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恳求过后, 为了挽回所剩不多的面子, 还要多说几句：“爸爸妈妈这边的亲戚是真的想见见你，他们好久前就说想认识你了。今天才有机会。”
极短的几分钟，黎潼看到楚朱秀眼中明暗闪烁。
恳求一个相识不过一月, 彼此陌生的女儿, 对她来说如鲠在喉。
楚朱秀感受到被胁迫的滋味。
她向来高高在上, 黎漴、黎娅皆是一腔孺慕，饱含钦敬之忱，从不在生活大小事上与她犟嘴。
当母亲，她自认非常成功。
但在黎潼面前，楚朱秀总是防不胜防，无法预计她下一秒会说些什么、做些什么。
她强忍着情绪, 看到黎潼歪着脸凝视她, 不知想到什么，挑了下嘴角。
情况紧急, 楚朱秀认为她的“恳求”顺利完成, 她们已然达成口头意向性合同。
优雅美丽的贵妇人极快地收敛多余情绪，挂着温柔笑容, 开了门：“刚才有点小事，在帮潼潼整理裙子。”
说完，一波人浩浩荡荡地进了休息室。
排前头的，是黎家两个妯娌，皆是富贵夫人的打扮。
楚朱秀上前，柔声应对着她们的关心，黎潼默不作声地打量着前一世见过面的亲属们。
黎、楚两家姻亲与楚朱秀的关系其实并没有太热络。除了逢年过节的送礼，平日里他们从不主动见面，各家过各自的事，泾渭分明，感情疏远。
黎振伟是黎家最有出息的中年一辈。兄弟三人各自分了祖辈遗产，他身为家中老二，眼光过人，行事果断，在兄长、弟弟将钱投向其他行业时，瞧准新兴政策，迎风而上，狠挣一笔；此后行业深耕多年，打下坚实基础，如今个人身价已是A10。
楚家勉强算是言情书网，楚朱秀的父母是退休教师，她嫁给黎振伟的事迹，二十多年来都被楚家亲戚称是“鲤鱼跳上龙门”，彻底完成个人的阶级跨越，出人头地，跻身上流。
黎潼视线毫不避讳，将进入休息室的所有人逐一打量过去。
她找到这些人中最末的一位中年女性。
中年女性留着短发，戴着金丝框眼镜，容颜与楚朱秀有五分相似。岁月在她脸上镌刻出痕迹，与依靠医美技术冻龄的楚朱秀相比，她颇有种顺其自然地任时光流逝的潇洒。
她很迟钝，并不敏锐。黎潼瞧她好一会，这才若有所觉地抬起脸。
楚清许与她对上眼神，起初好奇，随后温和。
她本能地弯眼笑起来，眼角的纹路清晰可见。
黎潼颤动眼睫，于楚朱秀所料未及时，上前唤了一句：“姨妈，我是黎潼。”
楚朱秀本在介绍着黎家的亲属——黎振伟的兄长黎振国、弟弟黎振世的妻子，黎潼要称呼为伯母婶婶。正要领她认人，却没料到，黎潼惊人地主动上前与人搭话。
搭话的对象，还是楚朱秀的堂姐。
楚朱秀愣在原地，她不知道黎潼是怎么认识楚清许的，一种超出掌控的烦躁感在心间升腾。
“潼潼？你怎么认识姨妈的？”优雅美丽的贵妇人，笑时眼角没有丝毫细纹，眼瞳清澈，如同少女，她柔和宠爱地问，仿佛是一对感情极佳的母女。
黎潼并不应她，只是难得露出几分真心笑容。
年轻女孩伸出手来，楚清许还有点摸不着头脑，她没有让黎潼尴尬，顺从地握住她的手。
温热的掌心，中指有着常年书写的粗茧，文化人的手。
“姨妈，我之前看过您的资料，您是江大的在职教授，对吗？”
年轻女孩的手微凉，楚清许攥了会，在她还没说完时，不合时宜地来了一句：“黎潼，你的手挺凉，是不是穿得少了？”
语罢，她不好意思地抬了下金丝框眼镜，没注意堂妹骤然变色，她慢一拍地点头：“是，我在江大教书。”
楚清许来参加堂妹女儿的生日宴，没有特意打扮，脸上涂了点粉，口红也是最普通的豆沙色。她不擅装扮，从头到脚都是平平无奇。
客观来看，楚朱秀要比她年轻貌美几十倍。
然而，黎潼的注意力只落在楚清许的身上。她全程精神贯注，倾耳细听着她的回答，迥异于对待楚朱秀时的生疏冷淡、刻薄刁钻。
楚朱秀的大妯娌洞悉端倪，状似玩笑道：“潼潼看着很喜欢你堂姐啊？”
