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姜固将她救上来后便落下了腿疾，双膝每到数九寒天便疼得厉害，最后更是有些不良于行，丹娘见此便让他辞了国公府的活计。
姜芙十岁那年，云盛酒楼将将开张，厨子、杂工、跑堂皆已满员，却恰巧缺一名账房。姜固因此前贩鱼时有过做账经验，便想着来云盛楼碰碰运气。
应聘当日，姜芙心系他的腿疾，非要跟着一道过来，姜固拗不过她，只得应了。
“阿父，您都疼成那样了，为何不在家中歇息？苗苗已经长大了，可以照顾您的。”
小小的她牵着姜固的手，低垂着头，一副愧疚又忧心的模样。
姜固揉了揉她的脑袋：“苗苗莫要再为此事自责了，冰面会破损是谁也无法预料到的事。苗苗掉进去，阿父很心疼，自然不会放任不管。若是阿父掉进水里，苗苗亦是会救阿父的，对不对？”
姜芙点点头：“那是自然，阿父与阿娘是苗苗最重要的人。”
姜固莞尔一笑： “阿父亦是如此。”
姜芙听言心情稍霁，却忽然好奇道：“阿父前年便辞去了国公府的活计，此间一直在家修养，为何今岁却又想当那账房先生了？”
听她有此一问，姜固有些尴尬：“阿父休养这两年，家中...咳咳...一应开支皆是由你娘独自承担的…阿父身为男子，心中自有一番意气，虽不求顶天立地，却也不想拖了你们娘俩的后腿，沦为那遭人耻笑的软饭男。”
彼时的她虽不知“软饭”二字何意，但“遭人耻笑”一词却是明白的，立时明白了这不是什么好词。
因着丹娘得宠，不时她便能得一些主家的打赏，是以姜芙从小过的并不困苦，甚至比寻常百姓家的闺秀还要富余些，也从未觉得姜固这番“赖在家里”的作为有何不妥。
姜固拍拍她的脑袋，宽慰道：“总之…苗苗且安心，账房先生很好的，做工时也不会长期暴露在户外，十分适合阿父这般患了腿疾之人。”
姜固去应试后，姜芙闲来无事，独自一人逛起了云盛楼后方的梅园。
小雪方落，园内的梅花竞相开放，枝桠间星星点点的赤色在白雪的衬托下尤为醒目，四周隐隐飘来清冷的梅香，令人心神俱醉。
姜芙正闭眼细嗅着寒梅的幽香，忽闻远处传来一阵琴音，曲调悠快而不失雅意，似是《阳春白雪》。
她好奇地瞧过去，只见一方凉亭下，一位白衣少年正垂首抚琴，指下曲声淙淙，似水流，似练缎，于一派幽寂之中自有一股欣欣向荣之意。
少年的左侧立着一名男子，垂着首不发一言；他的右侧亦有一名女子跪坐于地，正低垂着眉眼替他斟茶。
姜家丹娘最大，是以斟茶倒水、烹饪扫除之类的活计皆落在了她与姜固的头上，丹娘美其名曰“孝顺尊长”，“疼爱夫人”。
可这位少年两侧的男女却皆年长于他，且那女子瞧着岁数，似是与他一般大小，或是他夫人。
姜芙一时有些好奇，便将头凑了过去。
那位少年恰在此时也察觉到了她的探视，停下了琴音，朝她笑道：“你是谁？”
眼前的少年披着一身黑色的兔绒大氅，皮肤极白，五官俊秀，瞳黑如墨，于梅与雪之间俨然又是另一道风景。
“我是阿芙，”姜芙有些脸热，挠了挠脸颊，转而贴心地提醒他：“哥哥，软饭男会遭人耻笑的。”
她话刚落音，还未等那少年开口，他左侧的男子却厉声呵斥道：“休得无礼！你是何人，竟敢对公子如此不敬？！”
少年闻言亦是一愣，却对她摆摆手：“无妨，姑娘…阿芙为何会有此一说？”
