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婉芙神色微顿，不禁朝她看过去，抿住唇，心中有一个大胆地猜疑，“那嫔妃可是与皇后同时有的皇嗣？”
云莺眼眸瞪大，想说什么终究忍住，只道：“若是应嫔的孩子活着，如今也该三岁了。”
低语的细声消散在夜中，无所踪影，不过是再不寻常的夜晚。
云莺留下伤药离开，婉芙却陷入久久沉思。
皇上登基五载，只有两年选秀，后宫并不充盈。又因政务繁忙，少进后宫，故而后宫虽有潜邸出来的老人，也很少有怀上皇嗣，即便有了皇嗣，也难生下来。后宫中唯一有皇嗣的人就是那六宫之主，皇后娘娘。
若非云莺提点，她竟不知其中还有这些纠葛。连常人都看出的事，皇上难道不知吗？既然知晓，又为何让如此宠爱的女子落到暗无天日的冷宫之中。
婉芙百思不得其解，不过离开咸福宫确实给了她另一条出路。
……
翌日，乾坤宫
几近申时，李玄胤议完朝政，手中执笔，伏案处理正事。
今岁暑热，北方大旱，又遭蝗灾，各地官员都到京中上书，请求减税。收成不好，遭罪的自是百姓，赋税要减，但怎么个减法却是让他头疼。
李玄胤批阅着地方呈上来的折子，眉宇越拧越深，大旱蝗灾，这些个老匹夫终于钻了个空子，开口就要减下五成，说得哭爹喊娘，无非是想欺上瞒下，将那些多余的银钱中饱私囊罢了。
当真以为他是不知民事的昏君！
“混账东西！”
陈德海刚端着茶水进来，风声一过，一张杂乱的折子就掷到了他的脚面上。他吓得心头猛跳，暗道来的不是时候，忙将折子捡起来折好，连带着茶水一同放到案上，“皇上息怒，可莫要动了心气，伤了身子。”
他常在御前伺候，哪不明白皇上因何动怒，今年北方大旱严重，不得不开仓放粮。偏偏那些地方官又贪婪成性，借着由头就要刮百姓一层油水。这都是先帝时常有的事，那些地方官早就盼着这一日，可一朝天子一朝臣，如今皇上登基，勤勉政事，那些地方官想在蒙混过去，可就没那么容易了。
这些时日，皇上忙于北方大旱，少见后宫，也就昨日去江贵嫔那歇了晌，遇到宁贵妃，在御花园绕了一会儿。提到宁贵妃，陈德海忍不住觑了皇上一眼，毕竟昨日那番情形，就连他都以为皇上要纳了那宫女，不想竟就那么走了，还让人跪着继续受罚，他实在琢磨不透皇上的心思。
又想到今日宫里的信儿，犹豫要不要说，皇上显然对那小宫女上了几分心，但上了多少，他也不知。宫宴时，若非那小宫女到最后关头，将皇上推开，如今就是主子了，哪还做那些奴才的事，他看不透那小宫女在想什么，只是惹恼了皇上，她再想上位，怕是难。
他心中正百般纠结着，忽听帝王沉声开口，“可查清楚了，那人是哪个宫里的？”
陈德海心头又是一咯噔，绞尽脑汁才明白，试探地问道：“皇上说的是昨日受贵妃娘娘罚的女子？”
李玄胤眼皮子睨他，陈德海知自己多这一问，后脖颈霉时一片凉汗，心道当真伴君如伴虎，幸亏他留了个心眼儿，不然今日脖子上这个圆球得交代在这儿。
“回皇上，那女子是咸福宫的，名唤婉芙。”陈德海顿了下，犹豫几番还是将一大早的事说了出来，“只不过昨日婉芙姑娘失礼于贵妃娘娘，贵嫔主子为了立规矩，将婉芙姑娘鞭笞二十，今早……今早扔去了冷宫。”
