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忽然，菱月定睛往一处看去，那个人就站在不远处，他相貌出众，站在人群里，那叫一个玉树临风。
他显然早就发现她了，一双眼睛直望着这边。
梁氏很快发现了女儿的异样，顺着女儿的视线看过去，周遭人群熙攘，烛光掩映，梁氏眯着眼睛仔细地瞅了瞅，明白了。
梁氏笑道：“比不得你们年轻人，我可走累了。那边有个元宵摊子，我去吃碗元宵去，顺便歇歇脚。”
说着，梁氏抬脚便走开了。
许茂礼今日天还没黑就来了长雀市，在各条街市上来回寻找，可以说是这些灯盏都是他看着亮起来的。
皇天不负有心人，总算找到想找的人。
许茂礼原本已经打算过来了，都做好了要连同梁氏一起三人一道逛街赏灯的准备。
不想梁氏忽然走开，如此良机，许茂礼不懂得把握就傻了。
许茂礼连忙过来了，在周遭的抱怨声中，红着脸挤占了菱月身边的位置。
“菱月姑娘……”许茂礼红着脸打招呼。
菱月抬起眼睛看他一眼，今日难得出来赏灯，眼前有遮挡的话多有不便，加之身边又有梁氏陪伴，菱月故而没戴幕篱，清澈如水的目光清凌凌地投过来，许茂礼只觉得里头似有无限情意，他整个人有种被击中的感觉。
菱月从人群里出来，慢慢地往别处走去。
许茂礼微红着一张俊脸，陪在她身边。
花灯节上，每一家的摊位上都扎着许多灯笼，以用来招揽客人，卖什么的都有，有卖胭脂的，有拉糖人的，有卖书画的……还有各种小玩意儿。
不过最多的，还是趁着花灯节卖灯笼的。
各种形状的灯笼，小兔子的、荷花的、土地公公的……还有各种精致的四角或六角的宫灯，上面有的提着诗词，有的或画仕女，或画花鸟，不一而足。
不过，对菱月来说，跟梁氏在一起的时候倒有兴致慢慢赏玩，如今身边换了个人，就变成了走马观花。
两人默默地走了一段，许茂礼倒是有心说些什么，只是身边如此佳人，眼前如此胜景，倒好像一开口就惊扰了什么似的。
最后还是菱月先鼓起了勇气。
花灯节上人流如织，他们站在人流中间。
菱月鼓起勇气抬起眼睛，清澈如水的目光直直地对着许大夫的，菱月以一种只在他们二人之间的声音，认真地问他：“许大夫，你……是真心的吗？”
许茂礼心如擂鼓，慌忙答道：“许某对姑娘一片真心，天地可鉴。不敢有一字谎言。”
菱月脸颊发烫：“许大夫，你当明白，婚姻之事乃是父母之命，不是你我可是私自做主的。”
许茂礼忙道：“我回去便禀明父母，择日便遣媒人去府上提亲。”
菱月一双眼睛亮晶晶的，似乎盛满了无数花火：“我出身卑贱，令尊令堂不同意也是常情。”
许茂礼忙道：“我会说服他们的，我能说服他们。”
璀璨的灯火里，玉树临风的年轻儿郎红着脸一再地向她担保，让她尽管放心。
这一刻，菱月只觉得很值得，在她最青春美好的年华里，她结识了这样一个人，得到了这样一份情意，这是弥足珍贵的。
哪怕最后没有什么结果。
菱月低头平复了一下心情，头再抬起来的时候，只见她神态坦然，举止温柔：“你的心意我都明白了。只是万事不可强求。若是令尊令堂不情不愿，我是不能嫁给你的。”
不待许茂礼说话，又道：“半个月，若是半个月内你家里没有遣媒人来我家提亲，我就什么都明白了。”
周遭人流如织，他们是不能够在一个地方停留很久的。
两个人只得随着人流往前走去。
到得一个卖灯笼的摊位上，菱月不期然看见一对高高挑起的灯笼，两个灯笼显然是一对的，造型一致，都是一样的古朴雅致，清漆木的灯笼架子，白绸做面，唯一的不同，就是白绸上面题的字句不一样，其中一个灯笼上题着：今夕何夕。
另外一个题着：共此灯烛光。
今夕何夕，共此灯烛光。
虽略显直白，却正应菱月此时的心境。
菱月看了许茂礼一眼，上前一步把“今夕何夕”摘了下来。
许茂礼心头一颤，也把“共此灯烛光”摘了下来。
摊主报上了价钱，许茂礼正从身上掏银子，菱月却快了一步，把价钱折去一半，自己付了自己手里的“今夕何夕”。
许茂礼正待出声反对，又正好对上菱月瞟过来的眼神，如水一般的眸子，里头似有无限情意，似乎所有想说的都在里头。
这下子许茂礼是真的不知“今夕何夕”了。
菱月提着灯笼慢慢地往前走去，周遭灯火璀璨，这么漂亮的花灯节，菱月心想自己会永远记得这一晚，以及，今晚的这个人。
***
当晚，许茂礼回到家里的时候，天实在是不早了。
