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仆妇见场面尴尬，对自家夫人十分不利，便赶忙说道：“我家夫人不是这个意思。”
“姑娘遭遇不测，夫人作为母亲，怎能不心疼？青竹姑娘将姑娘被害一事就这么大剌剌地说出来，夫人也是一时着急。”
这仆妇当真厉害，短短两句话，就把罪责归咎为是卞宁宁不顾刘夫人伤痛、口不择言。
但卞宁宁自是能屈能伸，断不会被她们牵着鼻子走。
“是青竹说错了话。”
“刘夫人痛失爱女，定然对凶手恨之入骨。那刘夫人也一定会配合我们调查真相的，对吗？”
刘夫人手里绞着帕子，不敢露出恨色，却也不敢立即回答，唯恐自己落入陷阱。
她看了眼仆妇，又瞟了眼沈寒山，却好似突然想起了什么，眸色渐亮。
“青竹姑娘说的是，芸儿的死，一定要查到底！”
第23章 一份大礼
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刘夫人突然转了态度，拉过卞宁宁的手，一脸歉意地说道：“劳烦青竹姑娘为了我家芸儿之事，如此上心。”
明明是感谢之言，却怎么听都觉得怪异。卞宁宁感受着手上传来的暗暗力道，看着刘夫人手上那只白玉暗八仙荷花纹玉镯，皱了眉。
“应该的。”
卞宁宁抽出手，挂起淡漠的笑容，随后便与沈寒山离开如意轩，去了正堂等待叶辰安。
刘夫人一手撑头，一手摇扇，倚着贵妃塌，哪里还有伤心病弱的模样？片刻之后，去送沈寒山二人的仆妇也回来了。
“叶大人可来了？”
仆妇半跪着替她锤了锤腿，答道：“还没，但想来也快了。”
“折腾了一日，我也疲了。”刘夫人慢悠悠地坐起身来。
仆妇连忙上前扶她，说道：“看这沈少傅和大理寺的态度，只怕不会将此事轻易揭过。”
刘夫人垂眼看着仆妇，却是嘴角上扬，毫无顾忌的模样：“放心吧，他们想查我刘府，可没那么容易。”
“他们对我芸儿之死如此上心，那我也得送一份大礼给他们才是。”
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已近申时，卞宁宁内心有些焦灼。若是天色暗了，这搜查之事便没那么容易了。若是再等一日，她怕又生变故。
沈寒山见她眉头紧皱，便故意岔开话题，说道：“郡主近日可是未曾好好用饭，瘦了。”
卞宁宁看他，说道：“这么明显吗？叶大人也这般说。”
沈寒山端茶的手一顿：“叶大人还真是心细如发。”
“是，叶大人是个和善温润的君子。”卞宁宁心中有事，并未听出沈寒山话里的讽刺意味，只随口说道。
沈寒山眸色一沉，面色不愉地看着她，却发现她只定定地看着堂屋之外，一副翘首以盼的模样，心思并不在他身上。
他垂头深吸一口气，再抬首却又是那副无甚所谓的模样。
而等了片刻，卞宁宁也终于看见叶辰安带着一队侍卫走了过来，她立马站起身迎了上去。
“叶大人终于来了。”卞宁宁朝着叶辰安粲然一笑。
叶辰安看着她笑颜如画的模样，只觉心上拂过一根羽毛，明明那么轻盈，却仿佛让他坠入一道幻梦难以自拔。
一人欣喜一人愁。
沈寒山抱着手冷冷地看着面前的一幕，明明是燥热的初夏，可他周身寸步之间都似结了厚厚的寒冰。
他走上前，沉声说道：“天色不早了，叶大人还是尽快派人搜查吧。”
