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只是抓着韶声的手，仍然不松开。
齐朔看不下去，插嘴制止：”别给钱了，快些走吧。这乞儿拉着你不让走，无非就是钓到了大鱼不肯放，要所有同伙都来搜刮一边才行。再不走，我们就要被围住了……“
他话音还未落，便当真如同言灵一般，被不知从哪里冒出来的，成群的小孩撞到一边去了。
”夫人行行好，大爷行行好……“这些小孩围着二人，胡乱乞讨。
韶声哪见过这等阵仗。
她身子轻，力气又小，被他们挤挤挨挨，推搡到了墙角。
有胆大之人，仗着在人群中好浑水摸鱼，直接伸出手，就要抢她的钱袋子。
韶声吓懵了。
双手护在胸前，下意识地紧紧地捏住钱袋。
“别抢，别抢，都有的……”她说。
一边说，一边下意识地瞟向旁边的齐朔，用眼神无声地求助。
齐朔一看就知道她想说什么。
话全写在脸上了。
无非是：快来帮我啊！被挤开了就愣着吗！你有没有用！
说时迟，那时快。
齐朔的神色分毫未变，连黑黑的瞳孔上方，那对扇子般浓密的睫毛，都吝于眨动一下。
只听得”咔嚓“一声脆响，他一把拧住那只黑手。
像拎一只死鸡，一把将人丢出很远。
而后，他踹开挡在韶声面前的两名乞儿，拉着她就往开处跑。
被踹中的人摔倒在地，又仰倒着向外滑去，应当是受了不小的力。
只是他们似乎无知无觉。
倒在地上的人明明吃痛，下意识地捂住了胸口，但下一刻便撑起身子，试图站起来，甚至试图抱住齐朔伸出的腿。不耽误一分一秒。
至于其余人，既不关心受伤的同伴，也不被齐朔的武力吓退。仍然一个劲地试图往韶声身前凑。
有的甚至嫌弃摔倒的人碍事，从他们身上直接踩过去，就像踩在平地上。生怕被抢了好位置，站到后面，讨不到多少钱了。
双手举得高高，好像只会说一句话，重复地念着：“善人行行好，善人行行好。”
齐朔见他们不知疲倦般地又涌过来，怕韶声磨蹭，干脆一把揽住她的腰，抱起她继续跑。
韶声力气小，双脚骤然被带离开地面，不禁发出短促的惊呼：“啊！”
齐朔不管她如何反应，只管闷头向前跑。
他的手制住韶声的上身，将她牢牢地按在怀里。
她从来没发现，他竟然有这么大的力气。
奔跑时，他身上灼热的气息犹如密不透风的丝线，将她裹成一只茧。奔跑中带起来的风，根本吹不进包着她的茧。
脸蹭着了他衣服肩膀上的纹绣，耳朵微微挨着他颈间裸露的皮肤，他呼吸时的动静，便这样传进她的耳朵。
使她臊得动也不敢动。
连呼吸都小心翼翼。
好在齐朔个子高，跨步长，没有韶声的牵累，转过几条巷子，很快就跑到了开阔的大路上，摆脱了乞儿们的纠缠。
韶声感受到他停下了，从他的肩膀上抬起脸，屏住呼吸往后看，看见已经没人追了。
于是，她立刻伸手，着急地拍打他的背：“快放我下来！”
免得继续陷于尴尬。
齐朔依言放下了她。
韶声向后退了一大步，站在地上踏实的感觉，让她觉得底气又回来了。
“那些孩子……太吓人了。干嘛要抢，我都说了会有的……好像狼一样……”韶声抚摸着胸口，这时终于想起后怕。
“见到肉便一哄而上，哪里是狼，不过是群饿极了的鬣狗。”齐朔回。
他的话让韶声听着不舒服：”你怎么能这么说？怎么能把这些孩子说成狗？他们只是太穷了，太可怜了，应该是很久没吃饱了，所以才不得已那么做的！“
“人不如狗。”齐朔惜字如金。
“你说什么？”韶声已经不是不舒服，而是被他冷血无情的反应惹恼了，提高声音反问。
”狗饿了会吃人，更何况人。“齐朔突然凑到她耳边，压低了声音，”你说，若是我把你送回去，猜猜他们会不会，把可怜的声声小姐吃了？“
”啊！“他突然的动作着实吓了韶声一跳，使她小声惊叫着缩起了脖子，”干嘛突然吓唬人！“
”你以为我在开玩笑？”
“我说了，人不如狗。”齐朔移开了脸，“城中动荡，小姐今日已亲历两次。千万记得注意安全，不要乱跑。“
韶声抬头看他。
他只有一双眼睛，避也不避地盯着她瞧，脸上没有任何表情。
不仅没有韶声预想中恶作剧得逞后，阴阳怪气的嘲讽神色，连他习惯的假笑都没有。
他立在那里，就仿佛一尊神像，原先糊在身上的，拙劣的泥胎彩漆因年岁久远，边角出现破损。
