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说到唐璎，老夫突然表现的有些消沉。不知是不是因为担心太子日渐式微，身为太子妃的孙女不久后也会跟着倒霉的缘故，还是因为孙女当年的婚姻其实也是出自无奈。
姜芙没有多问，无论如何，她不想让祖母不开心，遂将手镯收了回来，笑言：“长姐既已出嫁，那我便不客气啦。我很庆幸，我跟兄长都能有自行嫁娶的权力，多谢祖母。”
在得知这南红手镯有两对时，姜芙了有过一瞬间的欣喜。
若是这样，唐瑾是不是就不用尚公主了？
她正思索着，老夫人那边却久久未语。半晌，她开口了：“瑾哥儿没有。那玉镯，我给璋哥儿了。
姜芙愣了愣，有些没反应过来，“长姐的这份是因着她出阁了才给我了，可兄长尚未婚嫁，原先给他的手镯怎么…”
“瑾哥儿是个好孩子，只是…”老夫人打断她，眼神有些恍惚，“阿芙，唐瑾不是忠渝侯府的孩子，亦非阿瑜的孩子，与你并无血缘关系。”
原来祖母一直知道啊…
唐瑾与他没有血缘关系的事她知道，只是祖母为何要在现在提出来？
老夫人见她面上未露多少惊讶之色，了然地点点头：“看来你一早便知晓了。”
“瑾哥儿是被他生父托付给阿瑜的，阿瑜一直将他当做亲生孩子一般抚养至五岁，而后因着战事，不得不将他托付给了阿珏…”
这些姜芙都知道，只是她不明白…
老夫人望着雕着木槿花的帐帘，叹了口气，“这些年我是看着瑾哥儿长大的，虽然知晓他与侯府并无血缘关系，仍旧把他当成半个亲孙儿养。阿瑜过世后，阿珏要为他请封侯世子，我也并未反对。只因我看中的，从来都不是这些。”
姜芙已经猜到她要说什么了，心下一片冰凉。
果不其然，老夫人瞥开了眼。虽难过，却还是说出了心里话：“瑾哥儿这孩子，打小便聪明，读书用功，对我也孝顺。他方入仕时，即便薪水微薄，也会将大半的薪俸花在为我寻求良医上。孙辈中，他是最常对我嘘寒问暖的一个。只是，我心里始终明白，他再好，也始终不是我唐家的人。而璋哥儿...他身为庶子，本就不易，我见不得他往后婚姻不幸。”
唐璋不易，唐瑾就容易了吗？他被迫压抑自己的喜好，苦读多年只为光耀侯府门楣。后来又为成就忠渝侯的贤名，被迫当了这个侯世子，担起本不属于他的责任。临了却连自己的婚事都不能自己做主。
姜芙有些气闷，血缘关系真的就如此重要吗？
她与姜父姜母并无血缘关系，但她敢肯定，若有需要，他们都愿意为自己献出生命。她相信，唐瑾对祖母亦是如此。
“可兄长就要尚公主了，璋哥儿却还早。阿芙之前见过兄长跟公主相处的，兄长对公主，并无男女之情…”
念着祖母有疾在身，即使心中有些怒气，姜芙也不好说出来，只能以这样方式试图点醒她。
老夫人闻言并未反驳，眼中却蓄了些泪光，“是我对不起瑾哥儿…可他身为世子，便该有身为世子的担当，既然承了世子的身份，婚娶之事便很难由自己做主。璋哥儿他不比瑾哥儿，我只要他普普通通地活着，将来娶个她喜爱的姑娘安稳度日就够了。”
姜芙心里苦笑。
祖母，您可不是一般的偏心啊。
您知道兄长喜爱什么、将来想要做什么吗？您怎么知道，他比起世子的殊荣，不会更喜欢普通的身份呢？您怎么知道，他比起尊贵的公主，不会更想要跟喜欢的姑娘长厢厮守呢？
或许您一直都知道，只是在麻痹自己罢了。