叶辰安颔首，转而向身后的侍卫吩咐道：“兵分两路，一路随我搜查整个刘府，里里外外、犄角旮旯都不能放过。”
“另一路，随沈少傅探查兰芸院，看看案发之地是否还有别的出口。”
吩咐完后，他又问道：“青竹姑娘可累了？我可以派人送你先回去。”
这探查一事，本就不是青竹姑娘的职责所在，但她仍是在此耐心候着，叶辰安只觉对她更为钦佩。
“我不累，我随你们一起。”卞宁宁柔声拒绝。
“那青竹姑娘想随哪一路？”叶辰安问道。
卞宁宁看了看他，又看了看沈寒山，说道：“我同叶大人一起吧。”
沈寒山心思缜密，探查刘芸的卧房，沈寒山一人协同几名侍卫，足矣。
而刘府阔大，她自当要帮着叶辰安，况且她也更想好好看看这刘府的构造，找到刘芸生前去的地方。
叶辰安顿时喜上眉梢，毫不掩饰地笑了：“那青竹姑娘便随我一起吧。”
卞宁宁点点头，跟了上去。可刚走了两步。却是衣袖一紧，被人攥住。
她回头，就见沈寒山拉着她的衣袖，说道：“青竹姑娘还是与我一起吧，沈某有事要与你商议。”
难得的，沈寒山的眼神里不再有往日那股权臣的睥睨之气，却是夹杂着若有似无的乞求。
卞宁宁盯着他的眼眸，心里似是被人轻挠了一下。正当她愣神之际，却又见他眸中的乞求转瞬即逝，浮上一抹狡黠。
沈寒山顺着她的衣袖，拉过她的手臂，竟是不由分说地将她径直拉着朝兰芸院走去。
叶辰安站在原地，下意识抬手，却也只是愣在半空中，吐不出一个字。
他深深叹然，只能带着侍卫往反方向走去。
卞宁宁被沈寒山就这么一路拉着，再次回了兰芸院。
跟在二人身后的一众侍卫也是眼观鼻鼻观心，不敢说话，却实在忍不住频频抬头，看向沈寒山紧紧拉着的女子。
说好的沈少傅不近女色、心中只有公务呢？
可这沈少傅似乎与这女仵作十分熟稔亲近，此前在大理寺中，沈少傅也是为她出头，惩治了谢三娘。
谢三娘昨日刚来大理寺领了罚，挨完板子后，可是被月明居的人抬着出的大理寺，那叫一个惨烈。
卞宁宁也看到身后侍卫频频看她的眼神，便有些恼怒。二人刚踏入兰芸院，她便将手抽了回来，自顾自进了刘芸的主屋。
沈寒山也随她，将人员安排妥当后，也跟了进去。
因着已经验了尸，采乐也给刘芸换了衣裳，入了棺。现下那罗汉塌上已是空无一人，只剩被采乐叠得整整齐齐的嫁衣。
“沈少傅为何非要让我来？”卞宁宁有些气恼。
“叶大人心细如发，不需要你帮忙。”沈寒山抱手看着她，嘴角携着一抹玩味的笑意。
卞宁宁却反呛道：“沈少傅聪明绝顶，更无须我帮忙。”
沈寒山笑意直达眼底：“郡主这是在夸我？”
卞宁宁横了他一眼，只觉沈寒山今日格外喜怒无常。方才还冷着脸，现下却又喜笑颜开。
她也不再理他，认真查探起来。
她看向罗汉塌上的嫁衣，将其铺在塌上，仔仔细细地翻看起来。
“这嫁衣有异？”沈寒山问道。
半晌，卞宁宁却是说道：“无事。”
转而看向其他地方。
这屋子从里面落了锁，凶手却依然来去自如，说明这里面一定还有别的出口。
屋内陈设也并不复杂，中间便是刘芸此前所躺的罗汉塌。屋子左边是一张禽戏图木胎屏风，屏风后放着一张楠木镂雕拔步床。屋子右边则放了张香樟桌案，想来是刘芸写诗作画的地方。
屋子不大，但精致清雅，看得出刘芸是个温柔脱俗的深闺女子。
“除了屋门，便只有两扇和合窗，看起来并无别的出口。那凶手究竟是如何离开这儿的？”
