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竹儿只是来山庄送庄稼物的，见苏窈说话柔腔软调的，又不拘礼，这样一个仙子似的人物还夸她名字好听，当下就露出笑容。
她笑道：“是呢，我老家在乌州的一座山里，我爹说我没出生前，山上竹鼠成堆，嫩竹子一长出来就被吃个精光，我出生那日是早产，体弱多病，家里没了钱粮，却忽然有只竹鼠往我家送了一个竹笋，后来日日都送，一直到我病好，郡主你说怪不怪？”
苏窈不曾听闻这等趣事，点了点头。
“是啊，我爹也觉得奇怪，乡里人也觉得奇怪，所以他们都说我前世是竹鼠精，和山里的竹鼠是一家，这才起了这个名字，盼我这辈子日日都有新鲜的竹笋吃！”
竹儿的话说了一半，一群人便哈哈大笑，苏窈也笑，笑着笑着忽然对素未谋面的江南产生了一丝向往。
若她那日没有选择和魏京极回京，而是留在江南过自由自在的日子，是不是无爱也能过的很好？
闲话半晌。
苏窈回房午睡时，便做了一个梦，梦里她与一群好友雪中煮酒，没有高高的围墙，也没人教她食不言寝不语，笑声直到她醒了，似乎都还在她耳边回响。
午间起身后，苏窈给姨母回了信，信上之语稍微润色了下她与段凛说过的话。
虽说魏京极同她承诺了不会逼她做自己不愿的事，这两日也安静的很，可他对她说的话让她寝食难安了好几日，已经留下阴影，她实在担心若他日后反悔，她执意嫁入段家会害了姨母他们。
犹豫许久，她补充写下，若姨父姨母着急，也可选看其他姑娘。
若是嫁谁都会伤着人，那她若是这辈子不嫁人了，是不是就好了。
这个想法一出，苏窈自己都惊了一瞬，立刻打消这个念头。
……
魏京极这两日没去寻苏窈，只是因为淋了雨生病了。
那日见她走的急，侍卫都只带了两个，怕她路上出事，也只取了蓑衣便骑马追去，哪知雨越下越大，没一会儿蓑衣便被打飞，只有头顶上的草帽还留着。
暴雨里疾行半个时辰，回来时没了袍子又与苏窈共乘一车，过了病气，黑靴像丢在河里泡了一.夜，加之他夜里还冲了个冷水澡，于是第二日夜里便开始发烧。
人一生病就会多思，魏京极也不例外。
苏窈自小就爱缠着他闹，央他带她游湖放纸鸢，泛舟踏青，他若生病她比他更心急，见他受点小伤都能心疼的红眼，这点算不上什么的风寒，大约也能将她气哭，而后又心疼地喂他吃药。
可她那日在马车上，甚至都没有问他一句，要不要将头发擦干。
他确有些意图证明什么的心思，一边期望她发现，希望能得她关心，一边又觉得自己幼稚，矛盾一路，生生将自己搞病了。
魏京极眼眸深黯。
他不可抑制地去想，若她说的不是气话怎么办。
若她当真喜欢上段凛怎么办？
那她再也不会在意他了。
思及此，魏京极捂唇咳嗽几声，从床上坐起，拿过剑出了门。
——
在山庄里休养了些时日，苏窈的身体逐渐恢复过来，只还有些轻咳，姨母的信过了两日才回，里头有一大段是安抚她，叫她不要着急，他们不会再给段凛相看姑娘，还说若是段凛着急逼的她答应求亲，也不必管他。
苏窈没想到姨母的态度这般坚决，她有时也想，干脆不管不顾嫁过去算了，日后的事日后再议。
可心里总有种不祥的预感。
接到回信后的第二日，段凛又来了庄子，苏窈那会儿正在亭子里绣花，竹儿给她画了一种江南独有的，一种长在树上的花，叫攀枝花，她便着人搬了绣棚来，对着日头绣打发时间。
段凛由白石毅带来，一身青衫儒雅不凡，由衷笑道：“今日气色看上去不错。”
苏窈放下针，同他打了招呼，又喊人去端茶来，段凛便坐在离她最近的位置，却并不显得冒犯。
见桌上摆了一副棋盘，段凛问道：“你方才是在同人下棋么?”
