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“这么好用吗？”玲珑蠢蠢欲动。
白梦来斜了她一眼，道：“你又不用胭脂，欢喜个什么劲？”
玲珑噘嘴，道：“不兴我买回来送小娘子吗？”
白梦来头疼欲裂：“你一个姑娘家，成日里一副登徒子做派是为何？”
“这怎么登徒子了？俗话说得好，食色性也。我就爱看娇俏的小娘子，想偏疼她一些，犯哪条王法了？”玲珑不满极了，她就爱美人，美人养眼，她又没其他孟浪举动，光是看看还不行了？
白梦来语塞一瞬，道：“得亏你是个女子，否则皇城的刑狱司铁定有你一份牢饭。”
第29章
想来那名在脂芳楼做事的人会是一个突破口，白梦来等人连夜赶到了他家。
来开门的是一名农妇。小门小户的人家，何时见过白梦来这样穿金戴银的达官贵人，一见他们三人登门，局促不安地搓着粗布袖子，眼睛都不知道往哪儿瞟。
玲珑见她拘谨，曼声道：“别怕别怕，我们不是来寻麻烦的。”
农妇红了脸，道：“那小姐和公子们来咱家是作甚？”
白梦来微微一笑，示意柳川拿钱，道：“来给你家相公发工钱的。”
农妇惊讶极了，问：“你们……是高家的人？”
白梦来只笑不语，算是默认。
农妇也不想和高家的人撕破脸，只要能老实发工钱，她还是愿意供着高家的。于是她忙招呼当家的丈夫，催他待客。她一个妇道人家，没见过世面，万一把官家的人得罪了就不好了。
那位在脂芳楼做事的手艺人一见来的是白梦来，愣了一瞬，含含糊糊地道：“这位公子有些面生……”
他也知晓不能把人留在柴门外，于是忙点头哈腰将人朝院子里请：“咱们坐下说，几位贵客快请进吧！”
他一面迎人，一面扯嗓子喊媳妇：“快去烧只鸡来，放大朵的干菇，最贵的干货！”
玲珑当然知道这样的人家一年怕是都吃不了几回。乡下人淳朴，见大人物来了，恨不得家底都掏出来。
怪道他去和高嬷嬷讨要工钱未果，还不愿将她的坏事抖露出去，甚至在白事上也没撒泼闹事。
玲珑不想骗他，于是道：“实不相瞒，我们不是高家的人。今天来，不过是想和你打听几桩事。我们主子有钱，只要你肯讲，不说金山银山，几锭银子还是给得起的。”
没想到玲珑这么快就能拆台，白梦来扬了扬眉，老大不愿意，小声道：“哪来的厚脸皮婢女？主子还没发话，就敢越俎代庖帮我应诺人。”
玲珑咬牙，道：“大不了从我工钱里扣，行吧？”
反正她早就是负债的状态，本就没工钱可拿，光脚的不怕穿鞋的，爱咋咋地吧。
白梦来拿她没法子，只能由着她说。
见玲珑说话诚恳，手艺人不免问：“您这是……想打听什么事啊？”
玲珑也不知道怎么说，总不能说，今儿我家大哥偷听到你手上有高嬷嬷的把柄吧？
见她抓耳挠腮开不了口，柳川替她解围：“夜里，我路过你家的时候，听到你说什么高家老嬷嬷的破事。我们这一次来，就是想花钱买她的把柄。”
白梦来见这两人一唱一和，把来意全说完了。他看着这榆木脑袋的一对耿直兄妹，深深叹了一口气。
这哪是路过，分明是有备而来。
手艺人这回算是听明白了，他心里绕了个弯弯，问：“几位……别不是高家的仇家吧？”
不然怎么会处心积虑挖人黑料呢？
白梦来淡淡一笑，道：“七七八八吧。”
“怎么说高家都是我东家，这样做……不太好吧？”手艺人很是犹豫，他也知道这是在害人。