许父许母都已经要安置了。
许茂礼满肚子的话也只能等到第二日再说。
第二日一早，一吃过早饭，许茂礼把小弟交给陈妈，门一关上，许茂礼跟许父许母摊牌了。
许父许母都很吃惊，两人面面相觑。
许太太过了片刻才找回自己的声音，一出口就是坚决反对：“这绝对不行！我们许家虽说没有大富大贵，可也没沦落到要娶个贱籍姑娘做儿媳妇的地步！不行，绝对不行。这不是你一个人的事儿，是咱们一家子的事儿。真照你说的办了，到时候不光你一个人抬不起头，咱们一家子都要跟着丢人的！”
许父虽然没有说话，但看他的表情，显然是和许太太一个态度。
许茂礼早就料到有一场好仗要打，闻言也不气恼，他说道：“你们二位平日对我的教导，难道是让我看人只看出身的吗？甄姑娘可不是一般的平庸女子。你们听完我是怎么和甄姑娘结识的，就知道我所言不虚了。”
许茂礼把宁姨娘的事情从头到尾地讲给了父母听。
听完这个故事，许父沉下脸来：“你胆子可真大！顾尚书府上的阴私你也敢掺一手！”
许茂礼一脸的死猪不怕开水烫：“做都做了，也没出什么事。”
又转向许太太，“娘，你怎么说？”
这个故事显然对许太太冲击很大，许太太也不是没见过世面的人，若事情果真如儿子所说，要把事情办成，显然聪明、勇气和情义是缺一不可的，能同时具备这些品质，这姑娘自然是难得的。
许太太到底还是摇头，虽说不如方才那般坚决，许太太还是道：“不管你怎么说，就是不行。她哪怕家里穷一些呢，都不要紧。偏她是个贱籍。这一点绝对不行。我要是娶回家一个贱籍姑娘做儿媳妇，以后我出去没脸见人的！”
许茂礼一把推开椅子站起来：“你儿子要是一辈子不娶媳妇，打一辈子光棍，你就有脸见人了？我把话放在这里，我反正是非甄姑娘不娶的。你们看着办吧！”
说罢，迈开步子就出去了。
许父给气得胡子都吹起来了，他一指许太太：“看你养的好儿子！”
***
许家姐姐嫁得不远，又正值过年期间，这日许家姐姐又带着孩子们回了娘家。
许太太和外孙子外孙女亲香了一阵，待奶娘带着孩子们出去玩了，许太太这才端坐下来，通知大女儿道：“你弟弟要娶媳妇了。”
许家姐姐没想到这才几日的工夫，事情竟然取得了如此突飞猛进的进展，不禁精神上为之一振。
忙打听情况：“是哪家的姑娘？家里做什么的？”
许太太把菱月的情况讲了，好像怕大女儿不能理解家中的这个决定，又忙忙地把这里头的故事讲给了大女儿听。
都说完，许太太这才端着架子道：“我是想着，娶妻娶贤，咱做人也不能光盯着人家的出身。既然是个好姑娘，你弟弟又喜欢，那就娶回来吧。给你弟弟娶个贤妻回来，说不定还是兴家之兆呢。”
许太太这也就是自己拿话劝自己了。
许家姐姐别人不了解，自个儿的亲娘她还能不知道，一听就知道这里头主要是弟弟的态度在起作用。
许家姐姐很烦恼：“那天茂礼咬死了就是不说，我就知道这里头肯定有问题。哎呀，这可怎么办啊？别人要是知道我有个贱籍的弟媳妇，还不把我笑话死！”
许太太瞪了大女儿一眼：“嫌这个家给你丢了人，你以后可以不登这个家门！”
许家姐姐一噎。
***
正月十五日。
许家遣了媒人上甄家提亲。
因甄二上值去了，此时不在家中，是梁氏和媒人谈的，谈了足有半个时辰。
菱月一个人在西厢房里呆着，只觉得事情美好得不像真的。
送走了媒人，梁氏风风火火地就进了西厢房，她乐得直拍大腿：“月娘，月娘，我就知道你这孩子是个有福气的！许大夫对你一心一意，现在许家父母也同意了！等你嫁进许家去，这一辈子可真是不用愁了！”
菱月一颗心扑通扑通的，她不由自主地问道：“娘，你已经答应了？”
梁氏高兴道：“那哪能呢？咱们女方该端着的还是得端着。尤其你爹又不在，我哪能一口答应下来，那多不矜持。我跟媒人说了，这事儿得问你爹的意思。过几日给她答复。”
菱月抿唇一笑，心里很是快活。
当天下午，甄二还没回家，许茂礼倒先登门了。
今日不同往日，以后就是一家人了，梁氏高高兴兴地去了厨房，留下一对小儿女在堂屋里单独说话。
许茂礼高兴道：“这下你放心了吧？我爹娘听说你的事儿之后，可喜欢你了。他们非常欢迎你来做我家的儿媳妇。”
许茂礼说这话的时候，嘴里磕绊都不带打一个的。
菱月脸颊发烫，如今两人已是论及婚嫁，她发现许茂礼说话比以前大胆多了，这种话他以前哪里敢说的。