姜芙心中一阵锥心的痛，却也没法对祖母说什么。毕竟祖母疼她爱她，她也是这份爱的受益者，她又有什么立场替唐瑾指责她呢？
她从拔步床上起身，穿好鞋袜后对老夫人拜别：“祖母，天快亮了，我也该走了。阿芙改日再来看您。”
老夫人点点头，留了句“往后不必再来了”后，便不再说话了。
姜芙僵了僵，并未多言，随着宝扇一道离开了。
作者有话要说：
感冒+急性咽喉炎，下周四左右再连更
第45章 表姐
姜芙离府走的还是来时的那条道。
她曾经居住的珍韵阁位于侯府西侧，离老夫人的住所很近，是以此刻即使身处华园，她也能窥见珍韵阁房屋的一角。
越过珍韵阁，她向更远处望去，目之所及只有黑压压的一片，就连月照堂旁的几棵高树都被今夜浓黑的夜色所吞噬了。
“二姑娘，我们走吧，天一拂晓护卫可就多起来了。”见她望着侯府的西侧发呆，宝扇出声提醒道。
姜芙“嗯”了一声，在宝扇的掩护下出了侯府。
回到客栈，姜芙只觉得疲倦极了，倒在榻上便睡过去了。睡了不到一刻钟，又被一阵敲门声惊醒，她不由一阵烦躁，“谁啊？”
门外的人似乎对她不善的语气有些意外，停止了敲门声，回道：“是我，刘屿。”
“稍等，”姜芙将发髻稍微打理了一下，起身开门，疑惑道：“你怎么来了？”
说到这个刘屿就来气，走进房内给自己倒了杯茶，愤愤道：“你还问我怎么来了，自打昨夜助你溜进府后，你这一整夜都没有消息。要不是今晨跑堂的伙计告诉我你回客栈了，我还不知要去哪里找你呢！”
嗯…她昨夜一直跟祖母聊到了拂晓时分，而后心绪极度不佳，既忧心祖母的病症，又替唐瑾感到难过。
至于刘屿这边，她确实忘了个干净。
毕竟是她有错在先，姜芙诚恳道歉：“昨夜见到祖母后便跟着她一起歇下了，一刻钟前才回来。抱歉，让你挂心了。”
见一向压他一头的姜芙突然真心实意地道起歉来，刘屿反而有些不好意思了，小声嗫嚅道：“无妨，你能见到你祖母就好。以后你要待那么久，一定要提前知会我一声。把我昨天吓的哟，一大清早的还准备去水井里给你捞尸。”
姜芙对他这晦气话不以为意，挑眉道：“我又没做恶事，侯府里的人也都喜爱我，谁会害我啊？”
刘屿一听，撇嘴提醒道：“那可不一定。即便所有人都喜爱你，你那渣爹能否原谅你却很难说。要知道你现在可是个已死之人，他若不把你的死坐实，很难向靖王交代。”
姜芙懒得搭理他。被刘屿这一闹，她算是彻底清醒了，简单收拾一番后，戴上面纱便要出门。
刘屿好奇道： “你要去哪儿？”
姜芙并未直接给出答复： “去确认一些事。”
*
近些年美人斋的生意愈发兴旺了，似有垄断建安女子市场的趋势。
听盛通街沿街的商贩议论，美人斋的掌柜似乎有意将店面扩至蜀地。店铺都赁好了，近期正在招募伙计。
蜀地？
姜芙自然知晓美人斋背后做主的人是谁，是以心中一甜。
阔别两载，美人斋看起来跟从前一般无二，只是店门口光顾的贵客越发多了。此时，跑堂的伙计正大汗淋漓地招呼大家排队。
虽然靖王已故准王妃的画像尚未被公布，但此处毕竟是建安城，难保没有崔夫人的耳目，是以姜芙尽量减少抛头露面的次数。
她正烦恼如何进入三楼时，突然想到唐瑾此前带她走过的一条暗道。跟伙计打过招呼后，她轻车熟路地来到了明月轩，敲了敲门。
“是谁？”一道银铃般清脆的声音从里间传来，是古月。
