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已是晚膳时候, 偏厅里支开了桌子, 谢盈、谢均与依次秦檀坐在桌旁。桌上铺着万字红锦垫, 碗碟里排开了清蒜萸肉、佛手金卷、花菇鸭掌、龙芽豆腐等菜色, 有浓有淡, 甚是诱人。
秦檀起了身, 想替谢盈布菜。谢盈却推开她手臂，笑道：“檀儿，你是主, 我是客，你不必这么辛苦，叫下人招待着我就是了。”
秦檀：……等等？
谁是主, 谁是客？
谢盈拿筷子夹了一道萸香肉, 笑眯眯道：“许久不曾尝过家中的味道了，真是想念的紧。”
谢均替她夹菜, 道：“姐姐若是喜欢, 便将家里做菜的厨子召去王府。”
“何必这么兴师动众？让王爷知道了, 少不了又要闲话。”谢盈却没这个意思, 另夹了一筷子黄芽, 轻声道, “王爷如今待我，便和待一阵气儿似的。我若是冒出来惹了点事，他还不高兴呢。我看他呀, 是巴不得我天天回娘家来走动, 少在燕王府碍眼。”
谢盈说的轻巧，谢均的面色却微微暗了下去。
——姐姐和燕王，始终是这么不咸不淡地处着；不像是夫妻，倒像是客居在一块儿、萍水相逢的友邻。从前二人传为佳话的感情，如今都被消磨殆尽了。
“阿均，你也别光顾着给我夹菜，多少也要照料一下檀儿。”谢盈拿帕子微微地擦了下嘴，道，“你将人家接来小住，也不知道秦家人同不同意？这多少有些于理不合了，小心惹得你岳丈发怒。”
谢均抄起了筷箸，道：“我将檀儿接来，本也是无奈之举。姐姐也知道……武安长公主她……”
谢盈闻言，流露出理解之色：“倒是我疏漏了，没想到这一层。长公主可不是个轻易相与之人，留檀儿在秦家，指不准要出什么纰漏。”
秦檀原本正安静地在旁端着饭碗，小口小口吃着。听闻此言，她忍不住问道：“姐姐也知道长公主的事儿？”
谢盈翘着筷子，露出头疼神色来：“说来，长公主少时与我算是闺中密友，我俩的交情也有十来年了。只不过，她和亲塞外那一年，整个人的性子都变了，和我也疏远了。待她从草原上回来，她再瞧见我时，便莫名恨起了我，也不知是因为什么缘由。”
谢均盛了一碗汤，放在秦檀面前，低声道：“长公主生气，从来不需要什么理由。”
这汤是菌菇干贝汤，汤面上翻着些红艳艳的枸杞，香气扑鼻。秦檀小进了一口，觉得唇齿生香，赞道：“难怪王妃娘娘惦记，这谢府的一汤一菜，确实都好极了。”
谢盈道：“别说光是我惦记了，阿均也喜欢的很。他口味刁钻，自小到大，只认这一个味。”说罢，她便忍不住笑道，“他这个人也是如此，固执的很。单单是成亲这件事，我说了他多少回，他都不肯听从。人人都是奉父母之命、媒妁之言，他倒好，一定要等个可心的女子。——还好呀，如今这是等到了。”
谢盈说着，话语有欣慰之意；反而是秦檀，略略有些不好意思了。
谢均这样的执拗，她也是领教过的。那时她深受贺桢情伤，不肯再嫁。谢均为了表明痴心，便在雨中苦守一夜，末了还发起烧了，平白让人忧虑。
他仗着自己喜欢他，便敢这么放肆，真是不像话。
谢均道：“姐姐这话，是要取笑阿均吗？”
“这也算取笑你？姐姐若真要取笑你，哪轮得到这件事。”谢盈笑着摆摆手，扯起谢均小时候干的事儿来，“阿均他呀，小时候为皇上伴读，不小心将皇上的头发给烧了。还好皇上待他仁厚，没告发，只说是自己闹着玩烧掉的。”
谢均咳了咳。
