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三楼则是珍宝区，非达官贵人不可入场，因此，几乎很少有人知道里间的模样。
以她的财力和身份，自然也只能在一二层转转。
姜芙刚入美人斋，便小小地吃了一惊。
她本以为，这样的地方必定会布置得金碧辉煌、大气磅礴，或厚重古朴。
然而出乎她的意料，斋楼的风格却是简约而柔美的。
各类饰物归纳齐整，大堂内仅仅以几张小木桌，几张屏风和几层稍显繁复的淡色锦帘作为装点，窗台上的花瓶里还插了三支寒梅，简约中又别有一番意境。甫一进入，还以为误入了哪家才女的闺房。
姜芙不禁咂舌，这美人斋的主人不愧为前花魁，不仅懂男人，也很懂女人。
她先去一楼给柔姨挑了一支白玉簪。柔姨虽为妾，但到底是长辈，也不好怠慢，美人斋的白玉簪虽亦为贵品，却也在她的规制内，不算逾矩。
随后，姜芙到二楼的男士区给自己的“嫡长兄”挑了一顶青玉冠，给庶弟挑了一把点了金箔的折扇，并给父亲挑了一副兔绒护膝。
传说中和自己弄错了身份的那位“嫡长兄”，虽然按理来说已和侯府毫无关系了，但忠渝侯至今也没对外放出什么消息，她就权当不知道，把该尽的礼数尽了就行。
最让她犯难的是给嫡长姐和祖母的礼物。
按理来说，给家中祖母的礼物定是最为贵重的，然而让姜芙犯难的是，她的嫡长姐是当今咸南皇朝的太子妃，虽辈份小于祖母，身份上却压了一头，给哪边的礼物规制低了，另一边难免会不高兴。
姜芙在琳琅满目的饰品区游走着，目光扫视了一圈，忽然有了主意。
选同等材质，不同样式的饰品不就好了吗！
祖母是家中长辈，不喜小辈礼品的规制压过自己实属正常，但真要收身份品级比她高她一截的太子妃更贵重的礼物，未免也会诚惶诚恐。
而太子妃身份虽高贵，却到底是小辈，若是收到比祖母规制还高的礼品，也会害怕背上不孝的骂名。
因此，同等材质不同的样式的礼品，便是最好的选择！
打定主意后，姜芙挑了一条嵌了红色和田玉的抹额，尔后来到另一边的玉台前，向台上仅剩一根的红玉步摇伸手。
突然，一只骨节分明的手先她一步拿起了木盘里的步摇。
姜芙抬头望过去，这一看，竟将她看呆了。
眼前的男子仙人之姿，侧身而立，自成一景，出尘的模样让姜芙不禁想起诗经《卫风·淇奥》中对君子“如切如磋，如琢如磨”的描述。
他如玉一般温润，却又有着仙人般令人不敢亵渎的寒凉。
男子注意到姜芙的目光，凤眸扫过她的芊芊玉手，转过头，露出精致流畅的面容，“余观姑娘穿着，应是高门闺秀，又携卧兔（注1）一顶，护膝一副，此来应是为家中长辈统一购置礼品。”
言毕，他又看了看自己手中的步摇，沉然道：“此物虽为和田红玉，然并非上品，籽料（注2）部分实则为青玉。且红玉其本身虽贵气，却缺少端庄，赠予家中长辈，实在有失稳妥。”
嚯，还挺懂。
听着男子温玉般的嗓音，姜芙有了一瞬间的动摇。
然思及祖母与长姐身份的死局，一时也拿不出更好的办法，只能硬着头皮开始强词夺理：“公子所言甚是，然玉的质地虽不够上乘，到底是小辈的一番心意。红玉虽不够端庄，但能得家人的喜爱，礼便送得有了意义。”
她盯着男子手里的步摇，解释道：“君子不夺人所好，半刻钟前我就相中了此玉，只是手里货物太多，实在拿不下，便下楼让家仆收入了马车，随后就立即上楼了。”
