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杜太君心软了，自己怀胎十月养到十六岁的女儿，原本也嫁得好好的，没想到丈夫替人作保，现在要过着小门小户的生活，一个家只有两个粗使婆子，其他的家务都要自己动手，娶的三房媳妇也都是普通人家，孩子越生越多，开销越来越大，日子过得捉襟见肘。
她也不忍心，已经尽量帮忙了，但女婿跟几个外孙都不争气，又爱面子不肯去外头找活计，一家二十几口，天天在家你看我我看你，等吃早饭，吃完早饭等午饭，吃完午饭等晚饭，然后睡觉，日复一日。
杜太君亲手扶了袁佩娘起来，「好了，别哭。」
袁佩娘哭泣不止，「娘……」
杜太君看到袁佩娘哭泣，想起她小时候，心里一阵软，「什么样的人，跟娘说说，娘想听一听。」
袁佩娘马上止住哭泣，「就是宏发。」
这下子袁家都傻住了，宏发是谁？全名许宏发，是袁佩娘的长子，今年二十三，已经成婚有子。
虽然表兄妹成婚是喜上加喜，但介绍一个有妻有子的表弟，那是要袁朝阳给人做妾啊，袁朝阳从小山大王的性子，怎么肯点头做妾。
这下子连杜太君也惊了，「佩娘，别说糊涂话。」
「我没糊涂，我们全家都商量过了，这样老是回袁家拿银子不行，还是要找个人把家掌起来才是道理。」袁佩娘一把眼泪一把鼻涕，「我就想着朝阳这么有本事，让她来把我们许家掌起来，宏发媳妇已经说了，愿给朝阳当平妻，以后姊妹相称，朝阳过门后，我就把钥匙帐簿给她，我们许家就由她来担，以后宏发的长子敬重她为亲娘，也会孝顺她的，朝阳的嫁妆都在，手上还有两间布庄，这样承担我们许家恢复成大户，应该不是问题。」
听到这么自私的说法，袁家众人面面相觑。这样袁朝阳过门图什么？图许宏发长得丑，图许宏发生性懒惰？还是图许家一门都是吸血鬼？
袁朝阳首先发难，「姑姑别说了，我不同意。」
「这样你就有香火了啊。」袁佩娘不解，「死后有人祭拜，这很重要的，你若死在袁家，是不能入祖坟的。」
「我死了都死了，还管这么多。」袁朝阳连生气都懒了。
袁大丰怒道：「我姊姊是活生生的人，她有自己的人生，可不是为了把自己的钱银奉献给许家，当许家的帐房。昌哥儿在哪？」
六岁的昌哥儿突然被点名，连忙出声，「爹。」
「以后大姑姑跟我们住，要是爹先死了，你也要好好照顾姑姑到老，到死，给她守孝，给她点灯，入祖坟，一样不能少，知不知道？」
昌哥儿乖巧的点头，「阿昌知道，奶奶说过，姑姑以后跟我还有仁哥儿住的。」
袁太太气得都说不出话来了，柳氏连忙过去安抚婆婆坐下，给婆婆顺气，又命人倒了参茶服侍婆婆喝下――一个生了两男一女，现在还怀孕的媳妇，在婆婆面前是有几分面子的。
袁太太气得要命，把袁朝阳拉来自己身边护着，彷佛只有这样，袁朝阳才不会被小姑的馊主意害到。
「你们干么这样看我，我这主意两全其美啊。」袁佩娘振振有词，「朝阳不能这样一辈子，一定得再嫁，嫁入我们许家，公公婆婆就是姑姑姑丈，绝对不会虐待你，宏发也是老实孩子，绝对会好好待你的。宏发媳妇都同意了，你有什么好不同意的，你嫁去别家生不出孩子，可没平妻的地位，可不能有香火。」
虽然是自己的女儿，但杜太君也觉得很不像话。是，朝阳嫁过去掌家，解决了许家的财务问题，但对朝阳有什么好处？
朝阳是二十五了，是无子，但在城南的婚姻市场上，她还是有资格可以挑选的。