姜芙被方才那男子的质问声吓了一激灵，可对着眼前少年这张温和的俊脸，她还是怯怯地答道：“立着的那位叔叔分明比你大了许多，你却让他站着而自己坐着，此为不敬不孝，而这位烹茶的姐姐瞧着与你一般大小，若是你家中夫人，你便也犯了‘忤逆夫人’之罪。”
听罢她这番指责，那少年“噗嗤”一声笑了出来，尔后竟越笑越大声，弄的她十分尴尬。
良久，少年停了笑，自我介绍道：“在下楚子然，乃安国公世子，身侧二位皆为我府中仆从，受雇于国公府护我周全。以及…”
他似是还想笑，却强忍了下去：“在下年仅十二岁，并未婚娶，家中管教甚严，便是连通房的丫鬟都未曾有过…”
姜家从未有过丫鬟奴仆，姜芙一时之间也无法将少年那番话理解透彻。
楚子然见她一脸懵懂的模样，甚觉有趣，遂问：“你方才那般‘不敬不孝，忤逆夫人’的言论是从何处听来的？”
姜芙答： “家父从小便是如此教导我的。”
楚子然挑眉： “真有趣，你父亲呢？”
她低下头，尔后朝云盛楼二楼的方向指了指：“在酒楼掌柜处应试账房先生。”
楚子然见她说到此处似是有些低落，遂问她发生了何事。
姜芙便将她父亲因着她落下腿疾一事说与了他。
楚子然点点头：“在下知晓了，阿芙姑娘回去等消息吧。方才家仆冒犯您一事，还望您海量…”
他立在那处，如雪中劲松，认真地与她拜别，眉宇恢弘，气势翩然。
那日，少年的声音便如那首万物知春，和风惠然的《阳春白雪》，烙在她心头许久，经年未息…
因着他，因着那日的初遇，她爱梅，亦爱雪。
而他更爱她，他为她折梅，为她偷酒，为她离家翻墙做掩护，为她险些放弃安国公世子的身份…
两人的好感聚时水到渠成，却也散得如汤沃雪，终究是一场兰因絮果。
一年前，少年的温声言犹在耳：“苗苗，明年你便及笄了，嫁与我可好？”
她羞答答地应了，日日数着自己及笄的日子，还背着丹娘偷偷绣起了嫁衣。她每日起早贪黑地翻墙去替莳秋楼的姑娘们描花钿，便是为了多存些嫁妆，好让自己体面地出嫁…
可那一年尚未过完，她却亲眼看见他于这两人初遇的梅园内，俯首吻上了钟令姝的唇。
至此她才恍然大悟，原来那寒梅雪景、渺渺琴音从来都不独属于她。
*
寝房内，姜芙甩开他的手：“别碰我，男女授受不亲。”
楚子然似有些被她这般冷漠的神情被伤到了：“苗苗，我与令妤…”
姜芙一把甩开他的手，淡然道：“我来维扬的途中便听说你已向尚书府提了亲。念及与你往昔的情谊，我祝福你们。楚子然，你我好聚好散吧，以后也莫来搅扰我了。”
楚子然听言焦急了起来： “苗苗，可是我母亲…”
姜芙有些不耐烦了：“此事与你无关，你走罢 ，莫要吵醒了我娘。”
楚子然看了眼她身侧熟睡的丹娘，压低了声音：“苗苗，我娘与姚知府是一伙的，明日你若被她押了去，定然讨不了好。”
姜芙侧身闭了目，懒得搭理他。
楚子然见她这副油盐不进的模样，叹了口气，于脚踏上坐了下来，双手交叠放于榻上，竟将头枕在了她的腰侧。
姜芙后背一阵激灵，刚想躲开，他却开口道：“你可知我娘为何那般不喜你？”
“不就是因着我跟姨母长得像吗？”
“你都知道了？”楚子然哑然失笑，随后兀自解释道：“我娘起先对你并无感，直至去年…你开始抽条，身上渐渐有了薇姨娘的影子，她觉得甚是膈应，又对令…钟令妤那番清高作态十分看不上眼，便想着让你与她一道嫁与我，尔后互相斗个你死我活。”