姜芙不算完全说谎，这支红玉步摇确实是她一早就相中的礼物之一，只是当时还在犹豫。
刚拿下给祖母的红玉抹额时，她便想到了与之相配的红玉步摇，也就晚了一步。
男子沉默了一会儿，然后扫了一眼她手上其他的礼品，眼神仿佛在说：说好的货物太多给了家仆呢。
循着他的目光看去，自己手中确实是满满当当的锦盒，根本不像刚下楼卸过货的，姜芙立马明白自己方才撒了个多么拙劣的谎言。
十四五岁的姑娘脸皮薄，一瞬的羞耻感让她白皙的面皮泛起了红晕，伴着额上殷红的花钿，竟有一种惊心动魄又欲语还休的美。
男子看得愣了愣，没有将她的谎言在言语上挑明，只是朝她一揖，道了一声“姑娘，承让了”，拿起步摇便准备离去。
“慢着！”看着步摇离自己远去，姜芙急得大喊了一声。
听到她的声音，周围的人纷纷侧目驻足，四周的目光让姜芙的脸更红了。
男子听到声音顿住了脚步，回头亦惊讶地望向她。
姜芙深吸一口气，继续硬着头皮胡编乱造：“公子，其实…其实这支玉兰花步摇，是小女子欲赠予家中长嫂的。”
她低下头，拭了下眼角，低声道：“小女子父亲年迈，门庭式微，家兄更是嗜赌成性，成日在外花天酒地，胡作非为。家中若非有长嫂操持，恐早就难以为继。而长嫂由于操劳过度，加上心疾难愈，早已…时日无多了。而小女子从小也是多亏了长嫂的照料，才得以在家中苟活至今。”
她假意擦拭着眼角，呜咽道：“家兄赌瘾难戒，家中钱财早已散尽，若非多年来靠着长嫂的嫁妆补贴，家里恐怕早已挨不过这个冬。”
周围的顾客听言，发出一声声扼腕叹息。更有甚者，还愿意慷慨解囊，助她度过难关。
姜芙见目的已然达到，便解释道：“多谢各位的好意。幸得长嫂引荐，小女子去年已在此处谋得了一份替人贴花黄的差事，每月都有补贴，不定期还有各位官家小姐的打赏，钱财方面家中已然无需担心。只是长嫂她…早年唯爱这玉兰，所以...还恳请公子割爱！。”
围观群众听言更是闹成一片，有几位公子看不下去了，朝着那拿着步摇的男子劝解道：“兄台，这位姑娘身世如此凄惨，此刻也只是想在长嫂临终前尽尽孝，你就成全她吧。这样，你将步摇让与这位姑娘，再另挑一支更贵的，我来买单！”
另一外公子也跟着附和：“你将此物让与姑娘，我出双倍的价钱给你！”
“我出三倍！”
“四倍！”
姜芙满意地看着面前的拍卖会现场，转头又看向那位跟自己争步摇的公子，想从他脸上看出一丝愧疚和无措。
然而令她惊讶的是，面对群体性的道德绑架，这位公子仍旧是一副谪仙般古井无波的表情，只是微微下敛的嘴角泄露了他此刻的不悦。
其实早在方才见面时，从这位公子对她的一番分析就能看出，这人不仅头脑聪慧，还见微知著，此刻说不定早已洞悉了她的谎言。
无所谓，反正建安这么多人，且侯府门规森严，对女眷出行监管严苛，他们这生大概都不会再见面了，自己只要拿到步摇就成。
然而出乎她意料的是，男子并没有放手的意思，而是将步摇放进木盒，准备前去结算。
周围的看客见状立马冲上前去准备理论，男子却充耳不闻，拔脚就准备离开。
这时，一名小厮跑上前，在他身边耳语了几句。
随后，他放下木盒，看了一眼姜芙，对小厮吩咐道：“再打一份，完工后送到我府上。”说完，便匆匆离开了。
姜芙拿起玉台上的木盒，正享受着失而复得的惊喜，旁边的妇人忽然拍了她一下。