她从小入宫伴读，跟皇子公主那是一起玩到大的关系，跟兄弟姊妹一样，现在都还常常进永乐公主府，常富郡主府看戏。前两年，青和郡王妃想给郡王庆生，可她又不明白夫婿什么性子，还特地到袁家请教袁朝阳这个跟青和郡王一起长大的伴读姊姊。
袁家不是官户，但袁朝阳的人脉还在，公主皇子没因为袁家变成普通门户就假装不认识她，都不知道有多少新科进士想娶她为妻，好让她把家里掌起来，最好公主郡王点头帮忙打点，那就前程似锦了。
一样要扶持一个家，去扶持一个进士，将来可能可以争到诰命，这样不是更好吗？何必去扶持许家，一屋子好吃懒做，只想吸干她的血。
杜太君虽然心疼袁佩娘日子过得不好，但袁朝阳也是她的亲孙女，她万万不可能为了女儿坑了孙女。
杜太君出手阻止，「好了，佩娘，这件事情以后别再说，朝阳的事情她爹娘自有打算，我都不管了，你也别管。」
「娘，您别这样。」袁佩娘说着说着又要哭，「帮帮我，我，我真的是很累了，我需要一个人来帮我持这个家。」
翻成白话就是，我累了，我想找一个有钱的替死鬼，朝阳就是最好的人选。
袁朝阳真没想到姑姑这样恨她，想坑她到死，嫁入许家，那等于要扛起许家二十几口人的生活，她又不能有孩子，人生有什么盼头，就是替别人养孩子，养完孩子养孙子，死后的牌位？她才不希罕，要是老天有灵，先一道闪电劈焦袁佩娘。
袁老爷也有点不高兴，袁朝阳虽然是女孩，却是他第一个孩子，她从小嘴甜，哄得他这个亲爹很偏心。
佩娘要是介绍个好的，譬如官宦人家，书香之后，门户相当，品行也好的男人，他还可以考虑一下，宏发算什么人选，给他女儿跑腿都不配。
「你若不想在许家过日子，那就和离回袁家，大丰大富也会赡养你到老，有我在，你不会吃亏。」
杜太君点头，「你哥哥说的是，反正我们家已经有朝阳了，也不差多你一个和离妇，既然在许家过得累，那就回家过日子，我们袁家虽然已经不是大门户，但也不差一个人吃饭。」
袁佩娘张大嘴巴，隔了一会才说：「那怎么行，我好不容易熬到当老太太了，这样回家，我先前二十几年就白辛苦了。」
袁朝阳讪笑，袁佩娘的意思就是，我好不容易可以折磨媳妇，折磨孙媳了，摆显地位，现在回家，那就便宜那些晚辈了。
在袁家当自在的老小姐，还是在许家当个颐指气使的老太太，袁佩娘选择后者。
袁太太道：「小姑别再说了，以后你再提一句，那怕拼着娘说我不孝，我都拿扫把轰你出去。我的朝阳很好，别打她的主意。」
人高马大的袁大丰往前一站，「我跟我娘站一边。」
袁大丰今年二十四，这几年帮手家里的生意，也是蒸蒸日上，一张方脸神似袁老爷，颇有几分威严在。
袁佩娘的脖子缩了缩，她不怕嫂子，但是对侄子还是怕的。
于是转头，朝向最后希望，杜太君。
杜太君也无奈，袁佩娘每次回家都拿二十两，这二十两如果是袁佩娘自己吃吃喝喝，她眼睛都不会眨一下，偏偏是拿去养许家一家子，许家就跟寄生在袁家上的虫子一样令人讨厌，吸袁家的血，吃袁家的肉，还嫌袁家赚这么多不肯多给一点，小器。
她的儿子，孙子，辛勤奔波，一个月没休息一天，南来北往的跑，可不是为了养许家那二十几口人。前几年还来说想上袁家的族学，真的太扯了，许家的人说想把几个娃儿送到袁家族学，看看脸皮有多厚。
也是袁大丰膝下的昌哥儿，可姐儿，仁哥儿可爱活泼，杜太君便不太挂记许家那几个曾外孙了。