他说得委婉，宁贵妃和江贵嫔为什么专挑婉芙姑娘一个人贵罚，心里都门清。他也实在看不透皇上的心思，婉芙姑娘那般姿容，换谁都得多看两眼，更何况皇上登基后后宫嫔妃虽少，皇上对那事也不上心，但也是个贪新鲜的，就说当年圣宠一时，甚至远胜于宁贵妃的应嫔主子，过三年，皇上身边还不是新人不断，哪有旧情。
帝王之心深不可测，他伺候过几天先帝，可眼前这位帝王比之先帝，城府不知深了多少。
他始终垂着首，未见皇上神色，却感觉到脊背都透着股冷飕飕的凉意，良久才听见，“挑个人照顾着。”
陈德海正要应是，又听道，“北方大旱，定国公是为肱骨之臣，该出京去视察民情，以昭皇恩。过几日让他跟着工部一块出京吧。”
他心中惊诧，谁不知那定国公风流浪荡，奢侈淫逸，这去了旱区还了得，三两日就得受不住，偏是皇上亲旨，他是有苦也说不出。
陈德海退出去。
李玄胤靠回椅背上，漫不经心地拨弄拇指的白玉扳指，指腹尚有濡湿柔软的触感，那人倒是比他想得沉得住气，这么久才露面。不知想到什么，微微皱起眉宇，脸上嫌弃，就是人太蠢，想什么法子见他不好，偏偏挑了一种最笨的
他压了压眉骨，敛下心绪，投入案牍之中。
一个女子罢了，比不上政事重要，还不值得让他多费心神。
第4章
婉芙确实是被扔进的冷宫，两个婆子架着她，毫不留情地扔到地上，人一走，就插上了冷宫的铁门。
她忍着疼，一瘸一拐地站起来。
冷宫在皇城最偏僻一隅，往日高墙外都很少有人经过。比起金碧辉煌的殿楼琼宇，这冷宫实在破烂。两间偏殿，院中杂草丛生，墙角的枯草有半人高，其中有黑影晃动，好似一个老鼠，很快就蹿没了踪迹。门框上缠绕了一团蛛网，台阶碎石瓦砾，无人洒扫。
婉芙腰臀疼痛难忍，动一下，不禁嘶了口凉气，咬着下唇，扶住掉漆的凭栏缓上片刻。
“你是哪个宫里过来的？”
婉芙朝后看去，只见那摇摇晃晃的门推开，走出一粗布荆钗的女子，弯眉细眼，虽不施粉黛，却姿容不俗。能入的这深宫，到了皇上跟前的，不说惊艳，也是中上之姿。
只是眼前这女子虽是极为温和的面相，那双眼却犹如潭水，死气沉沉，毫无生机。料想在这冷宫之中，有生气才是奇怪。
婉芙撑着腰臀的痛楚，勉强提了提唇角，福身，“奴婢婉芙，见过主子。”
“不必了，一个冷宫的废妃，哪担得起主子二字。”她上下打量婉芙一眼，见她这模样大约是受了罚才过来的。
“你运气倒好，前几日刚死了一个，眼下这宫里就你我，伤重着就去养伤吧。”她冲着对面的偏殿抬抬下巴，“以后你就住那，我喜静，没事儿别来烦我。”
这女子说得快，像懒得看她一眼，转身关了那扇摇摇晃晃的格子门。
既然冷宫只剩下她一人，婉芙猜测这女子是不是云莺口中的应嫔。来时她便想过曾圣宠一时的应嫔是何等模样，今日一见，倒是诧异了，应嫔姿容虽也在上等，却不比宁贵妃明艳，也不如江贵嫔俏丽，若说长处便是那双温柔的眉眼，可如今那双眉眼被死气彻底掩去了。
婉芙上了偏殿台阶。
吱呀一声，门推开。
偏殿要比奴才住的耳房大得多，只是宽敞虽宽敞，杂乱也是真的杂乱。两张长案，上置的茶碗随意的放着，里面盛的水落满了灰，甚至漂了几只小虫。地面也是尘土覆盖，踩上一脚，生生留下一道鞋印。鼻翼下，不知从何处漂出的一股酸臭发霉的气味儿。
她走到榻边，那张榻放着一床被褥，被角破败不堪，不知缝补了多少回。衾被里还有干涸的褐色痕迹，混杂着几滴血迹。
婉芙实在疼得厉害，将那床被褥扔到地上，扫过上面灰尘，除了宫裙平铺到上面，直接趴了下来。
