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红药并不是不敢去找老太太，而是不肯去。
菱月看明白这一点，便也劝无可劝了。
红药自有红药的选择。
过了片刻，菱月柔声道：“你既然不想让老太太知道，可不敢再哭了。不然明天老太太该看出来了。我去大厨房要个鸡蛋去，回来煮熟了你拿着敷敷眼睛，好不好？”
红药没什么精气神，脑袋垂着点了点。
***
这天早上，和往日一样，来到荣怡堂给老太太请安的人满满当当地站了一屋子。
儿媳妇、孙媳妇、小孙子、小孙女、曾孙子、曾孙女，一屋子的人。
真正是儿孙满堂。
老太太是很和蔼的，请过安便让儿媳妇们都坐下说话，也好拉拉家常。
几位太太都按着齿序落了座，孙媳妇们也各自在自个儿婆婆身边找好了位置。
等大家都坐定了，大太太忽然发现少了一个人。
大太太扭过头去，对着站在她身后的二奶奶问道：“宝姐儿怎么没来？”
宝姐儿是二爷和二奶奶的嫡出女儿，今年八岁了。
二奶奶成亲十几年，只得了这么一个亲骨肉，平日里宝贝得很。
大太太的问话让二奶奶面露难色。
大太太察觉这里头有情况，她皱眉道：“到底怎么回事？”
二太太就在大太太对面坐着的，她听见一耳朵，当下也关切地来了一句：“别是宝姐儿身体不舒服吧？”
这头的动静被大家注意到，一时间许多目光都望了过来。
说起来，二奶奶是大太太的亲儿媳妇，宝姐儿是大太太的亲孙女，大太太这般当众发问，绝不是有意和儿媳妇为难，或者和亲孙女过不去。
齐聚一堂给老太太请安的场合，宝姐儿无故缺席，别人嘴上不说，却都是看在眼里的。
大太太今日若是不当众挑明，给大家一个说法，回过头去别人私底下不知道该怎样编排。
要知道宝姐儿已经八岁了，礼仪规矩早就学起来了，又不是个奶娃娃。
屋子里的说话声不知不觉便停了下来，众人的目光都聚集在此处，大太太和二奶奶一时间成了整个屋子的焦点。
大太太当着众人又问一遍：“到底怎么回事？宝姐儿怎么不见？”
二奶奶等的就是这一刻，她摆出一副告罪的姿态：“都是媳妇的不是，没有约束好下人。昨个儿两个嘴碎的婆子说话，不小心让宝姐儿听见了。今个儿宝姐儿就怎么也不肯过来了。”
四太太笑道：“什么话把我们宝姐儿给吓到了？都不敢过来给她老祖宗请安了？”
大家一时间都笑起来。
毕竟是小孩子，一时给唬着了也是有的，大家都随意起来，并不拿它当真。
等屋子里笑声渐落，二奶奶方才又道：“还不是宁姨娘那个事儿闹的，宝姐儿听见那两个婆子说起宁姨娘的病，还听见她们说不能跟得了这个病的人接触，不然也要得这个病的……偏生那俩婆子嘴碎，又说起老太太跟前的丫鬟……宝姐儿这不就给吓着了，死活不肯过来。”
宁姨娘的事儿，便是原本没有听说的人，在大奶奶高调行事之后，也没有不知道的了。
说起来也没过去几天，只是这事儿不吉利，大家都没想到二奶奶会说到这个。
一时间说话声渐熄，屋子里渐渐安静下来。
二奶奶没有指名道姓。
屋子里有些人是不明就里的，却也不乏消息灵通的人，这些人都听懂了二奶奶口中的“老太太跟前的丫鬟”说的是哪个。
一时间，菱月成了尴尬的中心。
话到此处，菱月不站出来表个态是不成的。
此时此刻，菱月是站在老太太侧后的位置的，就听她忽然笑道：“都是我的错儿，我是伺候老太太的人，要是早知道宁姨娘得的是这个病，我怎么也得避忌些。现在五姑娘吓得不敢来给老祖宗请安了，可不都是我的罪过。”
五姑娘就是宝姐儿，宝姐儿在这一辈的姐妹间行五。
大奶奶笑道：“可不怎么的。宁姨娘病得那样，旁人都不爱去的。就属你一趟一趟地跑得勤。看现在把我们宝姐儿给吓的。你就说说该怎么罚你吧。”
菱月笑道：“这事儿原是我不周到。我本来还想混过去的，现在是混不成了。少不得我得回家呆一阵子罢了。”
顾府的规矩，生了病的下人要挪出去养病不假，可是生病的人并不是菱月，她只是跟病人接触过。
只是这个病特殊些，大家都害怕它。
菱月这种情况，能不能留在府中，全看伺候的主子避不避讳。
菱月和生病的宁姨娘接触过，这事儿老太太是清楚的，但凡老太太透漏出一点意思，菱月此刻都不会还站在这里。
老太太笑起来：“这下可好了，可算让菱丫头找着机会偷懒了。”