「好了，这件事情到此为止。」杜太君下了结论，「佩娘，不是娘不疼你，你问问哪户人家还养女儿女婿一家二十几口人，我是对你太好了，所以你不知道轻重，朝阳的事情不许你再说，大富大有也不会娶许家的女儿，你哥哥让你和离回家，你可以想一想，但若想着要朝阳过去帮你养许家，我不允许。」
袁太太这才解了气，「多谢娘公平处置。」
＊
夏日蝉鸣，花开满庭。
今日休市，市集是不开的，袁朝阳因此在家看帐本。
她嫁妆有十间铺子，和离的这七年，她又添了四间铺子，现在光靠铺子收租，一个月就有一百四十两，挺好的，过阵子柳氏生日，她打算包个大红包，把其中一个铺子过到柳氏名下。昌哥儿，可姐儿，仁哥儿的出生，带给袁家很多快乐跟希望，柳氏再大的红包都收得。
郝嬷嬷端了瓷盏过来，「刚炖好的燕窝，小姐喝一点。」
郝嬷嬷是袁朝阳的奶娘，跟着她高嫁入一品门户，又跟着她在初春把嫁妆都拉回袁家，陪着她熬过三年无子的煎熬，陪着她熬过刚刚回袁家时邻里闲言碎语的难堪，很得袁朝阳的信任。
袁朝阳拿起瓷羹，一杓一杓喝着，就算没有夫君，还是要把自己保持得漂漂亮亮，这样照镜子时心情才会好。
袁家虽非大富大贵，但给几个女眷天天一盏燕窝，还是负担得起的。
「大小姐，大小姐。」米嬷嬷的声音由远而近，十分慌张，她到袁朝阳门外也没敲格扇，直接就进来了，「大小姐快点出去花厅，内务府的人派人过来。」
袁朝阳放下燕窝，她前阵子才把九号铺子精心产的轻纱送入内务府，先帝在位时代，竞贡掌握在官宦人家手里，都是用自家生意所产的东西送上，民间好物过不了第一关，失去竞贡的意义，于是今上即位时就废除了皇商制度，好东西可以自行呈上，由内务府来考核，若是采用，会给予赏银，若是成了指定供物，则给予「皇品」的名誉。
袁朝阳一心想要自己的东西成皇品，三年前开始送布进内务府，有时候会被采用，有时候不会，但通常只是一纸文书，没有哪个后妃特别喜欢袁家的轻纱，当然也不会有指定，这倒是第一次派人来袁家。
袁朝阳连忙起身，「那人有没有说自己什么官位，负责什么的？」
米嬷嬷陪笑，「老奴低微，不敢问官爷，不过那位官爷神色挺好的，想来是好事。」
米嬷嬷也是人精了，她说神色挺好，那就应该不是坏事。
袁朝阳迅速到了花厅，就见到一个三十几岁的官吏，神色平和。
她向前福了一福，又拿出一张银票，「民女袁朝阳，见过官爷，官爷一路行来辛苦，喝点茶水。」
那官吏看她懂事，笑容更甚，十分熟练的拿过银票，「来告诉袁大小姐一个好消息――袁家送上的那批轻纱，岑贵妃喜欢。」
袁朝阳一喜，岑贵妃是这几年新晋的嫔妃，承宠没多久就怀孕，生下一对龙凤胎，从八品采女一跃而成五品才人，前年再度诞下龙凤胎，晋为三品昭仪，去年皇帝六十大寿，岑昭仪又往上封赏，成了一品贵妃，晋升速度之快，历代罕见。
据说岑贵妃貌美多才，这才盛宠不衰。
她袁朝阳上供的东西给岑贵妃看上了……袁朝阳心里怦怦跳，她的东西有机会成为「皇品」了吗？
今上虽然已经六十岁，但不过八个儿子，岑贵妃一人就生了两个，这贡献可是非常的大，尤其在皇后只生五位公主的情况下，岑贵妃的优势更是明显。
那官爷拿出一封文书，袁朝阳双手接过，打开是一张内务府的命令，虽然言词复杂，她还是很快的看懂了――岑贵妃指定了，要各色轻纱一卷，一个月内送上，若岑贵妃满意，袁家轻纱将成为皇品。
然后最后一段写着，袁家为一般商户，为了避免袁家不周到而使得岑贵妃不快，特派了羽丰郡王监督。
