上倒干净，没有染病吗？”
小陈点点头：“这说来也怪，她名叫苏鲤，家里就是普普通通的农户，她爸早年死了，就剩她妈妈一个，平日里也没有钱看大夫，不知怎么从未患上病过，如今在我们小队当差。”
顾霜染捕捉到“小队”这个词：“你方才说过的小队，这是什么？”
“大人有所不知，我们时疫区的人，进来的容易出去的难。”小陈又叹气一声，带着顾霜染往回走。
“要是你死在里面也就罢了，可是这病有些人命大抗住了，便不会再患上了。但是我们时疫区的人呐，说的话都不能信，只要看到你脸上的疤，那些官兵说什么都不让出，怕传染给北边的人。”
“所以我们这些挺过来的，就在时疫区帮帮忙，死的人眼见多了，越来越多人无家可归，我们就帮忙端水挑粪，西边还有点庄稼在种，不过城里地太硬，种的一般，但是好歹是能吃，有个救命的口粮。”
顾霜染想到自己在路上听到的事：“官府不给放饭吗？”
“放饭？”小陈像是听到什么好笑的事，“一日一碗粥，还得自己去领，就是他们说的放饭了？”
她说着抬起头来：“大人您看我，如今脸上已经疤痕遍布，我们队里每个人哪个不是如此？面相丑陋，有时自己也分不清。”
“可是那些官兵，”小陈讽刺地笑了，“他们能在放饭的时候认清楚我们每一个人，骂我们‘还吃，滚回去’，好像我们就是闻到味道来讨食吃的狗一样。”
“可我们不帮那些躺在街上的人拿饭，还有谁能拿呢？”
顾霜染回去的路上，不知道是自己也染上了病，还是有风吹过，她觉得很冷。
她从时疫区回来，临安知府不知道是觉得她既然已经看过了没必要再议，还是觉得她身上恐怕容易染病，没有再次邀请她进行今日的晚宴。
她看着侍从端上来的吃的，却没有什么胃口，草草吃了两下便放下了筷子。
如今战事频繁，她即便是回京和楚云阔当面说，怕是他都不肯尽信，也不会在乎这些百姓。
她在当初宣战时就劝他说过，时疫盛行，开战后百姓如何受得住，可楚云阔只用“谁不辛苦”云云敷衍了事。
彼时楚云阔都如此不当回事，现在他们关系更是不同往日，她若是说了，楚云阔怕是在怀疑她居心叵测、干扰战事，怀疑她的用心吧。
更遑论奏折上书，别说是楚云阔不在乎，估计她写的奏折都没办法到楚云阔的手里。
一个四品的临安知府敢这么明目张胆，对着圣上新宣的宣谕使虚与委蛇，甚至把自己的不作为写在明面上，摆明了虽然不想她瞧见，但是她要是瞧见了也无妨。
这知府在京中必定也有人，户部发的赈灾钱银在此地一分也看不到，想必都已经从京中开始就瓜分干净了。而镇江太守、绍兴刺史一类的地方太守，虽只能分到小头，但也已经是屈指可数的俸禄的百十倍，再依次往县里漏漏，大家便因为这些钱拧成一股绳，结结实实地抵抗起“时疫”来。
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