幸而如今是夏日，不必担心炭火和被褥。冷宫这境况要比宁国公府好上太多。
婉芙趴下后，眼皮沉沉，昨夜一夜未眠，如今落下心，就撑不住困意了。那些后路与谋算等她缓过来再细细去想，江晚吟以为将她打发到冷宫就万事无忧，殊不知正给她引了另一条路。
……
醒时，已是近夜，她整整睡了大半日。
婉芙揉揉眼，朦胧一瞬，腰痛撕裂的疼痛提醒她身在何处，又是怎样落入今日这番田地。
她勉强爬起来，门推开，应嫔手里提着食盒放到榻边的凭几上，“倒是托了你的福，能吃上一口人吃的东西。”
婉芙狐疑，应嫔打开食盒，将饭菜拿出来布到案上，“是一个叫云莺的宫人送过来的，这奴才有些本事。”她说得意味深长。
婉芙听是云莺，心底了然，趴着撑起身，应嫔将碗筷递到她手边，随意拿了张圆凳，也不在乎上面落的灰尘，坐了下来。
饭菜冒着腾腾热气，女子眉眼依旧透着股寡淡的凉薄。她坐得端正，脊背挺直，显然是世家出身，即便在这破败之中涵养犹在。
“奴婢还不知如何称呼主子？”
应嫔闻声一顿，凉凉看她一眼，“我姓应。”
果真是应嫔。
应嫔离开，婉芙费力地靠到软榻上，侧躺下身，掀起眼，视线正对着视线扇半开的小窗。
应嫔坐在院中石凳上，背影孤寂消瘦，眉间不见当年的半分温婉。
圣宠如应嫔，都能被打入冷宫，更何况她如今还是一个无人记得的小小宫女，她只是想为阿娘报仇，从未想过对上那六宫之主。
但若真的受了宠，伴在帝王身侧，会没有那一日吗？如今宫中又为何只有皇后膝下一个龙裔，明眼人都看得出来，只是碍于权势，不敢言说罢了。
婉芙沉默下来，多想无用，眼下紧要是养好伤，离开冷宫，在御前得眼。以往不是没有宫女上位的嫔妃，她确信皇上对她是有几分兴趣，但却又好似只是那几分。她耷拉下眼，下巴被玉扳指硌得痛意犹在，那日旁人眼中是一番嫉妒，实则只有她自己清楚，皇上并不是什么怜香惜玉的男子。
……
是夜，吟霜斋卸灯。
各宫得知这个信儿，无不大惊。圣驾许久未临后宫，而今却去了新人寝殿，无不是又酸又气。这吟霜斋住的不是别人，是去岁新进宫的秀女，家世甚低，不过是七品县令之女，又生得寻常，性子唯唯诺诺，不惹人眼，谁也没想到，皇上会翻了她的牌子。
此时吟霜斋也是一片哗然。
小太监提前来通信儿卸灯，连连道喜。吟霜斋一年没这么热闹过，主子不得圣宠，下人服侍得也不尽心，有几个早早抱上了别宫的大腿，此时殿里下人就是凑一凑也不过十个。
柳禾是分配到陆常在身边的贴身宫女，此时满脸喜色，一面让人去外看着圣驾，一面招来几个小宫女为主子梳头更衣。
“主子配青色好看，不如穿这身青碧色的襦裙。”
陆常在自打进宫，因家世低，处处谨小慎微，受过不知多少白眼。一年多没得圣宠，连她自己也不抱希望了，此时闻得圣驾亲临的音讯，犹如做梦一般，嘴角微抿，眉梢也上了笑意。
随着小太监那声通传，合殿的人都出去拜见，陆常在含声细语，“嫔妾给皇上请安。”
“爱妃不必多礼。”
李玄胤步入殿中，扫了眼屈膝福礼的女子，只略点了头。
不是谁都能由皇上亲手去扶的，陆常在曾在御花园中见皇上扶起宁贵妃时的情形，宁贵妃笑语晏晏，她见之无不艳羡，而今真到了自己，皇上只是略点了头，眼神黯淡下来，勉强挂起笑，起身随侍在男人身后。
“嫔妾想夜深了不好消食，就让御膳房做了羹汤送过来，皇上且尝尝。”
“不必了。”李玄胤坐到里间窄榻上，眉宇下陷着疲倦，脸色冷淡，让人不易接近。