不知怎的，这位从来游刃有余、面不改色的宰辅，露出了微微的窘迫之色。
“姐姐，这种事儿便不必说了罢。”他道。
秦檀险些笑出声来。
想到少年李源宏近乎秃顶、头发被烧的样子，她便打心底觉得好笑。
“喔，还有还有！”谢盈卖起亲弟弟来，那叫一个顺手，“从前阿均贪玩，不肯背书，做了一张作弊的条子来应对先生的抽查。结果临到抽查那一日，不小心带成了前几日抄的菜谱。先生问他，‘晋襄王请官为何意’，阿均大声说，‘加陈醋，加蒜末，焖至鲜红’！”
“姐姐！”谢均越来越头疼了。
秦檀只觉得乐的很，谢盈更是笑的停不下来。好不容易，谢盈才止住了笑声，道：“罢了，自家弟弟，我也不该取笑。免得檀儿听了嫌弃，不肯嫁了！”
三人吃的差不多了，丫鬟端着茶水和巾帕上来，让他们各自净手漱口。
秦檀方擦干净了手，便听得外头有人来通报：“王妃娘娘、相爷，秦家的二爷和秦五小姐一道来了。”
说的是秦檀的父亲秦保，和秦檀的庶妹秦桃。
“这就上门了？比我想的倒快些。”谢均说罢，去牵秦檀的手，“檀儿，终归是你生身父亲，虽然你不喜他，还是得去瞧瞧。”
两人携了手，到外头的庭院里。果真，秦二爷秦保正站在外头，打扮的是精神抖擞、红光满面。秦桃乖乖巧巧地跟在他身后，一副天真俏皮的样子。
瞧见谢均出来，秦保连忙上前问安：“相爷可用过晚膳了？这么晚了，下官还来打扰，实在是冒昧了。只是……”秦保为难的眼光，望向秦檀，“今日乃是小女辞官归家的日子，相爷留她用膳，多少有些不便。”
早先，秦保听闻秦檀被赐给了谢均，他心底就很是欢喜——虽不是嫁给皇上，但兜兜转转，秦檀还是嫁了个不错的高门。这笔买卖，定然不亏。
为了和秦檀拉拢关系，叫她嫁入谢家后，不要忘了多多扶持母亲，秦保今日特地搁下了手头的政事，去南宫门前接辞官归家的秦檀。
只可惜，秦保等了大半日，都没能接到秦檀。回家一看，才知道人被谢均给带回家了！
这一下，秦保可急了，连忙上门来讨人——若是秦檀不在秦家住，他还要怎么和秦檀叙父女情谊，怎么让秦檀记得秦家人的好？
谢均像是听不懂秦保的话，散漫问道：“秦大人说的话有些奇怪，请问是有何‘不便’？我与檀儿是未婚夫妻，太后娘娘懿旨所赐，谁敢非议？”
“这……”听到谢均搬出了太后，秦保的老脸有些挂不住了，“太后娘娘虽为您二人赐了婚，可到底还没成亲……相爷若是想见檀儿，大可来我们府邸上走动。”
走动才好，多走动走动，秦家人才能在谢均面前露脸。
“那又如何？”谢均还是一副不在意的样子，“我觉得檀儿住在这里更好。”歇一句，谢均抬手，淡然道，“秦大人不用说了，天色已晚，还请回吧。隔几日，我就会把婚期定下来，你们看着准备便是。”
这话里毫无周旋的余地，竟是直截了当地下了逐客令，不给秦保再讨价还价的余地了。不仅如此，谢均甚至连个借口都懒得想，只说“我觉得更好”，还自说自话地要把婚期定了。
秦保的面色，微微一变。
他没料到，面前这位相爷会如此不给面子。
可就算谢均再如何落秦保的脸面，秦保也不敢发作。谁让面前这位宰辅大人权势滔天，轻易便可将自己碾在脚底。两人的地位之差，简直如天上地下似的。
秦保有些灰溜溜地，张了张口，道：“……是。檀儿，檀儿她……这些时日，就劳烦相爷您照料了。”
他有些泄气，总觉得，秦檀嫁进谢府后，自己便再也无法掌控了。