苏窈嗯了一声，收起棋子，黑归黑，白归白，“自己和自己下，只当解个闷。”
“收起来做什么，我们下一局。”他制止她，将黑的那钵棋子拿到自己身前，微笑道：“我听我父亲说，教过你的夫子说你棋好，同袍基本上没几个能赢你的。”
苏窈不好意思地抓起棋子又松手，亭内响起拎拎的声音，“当不得真，夫子见人就夸，路边的野狗在他面前跑过去，他都要夸一句好狗。”
段凛笑了笑，还笑完，就轻轻咳嗽了一声。
……
魏京极收到梁远的信，军饷一案有了新线索，今日便要赶回东宫，临走前，他想来见见苏窈，手里提着几颗石榴。
那日回山庄，他忆起山上有一棵老石榴树，石榴生津止渴，染风寒吃颇为合适，于是翌日便去找了找，顺带摘了几颗回来，听人说她爱吃，可夏日炎炎，石榴保存不了多久，他便早起去摘新鲜的，也不知是否这个缘故，小小的风寒怎么也不见好。
眼下刚摘了回来，因即刻要走，他没再交给侍卫，而是自己提了来。
过了垂花门，魏京极轻咳一声，不期然听到一道男人的笑，瞬间浑身僵住。
段凛没笑完便咳嗽了一下，苏窈即刻松手，任由白子哗啦啦落在棋钵里，两条细烟眉稍拢，“怎么了？莫不是着凉了？”
段凛无奈道：“近几日天气变幻莫测，一会儿凉一会儿热，也不知是什么时候开始咳的。”
苏窈问：“可有叫大夫瞧过？”
“嗯，”段凛心里微暖，“我喝完药才过来的，你莫要离我这样近，免得让你过了病气。”
“我们两人都病了，有何不能凑近的？”
段凛正欲说话，蓦然额头贴上了一道微凉的触感，像冰奶酪一般的细腻柔凉，他后知后觉反应过来，那是苏窈的手。
苏窈快速碰了一下他额头，然后收回手，从段凛的角度，仰头望过去，少女的下巴尖都娇俏的很，她吩咐人时，露出雪白贝齿，唇色嫣红，眼中似含微光。
“你去吩咐厨房，做两道暖身的汤来，就前两日我吃的那几样，再去厨房，让他们再去摘些石榴来，好让二表哥带回去吃。”
她一边说着，一边将自己的手炉也塞进段凛手里，朝白露道：“冰酪不用准备了，他吃不了，去拿件大氅来，颜色暗些的。”
段凛看到苏窈一本正经地为他忙活，眼神越发柔和，不自觉抬手，隔着袖子握住她的手腕，笑着道：“行了，只是着了凉吹风了而已，不必如此兴师动众。”
苏窈不赞同地看着他，“山上风大，你就穿这么点来瞧我，若病厉害了，你叫我心里如何过意的去？”
段凛笑问：“担心我？”
苏窈没意识到现在两人的距离有多近，因他抓着她的手腕，她不由得倾身和他讲话，连身上的幽香都缠绕在他鼻间。
“自然担心。”
段凛失笑：“你不必担心，我才要担心。”
苏窈问：“你担心什么？”
段凛没回，过了半晌，才开口：“担心是不是我哪里做的不好。”
才让她不敢嫁他。
第24章
后一句段凛没有说出口，因为少女看上去忧心忡忡，他并不想给她压力，便笑着将这话揭过。
……
魏京极没有进门，他在垂花门外看了许久，才转身，去了小厨房，将新鲜的石榴交给厨娘。
厨娘刚听了苏窈侍女的吩咐，可念及眼前人的身份，有些欲言又止。
他看她一眼，淡道：“说。”
厨娘忙应了两声，道：“刚才郡主身边的侍女过来，说还想要更多新鲜的石榴，好叫郡主的二表哥带走去吃。”