三叔老婆耿直道：“朱秀堂姐是这里学历最高的，挺有本事。”
她俩一个有心，一个无意。
其一，她没有被黎潼喜欢；其二，她是个全职主妇，没有世俗意义上的体面工作。
两人两句，狠狠地戳进楚朱秀的痛处。
她忍着恼怒，高声喊了一句：“潼潼，过来认识一下你大伯母、小婶婶。”
黎潼没搭理她。
她背对着她，裙装在后背露出雪白肌肤，室内空调冷气嗖嗖，她并不畏冷，享受盛夏的低温。
面前的中年女性与她交谈时，忍不住温声提醒：“室温太低，你真的不冷吗？”
“还好，”黎潼怀念地看着眼前的中年女性，她歪了下脸颊，露出一个浅浅的笑。她犹记得楚清许挺喜欢女孩子朝她撒娇，于是，自然而然地要牵过她的手，“既然您担心，那我们一块出去聊吧？”
挑选的黑丝绸裙装及膝，方便行走，黎潼没有换上造型师推荐的高跟鞋，她踩着酒店提供的平底拖鞋，这就要拉着楚清许聊聊天。
“潼潼！”
楚朱秀绷不住了，她质问着唤她，语气依旧柔和，就像是唤着撒娇任性的孩子。
黎潼这时才扭头看她，果不其然，她在楚朱秀脸上看到不可置信。
贵妇人强撑着脸，软声哄着说：“刚才不是和妈妈说好了吗？”
黎潼回她：
“求人做事，记得诚心。”
“我不是黎漴、黎娅，不会惯你。”
她拉着满头雾水、不在状态的楚清许走出休息室，满心欢喜，丝毫不管身后议论纷纷。
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楚清许并不擅长人情世故，但她不笨。几分钟后，隐约察觉黎潼和楚朱秀之间有不可调和的矛盾，而她恰好成为这矛盾中重要的一个角色。
想清楚后，她皱着眉抬了下眼镜框：“你是故意的吗？”
黎潼弯起眼，牵着楚清许的手并没有放开。
她这几天的心情平淡无味，黎家人的嘴脸看过太多，以至于都有点生理性厌恶。
只有此刻，是纯粹无杂质的欣喜与快乐。
她轻声笑语：“很明显吗？”
这种毫不掩饰的回答让楚清许懵了。
她还是头一次见到这么直率的年轻女孩，承认自己将她纳入与楚朱秀的矛盾中。
好半天，楚清许细细观察黎潼的表情，慢吞吞道：“你和你妈妈长得很像。”
这一句话黎潼并不喜欢听，然而，她没有出声反驳，只因为上辈子她与楚清许初次见面，她也说了这样的话。
“你的性格和她不太一样。”
黎潼眨动眼睫，她挑了酒店大厅边缘的一张圆桌，邀她坐下。
酒店工作人员时不时看向这边，没敢上前问询。
几刻寂静。
楚清许问她：“你找我做什么？”
她没有上流人那弯弯绕绕的一套，十年前博士毕业在江大教书至今，期间未曾经历过社会磨砺，常年浸淫于学术中，周身萦绕着读书人的纯粹质朴、不谙世事。
她说的时候，不忘关注年轻女孩——黎潼继承了她爸妈的好长相，取其优点，个性鲜明；和那个没说过话的黎娅相比，楚清许觉得黎潼更符合她的审美。
“姨妈，”女孩的声音低而清，她听得清楚，耐心等待，“我想问您，这两年江市新高考的政策，以及相关补习机构……您有推荐的报名机构吗？”
楚清许本还怀着“黎潼是不是要借着她和楚朱秀闹矛盾”的心思。
她话音落下，原本的心思瞬间消散，甚至为方才的想法愧疚两秒：黎潼抱着求学的念头来找她，她居然把好孩子想得那样坏，实在不该。
定了定神，中年女性抬眼镜框，掏出手机，一边与她说话，一边认认真真地做记录：
“我之前听说，你去年高三没考上大学，是吧？”
黎潼乖乖地应声：“是的，我没考上。”
“当时考了多少？”
黎潼在脑海里翻江倒海地回忆，终于扒拉出几串数据：“语文102，数学75，外语87……”
楚清许计算一番，她摇了摇头，非常不客气道：“你成绩太差了。”
“是，我知道。”
她没有丁点顶嘴的意思，老老实实地承认。
楚清许蹙眉，问她：“怎么没想着复读？”
