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可是说完她马上就后悔了：“抱歉，这是个蠢问题，就当我没有——”
“会。”
布兰登太太抬头，错愕地看着少女。
“你想问为什么？”伊莎贝拉放下茶杯，气定神闲的冲她一笑，“因为在艰难的时候女人更加要互相帮助，不然还有谁会来帮我们？”
“……”
布兰登太太狼狈的低下头，以免被伊莎贝拉看见她通红的眼眶。
再次抬起头来的时候，她露出灿烂的笑容：“布朗特小姐说得对。”
……
把事情都交代完后，时间已经不早了，伊莎贝拉打车回家，到家的时候晚饭刚刚准备好。
老夫人依旧没问她刚刚去哪里了，只是闲话家常。
伊莎贝拉看气氛蕴酿得差不多了，说：“我有一件事想要跟你商量。”
老夫人扬眉：“终于要跟我坦白了么？那好，跟我说说你这一个月都干嘛去了。”
伊莎贝拉难得有心情挪揄她：“亲爱的祖母，你不是最清楚吗？”
在收拾餐桌的玛丽手一抖，险些就把碟子打破。
被戳穿的老夫人一点也不尴尬：“那也要从你口中了解才行。”
伊莎贝拉摊牌，把工作室乃至接下来的时装发布会都全盘托出。
工作室的事情老夫人是知道的，但那只是很片面的说辞，别的事情比如说她跟伍德女士之间的交易就不知道了，因为那连玛丽也不清楚。
“两条裙子一共赚了八百美元？”布朗特老夫人惊讶极了，简直不敢相信自己的耳朵。
她以为伊莎贝拉搞什么工作室只是为兴趣而玩玩的呢，没想到真能赚钱啊！就算是布朗特家要一口气拿出八百美元也要深思熟虑一番呢！
布朗特老夫人对设计师这个职没什么概念，她以为跟裁缝差不多，而裁缝可是赚不了多少钱的。
伊莎贝拉纠正她：“不扣除成本的话。”
见过大风大浪的老夫人好不容易才消化了这些资讯，百感交杂地说：“没想到这里家里最能赚钱的人是你，你父亲的事业刚起步的时候也远远赚不到这个数目。”
“这么说，你不反对啰？”伊莎贝拉倒是有些意外。
一旁的玛丽忍不住插嘴：“老夫人看过你的设计图，她说你是个天才。”
“咳咳……”老夫人重重地咳嗽起来，同时给玛丽一个不赞同的眼神，“我只好巧合见你房间的窗没关，想替你关上，然后外面的风又恰好把几张纸吹到我面前，就看了两眼。”
伊莎贝拉：“……”得了，其实你可以直接说你闯进了我的房间偷看我的设计图。
“如果是战争前的我未必会理解你的做法——一名淑女去工作？我们家也不是养不起你。”老夫人叹了一口气，“我们得承认，战争前和战争后已经是两个世界了。”
“我不能同意更多。”
“这场时装发布会大概要花多少钱？”
伊莎贝拉抿了抿唇，道：“很多。”
原主本来有一笔说多不多，说少不少的积蓄，但这远远不够办一次时装发布会的开销，要不然也不会找老夫人借钱。
买布料要钱，租场地要钱，支付布兰登太太的薪水要钱，聘请模特儿及服务生也要钱——
伊莎贝拉冒着这么大的风险也要办时装秀，自然有她自己的考虑。
现在人们对希莱尔的好奇心正旺盛，但是这股热度很快就会减退，不弄点什么出来吊着他们的胃口的话，很快就会把她给忘了。
目前为止的两套礼服都获得了许多关注，但这远远不够，也不能说明人们对她有足够的信心。
她想将“希莱尔”这个名字从设计师晋升成为一个品牌。
设计师和品牌之间有分别吗？分别可大了。设计师是一个人，而品牌代表着一段理念，一段故事，以及一个象征。
她希望人们日后提到希莱尔的时候会想起的是一系列的价值，而不是一名神秘而来历不明的设计师——这目前大家对希莱尔的印象。
因为身份的特殊，她不能在众人面前亮相——至少现阶段不能。如果她不能露面，那么她永远只能是不入流的设计师。
时装秀——时装发布会的存在意义是向买家传递设计师的理念，展现他的价值，他们必须知道希莱尔并不只是一个有着好运气的设计师，他是一个形象，一个品牌，这个品牌背后的人是谁都不重要，重要的是他带来什么样的作品。
这场时装发布会能回本吗？她不知道。她只知道这是一个让希莱尔这个名字走入主流的机会，因此不能凡事都以利益考虑为先，艺术是无价的。
——否则她什么时候才能从这不大不小的路易斯维尔走出去，挑战美国No.1的名号？
“你真的想成为设计师？”老夫人的声音把她的思绪拉回现实。
伊莎贝拉毫不犹豫：“比世界上的任何事情都更渴望。”