平白失去一个这么好的棋子，他实在是有些咽不下这口气。如今秦家有式微之势，秦保不愿放过任何一个东山再起的机会。
秦保正要转身，他身后的秦桃小步上前，一双眼扑闪着望向谢均，娇娇俏俏地开口了：“姐夫，若是三姐姐要住在你这儿，那我能否来陪着三姐姐一道？我与三姐姐自幼一起长大，还没怎么分开过呢！三姐姐一个人住在陌生的地方，一定会害怕的！”
秦桃说罢，咬着嘴角，眼睛可怜兮兮地望着谢均。
她穿了身倩红的衣裙，身影娇艳，如一枝初绽的花，水灵灵的。那略带调皮、古灵精怪的神情，是她一贯常用的，对寻常男子很是管用。
谢均“唔”了一声，拉长声音，问道：“你说你不曾和檀儿分开过，这么说，秦五小姐也做了好几年的小尼姑？”
秦桃噎了一下，小声道：“那倒是没有。我怎么可能会去庙里做尼姑呢？庙里呀，那是只有犯了错的人才会去的地方！”
“哦？”谢均挑眉，又问道，“那你也嫁去贺家了？”
秦桃卖力地摇头，飞红了脸颊，道：“我还不曾嫁人呢！大楚又有几个女子，竟敢做出和离这等惊世骇俗的事情呢？恐怕也只有三姐姐了吧！我可是个循规蹈矩的普通女子。”
“那么……”谢均又问道，“你也去宫里待了一段时日，伺候丽景宫的敬宜公主？”
秦桃有些讪讪，道：“皇上不喜我呢……自然是不会让我进宫的。我有心陪伴三姐姐，但皇上不让，我也不敢违抗圣命呀……”
谢均点点头，道：“既如此，那说明你也不算是‘和檀儿没怎么分开过’。檀儿不需要你陪着，免了吧，我谢家不收闲人。”
一句话，就让秦桃的眼眶泛起了委屈的红色，好似被伤透了心。她呜咽了一声，顾不得礼仪，转头就跑了出去，脚步蹬蹬蹬的，飞快消失在了谢家门前。
“桃儿！”外头人来人往的，秦保自然担心不已，连忙和谢均告辞，“恕下官无礼，先告退了。”
待那父女俩匆忙离开了谢家，秦檀眯起眼，问道：“谢均，你怎么对我五妹妹这么无情？什么‘谢家不收闲人’，说的话也未免太不客气了。”
虽是埋怨的句子，但她却在笑着，眼底有很是明显的满足。
谢均负了手，道：“我若不严厉些，那才叫是害了旁人。难不成，檀儿想看我对旁的女子温柔？”
“你敢？”秦檀投过去一道锋利的眼刀。
送走了秦桃与秦保，没一会儿，谢盈也要回燕王府去了。客人都走后，谢府里便安静了下来。谢均还有些朝廷的事要处理，便让秦檀不必等他，先回去休息。
谢均为她安排的住所，是北边的余花堂。领她去余花堂的人，又是白日引路的曹嬷嬷。
“这处院子，相爷很早便命人修葺收拾了，一切都往仔细里打点。”曹嬷嬷打着灯笼，在前头走着，群裾在地上摩挲出细腻的响声，“门前那些花盆，会栽各色时令花朵。春是牡丹，夏是芍药；秋有万寿，冬日则单薄一些，只有叶片儿了。相爷特意请了南边的花匠，日日来仔细料理着。花开之时，香满扑鼻。”
夏虫趴在草丛里头魆魆地叫着，余花堂门前立着个人，拎着灯笼，原是青桑。
秦檀入宫之前，将青桑放到了谢府来。如今，青桑可比她更熟悉谢府。
秦檀进了屋中，青桑与红莲都迎了上来。她们二人自幼一块儿长大，情如姐妹。分别许久再见，险些红了眼眶。她们二人齐齐行了礼，对秦檀道：“恭喜小姐，贺喜小姐。”
“好端端的，这是做什么呢？还不快快起来。”秦檀虚虚地扶了一下。
青桑拿袖子揩着眼角的泪滴，道：“小姐总算是和相爷修成正果了，奴婢这段时日盯相爷盯的很是辛苦，生怕一个不注意，相爷被旁人抢了去呢！”
秦檀来了兴趣，问道：“可有旁人对相爷动了心思？”