黎潼听着她问，恍惚间，回到了上一世，楚清许看到她笨拙模仿着黎娅，试图讨黎家人欢心的样子，喟然而叹。
旋后，年长者私下挑了个时间，约她出来。
那时的黎潼不过二十岁，她痛苦于黎振伟、楚朱秀、黎漴对黎娅的偏爱，困于自证她并非“急不可耐”“穷人乍富”“心机过深”等诸多恶意评价……
她没能懂楚清许的用心良苦。
彼时的楚清许，建议她不要无所事事，她觉得读书才是唯一出路：“黎潼，你为什么不想着复读呢？”
“你还这样年轻。”
黎潼说，她不觉得读书有用。况且，她也不是读书的料。
楚清许尽心竭诚地劝说，她一点也听不进去。
直到在黎家人那摔得头破血流，浪费了数年时间，未曾获得他们的爱——黎潼心灰意冷，终觉后悔。
她的人生无所事事，没有光明前景。
她看不到希望。
一切都太迟，死亡降临的那一刻，黎潼想到的是楚清许抬起金丝框眼镜，微微蹙眉，耐心温和地劝她：“黎潼，你还这样年轻。”
……
“我没有钱，姨妈。”
黎潼眼眶忽地红了。
乌发白肤的漂亮女孩，距离楚清许只有几十公分，年长者望见她湿润的眼眶。她倏尔失声，心脏酸胀。
“我前一个月才被认回家，”女孩的鼻音轻轻，她强忍着哭腔，“姨妈，在那之前，我是靠社区低保和打零工生活的。”
楚清许愣住，她慌张地要抓纸巾给她擦眼泪，连连道歉：“黎潼，对不起，我不该问你这个。”
黎潼借着她要递纸的时机，张开手臂，要她给个拥抱。
楚清许没想太多，轻轻拥住。
年长者的温暖怀抱，黎潼实在太过想念。她闭着眼，想，楚清许是她与黎家耐着性子接近时，唯一的目的。
“潼潼？”
楚朱秀错愕的声音自几米外传来，她难以置信地瞪圆眼，完美面具瞬生裂缝。
她愣怔望着眼前一幕。
眼角有着细纹，穿着朴素的堂姐和冷艳漂亮的亲生女儿相拥在一起。
年长女性的拥抱，年轻女孩的依赖。
她们看起来更像是母女俩。
楚朱秀陡然心慌意乱。
第17章
楚清许的怀抱如同温热安全的婴孩旧梦。
楚朱秀的呼喊打断了她怅然温存的此刻。
黎潼抬头, 于楚清许没能看到的间隙，冷漠凝视她。
“你妈是不是有事找你？”楚清许丝毫不觉得自己给出的怀抱有什么问题，她本就不是擅于察言观色的人, 对于外界环境因素十分迟钝，直率温和地道, 不忘问楚朱秀：“堂妹, 你来找黎潼？”
楚朱秀看着楚清许一无所知的脸, 语塞半天。
她强忍着那种嫉妒之情，嘴角上扬, 柔声道：“是的, 我来找潼潼。”
她不敢，也不愿意在外人——尤其是在楚家姻亲面前展露出自己的狼狈。
嫁给黎振伟的楚朱秀，美美地享受了二十多年的富家太太生活；她完美得没有任何缺点, 从他人口中听到的评价从来都是“美丽端庄”“婚姻幸福”“家庭美满”等尽善尽美的曼词妙语。
楚朱秀笑意不及眼底：“堂姐, 你先去找个位置坐下吃饭吧, 我想带潼潼去了解一下流程。”
楚清许隐约听出楚朱秀的不快。
她倒是始终如一，并不认为堂妹针对她的怒意有什么值得关注。
楚清许颔首，向黎潼要电话：“把电话给我，我了解相关内容后联系你。”
平直坦率，毫无迂回。
并不爱做面子工程的楚清许，轻松说完, 得到的是黎潼笑得眉眼弯弯, 轻声答好的回应。
“好，姨妈, 这是我的电话, 微信同号码，麻烦您加我。”
比起与黎振伟、楚朱秀交流时, 在多数家庭中显得极其冒犯的称谓。
黎潼对楚清许的孺慕，让她下意识地在每一句话中都带了“您”字。
目送着楚清许前往酒店工作人员依照黎、楚两家划分的圆桌区域，楚朱秀这才定神，她问黎潼：“潼潼，你刚才在和姨妈说些什么呢？”
公共场合里，楚朱秀不得不按捺住脾气。
黎潼摸着手机，听着微信传来的滴声，心情颇为雀跃。
她心不在焉地回：“你猜？”
黎潼在黎家人面前向来直率，想骂就骂，从来不搞隐瞒那一套。
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