饶是猜到了楚夫人因着她的相貌而厌恶于她，姜芙却从未想过她还存了这般心思，心中不禁一阵恶寒。
楚子然继续说道：“…尔后不知她从何处得知了了你忠渝侯嫡女的身份，立时便猜到你乃薇姨娘的外甥女，是以想对你…赶尽杀绝。”
这楚夫人究竟与她姨母有多大的仇恨啊！
楚子然的声音有些焦急，姜芙却是一副无所谓的态度：“连你娘都知晓了我侯府嫡女的身份，那姚大人会如此耳目不通吗？”
姜芙扬眉：“他既知我身份，而我又未曾犯过什么重罪，看在侯爷的面子上谅他也不敢对我轻易动刑，而我却能借此机会套出阿父的情况，我有何可惧怕的？”
楚子然沉默半晌，开口道：“你不了解我娘的手段，当年她对着薇姨娘…”他止住了话语，却忽然倾身上了塌。
感受到他的靠近，姜芙不由恐惧起来，颤抖出声：“楚子然，你想干什…”话还未说完，她忽然感到一阵天旋地转，片刻便陷入了昏迷中。
最后一丝意识尚存时，她想到了此前被她迷晕过去的长贵和咏兰，深觉后悔。
都是报应啊...
第27章 刺杀
小满将至，维扬春意正浓。
青瓦红柱间偶见杏花三两枝，偶有暖风吹过，落英如雪，已是一派春意盎然之景。
姜芙醒来时，察觉到自己正处于一方车舆内。
马车正在疾速行驶着，蹄音铿锵而清脆，似是急切地想赶往远方。
楚子然听到动静后拉开轿帘： “你醒了？”
她昏迷前便知是他下的药，此时自是不会给他好脸色：“你要将我带去哪里？”
楚子然跨上马车，隔着小几坐到她对面，柔声道：“今岁春闱方过，我中了举，正欲进京赶赴会试，恰巧将你一道送去侯府。”
姜芙听言，险些一口气提不上来：“你可知我不远万里从建安赶来是为了什么？”
他点点头：“是为了姜伯父一事吧。”
“那你还…”
楚子然打断她：“前日我去州府探望过，伯父甚好，你无需挂心。”
姜芙刚想答话，他又补充道：“毒杀曲大人的凶犯早已被押往建安听候发落，待他罪名定下后，姚知府便也失了继续扣押伯父的理由。毕竟伯父身家清白，背景简单，且与那方详素日毫无瓜葛，实在找不出他会成为共犯的动机。”
姜芙心内稍安，却也不想就此被她囿在这车舆内，遂朝车夫喊了声：“停车！”
车夫不为所动，马车仍疾驰着。
姜芙急了，起身便准备跳车，却不慎踢翻了车座下的一方玉匣，立时疼的眼泪直往外冒。
楚子然走上前，替她除了鞋，隔着罗袜怜惜地揉了揉她的玉足，好言相劝道：“苗苗听话，马上就到淮阴了。你既从建安来，身边却未见仆从，想必是在常州便将人甩开了，再从新吴渡河过来的。”
他温声道：“可淮阴不比新吴，出城需要路引，你若此时下车，不仅出不了城，便是连州府也回不去。”
四月未见，他还是一如既往的聪慧。
脚踝还在隐隐作痛，姜芙将双脚从他手中抽了出来，复又套上绣鞋，正准备坐的离他远些时，一转眼却瞥见了那方被她踢翻的玉匣。
玉匣的匣扣隐隐有些松动了，她方想将它扣好，却闻到一股熟悉的淡香自匣中传来。
姜芙心中一动，抬起头紧紧地盯着楚子然：“你是恭王的人？”
若她没记错，唐瑾陪她入靖王府那日，恭王正在凉亭中饮茶。她觉着那茶甚香，还问过兄长这是何茶。
唐瑾告诉他，那是药而非茶，名曰金花葵，是一味十分稀有的珍贵药材，具有疏肝镇痛之效，一颗便值上百两银…