从破损的一角里，微微露出了卸去一切后，真正的浩然威势。
”好、好吧。“韶声的声气，不知不觉地弱了下去，”你在医馆说过，我已经知道了。“
二人便如此到了城南的宅院。
紫瑛与张大，早早站在韶声马车旁候着了。
紫瑛的眼下还有哭过未消去的红肿。
她朝着韶声的方向，小跑过来，对着齐朔福身，声音里是掩不住的激动：“多谢元贞公子，多谢元贞公子救命之恩！”
韶声虽遭逢同样的险境，此时却颇有大家风范，镇定地拍拍紫瑛的手：“好了，事情既已有惊无险地过去，便不要想太多。”
说完，她又转头看向身旁的齐朔：“你不要忘了抄经赎罪！”
虽经过了路上乞儿的插曲，她却仍未忘记齐朔不敬佛祖的过错。
交代完抄经之事，她这才上了马车，带着紫瑛与张大，一起向柳府去了。
韶声走后，齐朔却没闲着。
他支开元宝，让他去厨房催饭，说自己有些事出门。若是饭好了还没回，便放在火上热着，等他回来一道用。
说完，则从后门出了院子。
元宝乖觉地点头：“是，公子！”
也不问为什么。
院外有几位粗布短打的强壮汉子，腰间皆佩朴刀。看上去已等候齐朔多时了。
见他出了门，领头的汉子连忙迎上来，抱拳行礼，言语间十分恭敬：“元先生，我们已经按照吩咐，将人绑了起来。”
这汉子与其余人不同，身量不高，但形容却精瘦灵巧。
“辛苦吴兄，也辛苦诸位了。”齐朔斯斯文文地回以一礼，周身皆绕着一种令人亲近的气质，一点架子也无，“之后还要麻烦吴兄，继续盯着礼部侍中柳家，尤其是柳家二小姐。若有异动，便同今天一样报与我，不必经过元宝。”
他口中的吴兄，便是这名矮小精悍的领头汉子。姓吴名移。
行完礼，齐朔从袖子里掏出一把铜板，往每位汉子的手中都塞了几枚：“元贞囊中羞涩，只得这些铜板，若各位大哥不嫌，可拿去沽酒喝。”
齐朔嘴上说着钱不多，但每人所得，都不算是小数目，切四两牛肉就半斤酒，是绰绰有余。
汉子们当然连声称谢：”元先生太客气了！“
收了铜板，吴移又开口问：“先生之后打算怎么做？”
“劳烦诸位，先带我去看看他吧。”齐朔答。
“好，先生请。”吴移揖身伸手，请齐朔先行。
几人皆拣着僻静的小路走，避开人。
曲曲绕绕几番，终于到了城边一座废弃的荒宅。
荒宅门口，另有几名壮汉守着。
齐朔掸掸袍子上的灰尘，跨过门槛，领头进了门。
——里面五花大绑地扔着一名年轻男子。他的手脚皆被粗麻绳牢牢捆着，动弹不得，头上套着麻袋，不叫他眼睛能看见；嘴巴里也塞着麻布，不叫他发出一点声音。
虽在如此情状下，看不清脸，但仍不难辨认出，此人竟是韶声心心念念的何泽生！
齐朔静静地立着，歪着头，细细地上下打量着他。
“把他送回去盯着。过几天会有人送他一笔不菲之财。取了财，便照原计划行事。”齐朔背向着同来的汉子，吩咐道。
他动也未动，连眼珠子也不动。
宛若一尊白玉像。
日光透过衰朽的门窗照进来，照在他身上，仿佛将这间布满尘土的破屋，都映得光彩了起来。
若是韶声能在，估计又要红着脸不敢直视，或是情绪上头，斥他花枝招展，不知演给谁看。
“是，元先生。”汉子们顺从地对着他的背影行礼。
“唔唔唔！”
地上的何泽生听见有人声，突然猛烈地弹跳挣动起来。
他的脖子挣得通红，青筋突起，一鼓一鼓地跳动，将地上的灰尘、蛛网、木屑，蹭了满身。
齐朔视若无睹。
他转过身问：“还有别的事吗？”
头领回：“没了。”
齐朔颔首：“好。之后几日，劳烦大家。若是有什么难处，可在老地方做暗记，元宝会定时去帮忙的。”
交代完，他又同方才在家门口一般，将铜板亲手交给了守在门口的几位，用的也是同样的话术。
“元某这便告辞了。”
“别忘记了，替我将准备好的礼物，拿给宋头领。“
”便说元弟近日琐事缠身，与宋哥哥见得少了，请哥哥见谅。送上薄礼，不成敬意，来日定会提上好酒，登门赔罪。”
齐朔留下话，施施然离开了这座荒宅。
这里的宋头领，是新来京城的流民首领宋士光。
他竟不知是在何时，与宋士光，有了能称兄道弟的交情。
“能为元先生效力，是我等的荣幸。”汉子们的回话，意外的整齐。
第22章
反观韶声这边，境况却不大好。