菱月嗔了他一眼：“我信你才怪。”
想也知道许家父母是不可能非常欢迎她去做许家儿媳妇的，不过，许家能这么快遣了媒人上门，这就说明许家父母确实同意了，这对菱月来说就足够了。
这对小儿女在堂屋里隔桌而坐，彼此之间，你看看我，我看看你，想到以后一辈子就是跟这个人了，心中俱是十分欢喜。
好像光是这么看着彼此，就能看一辈子似的。
过了好一会儿，菱月才想起来还有事没跟许茂礼讲，之前光忙着顾虑许家父母了，其实摆在两人跟前的阻碍，还真不止这一桩。
说起这个，菱月真有点不好意思，对方这么快就说服了父母上门提亲，足见诚意。她这时候再来说这个，好像凭空给两人之间设置障碍似的。
只是事情是不能不讲的。
菱月告诉许茂礼：“我不能现在就嫁给你。你想娶我，还得再等两年。我们顾府的规矩，丫头们都是十八九岁才放出去嫁人的，我还有两年才到年龄。”
说到这个，许茂礼也有话讲：“你那个活儿快别干了。当我们许家的儿媳妇不用这么辛苦的。咱们带着银子上门去求，又有你多年服侍的情分在，依我看顾府也不好不通情达理一些。我看这事儿不难。”
菱月道：“这不是银子的问题。只是没有这么办事的。我不能带头坏了府里的规矩。今个儿我去求了，明个儿就有别人去求，到时候老太太应还是不应？出来一个例外，底下的人就不好管了。这些年我跟在老太太身边，老太太一向优待我，越是如此，我越是不能带这个坏头。”
许茂礼一听这话，有理有据，不好反驳。
再看看菱月的脸色，神情语气虽是一惯的温柔，态度上却坚定，显然是拿准了主意的。
道理上讲不通，许茂礼干脆耍起赖来，说他不管这些，他反正就是不答应，不答应。
菱月抿唇一乐，觉得这样的许大夫还怪可爱的呢。
菱月其实也知道这件事上许茂礼受委屈了。
说实话，放在外头，他们二人的年龄此时谈婚论嫁正是当时，如今硬生生地要往后拖上两年，确实有些难为人了。
菱月双手托腮，一双眼睛亮晶晶的：“许大夫，我会补偿你的。”
放在以前，“许大夫”这个称呼是尊重，如今，菱月再这样叫人，倒好像叫的是昵称一样了。
许茂礼委屈巴巴的：“怎么补偿？”
菱月和他打商量：“我给你做些针线好不好？等出府的日子拿出来给你，好不好？”
许茂礼耷拉着脑袋，显然还是觉得自己太吃亏了。
菱月见没能把人哄好，她红着脸又加上一句：“我还会每天想你。”
许茂礼扛不住这种甜言蜜语，一张俊脸慢慢地变红了。
这一日傍晚，甄家来了一个小丫头，是府上老太太派来的。
小丫头脆生生地道：“老太太说姐姐这两日随时可以回去。老太太说了，看姐姐的安排，要是姐姐有事要忙，再晚上两日回去也使得。”
话是这么说，可是菱月出府足有一个多月了，整个年都在家里过完了，如今老太太既已发了话，菱月哪里好在家里磨蹭的。
第二日一早，菱月提着今夕何夕的灯笼，带着不舍，带着希望，带着对许茂礼的承诺，回到了阔别了一个多月的顾府内院。
第35章
再进内院, 心境上似乎有些许改变。
回首过去，短短的一个多月，竟然发生这么多事情。
这是菱月自己都没能料到的。
回到下处一放下细软和灯笼, 菱月就去了正院, 走进堂屋, 掀开软帘进了暖阁, 老太太正歪坐在罗汉床上, 丫鬟婆子们围着老太太说说笑笑的，一切都是旧时的样子。
这许多日子没见, 菱月和老太太彼此你看看我，我看看你，都是又觉得亲切，又觉得想念。
菱月道：“我给老太太拜个晚年。”
说着，就要给老太太跪下磕头。
兰草却几步跑过来拦着：“哎哎哎，不许拜不许拜。”
菱月被兰草拦着, 想拜也拜不成。
兰草拦着菱月道：“今个儿都什么日子了，还拜的哪门子的年。”
又转向老太太说：“老太太, 我看菱丫头她就是想骗您老人家的赏封, 咱可不兴上她这个当！”
菱月一听就道：“好啊, 你们一个个的都得了赏封了, 偏拦着不让别人也得一个。平日里姐姐妹妹的叫得倒是亲热，一到真章上就现了原形了。”
说着，菱月一把把兰草搡开, 不由分说就跪下给老太太磕了头, 嘴里飞快地说完了拜年的话, 生怕别人打断似的。
老太太被她们二人逗得合不拢嘴，笑完了忙命人给赏封, 又道：“菱丫头，你的这份比她们的都厚，馋死她们！”
菱月接过赏封抿唇一笑：“就知道老太太疼我。”
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