魏京极的手还没离开兜布，闻言，腕上用力，又提了起来。
他眼皮垂下，一声不吭离开。
厨娘见状，还欲叫住他，却被帮厨打断，拉到一边，“你疯了不成！那是太子殿下，未来的天子！你竟敢让殿下去摘石榴？就算是郡主想吃，她也不能命令太子殿下去帮她摘，何况是给旁人！”
“那如何是好？郡主命人过来发了话，还得是那老石榴树上的果子，可险着呢，叫谁去摘！我一把老骨头可动不了！”
帮厨道：“叫谁都不能叫太子殿下，殿下金尊玉贵，去摘石榴只为了哄郡主高兴的，其余什么公子，哪有这样的福气？我去叫白统领，求他带几个人去摘去。”
……
魏京极走出厨房后，并未直接离开山庄。
他拎着石榴进房，随意丢在案上，包袱散开，几颗石榴咕噜噜滑开，碰到插着玉兰花的玉壶春瓶。
魏京极倚倒在炕桌旁，回忆起刚才那一幕，心中又酸又涩，竟头回生出些无能为力的感觉。
他见过苏窈全心全意对他好的样子，却没想过，有朝一日她的好会给别的男人。
她是真的对段凛上心了。
魏京极胸口窒痛，仰头靠着窗户，明媚的日光透过窗照进屋内，他高大的身体逆光而坐，在案前拖出一道长长的影子。
枯坐不知多久，他想动身回东宫，可身体长久未动，一动半边身体都是麻的。
这时，门口传来侍女的声音：“公子，该喝药了。”
为掩人耳目，山庄里的人称呼他为公子，只有少数曾见过他的人才知他真实身份。
魏京极眸里没什么情绪，也没回应，脊背微弯，鬓边碎发轻拂过他的脸庞，一副落拓不羁又失魂落魄的模样。
门被推开，送药的人进来了。
他微微皱眉，听到脚步声，却瞳孔微缩。
来的人是苏窈。
她还是刚才那身装扮，嫩绿色裙衫，梳着飞仙髻，进来时像带了一身璀璨日光进来，美到衣角发丝都是朦胧的，好看的眸子直勾勾地望向他。
魏京极坐直了身体，移开视线，喉间微涩，“你来做什么？”
语气有些生硬。
苏窈走过去拿起一颗石榴，眼里划过一丝诧异，“方才白统领说，厨娘奉我之命，托他去寻山上的一棵老石榴树，他摸不准位置，便来寻我，想问问原先采石榴的人是谁，好给他指个位置。”
她便传了厨娘来，问了才知，这些天去摘石榴的一直是住在青石院的“公子”。
段凛不知是谁，她心里却清楚。
也是那时，白石毅皱紧眉头朝那厨娘叱道：“那位公子近来几日身体一直抱恙，久不见好，你们怎还如此躲懒，连石榴也让他亲自去摘，若有差池，我看你们是活腻了！”
苏窈这才知道，魏京极安静的这几日是因为病了，她也没让白石毅继续带人去摘石榴，吩咐人往段凛的马车里塞了许多老参灵药，送他走了，便往魏京极这儿来看看。
刚巧碰见丫鬟来送药，她没听到里面回一句，丫鬟端着药也不敢进，眼看碗里的药就要凉了。
犹豫片刻，苏窈还是进来了，她放下石榴，重新端起药碗，放在魏京极面前，温声道：“药要喝热的才效果好，冷的伤胃。”
魏京极半晌没动，腰背绷的笔直，视线一直落在三丈外半人高的花瓶上，就是不朝她看一眼。
苏窈不明白他好端端的又怎么了，细想这几日，她与他见都没见一面，她想惹他生气，也得有个因果吧。
她有些没耐心了，认真叫他：“魏京极。”