卞宁宁看了一圈，实在没有看出端倪。
沈寒山却是迈着不慌不忙的步子，闲走了一圈，说道：“郡主不妨换个思路。”
“换个思路？ ”
沈寒山点点下颌，说道：“这屋子既然没有任何其他明显出路，就只能说明，这屋子里有暗室，亦或是通往外部的暗道。”
“你是说，像从前恭王府书房里那般的暗室？”卞宁宁下意识问道。
可沈寒山听她提及恭王府的暗室，却是神色一滞，眉心微动，意味不明地看向她。
而卞宁宁也似是想起了什么，面色一红，仿若树上挂着的初桃，红润诱人。她猝然转过身，不敢再看他。许久不曾见过的慌张，再次出现在她的神色中。
“我们要如何找到暗室的入口？”卞宁宁心念急转，慌忙说道。
沈寒山却不答，只缓缓走近她，在她身后站定。而后便听沈寒山略微低哑的声音响起：“郡主好记性。”
卞宁宁双手陡然紧握成拳，仓皇往前迈了一步。她迫着自己看向沈寒山，只觉心里似是有只被藏押了许久的小兽，正蓄势待发，冲破禁锢。
“我听不懂沈少傅在说什么。”
沈寒山慢悠悠地将手背到身后，似笑非笑地看着她，语气里带着些许戏谑：“沈某什么也没说。”
“我只是在帮郡主想办法，该如何找到这暗室的入口。”
卞宁宁将一双玉手藏在衣袖之中，狠狠掐了下自己的掌心，逼迫自己将脑海里的往事忘却。
“那沈少傅可想到了？”
沈寒山摇头：“目前没什么想法，但若是郡主像在恭王府暗室中一般，与沈某说些好话，沈某心情愉悦，说不定就能想出来了。”
卞宁宁恨恨地看了他一眼，就知道狗嘴里吐不出象牙，于是粉唇紧闭，不愿再说一句话。
沈寒山知她有些恼了，眼底划过一丝笑意，却又一本正经地说道：“这暗道抑或是暗室，出入口可能并不是双向的。”
卞宁宁了然，收敛情绪，说道：“你的意思是，这暗道可以从里面出来，却不能从刘姑娘的卧房打开？若是这样，那刘姑娘就可能并不知晓这暗道的存在，但凶手却知道。”
沈寒山望着她，满意的笑笑，她向来聪颖，一点就通。
“那么，刘姑娘就可能是从别的地方进了暗道，然后被凶手迷晕，凶手再带着她从暗道进入这间卧房，然后将其杀害。”
那刘芸为何要进入暗道？是为了进暗道等人？
那这暗道真正的入口又在何处？
卞宁宁思索着，喃喃说道：“凶手一定非常熟悉刘府的构造。”
“我猜，刘夫人能放任我们在府里搜查，便是认定，我们今日就算将这兰芸院翻个底朝天，也找不出来这暗室的入口。”沈寒山补充道。
刘夫人原本对他们查案十分抗拒，却突然转变态度，那刘夫人要么是还有别的筹码，要么就是她有自信，他们搜不出来。
卞宁宁也意识到了这一点，叹息一声，遗憾刘芸的遗愿中并未提及更多的真相。
二人思考间，搜查兰芸院的领头侍卫也走了进来，朝着沈寒山抱拳说道：“沈少傅，兰芸院中所有屋舍皆已搜查完毕，并未发现任何异常。”
不出他们所料，当真一无所获。
领头侍卫又说道：“可还要将这主屋再搜查一遍？”
方才他们都在搜查兰芸院中的院子和其他屋舍，因着沈寒山与卞宁宁在主屋之中，他们也不敢多问。
可沈寒山却是说道：“不必了，且看看叶大人那边有何收获吧。”
话音刚落，众人就见一个侍卫从兰芸院外疾跑而来。他在正屋外站定，朝着屋内大声喊道：“沈少傅，叶大人那边有发现！”
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第24章 护她周全