被拒绝，让陆常在打好的腹稿完全无可用之地。
她是头一回侍寝，以往别说侍寝，就是见皇上一面也难得，她手足无措地站在原地，求助般看向柳禾，柳禾朝她点了点头，陆常在这才鼓起勇气般走过去，站在男人身侧，“皇上可是累了，嫔妾伺候皇上歇息吧。”
李玄胤微阖着眼，平淡地“嗯”了一声。
夜中，陆常在如常侍寝，过上一刻，便叫了水。陆常在是头一遭，记着教养嬷嬷的话，不管是不是头一回侍奉，都要紧着皇上的心思，不管她多疼，多难受都得忍着。陆常在是忍了，但她实在紧张，又疼得厉害，额头出了一层薄汗。不知皇上是否看出来，失了兴致般退了出去，“你身子不适，歇着吧。”
圣驾在夜中，离开吟霜斋回了乾坤宫。
皇上一走，陆常在就抱着引枕，忍不住哭出声，柳禾过去安抚她，“主子别哭了，叫有心人听去，传出去倒底不好听。主子往好处想，倒底伺候了一回皇上不是？去年新进宫的秀女，可有的还没见过皇上面儿呢！”
柳禾好说歹说，才将陆常在哄住，可她心里还是闷闷地。毕竟是刚及笈的少女，对男女那些事抱了些期待，加之见过皇上待宁贵妃时的照顾，让她以为皇上待自己也会如此。可倒底不是，不仅没有怜惜，也没有留恋。
……
圣驾连夜回乾坤宫，陈德海摸不清皇上什么意思。皇上久未近后宫，龙裔也是要紧事，今夜他试探着问了一回，皇上正忙于案牍，随意指了去岁新进宫的秀女。
他心中想着，又不禁暗叹，小门小户出来就是跟高门不一样，陆常在初次侍寝，紧张情有可原，可皇上被伺候惯了，哪管那个，就是凤仪万千的贵妃娘娘，在承欢上都得婉转体贴，不敢疏忽半点，想来是陆常在没伺候舒坦，皇上才隐有不虞，连夜也不过，就回了乾坤宫。
……
陆常在侍了寝，第二日理当去坤宁宫请安受赏，不过她这侍寝与旁人不同，还没到中天，圣驾就回了乾坤宫，是一刻也不想多留。
传到外人耳中都成了笑话。
陆常在一众嫔妃地打量下，恭恭敬敬地给皇后请了安，只是她妆容再多遮掩，终究盖不住眼底的清灰和疲惫。
皇后温和地让她起身，又赐了赏，有意无意的看了眼看热闹的众人，话说给他们听，“皇上久不进后宫，若有笑闹的功夫，不如到圣前为皇上分忧，一个一个地尽让本宫头疼。还是你体贴小意，才入了皇上的眼。”
陆常在昨夜哭了许久，一早用热鸡蛋敷了眼睛，才消退些肿意。听过眼中又蓄了泪水，难言地低下头，不想叫旁人看了热闹，低下眼，小心回道：“为皇上分忧是嫔妾本分，理当如此。”
皇后满意地点过头，“站了许久了，坐吧。”
第5章
婉芙在冷宫偏殿养伤，陆常在侍寝一事是应嫔说与她的，应嫔意味深长，“你那小姐妹心地倒是好，送吃食送伤药，连外面的音讯也妥帖地传进来。”
云莺与她倒算不得是好姐妹，毕竟在这之前，两人都未说过话。不过这些没必要与应嫔解释。
她听了陆常在侍寝的事若有所思，进宫后，她曾跟着去过几回宫宴，见过陆常在一两面。陆常在出身不高，却是正经的嫡女，是有些心气，不过这些心气在宁贵妃那般的名门望族面前就显得微不足道了。
陆常在够谨慎小心，从不多言多语，得罪任何人，只是性子有时过于懦弱，想必是这一点惹得皇上不喜。她在心中默默为李玄胤添了一笔，不喜过于唯诺的女子。又不禁头疼扶额，伴君如伴虎，皇上可真是难伺候。
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