青桑把头摇的和拨浪鼓似的，嘟囔道：“外头的人，奴婢不知道。可至少这府邸里的，是一个都没有。相爷他简直如个仙人似的，遇到那些个俏丽的女子，如没看到似的。那天有人来相府门前磕头，说是求相爷主持公道。奴婢出去一瞧，真是好个漂亮美人儿！可相爷却一点都不怜香惜玉。”
秦檀听了，忍不住笑起来。
谢均对待旁的女子，那确实都是熟视无睹，心中只余佛祖。
红莲也是颇为感慨，道：“奴婢只愿，相爷能够好好待您，莫要如先前那位似的，伤了小姐您的心。”
秦檀扣紧了手，坚定道：“他会的。”
她坐在余花堂的正屋里，环顾四周。明明周遭的景象极为陌生，可余她而言，却好似从前便已来过了一般的亲切，大抵是因为这儿沾了谢均的气息。
夜色慢慢地深了，快要到歇息的时辰。
秦檀坐在妆镜前，由青桑服侍着拆了发髻。丫鬟们在房里支起了纱屏，抬了一桶热水进来，另备好了花瓣香胰等物。
秦檀要去沐浴，余光一瞥，却看到两个许久未见的丫鬟还在说悄悄话。
她平常总是很严苛，但如今见到这副场景，也不由软了点心肠。
罢了，横竖不过是沐浴罢了，自己一个人也不是不行。
“你们两个都下去吧。”秦檀很大方道，“好好说说话，青桑一个人待在谢府，必然有些寂寞，红莲你陪陪她。”
两个正叽叽咕咕的丫鬟闻言，原本是吓了一跳，又立刻感激道：“谢过小姐。”
待他们二人退下后，秦檀便脱了贴身的衣物，坐入了浴桶之中。水温热烫，浸去了一身的疲惫。她这一日虽过的快，可经历的事情却不少，以至于她的神思都有些倦怠了。
手指在水中晃了晃，掀起一串水纹。花瓣在指尖擦过，打着转儿沉下去又浮起来。
秦檀的眼皮子不由耷落下来，困顿席卷了她的脑海。隐隐约约的，她浅浅地睡着了。
睡梦之中，她察觉到似乎有人在理着她的长发——先用梳子很轻柔地梳开了，再盘到头顶，免得落至水中浸湿了不好打理。
这么仔细的手法，恐怕也只有红莲了。
“……红莲？”秦檀迷迷糊糊地醒过来，问道，“青桑呢？我还道你们两个丫头要夜话至天明呢。”
“她们二人确实是在夜话呢。”一道男子嗓音自身后传来。
秦檀懵了一下，扭过头去，果真见得谢均就在自己身后。他掌心还撩着一缕发丝，因秦檀侧了身，那缕乌黑的发丝正从谢均的手指尖溜走。
“你怎么进来了……”她有些窘迫，忍不住将身子压低了些，“便是我们将来会成亲，可现在……”
到底有些不好意思。
见秦檀别过脸去，面泛微红，谢均轻轻一笑，道：“我扣了好几声门，都不见你们反应，怕出了事，这才进来。果不其然，若我不进来，你指不准会在这里睡到什么时候。赶明儿着凉了，那可麻烦了。”
秦檀说不出话来，往日的犀利都被咽到了腹中。她将身子再沉入水中一些，催促道：“你先出去吧，我换了衣服就出来。”
“别着凉了。”谢均起身，将手上的梳子放在小盘中，绕到纱屏后头去了。
秦檀微舒了一口气，面孔上如烧似地红了起来。她慢腾腾地跨出浴桶，拿巾帕擦身，心底想着一些乱七八糟的念头。
待将来成了亲，日后免不了常常碰到这等状况。若是她每次都脸红，那便是在谢均面前落了下风。
她可不能这么憋屈。
她终于以极慢的速度披上了衣衫，草草地盘了个发髻，走出了纱屏后头。谢均已坐的远了些，正靠在她的妆镜前，打量秦檀的几把首饰。
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