虽说老太太之前并没有这个意思，可眼下这个场面，曾孙女都吓得不敢过来，老太太要是还护着不让丫鬟走，这就不显好了。
老太太开着玩笑，屋子里捧场地响起一片笑声。
大奶奶也来凑趣，她指着菱月道：“正说要罚你呢，你倒好，倒给自己找地方歇着去了。”
菱月笑道：“我不光要回家歇着去，工钱我还得照领呢。”
她转向老太太：“老太太，我可不是自己要回家去，我这全是为了五姑娘。您是菩萨一样的人，可不兴克扣了我的工钱。我的工钱还得照常给我。”
菱月这是怕老太太心里不受用，有意逗老太太开怀。
菱月的心，老太太明白，也颇觉安慰。
老人家笑出了一脸褶子，她指着菱月，对着一堆儿媳妇孙媳妇笑道：“瞧把这丫头给美的，不干活她还想领工钱。全天下的美事儿都让她一个人得了去了。”
屋子里笑声一片，打破了凝滞，恢复了气氛。
***
从荣贻堂出来，二奶奶让其他的丫鬟婆子都离远一些，她和钱妈妈两个人单独走在前头。
二奶奶道：“幸亏有你提醒我。”
钱妈妈道：“我的奶奶哟，这段时间老奴整日里躺在床上也没事做，不想奶奶的事又想哪个？我原先还寻思着红药这丫头总该有一争之力，谁成想她这样不中用，都被那丫头给挤兑得要嫁人去了。哼，依我看，这里头保不定就有那丫头的手段。把别人挤兑走，她好登高。她们那样的出身，为了往上爬什么事情做不出来哟。”
钱妈妈得意道：“老太太正为七爷的事儿着急呢。依我看，这事儿拖不过明年去。眼下正是关键时候，那丫头一走，哪个还能想得起她来。等她再回来，黄花菜都凉了。她想飞上枝头，做她的大头梦去吧。”
二奶奶露出舒心的笑容。
不顺心了这么些日子，今日总算痛快了一回。
本来，顾七这个隔房的小叔子要纳什么人做妾，二奶奶是不关心的。
不过，谁都可以雀屏中选，惟独不许那个丫头来得意。
第26章
荣怡堂后罩房下处。
红药冷笑道：“拿个孩子说话，打量谁看不出来她打的什么主意！偏生这种时候把你撵回家去，她这是存了心地要坏你的好事呢！”
红药婚期将近，昨个儿老太太发了话，让红药不用再上去伺候了。
一来让她躲躲羞，二来也好绣一绣嫁妆。
这也是惯例了。
红药家里人又不在京城，她这两日都是在下处窝着的。
还是菱月回来收拾东西，红药这才知道刚才发生了什么事。
对这件事，红药的反应倒更像个正主，比菱月要强烈上十倍。
红药如今自己没了指望，便越发盼望自个儿的好姐妹菱月能拔得头筹，指望她能当上主子，做人上人。
菱月老神在在的，她端起热茶喝了一口，放下杯子方才笑道：“我有什么好事，姐姐这话要让别人听见，不知道要怎样笑话我了。再说了，是我的终究是我的，不是我的也强求不来。这样一想，还有什么可生气的。”
菱月并不想对红药表明她无意给人做妾，免得红药不自在。
二奶奶不会知道，她挑了这个点对菱月进行打击报复，菱月根本无关痛痒。
想想倒是怪可笑的。
红药半是责备，半是担忧：“都说宁得罪君子，莫得罪小人。你怎么偏生把她给得罪了？”
又低声道：“是不是因为宁姨娘？”
菱月一向是与人为善的，她处世又圆融，除了宁姨娘，红药想不通她和二奶奶还能有什么样的交集，以至于产生这样大的龃龉。
红药只知道菱月为宁姨娘的事情着急，后面的曲折她并不晓得。
这倒不是菱月信不过红药，而是事出机密，知道的人越少越好。
如今事情已经过去了，菱月就更不会去说它了。
菱月道：“二奶奶那般的心性，但凡她有什么不顺心的，便认定是别人得罪了她，有什么道理可讲？姐姐无须担心，她也就是使使这样的小手段罢了。我左不过是回家住一段日子，又有什么。”
菱月不觉得这件事对自己还有别的影响。
红药对这件事看得比菱月可重多了，她脸色不佳地道：“现在可是关键时候啊。你的心也太宽了些，我有时候……有时候都怀疑你是不是对自己太有信心了。”
红药眉头紧锁，可惜她想破脑袋，也想不出眼前的局面能有什么法子可以转圜。
菱月没想到红药对这件事反应这么大，这虽然不是她想要的，却是红药的一片心，一时间，菱月倒颇觉过意不去。
菱月有个想法，她邀请红药道：“正好我要回家去住，姐姐要不要同我一起？我家里人口简单，到时候姐姐同我住一个屋子，咱们还跟现在一样。到了外头姐姐要置办什么也便宜。我和我娘都能帮忙。到时候姐姐就从我家里发嫁，咱们热热闹闹的，可不好呢？”
红药是个丫鬟，她是没有这个体面从顾府发嫁的。