听见她的声音，姜芙心生亲切，亦起了玩心，捏着嗓音回她：“小女刘秀，荆州人氏。听闻掌柜的正在招募蜀地的绣娘，是以想来试试看。”
“阿芙？”里面的声音迟疑了半晌，尔后温柔地招呼道：“进来吧。”
好吧…被猜出来了。
姜芙有些气馁，推开门便问：“你怎么知道是我？”
古月吹了吹涂着丹蔻的指甲，柔和地笑道：“你方才敲的分明是明月轩东南角的侧门。与那扇门相连的，仅有一条我和凌云才知晓的暗道，而凌云曾经带你走过一次，你也算知情者。因此我方才听回话人是女子，便猜到是你了。”
“古月姐姐真是貌美又聪慧，”姜芙赞道。
古月如往常那般点了点她的额头，笑了笑，去外间斟茶了。
姜芙侧过身，忽而察觉到另一侧的窗前似乎还倚着一名女子。
那女子身姿纤细挺拔，虽然戴着幂篱，但姜芙仍一眼就将她认出来了，遂上前调侃道：“恭王妃这么闲啊，竟有空来崔夫人这里坐？”
恭王虽有野心，明面上却仍是靖王的人。何清棠身为恭王侧妃，与崔家家眷搞好关系也是理所应当的。可令姜芙生气的是，她竟然嫁人了，嫁的还是恭王这样妻妾成群的浪荡王爷。若是当家主母便也罢了，偏偏还只是个侧妃，与那骄纵的方翠平起平坐。分明在家族落败前，她也曾是贵女来着。
她被楚夫人追杀时，何清棠毕竟救过她的命。何况当初若非她及时通知祖母，她也不可能顺利死遁。
血脉是神奇的，在经历了这些事后，何清棠在姜芙心里已然占了一席之地。因此在听到她一言不吭地把自己嫁给了这样的人，姜芙心里也是难受的。
何清棠只当没听见她的讽刺，接着她的话继续调侃道：“如何？你既知晓我如今是恭王妃了，还不速速行礼？”
姜芙闻言潦草地行了个礼，踱到她旁边愤恨道：“你不会不知道恭王的品性。为何如此糟蹋自己？”
何清棠抿了一口茶，看向窗外。偶有微风掠过，撩起她白色面纱的一角，露出美人清绝的下颏和玲珑的朱唇。
“我喜欢他。”
这是她的回答。
姜芙听言翻了个白眼，“那你挑人的标准也差的太远了。你不是喜欢我兄长这类的吗？”
何清棠闻言却无所谓地笑了：“崔贵妃去年便有意让他尚公主，若不是陛下念及殿下年幼，还想多留她一阵，二人去年或许早已完婚了。”
“我争，能争得过公主吗？”
姜芙企图从她的话语中捕捉到一丝不甘或留恋，可是都没有，她自始至终都是一副波澜不惊的表情。
不论如何，姜芙始终不认为以何清棠这样的性子会委屈自己，不由疑惑道：“难道是姨母授意的？你怎么不跟祖母说呢？她肯定会维护你的呀。”
何吴氏撒泼耍赖的性子她曾经见识过，可说到底也不过是个纸糊的老虎。若是老夫人出面，何吴氏只有认命的份。
“你不必再猜了，”何清棠放下茶盏，定定地望着她：“阿芙，我过得很好，前所未有的好。”
从前都是虚情假意的“表妹”，这是她第一次唤她阿芙。
姜芙心中微动： “棠姐姐，你过得好就好。”
何清棠笑了笑，这是姜芙第一次见到她发自内心地笑，如海棠初绽，华美而清丽。
她笑罢，突然没头没脑地来了一句：“你发簪歪了。”
“啊？”
还未等姜芙反应过来，何清棠就自顾自地倾身贴了上来，将她头顶的紫玉步摇摆正，附耳叮嘱道：“你如今或许已经知晓崔夫人的身份了。可即便如此，你也不要忘了，她如今已是崔家人。而你，如今可是是崔家的仇人。”