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待卞宁宁与沈寒山等人寻到身在偏院的叶辰安之时，已是黄昏落尽，圆月渐升。
“叶大人有何发现？”卞宁宁问道。
叶辰安举着火把守在一座假山前：“这假山后有一条暗道，不知通往何处。”
卞宁宁与沈寒山相视一眼，难道这便是通往兰芸院的密道？
可如今他们身处的园子在刘府东侧，看似破败荒废许久，离刘府西侧的兰芸院也相距甚远，倒是与同样在东侧的如意轩更近些。
“下去瞧瞧就知道了。”卞宁宁将侍卫手中的火把拿了过来，便准备下那暗道。
虽说心中有疑，但她无论如何都要去看看，她心里才能安心。
可叶辰安却并不放心：“青竹姑娘不必如此，此事就交给我吧。”
卞宁宁摇头，神色决绝。
沈寒山不知何时走到她身旁，借着火把大致看了看那暗道，说道：“那便由我陪青竹姑娘下去瞧瞧。”
“这暗道逼仄，目测只有一人的身量，若是人太多，反而不易查探。就由我和青竹姑娘，再加一名侍卫，便足够了。叶大人在此处守着，随时接应我们即可。”
叶辰安想了半晌，不明白卞宁宁为何执意要下去，但又想起她似乎与刘芸姑娘也有一些渊源，便也未再阻止，说道：“既如此，就劳烦沈少傅了。”
说完，他点了一名侍卫，护在卞宁宁身后。
沈寒山接过卞宁宁的火把，不着痕迹地牵起她的手。卞宁宁心中一惊，正欲挣脱，却又听沈寒山悄声说道：“我知你定想亲自下去看看，我帮你。”
“但你得听话。”
声音细微，不易察觉，却带着几分诱哄的意味，飘飘然地进了卞宁宁的耳朵。所幸夜色昏沉，瞧不出她脸上再次泛起的微红。
可她也很快静下心来，不再挣扎。
火光在沈寒山眼中飘摇，胜似年夜的烟火，喧嚣而愉悦。
他就这样拉着卞宁宁的手，走进了暗道之中。
这暗道逼仄，二人不能并肩而行，卞宁宁也只能默默跟在沈寒山身后。但还好高度足够，可以站立，不至于走得太艰难。
沈寒山拿着火把在前面领路，右手紧紧握着身后之人。明明是不知前路的冒险，他的眉眼之中却尽是悦色。
而叶辰安派来的侍卫也手持火把，坠在二人身后四五步，缓缓前行。
随着行进越来越深入，这暗道之中就愈发寂静，很快就只闻踩在砂石之上的脚步声和浅淡的呼吸声。
卞宁宁屏气凝神，深吸一口气，试图缓和心中的紧张。
沈寒山感受到她手心冒出的冷汗，安慰道：“莫怕。”
“我不怕。”卞宁宁却是立即出声反驳道，将自己的手从他的大掌中抽了出来。
他轻笑，似是对她的倔强早已习惯。
片刻之后，二人便看到前方逐渐开阔，甬道的尽头似是一间暗室。
卞宁宁眸子一亮，轻推了推沈寒山，说道：“是暗室。”
沈寒山却并不着急，只站在原地静静地等待了良久，见并无异样，这才继续往前走。
可谁知二人刚走到暗室门口，却听身后的侍卫大喊一声：“沈少傅小心！”
沈寒山骤然回头，将卞宁宁拥入怀中。一阵刺耳的爆破声响起，他下意识将卞宁宁护在身下扑倒在地。
不过霎那间，暗室大门竟是轰然倒塌。一切发生得太快，随行的侍卫根本来不及出手，就见他二人被崩裂的巨石困在了暗室之中！
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