做坏事是要伤阴鸷的，他有些犹豫。
白梦来循循善诱地道：“她这般克扣你工钱，你还想着帮她说话吗？若是你害怕她来寻麻烦，我会给你一笔钱，让你带着你媳妇离开此地，在别处也能买一间院子，过上好日子。你全无后顾之忧了，怎么不好？难不成你还觉得在脂芳楼里做事看人脸色更畅快？”
手艺人一想到媳妇儿有身孕了，调养了这么多年，总算怀上孩子。今后还要给小的置办家业，供他上私塾，一桩桩一件件哪个不花钱？偏偏遇上了高家那恶婆娘，仗着钟家的势，故意拖欠工钱。
他想来就一肚子火，再看不远处用眼神哀求他答应这事的媳妇儿，咬了咬牙，道：“好，我说！”
白梦来没有刁难他的意思，让柳川给了人二十两银子。
手艺人看着白花花的银钱，悬着的心放回了肚子里。
他破釜沉舟般下定了决心，道：“我是帮着制口脂的手艺人，在脂芳楼干了快十年了。几位应当知晓脂芳楼的口脂生意火热吧？其实啊，那都是掺了能让人成瘾的莺粟汁子调配出来的！”
白梦来问：“高家的人会这般蠢，当着你面放莺粟壳子？”
手艺人摇摇头，道：“自然不是！是我见高家的人在取紫胶虫的紫铆后，都会拿回一袋子花木碎壳，当成秘方朝石臼里加，再一同舂碎成厚浆，提炼朱色。我没见过这样制口脂胭脂的方子，起了偷师的心思，这才偷偷摸摸跟着大掌柜，寻到了那养着一片米囊花的田地。原来用莺粟碎壳熬出来的红汁水，再淘澄了渣子，添入花露与油膏子，便成了其香无比的胭脂。几位听着无甚特别，可怪就怪在多了一味莺粟汁子！只要用过脂芳楼胭脂的客人，便受不了其他家的口脂水粉，总觉得不够香，也用不惯。这样一来，就是知晓脂芳楼哄抬价格，她们也只能硬着头皮买，不然浑身不爽利。”
这事儿听得玲珑啧啧称奇，她是听说过有大夫用莺粟入药，还有止疼的效用，比针灸好些，不过能让人上瘾，倒是头一回听闻，她也不知晓其中门道。
白梦来懂了，浅浅一笑：“我听闻，长久食用莺粟壳子或米囊花，可是对身子有损伤的！特别是添在口脂里，岂不是存了害人的心思吗？我是菩萨心肠的大善人，最见不得这样损人利己的阴司，自然是要惩恶扬善的。”
这话说得手艺人汗颜，他结结巴巴，好似自己此前也是帮凶，和人蛇鼠一窝谋财害命。
他愧疚不已，连连道：“唉，我这也是没法子，不按照东家的人做事，也拿不来工钱。不过今后我也不会给高家做事了，这样的事，只一回便好，下次就长了记性。”
白梦来一副正义凛然的模样，敲打了手艺人一番。
他含笑，和玲珑、柳川一同离开农妇的家宅。
对他的言论，玲珑将信将疑：“白老板，你是真觉得高嬷嬷挣钱手段卑劣，要去匡扶正义的？”
白梦来冷哼一声，道：“不过是说给那手艺人听听的，我哪里那么闲，去蹚这趟浑水？问来这些，也只是想当成高嬷嬷的把柄，好将她拿捏住，逼她吐露些狐夫人的风声出来，仅此而已。”
玲珑原本的崇敬之意在瞬息间荡然无存，她对白梦来的行径嗤之以鼻，道：“原来还是为了私心，这才揭露业内丑闻。”
“不然呢？你瞧着我像好人吗？”
“还真不像。”
白梦来凉凉地瞥她一眼，忽然想起了什么，道：“对了，现在事儿办完了，正是秋后算账的好时节。”
玲珑呆愣愣地问：“什么算账？”
“此前你不是说，给手艺人的钱往你账上扣吗？这二十两，可算是你出的。”
闻言，玲珑肉疼了。