妇人看着男子离开的背影，对她摇了摇头，“美人斋的饰品都是定量出售的，一样的款式一经售罄，绝无再造的可能。刚才那位公子却说要重打一份，可见他与美人斋背后的那位，关系不一般呐。”
说罢她还惋惜地摇摇头：“小姑娘以后来美人斋买东西，可就难喽。”
买不买东西无所谓，姜芙却敏锐地捕捉到了妇人话中的关键点。
美人斋背后的那位，不就是从良后嫁给了某高官的前花魁吗？
她想到了方才那位公子的仙人之姿，又联想起了被禁锢在深院高墙内的红颜绝色，瞬间意识到自己似乎知道了什么不得了的秘密，背后一阵激灵。
啧，不敢想，不敢想。
作者有话要说：
注1: 卧兔：古代妇女抹额形制的一种，用软绵绵的兽皮做成，围在额间，宛如兔子蹲伏；
注2: 籽料：和田次生红玉用的并不是天然的红玉石，红色其实是在青玉或白玉生产籽玉的过程中形成的
第3章 忠渝侯府
姜芙将采购的礼品依次做了结算，结余三十七两银。
感觉心里在滴血。就她这一趟的支出，够得上姜家五年的总花销了，这要是被姜固知道，肯定会被骂成败家子。
想到养父，姜芙的情绪又低落了下来。
她扛着大包小包走出美人斋，正愁怎么将这些东西弄上马车时，一转眼，便瞅见了正从茶肆出来的长贵。
长贵看到她，立马快步跑上前，接过她手里的包裹，连声歉意说自己来晚了。
姜芙摇摇头，低声道： “我们走吧。”
长贵将所有包裹安置妥当后，姜芙便踩着车轸，登上了马车。
一刻钟后，马车抵达了忠渝侯府。
侯府地处繁华的永安街，外面看大气磅礴，尽显门庭威严，里间雕梁画栋，古朴深沉，模样与她在江南见过的安国公府十分相似。
倒也能理解，安国公致仕前曾是户部尚书，在江南的居所想必也是仿照建安的府邸而建。
穿过曲折的回廊，姜芙由丫鬟带领着进入前厅，见到了她的亲生父亲忠渝侯。
忠渝侯曾征战沙场，久经风吹日晒，面容比同龄人更显老态。而早年的从军经历却让他养成了一副强健的体魄，虽已年逾不惑，却仍旧精神抖擞，两只鹰隼般的眼睛仿佛能洞悉一切。
他旁边还立着一名娇俏的女子，袅娜聘婷，艳若桃李，三十多岁上下，大约就是父亲那位名唤柔娘的妾室了。
姜芙依次向两人行礼，压低了声音：“小女阿芙，见过父亲，见过柔姨娘。”
柔娘本还有些紧张，初闻她友善的问好后，似舒了一口气，连连将她扶起来，柔声道：“回来就好，以后在侯府便是一家人了。”
忠渝侯亦点点头，将姜芙上下打量一番，露出了慈爱的微笑，满意地开口道：“观你仪态、礼数，可见姜家将你教的很好。只是作为侯府的嫡女，也不能堕了才情。”
似是觉得这话太过僵硬，他随后找补般说道：“却也无妨，有些缺陷可日后可补，现如今你回来了，我们一大家子该好好聚聚才是。”
她听出来了，父亲对她整体是满意的，只是谈吐间仍嫌她文采不够。
忠渝侯这番话，虽然言语间有着作为父亲的威严和亲昵，但对于她的归来，姜芙却并未从他身上感受到丝毫的欣喜。
实则她也不懂，一个十四年都对她不闻不问的父亲，为何偏偏要在这个时候接她回来。
之前那两个护院所谓的“侯爷堕马，家中缺女眷侍疾”的说辞她本就将信将疑，如今看到眼前男人站立正常的模样，且有如花美眷侍奉在旁，她更觉得那两个护院在胡扯了。
那两人在还说了什么来着？
哦，对，是“老夫人突发恶疾，时常念叨她，希望她尽快回府尽孝。”