偏她家里人都在金陵老家，便是如今老太太发话让她歇着，她也无处可去。
她现在便是不跟菱月走，等到了出嫁的日子，她也得提前挪出去，到时候看蔡妈妈怎么安排，总之得给她找个住的地方，到时就从那个地方发嫁。
说起来也是孤单，毕竟娘家人都不在身边。
菱月的这个提议，可比红药一个人坐等着被蔡妈妈安排强上太多了。
红药就没有不答应的道理。
两个人这便说定了，又去寻了蔡妈妈。红药要住到菱月家里去，红药的婚事菱月家里还能帮着张罗，这可给蔡妈妈省了不少事，蔡妈妈痛快地答应下来。
红药又去向老太太辞行，老太太赏下来一副分量十足的金镯子，给红药添妆。
红药流泪了，伺候老太太这么些年，临别之际，红药不可能没有感触。
她即将开启一段新的人生，从此离了这个熟悉的地方，到陌生的天地里去生活。以后便是还有机会进府来给老太太请安，到底不能和现在一样了。
老太太也湿了眼眶。
红药郑重地给老太太磕了头。
辞别老太太出来，红药又去同姐妹们道别，自也有一番惜别之情。
处理完这些，已是下午时分，冬日日头短，再不走天就要黑了，红药连忙回到下处收拾了细软，赶在天黑之前，同菱月一道出府去了。
***
梁氏给应的门，见她们二人结伴而来，一人胳膊上挎着一个包裹，梁氏自然吃惊。
菱月这厢带着红药进了院子，一边向梁氏解释了原由。
梁氏这才明白。
红药之前也来家里玩过的，梁氏对她并不陌生，再说了，女儿的朋友，梁氏就没有不欢迎的。
这几日的时间足够让红药认清现实，当下她也打叠起精神来和梁氏应酬。红药本就是个伶俐人，梁氏又热情，晚上给整治了一桌好饭好菜给她们二人接风，一顿饭下来，宾主气氛很是融洽。
吃过晚饭，菱月去厨房里提热水，梁氏趁机跟进来说话。
当着外人的面，有些话是不方便说的。
梁氏把厨房的门从里头带上，母女俩在狭窄的小厨房里低声说话。
梁氏不满道：“老太太就这么把你给撵出来了？还说疼你呢。说的比唱的还好听。遇到事儿就不是那样了。亏得你这么些年一直跟她贴心贴肺的。”
菱月道：“这关老太太什么事儿。之前老太太就知道我和宁姐姐接触过，老太太也没有说什么。这回也是我自己主动提出来的。娘也不想想，五姑娘吓得这样，我要是不走，她今儿不敢来，明儿不敢来，后个儿还是不来，我呢，就是赖着不走，那像个什么样？不是我的错儿也成我的错儿了。所以呀，这茬事儿一出，我就知道我是非走不可的。和老太太不相干。”
实则这件事的真相是二奶奶有意找茬，拿孩子说事儿，菱月怕照实了说会让梁氏担心，因此一早和红药说好，两个人隐去了内里的事儿，梁氏还真以为是五姑娘给闹的。
就听梁氏道：“老太太老太太，你就知道向着你家老太太。旁人一句也说不得。”
菱月笑了，她上前挽住梁氏的胳膊，姿态亲密地道：“老太太对我再好也越不过我娘去，这我还能不知道。”
梁氏这才满意了。
梁氏问道：“那老太太有没有说让你什么时候回去？”
要说梁氏对老太太不满，那也是心疼女儿。事实上，梁氏对女儿这份体面差事还是很看重的，将来女儿能不能给顺利地放出来，能说个什么样的人家，都在这份体面上。
菱月道：“眼看就要过年了。怎么也得等出了年吧。”
言下之意，并没有说准具体的日子。
梁氏不免担心起来，嘀咕道：“万一老太太再把你给忘了。”
菱月道：“就这么点日子，要是老太太这就能把我给忘在脑后头，这么些年我在老太太跟前也算白待了。我寻思着，一出了年，老太太必派人来叫我的。娘就放心吧。”
要说梁氏对女儿还是很有信心的，闻言也放松下来。
菱月想了想，又道：“其实我这个时候能出来避一避也好。”
菱月压低了声音：“娘你不知道我们院子里的事儿，现在只是面上看着平静，其实内里头争得可厉害呢。上次七爷来给老太太请安，我只是按礼接待，下来就有人冲着我说酸话。眼下我正好借着这个事儿出来避一避。最好七爷的事儿能在年前定下来。等我回去了，大家也好过安生日子。”
“再说了，”说到这里，菱月脸上露出一点笑容，“自从我进了内院，咱们一家子多长时候没一起过过年了？我都快忘了我小时候咱们家里是怎么过年的了。如今我出来了，正好咱们一家子好好过个团圆年。别的丫鬟想这样还不能够呢。”
这是菱月的真心话。
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