她就不该对白梦来有什么幻想，竟然还有那么一刹那，她以为白梦来是真想替人伸张正义的，想来是她太天真了！这厮就是无恶不作的大恶霸！
（①莺粟即为罂-粟，唐代引入国内，其花称之为米囊花。）
第30章
白梦来瞧着仪态松散，做事却是个雷厉风行的主儿。
前脚刚从手艺人那里套来话，后脚便登上了高家的门。
高嬷嬷为自家白事请了三四天的闲暇日子，如今还在娘家住着呢。
家中老小都依仗这在主子面前很得脸的老嬷嬷过活，因此即便是出嫁的姑奶奶，回家中也很得脸，遑论脂芳楼还是她筹资给嫡亲弟弟置办的家业。
白梦来敲动高家的门环，来开门的是高二爷。
高二爷这些年吃好喝好，长得肥满极了。他很懂察言观色，瞟了白梦来一眼，知他身上无一寸布料不是名贵绮罗锦缎。
高二爷不敢开罪，悄声问：“几位有事吗？”
论人情世故的交际，没人比白梦来更懂行。
白梦来悠悠然道：“我等来寻高家大姑奶奶的，还望通禀一声。”
“几位看起来面生，是家姐的熟人吗？寻家姐有什么要紧的事吗？”
白梦来吹了吹覆过手脂的白嫩指尖，轻描淡写地道：“要紧的事，晚一步都遭殃。左不过不是我的罪过，话点到了，你这边拖来拖去，耽误了时机，后果也你自个儿自付，到时候别怪我没提醒你。”
白梦来就是不肯说来意，又拿出这样严峻的话来压他。
高二爷咬了咬牙，还是跑去找高嬷嬷讨主意。
没多时，白梦来一行人就被高嬷嬷迎到了无人的偏厅。
高嬷嬷梳着油亮的发髻，发间插着点翠白绒花簪子，身上穿的袄子一水的素白，那缎面却反光，还绣着暗纹，显然不是俗品。
白梦来心下了然，这高家有些家底，捞了不少的油水。
高嬷嬷不认识他们，此时满腹狐疑，问：“你们是？”
白梦来微微一笑，道：“怎么不上杯茶来呢？在钟家做下人这么久，还学不透待客之道吗？”
高嬷嬷在钟家是下人，在自家却是人人捧着的大姑奶奶。谁甘心一直做奴婢？回家撑起了大衣服，手里又有钱，自然要演起主子派头。
如今被白梦来撕破了锦绣衣冠，露出里头丑陋不堪的筋骨来，倒教人难堪。这人不知来历，说话这般刺耳，还在她的地盘吆五喝六，实在可恶。
高嬷嬷好似被人戳着脊梁骨骂了一般，挑眉道：“哪家的贵主儿，来高家抖威风？要是没事，我可寻人将你们乱棍赶出去了！”
白梦来见她恼羞成怒，倒也不窝火。他睥了高嬷嬷一眼，嘴角噙笑，道：“火气这么大是作甚？我好心来提醒你，你倒朝我发怒。”
白梦来从那红木圈椅上站起来，抖了抖袖袍，道：“罢了罢了，好心当成驴肝肺，你那口脂里藏着莺粟壳子的事，我也说给乡亲父老听一听好了。”
闻言，高嬷嬷大惊失色，忙上前来拉住白梦来：“这位贵主儿，哪有来了家门又不喝杯热茶歇歇脚的道理？”
高嬷嬷给一旁吓得魂飞魄散的高二爷使眼色，瞪他：“还不快去沏茶？！沏上好的碧螺春来，快！”
高二爷心慌意乱，在家姐的吩咐下，手足无措跑向了伙房。
白梦来倒也不是真要走，此时被高嬷嬷牵一牵袖子，复而又止住步子，坐回圈椅上。
他嫌恶地掸了掸被人碰过的缎面，等着高嬷嬷憋不住声气儿同他问话。
果不其然，还没过一瞬，高嬷嬷就忍不住追问：“这位爷怎么知晓这桩事的？可是有人将这些话透给你了？”
白梦来抿唇一笑，眼底却无分毫笑意：“你这话里话外的意思是，你承认干了这事儿？”
高嬷嬷被他这句反问搞得语塞，进不得，退不是。