能不能赚钱其实老夫人不太关心。布朗特家虽然每况愈下，但也未去到要靠一个女孩来维持生计的地步。
她只想见到伊莎贝拉走出父母离世的阴影，投入自己所喜爱的事物，热情而抱有希望地生活。
“既然你如此有信心，那么作为你的祖母，我不支持似乎说不过去吧？”
年迈的老夫人站起来，用缓慢的步伐到少女身边，俯身亲吻她的脸颊。
——去飞吧，我的小小鸟。
……
某个宁静的下午，一封信被送到费尔宅邸。
“夫人、小姐，有你们的信。”
黛西和费尔太太各自接过自己的信，费尔太太发现两人的信封是一模一样的，有着精致的烫金边，米黄色的信封上用漂亮的花体字写着她们的名字。
她望向黛西：“是谁寄来的？”
黛西摇摇头：“不知道，信封上面没有处名。”
费尔太太用拆信刀拆开信封，把刀交给黛西后再将里面的信纸取出。
信上只有简短的几句，费尔太太迅速阅读完，看见底下的处名，饶有兴致的笑了：“哦？”
与此同时，坐落在路易斯维尔的不同豪宅里，史密斯太太、格林太太、伍德女士也陆续收到同一封信。
应该说，路易斯维尔的每一位上流人士家里都出现了一封新鲜从罗彻斯特送过来的神秘信件。
——“维戈太太，这是你的信。”
——“菲拉德小姐，下午有一封信抵达，是给你的。”
——“理查德太太，这里有一封你的信。”
贵妇及名媛们抱着狐疑的态度拆开信件，看完之后却双眼一亮。
路易斯维尔要有一场好戏上演了！
另一边，《路易斯维尔日报》的办公室里一如既往的忙碌，作为这个城市里销量最好的报纸，这里的办公室随时都保持着高速运转的状态，一天里被送到这里的信件可以高达几十封。
“加里布，这是你的信，邮差刚送来的。”
“谢谢。”名为加里布的记者接过并且道谢。
“巧合”的是，这位加里布先生就是撰写伍德女士那篇报道的人。
他徒手就把信封拆开，里面只有单薄的一张信纸，来信人在纸上喷了古龙水，一打开便着一股淡淡的香气飘出来。
加里布疑惑极了，他所认识的每一个人都没有在信上喷香水的习惯，多半是中产、上流人士才会这样做，那么会是谁寄给他的呢？
很快他便得到了答案。
致加里布先生：
我诚意邀请你出席十二月十日的时装发布会，地点是路易斯维尔西区的郁金香俱乐部，下午四点准时开始，请提前半小时来临，期盼你的到来。
希莱尔
第22章
◎LoveStory.◎
格林太太刚刚抵达史密斯宅邸, 一坐下，仆人还没有把茶送上来，就迫不及待的问史密斯太太：“你收到了吗？那封信——”
她说得很暧昧, 可是史密斯太太立即意会：“你也收到了？”
格林太太点点头，并且从手袋里摸出一封信。
史密斯太太看见这熟悉的信封, 肯定她们是在说同一件事之后才道：“以我所知, 维戈太太和贝克太太都收到了邀请函。”
格林太太一愣：“我知道理查德太太也是, 今早我跟她通过电话。”
史密斯太太哼了哼：“看来上流社会的女士们都被邀请了, 这位希莱尔先生胆子真大。”
可不是么？你一个连脸都没有露过的人敢向她们家里发邀请函，是不是太过高看自己了？上流社会是个很封闭的圈子，只会互相出席大家的活动, 别人想走进来，很难；要他们走出去, 更加难。
如果你希莱尔在时装界的地位跟富兰克差不多, 倒是有资格邀请她们。
格林太太意味深长的说：“这不正好说明希莱尔先生对这次的发布会信心十足么？”
史密斯太太听她这雀跃的语气，眼睛一瞇：“格林太太, 你该不会想去这场时装发布会吧？明明你上次明明说不感兴趣的呢。”
“呵呵，怎么会呢？史密斯太太才是，你之前不是说希莱尔先生的衣服毫无美感可言的吗？我想你应该不会自己偷偷出席吧？”
“你在说什么呢？我只是有点好奇而已，希莱尔先生如此自大狂妄, 邀请了那么多的名人，要是到头来只是雷声大雨点小, 让人失望的话，他的事业就到此为止了。”
这句的原话其实是富兰克说的。
虽然已经回到纽约好一段时间，这件事还是经由史密斯太太传到了他的耳朵里。
富兰克作为一名资深设计师, 但他其实没怎么办过时装发布会, 那是欧洲设计师的习惯, 不过倒是曾经被欧洲的沙龙邀请参加时尚游行。
所以他听见这消息的第一个反应是——这人未免太过自视过高了吧？！
时装发布会可不是闹着玩的，就算你设计过两件不错的衣服，并不代表你就有了办发布会的资本！发布会除了是展示新品的一项活动以外，更加是借此以维系设计师和买家之间的关系，如果她们真的是希莱尔的忠实买家就算了，问题就是她们都不是呢，那肯定会用更挑剔的眼光去看待他的新品。