羽丰郡王，萧图南，秦王世子是也。
第二章 久别重逢人事已非(1)
萧图南同袁朝阳一般年岁，是秦王嫡长子，秦王跟皇上这个亲哥哥年龄差了快一辈，因此萧图南不是跟同辈一起读书，反而是跟着东宫的皇孙皇孙女一起长大。
袁朝阳永远记得自己刚入宫伴读那天，看着那样的高墙，那样没有尽头的宫道，心生震慑，她的祖父是四品太常少卿，虽然身分不低，但并没有常常入宫的资格。
开学那日，年龄小的公主，几个皇孙，皇孙女，一品门第的嫡孙，嫡孙女，有皇室血统的六七岁小孩，都是已经见过好几次的关系，只有袁朝阳一个四品门第，不知道该怎么主动加入他们。
她虽然小，但也知道这些人的身分都比她尊贵，她在这东宫学堂可得凡事小心，不能冒进，一个弄不好，袁家上下都要倒大楣。
正在忐忑，突然一个跟自己差不多高的男孩过来，男孩生得眉目清朗，让人心生好感，「你是谁，叫什么名字？」
「民女袁朝阳，见过……」袁朝阳努力在脑海中搜寻着见过的画像，蔡国公的嫡孙？尤太师的嫡孙？高涵县子？还是二皇孙？啊，对了，「见过羽丰县子。」
东瑞朝规，王爷之子出生时就会给封号，为县子，食邑五百户，若是长大有幸被遴选为世子，就晋升为郡王，食邑两千户。
东瑞国传贤不传长，因此嫡长只是占个出生优势，并不保证一定能继承父亲的爵位，安平王爷就把爵位给了孺人的儿子，为了争取爵位，嫡出庶出都是拼了命的努力。
成为世子，将来是王爷，一个王爷食邑是五千户，跟一个县子五百户差了十倍，何况王爷的儿子就是县子，县子的儿子什么也不是，县子死了，这一户就成为平民，两户人家同一个王爷祖父，命运天差地别。
「你倒聪明，我叫萧图南，你第一次入宫？」
「是。」
「不用怕，我们都是好人。」
袁朝阳想笑但又不敢，这情况对一个六岁的小姑娘来说太难了，她木，是丢袁家的脸，她活泼，是丢袁家的脸。
萧图南拉起她的袖子，朝那十几个吱吱喳喳的孩子走去，拍了拍手，几个孩子顿时安静下来，刷刷刷的看向他们。
袁朝阳勉强挤出微笑，心想这什么情况？
就见一个穿着金色衣服的孩子道：「叔父，这是谁？」
萧图南清脆的说：「她叫袁朝阳，是太常少卿的孙女。」
袁朝阳真的想笑了，那穿金色衣服的孩子可比萧图南高了半个头，居然喊他叔父？不过想想，当今太子比秦王大几岁，一样要喊秦王叔父。只能说太后真厉害，都四十岁了还生下秦王，皇帝连儿子都有了这才当亲哥，导致后宫辈分很乱。
一个穿着绿色翠鸟衫的女童过来，「吾是永乐。」
小男孩过来，「我是青和县子。」
「民女见过永乐公主，青和县子。」
「这里我说了算。」萧图南虽然也是小孩，气势倒很足，「大家在一起是缘分，要珍惜缘分，当好朋友。」
在萧图南的引导下，十几个孩子的自我介绍进行得十分顺利，袁朝阳在家中都已经看过图像，现在只要把真人连起来就好，招呼倒也打得顺利。
萧图南拉她，不是拉手腕而是拉袖子，以免触碰到她的皮肤，年纪小小，彬彬有礼。
等言太傅来了，戒尺一拍，上课。
他们要学的课很多，四书五经，骑马射箭，袁朝阳原本以为萧图南是仗着辈分大，这才成为孩子头，开始上课考校后才明白，他读书过目不忘，一个晚上就能背出长篇策论，骑马射箭，箭箭红心，才六岁已经敢骑大马――他们其他人都还骑着小马。
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