魏京极鸦羽似的浓睫轻阖了下，终于转头看她。
“我不清楚你在气什么，但应该和我有关吧？”她道：“你要是不想看见我，那我走了。”
说完，苏窈就转过身，作势要走。
就在转身的那一刹那，她听到了一声细微的响动，偏头一看，魏京极已经端起药碗，看了一眼药汁，径直仰头大口的喝，一会儿功夫浓稠的药就见了底。
苏窈微不可察地松口气，笑着往回走，“这样不就好了，你可还比我大几岁，怎么还不愿意吃药。”
魏京极擦了擦嘴角，眸色深沉，剑眉微凝，吐出一个字。
“苦。”
“……”
苏窈想起适才她还令白露找了蜜饯出来给段凛捎上，现在她身上还剩了些，准备当零嘴，犹豫片刻，她从袖子里拿出绢布包着的蜜饯，递过去，“你吃这个吗？”
魏京极伸手拿过，丢入口中。
苏窈看得讶异，难不成刚才他是因为怕苦才不喝药？眼下吃了她给的蜜饯，魏京极的脸色显而易地好了许多，凝滞的空气似也缓慢流动起来。
他神色微倦，站起来，将案上四散的石榴找回来，重新放在兜布里。
捆好了，魏京极偏眸看她，声音冷硬。
“不准给他吃。”
苏窈伸手去接，双臂往下沉了沉，她反应过来他话里的“他”是谁，才点头，语带疑惑：“你怎么知道我想给段凛送这个吃？”
“你有什么事我不知道？”魏京极听到段凛的名字就皱眉，低头朝她抱石榴的手臂看去，目光却被臂上的臂钏吸引去目光，声音微低，“重么？”
苏窈摇头，“我让侍女拿着就好，你早些休息吧，喝完药会犯困，勿要劳神了。”
魏京极不轻不重地嗯了声，还想说什么，却听见苏窈朝外走了，他眼皮微垂，心脏往深不见底的地方下沉，要离开的话还是没说出口。
他忍不住想，就算他回了东宫，她也发现不了这里少了个人。
他好像变成她身边可有可无之人了。
……
苏窈夜里泡汤，日里晒太阳，闲来无事便寻竹儿过来，听她说江南的遗闻轶事，后又住了三四日，身子已经大好，比从前还精神奕奕。
写信向长公主道谢作别之后，就在临行前的夜里，她收到了一封信，用的是贵女里时兴的桃花笺。
里头的字龙飞凤舞，狂放潦草，可见写信人心中的郁懑。
——“阿窈，我要成亲了。”
落款是慕茹安。
苏窈瞳孔震颤，不可置信地又看了一眼，她与茹安不过几日未见，她要同谁成亲了？对方是谁？
翌日，载着苏窈的马车路过玄武大街时转了个弯，与后头载着行礼的数辆马车分行，径直朝骠骑大将军府驶去。
苏窈与慕茹安自幼交好，侍女直接带她去了后院，她发现，这一路上巡视的侍卫似乎比往常多了许多，整个巍峨磅礴的将军府被圈在红墙内，分明是姹紫嫣红的季节，却叫人感受不到半点美。
慕茹安是家中嫡女，往上还有两个兄长，他们从拿的动刀剑那时起便进了慕家军军营，与茹安相处的时间甚少，其余的姊妹兄弟皆是庶出。
苏窈先去拜见了慕茹安的母亲方钟乐。
方钟乐年过半百，不怒而威，散发着坚韧刚强的气质，鬓如刀裁，“郡主来的正好，茹安这丫头把自己关在房里不肯吃饭，说是要绝食，今日你若不来，我倒还要去请你来劝劝她。”
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