——既然你都敢邀请我了，结果就这？类似是这种心理。
在他看来，前两次的侥幸成功让希莱尔的自信心膨胀到一个可笑的地步，竟然敢邀请这么多的上流人士，万一这次翻车了，他会彻底的沦为一个笑话！
当然，他是乐见其成的，而且会不会有人去还不知道呢。
格林太太这次挺同意史密斯太太的看法。
她对这场发布会自然是期待的，可是又怕期望过高失望会越大，心情非常矛盾。
——虽然嘴巴上说不会出席，可是也不能阻止她在那天“恰好”路过郁金香俱乐部，又“恰好”有点兴趣所以进去参观吧？！
……
另一边，《路易斯维尔》的记者加里布也跟自己的编辑说起这件事。
“时装发布会？”编辑看着他，“你认为这场活动有新闻价值？”
“是的。”加里布点头，“我已经确认过了，许多上流社会的女士都收到了邀请函，这件事正在她们的圈子里传得沸沸扬扬——所以是的，我认为有新闻价值。”
“可是也不能保证她们都会出席吧？这希莱尔又不是什么大人物。”编辑显然没什么信心，“而且邀请记者这种做法不是不太妥当吗？”
时装发布会一般是不会邀请记者的，他们不太适合出现在社交性质的聚会上面，黛西·费尔的舞会及伍德女士的晚会是两个例外，因为他们要搞慈善，搞慈善的目的就是要被别人看见，所以邀请了记者，不然他们是进不去上流社会的社交场所的。
想想看，像舞会这种场合理应是放松玩乐，你一个记者呆在旁边他们玩都玩得不尽兴吧？说不定会被拍下自己不恰当的行为，然后被大造文章——这些报纸佬为了销量什么都能写出来。
加里布沉吟片刻，还是说出真正的想法：“我倒是认为他很有野心。”
时装发布会其实就是一个小型的派对，那么曝光率是相当有限的，新品只能被出席的买家看见，小众的活动注定不会引起多少回响，有也只限于在路易斯维尔。
除非他是很有名的设计师，就像保罗·波列，做什么都会引人注目。
他邀请记者的意义无疑是希望借此为自己进行宣传，这也在另一方面反映出他对这次发布会的信心——要是他搞垮了，最多被上流社会在圈内取笑取笑，但要是相关的报道流出了，全城甚至是周边城市都会一起看他的笑话。
加里布对这个人越来越好奇了，美国的设计师大多都只满足于自己的圈子里，为当地的贵妇名媛定制礼服便足够他们好好的生活上一辈子，也不是没有人想挤进法国的时尚圈，但是谈何容易？那边的设计师看不起他们，就连在国内声誉那么高的富兰克去到那边都要看别人脸色。
路易斯维尔不缺有钱人，就说伍德女士好了，要是有几个这样的长期客户，希莱尔至少是衣食无忧的，但他偏偏要冒着风险办时装发布会，显然他的野心不限于此——他不甘心只当一名地方的设计师。
编辑看他这副不加思索的样子，最终还是妥协了：“既然如此，那就去吧。”
……
向老夫人摊牌后，伊莎贝拉光明正大的在工作室留夜不回去，以节省来回的时间。
在布料送达之前，她和布兰登太太合力把所有礼服的版型都做好了，只要东西一到就可以马上开工。
不得不说布兰登太太是真的有天分，她已经能够在没有伊莎贝拉的帮助下独自为一件礼服打版，进步速度之快让人咋舌，按照这样的速度，在发布会之前完成七套礼服应该是没有问题的，说不定还有多余的时间多做一套。
面料商的代理人说东西会在明天上午送达，伊莎贝拉看今天没什么事情，决定回去一趟——她已经有三天没回家了。
回到家还没有进门，玛丽说她有一封信，尼克寄来的，伊莎贝拉即场拆开。
尼克以简洁的文字告诉伊莎贝拉军营的生活是怎么的，还说他很可能会被送上前线。
伊莎贝拉目光一顿，心里隐隐有几分担忧。
到了战争后期，英法的两边的军队都无可避免地出现了疲态，那么作为新生军的美国自然成了主力部队。
希望别出什么事情。
她看见玛丽推着一辆自行车，一副要出门的样子，收起信问道：“你要出去吗？”
“嗯，要去市中心买些日用品，家里的快用完了。”
布朗特家的司机已经被辞退了，汽车倒是还在寻找适合的买家，所以玛丽每次去市中心都要骑车。
“这样要骑上大半个小时吧？”伊莎贝拉走向那辆许久没有开过的福特，“我开车载你去。”
玛丽：“？！”
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