她就奇了怪了，老夫人膝下有三个朝夕相处的孙辈，发了病不念那三个亲的，反而念叨起她这个十四年都没见过一面的陌生人，简直离谱。
隔了这么久，老夫人怕是都不记得自己还有这么个流落在外的亲孙女了。
这时，一个长了张马脸的家丁急匆匆从北边跑了过来，急促道：“侯爷，不好了，老夫人头疾又犯了，两刻钟前便昏迷了过去，孙大夫正在施针。”
……
听闻母亲身体有恙，忠渝侯朝家丁怒道：“两刻钟前昏迷的，为何一早不告诉我？！”
听到家主的责难，家丁忙趴伏在地上认错，随后小心翼翼地抬眼，扫了下姜芙，颤抖着声音解释道：“侯爷您说今日有贵客到访，任何人、任何事都不得搅扰您，小的便没…没敢…”
忠渝侯没有理会家丁颤颤巍巍的模样，睇了一眼姜芙，沉吟片刻，吩咐道：“下去吧。”
家丁听言如临大赦，朝他磕了个头便急急退下了。
姜芙看着诚惶诚恐的家丁，又想到了之前雪地里给自己充当脚凳的长贵，不禁感叹，高门之下，地位的天差地别，竟直接造就了身而为人的贵贱。
看着愣着的姜芙，忠渝侯清了清嗓子，开口道：“近日来你祖母头疾愈发严重，一直由你兄长和弟弟轮流照顾着。如今你既然回来了，也该过去尽尽孝。”
姜芙是个十分识时务的人。毕竟往后吃穿都指着人家，即使没感情，也得做做样子。
听到父亲的吩咐，她立马恭声应承道：“是，阿芙知晓了。”
老夫人的居所在侯府的南侧，得名毓明园，四方开阔，日照充足，是整个侯府最好的位置。
侯府刚建起时，忠渝侯就将府邸南面最好的几间厢房打通，并着最大的南园，一并划给了老夫人居住，而他自己却住在了稍次一些的东边。
他还因着此事，博了个“建安孝子”的美名。
姜芙跟随父亲和柔娘走在去往毓明园的路上，脑中回忆着在马车上长贵给她梳理过的侯府人物关系。
包括祖母唐老夫人，忠渝侯府共七口人。父亲为忠渝侯唐珏，早年丧偶。其亡妻章蕴，也就是姜芙的亲生母亲，曾替他育有一子一女。嫡长女为太子妃唐璎，嫡长子为忠渝侯世子唐瑾，也就是和她抱错的那个便宜哥哥。
母亲亡故后，忠渝侯便迎了柔娘进门，一年后她便诞下一子，也就是姜芙年仅十二岁的庶弟唐璋。
在维扬她跟丹娘赌气，把自己关在房间的那几日，丹娘曾倚着窗告诉过她，忠渝侯府的所有亲眷，名中都带玉，而她此前的名字便是唐珺。
珺，美玉也，却不如阿芙的名字亲切自在。
比起被冠上王旁，她更愿意以草为名。
一行人到达唐老夫人居住的毓明园，值守的丫鬟替三人打起了帘子，领着众人绕过屏风，进入老夫人内寝。
行至老夫人榻前，姜芙远远地便瞥见了床边一大一小两道男性的身影。
两人正背对着她坐在雕花木凳上，和床上的老人聊着天，间或有笑声传来。
小的那道按身长看，是她的庶弟无疑了，而大的那个，应该就是那个鸠占她鹊巢十几年的便宜侯世子哥哥。
看着面前长慈幼孝的场景，姜芙只觉得一阵尴尬。她在此处仿佛就是一个外人，无法将自己融入这片其乐融融之中。
就在她犹豫着措辞时，半倚着靠枕的老太太开口了，虚弱的声音中带着慈爱：“是珺姐儿回来了吗？快过来，到祖母跟前来。”
老夫人善意的主动让她紧绷的神经稍有放松，然而尴尬感却一时难以消弭。
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