而眼前这玉匣内散发出来的味道，同她那日在靖王府中闻到的一般无二。
楚子然听言愣了愣，眼神忽的变得凌厉起来，目中精光闪过，尔后又被他隐了下去。
姜芙见他这副模样，便明白被她猜中了，淡然道：“如何，你想杀了我灭口？”
只刹那，他又恢复了翩翩公子的模样，温柔地凝视着她：“怎么会呢。”
楚子然见她既然猜到了自己与恭王的联系，索性以此相劝道：“那被害的曲尚书是靖王的人，而恭王自小便同靖王亲近，我若是托恭王向靖王说情，姜伯父或有被提前释放的可能，你也无需折返去求那姚知府了。”
那被害的礼部尚书竟是靖王的人！！
姜芙心中有了主意，回到他对侧坐下：“如此，便有劳楚公子一路相送了。”
楚子然见她忽然改了主意，还以为是自己方才的那番劝解奏效了，刚想开口，斜侧方却急速飞过一把短刃。
车舆内轿帘未落，那短刃便是从马车的小窗中飞进来的，瞄准的就是姜芙的位置。
若非她方才恰好俯身去放那玉匣，此时的短刃早已钉在她脑门上了。
楚子然见状果断拉下轿帘： “有刺客！”
姜芙还未从方才的惊吓中反应过来就被楚子然按趴在地，紧箍在了怀里，鼻息间满是他身上清冽的梅香。
若是此前被他这般搂着，她早就羞红了脸。可如今对他这般亲呢的举动，她只剩抵触，却又顾着外间的刺客而不敢乱动。
刺客的脚步声越来越近，细听之下竟有数十人之多。姜芙的额间已经开始淌汗了，里衣亦浸湿了一小块。
“苗苗别怕，”楚子然替她拭掉额间的汗，安慰道：“方才那把短刃上有国公府的标记，这批人定是我母亲派来的，只要我还在车内，他们便不敢轻举妄动。”
她没有回应，只静静地听着外间的脚步声，心越来越沉。
忽然，轿帘被粗暴地撕扯开，两人的眼前浮现出一张凶残的刀疤脸。
那刀疤脸并未再上前，而是对着楚子然恭敬道：“见过公子。”
随后他阐明来意：“吾等皆为安国公府的暗卫，今晨接到夫人急令，言府中进了刺客，欲对她不利。那刺客被夫人抓住后却连夜潜逃，似是往淮阴方向而去…”
他瞥了一眼姜芙，继续道：“属下沿路追查时，正巧遇到了您的尊驾，而车内那人的面孔恰与夫人给在下画像上的面孔一致。在下怕她会对您不利，心急之下遂飞了一把短刃以作威慑，还望公子勿怪…”
姜芙冷笑。
倒打一耙污蔑她是刺客便也罢了，还说什么“以作威慑”。方才那把刀若是真扎到她脑门上，她哪里还有命可活。
姜芙清楚，她与楚子然到淮阴已有一日，那人若是今晨才出发，不会这么快便寻了过来，必定只能是从二人出府起便一路尾随而至。马车经过官道时人多眼杂，他们不敢造次。而此地乃荒郊野岭，正是动手的最佳时机。
楚夫人分明是存了杀意来的。
楚子然见状亦是十分恼怒，冲那刺客沉声道：“你说你是国公府的人，我却从未见过你。方才那把短刃若是扎到我，你如何向我母亲交代？我看你分明就是山野盗贼，意欲对我们图谋不轨！”
那刺客听言却不为所动：“公子放心，属下从小便精于此道，这点准头还是有的。若是方才惊扰到了公子，属下再向公子赔罪便是。只是眼下夫人有令，属下必得将那刺客拿下，还请公子配合。”
楚子然皱眉，将姜芙抱得更紧了：“如若我不愿呢？你们要将我一同杀了吗？！”
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