她从自己的首饰中翻找，发现数量虽多，但大都是样子好看，工艺精巧。与当时那套当去给齐朔用的金红首饰不同，剩下的这些，虽也出于名家之手，但因料子的缘故，并未想象中的值钱。
紫瑛悄悄拿了些去当铺打听，掌柜的只说：“这里头的金银首饰，小的用手大略掂量过，都是极轻的。我们收时，也会考虑重量的。”
韶声得知，毫无办法。
“那你多拿些去当，我把首饰柜的钥匙给你。”她这样吩咐紫瑛。
好不容易凑齐了银钱，将东西送予何泽生的时候尚算顺利。
不过，到了第二日，家中却变了天。
起因是韶言在柳老夫人面前凑趣。
无意中提起韶声的婚事。
“二姐姐当真要嫁给那位周大人？”韶言亲亲热热地倚靠在柳老夫人的怀里。
身旁的侍女打扇的打扇，奉茶的奉茶。
一派祖孙和乐，颐享天伦的融融气氛。
老夫人本来手执一串紫檀的念珠，一颗一颗拨着，在心中诵经，被她这样一闹，心里的佛号乱了，索性将佛珠挂回手腕上。
她慈爱地拍拍韶言的手：“当真，婚姻大事，怎么做得了假？”
“那我不让二姐姐嫁人，我不舍得她，想让她陪陪我，等我定下来了，同我一起嫁！”韶言撒娇。
“傻孩子，别胡闹。”老夫人似嗔似怪地点点她的额头。
“可是，那个周大人年纪太大了，她配不上二姐姐！怎么也要年轻英俊的郎君，才配得上！”韶言说。
“又说什么瞎话呢。周大人身居要职，一表人才，说起来还是你二姐高攀。且婚约已定，哪里能轻易反悔。”老夫人帮她梳拢额前的碎发。
“婚约定了，便是一定要嫁吗？”韶言问。
“当然。”老夫人回，“我柳家人重诺。既已许下婚约，便不会反悔。”
韶言突然支起身子，从老夫人怀里起来。
她垂下头，犹犹豫豫地问：“我想和老祖宗说些悄悄话，可以让人都出去吗？”
老夫人见她突然如此，也起了好奇心，乖孙女的要求，自然无有不应：“你们都下去。”
侍女们鱼贯而退。
等最后一人掀开纱帘退下后，韶言站起身，走到老夫人面前，伏地而跪。
“祖母恕罪！”她说，“韶言不该隐瞒！我从礼部方尚书家的公子处得知，二姐姐与一位何姓公子交往密切。那何公子年轻英俊，我想着会比周大人更合适，便想来跟祖母说说……”
“是韶言自私，只顾着姐妹情谊，却不顾柳家声名！”她叩首于地，语气诚惶诚恐。
“什么！”
韶言的一番话，仿佛惊雷，在柳老夫人耳边炸开。
她倏然站起身，双手重重拍于案上，腕上的佛珠砸下，发出巨大的响声。
“不知廉耻！不修女德！辱我门楣！她将柳府至于何地！”
这番话似乎用尽了柳老夫人的力气，使她的身子摇摇欲坠。
韶言见状，连忙起身，飞身去扶：“祖母！我也不知二姐姐与那何公子之间的情况如何，也说不准现在只是浅浅相识，还没到不可挽回的地步。请祖母先消消气，仔细自己的身子，别气坏了，也别冤枉了好人。”
柳老夫人在韶言的搀扶下，撑着身子，缓缓坐回去。
韶言伸出另一只手，在她的胸口处上下轻抚，帮她顺气。
等精神缓得差不多了，老夫人又提高声音发话：“去，去叫你大伯母来！”
韶言照做了。
天将晓时，从柳家正院里，浩浩荡荡地出来了一群仆婢，掌着灯，快步向韶声的院子而来。
领头的是柳老夫人的陪房雷嬷嬷，紧随其后的是她的女儿儿媳，孙女孙媳。
人一进韶声的院门，便团团地将院子围住了。
霎时间，灯火通明。
天边的熹光，被衬得却宛如萤火。
韶声犹在梦中。
直到床边榻上值夜的紫瑛将她摇醒：“小姐醒醒！出事了！”
她睡眼惺忪，耳边却仿佛炸雷。
不知是哪里来的婆子扯着嗓子大声叫唤，仿佛待宰的鸭子，尖利的声音好似指甲划过石头：“二小姐若是再不出来，老身可要进去了！”
韶声被扰了清梦，窝着一肚子火，只披了外袍，迷迷糊糊地走出屋子：“何人喧哗？”
那尖声说话的婆子正叉腰站在院子中央。
满脸皱纹，瘦如枯柴的手腕从酱色的缎子夹袍下，空空地荡下来。
年纪实在是不小。
正是雷嬷嬷。
她带来的仆从杂役，已经拿下了韶声院中所有值守之人，用绳子捆了，封住嘴巴，不许说话。
只能听见一片咿咿呜呜的低声挣扎。
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