她支支吾吾：“也……也不是这个说头。”
高嬷嬷要是否认这事儿，那就没得谈，左右没做过恶事，不怕人上门子闹。要是她当着白梦来的面儿认了，可不就是主动把把柄递到人手里，让人朝她心窝子捅刀吗？
玲珑在一旁听得唏嘘，白梦来这才三两句话就拿捏住高嬷嬷的七寸，要她生不能死不得，可真是煎熬。
没多时，高二爷就端着茶水来了。
白梦来拿来一盏茶，气定神闲地啜饮，也不继续答话。
高嬷嬷被他这神态搞得心里七上八下的，她咬了咬牙，憋闷地道：“这位爷，咱们就打开天窗说亮话吧！您是要钱还是要首饰铺子？这种事总得您守口如瓶，莫要在外造谣的，对脂芳楼名声不好。”
白梦来淡淡道：“你看我像缺钱的主儿吗？”
这位公子穿金戴银，确实不差钱的样子。
高嬷嬷迟疑着问：“那您和我们这种小门小户的营生过不去是为何？”
“自然是有所求，不过这个求的事，可不是金银。”
这世上连花钱都不能解决的事，恐怕不是那么好消受的，高嬷嬷起了警惕心，问：“何事？”
白梦来放下茶盏，慢条斯理地说：“此前听说钟家夫人克死了钟大当家，自个儿又携两名双生小姐消失了。这‘狐夫人’的传说是从你口中传出来的吧？你都是钟家最懂规矩的老人了，怎么不知道在背地里编排主子、搬弄主子是非的罪过有多大？可是有谁指点你这样说的？里头的关系，你得逐一给我捋清楚、说明白，我只想知晓这件事，参透了故事始末，我就将你的秘密拦在肚子里绝口不提，你说如何？”
高嬷嬷没想到白梦来这般精明，一下子就知晓这是有人在背后指点她散布的消息。
她可不敢在外乱说，不然消息透给了钟家的主子，那还不是得受到重罚？
她咬了咬牙，道：“是真有‘狐夫人’，我可没浑说！这位爷还是莫要问了。”
“那看来，你是不怕我对外说莺粟口脂的事咯？”
“我……我高家行得正坐得端，什么莺粟壳子害人的事，绝没有做过的！”
“是吗？”白梦来淡淡一笑，“若不是知晓你米囊花种在哪块田地里，我又怎敢登门来寻你呢？”
高嬷嬷大惊失色，没想到连老巢都被白梦来端了。
唯有玲珑百思不得其解，她记得手艺人并没有说过米囊花种在哪处啊，白梦来又如何知晓呢？难不成……他在诈她？这心可真够黑的。
第31章
高嬷嬷视死如归，咬牙不开口。
白梦来闲适自如，再下猛药：“你是可以咬死不承认，左不过生意惨淡一些。不过，你有没有想过，之前你家胭脂生意火热，明里暗里有多少人眼红？要是曝出了这事儿，不论真假，再让人背后推波助澜一番……保不准有心肠黑的店家，还能和官老爷通气儿，送你吃牢饭的！”
高嬷嬷自然是知道这事儿可大可小，毕竟她是擅自下药，要真的有人诬陷她，说用了她家掺杂莺粟的口脂生了病症，又搜刮出莺粟田地来，她是跳进泥河里也洗不清了。
高嬷嬷长长叹了一口气，道：“这位爷想知道些什么呢？我不过是个下人，只是听主子吩咐，多的事，我是真不知情。”
见她上钩，白梦来勾唇，道：“把你知情的事儿说出来，那就尽够了。”
高嬷嬷别无选择，只能老实交代：“没错，狐夫人的事，是钟家新当家的主子让我透出去的。当年钟大当家死于海难，钟夫人成日里哭哭啼啼，家里没个主事的，叔伯那辈主子便跳了出来，继承了家业。”
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