姜芙闻言瞪大了眼睛， “你怎么知…”
何清棠摆摆手，小声提醒她： “来了。”
她话音刚落，古月的敲门声便适时响了起来。
到底是习武之人，在敲门声响起之前，姜芙没能听到任何脚步声，何清棠却能做到听音辨位。
古月进来前，她只留了句“万事小心”，便转身告辞了。
望着她离去的背影，姜芙陷入了沉思。
这个表姐，确实从来都没能让她真正看透过。
她记得何清棠初来侯府时，她便从她身上感受到了一股刚气，便知她并不若看起来那般柔弱。
只是时至今日，她仍未看清她想要的究竟是什么，以及她带着怎样的目的而来。
“阿芙，吃糕点。”古月打断了她的沉思，将一碟红枣糕递到她的跟前。
姜芙不爱红枣糕，但出于礼貌，她还是抓了一块吃起来。
古月替她斟了一杯碧螺春，关心道：“这两载过得如何？怎么突然想回建安了？”
看来祖母的病情尚未在京中传开。思及何清棠方才的话，姜芙决定还是不要将此事点出来较好，笑答：“多谢姐姐关心，近些年我过得甚好。蜀地虽不比建安富庶，却也并不凄苦，日子过得倒也自在，此次入京不过是想学些时兴的妆容罢了。”
若只是想学些时兴的妆容，根本无需她特意冒险入京一趟。这个理由有些蹩脚，可她一时也想不到其他借口了。
好在古月并未计较，只问她饿不饿，还拿了一篓核桃仁递给她：“尝尝。”
核桃仁在大篓内堆成了小山高。这般数量，每个三五天根本剥不完，姜芙有些吃惊。
似是看出了她的疑惑，古月笑答：“我于吃食上并无特别偏好，却独爱这核桃。夫君念我喜爱，每隔几日便会替我剥上一篓，方才清棠来时也给我带了一些。两相一合，便攒了这许多。”
何清棠还会给人剥核桃？姜芙不解。依照何清棠的性子，若非有事相求，不然不会花这样的功夫讨好。
好啊，她让她远离古月，自己倒好，巴巴地赶上来讨好。姜芙有些好笑，却也理解她此时的立场。
她拣了一小块核桃放入口中，闭上眼睛享受半刻，出其不意道：“甚是美味，多谢表姐招待。”
古月斟茶的手一顿，随后抬头笑望着她：“清棠方走，阿芙妹妹莫不是口误？”
姜芙并未答话，只将视线投向了她随身携带的那个线绣莲花荷包上。
荷包上的十七瓣莲花历久弥新，上面的“绿药”二字却隐有褪色的迹象。
古月循着她的目光看向自己腰间，将荷包摸出置于案几上，“你都知道了？”
姜芙点点头。
被戳穿身份后，她未见丝毫慌乱，语气平静中带了点好奇：“你是如何知晓的？”
章公一生仅得两女，即长女章薇与次女章蕴。古月是章薇的女儿，她是章蕴的女儿，两人是真正的表姐妹。她跟古月在血缘上的关系，甚至要比跟何清棠的亲厚许多。
姜芙懒懒地倚在美人榻上，答道：“我尚在襁褓中时，姨母曾赠过我一面小皮鼓，上面绣的莲花恰有十七瓣之多，与你荷包上的重瓣莲极为相似，再加上…”
她顿了顿，“再加上，我养母告诉我，姨母当年似乎不能以正妻之位入主楚府。可姨母说到底也是当地豪强的女儿，楚逢彼时也并未获封安国公的爵位。章家虽稍显败落，两家却也称得上是门当户对。我便猜测，唯一的可能便是姨母当年或许已经破了身，甚至有了身孕。”
怀的孩子自不必说，便是古月。而那个抛妻弃子不知所踪的男人，自然就是古月的生父了。
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