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二郎循着陆鸢指的方向看去，见两个纸鸢越变越小，远远高过了其他纸鸢，随即欢喜起来：“是，我和姑姑的纸鸢飞的最高！”
他似是得了让纸鸢飞高的秘诀，大声对陆鹭和元郎喊道：“小姑姑，哥哥，我们放纸鸢自由吧！”
在二郎不懈的言传身教下，陆鹭和元郎的纸鸢也被放生了。
二郎带着哥哥一起对飞走的纸鸢喊：“我放你自由！”
声音清脆嘹亮，震彻天际。
陆鸢望着没了牵引、越飞越高的纸鸢，默默叹了一息，自由啊。
他们声音如此欢快嘹亮，让其他孩童也觉得放纸鸢自由是件极有趣的事，不少孩童纷纷效仿，还以丢掉握轮追着纸鸢跑为乐，追到了就再次丢掉接着追，追不到就喊“我放你自由！”
放生纸鸢的乐趣过后，元郎和二郎眼巴巴望着卖纸鸢的小贩，神色里满是怅然若失。
二郎忍不住对陆鸢道：“姑姑，我还是想要一个纸鸢。”
陆鸢忍俊不禁，问：“那你这次会抓紧它吗？”
二郎重重点头，“会！”
陆鸢便又买了纸鸢，付钱时瞥见贺震居然没走，就站在不远处的林子里，朝他们这边观望着，大约察觉陆鸢发现了他，贺震冲她微一拱手，似是央她不要声张。
左右他没近前，没有打扰到她们姊妹，陆鸢权当没有看见，把纸鸢给侄儿们玩，看了看旁边放着的红梅，问陆鹭：“你对这位贺左卫是何印象？”
陆鹭直截了当道：“见色起意，轻浮浪荡。”
陆鸢扑哧一笑，却并没多做评判，问妹妹：“你想嫁个什么样的夫君？”
陆鹭想了半晌，摇头道：“我没想过要嫁什么样的夫君，但想过不要嫁什么样的夫君。”
陆鸢看着她，等后面的话。
“我不要嫁爹爹这样的人，也不要嫁——”陆鹭看看姐姐，继续说道：“安国公那样的人。”
陆鸢垂下头去，她明白自己婚姻上和感情上的挫败给妹妹造成了很大影响，当初她答应嫁入褚家时，妹妹哭得比她还伤心，抱着她质问：“你不是说要嫁元诺哥哥吗，元诺哥哥那么好，你为什么要嫁给别人！”
陆鹭看出姐姐失神，凑过来问道：“姐姐，你没有想过离开么？我听说安国公的旧情人回来了，离开他吧，元诺哥哥至今未娶，你知道他等的是谁。”
陆鸢起身背对着她，冷声训诫道：“阿鹭，有些话，不是你该说的。”
“你难道也舍不得褚家的权势么？”陆鹭提高了音量，质问道。
再待下去，姐妹之间难免要有争吵，陆鸢朝小侄儿走去，装作陪他放纸鸢，陆鹭只好收声，赌气地看着姐姐。
···
陆鸢在娘家住了四五日，虽然两个侄儿缠她缠的紧，她也前所未有的舒心，可父亲已经开始一遍遍唠叨着让她回去，而褚家也传来婆母生病的消息，不得已，陆鸢带着父亲准备的上好补药回了褚家。
来传话的是褚昉身边的大丫鬟，这倒让陆鸢有些意外。她知道婆母不会计较她在娘家住多久，相反，她住的越久，婆母大概越开心，是以婆母就算真的生病，应该也不会告诉她。可褚昉身边的丫鬟亲自传话，事情便有些严肃了，莫非褚昉生气了，觉得她不事舅姑、不尽孝道？
若是如此，回去之后少不得又是一顿训诫。
幸而陆鸢已经习惯了，倒也不惧。
回到褚家，陆鸢直接带着东西去了松鹤院，才知婆母果真卧病在床，媳妇姑娘们站了一屋子，连褚昉兄弟都没去当差。
“儿媳探病来迟，母亲见谅。”陆鸢跪下去行了大礼。
郑氏难得一见地慈蔼，语气温和地说道：“何必行此大礼，我无大碍，就是受了风，捂一捂就好了。”
她见陆鸢跪着不起，对郑孟华道：“华儿，扶你嫂嫂起来。”
陆鸢心中诧异，但觉有事发生，只面上不显，就着郑孟华搀扶的动作起身，恭敬地站在褚昉身后。
郑氏又慈祥地说道：“我专门吩咐人不准叫你担心，是哪个嘴碎的去跟你说的。”
褚昉接话道：“是儿子叫人传的话，侍奉母亲是她分内之事。”
郑氏假意嗔怪儿子几句，与众人说了会儿话，借口想躺下歇歇便叫众人散去，只留了郑孟华和陆鸢在旁。
郑氏唤陆鸢坐在身旁，这才说明真正意图：“又到裁冬衣的时候了，可听华儿说，尚绣坊今年涨价了，涨幅还不小，你之前与他们掌柜是怎么说的，怎么好端端涨价了呢？”
褚家人丁兴旺，每逢裁制冬衣都是一笔巨额花销，陆鸢分管此事后与尚绣坊的掌柜达成交易，府中四季衣裳都在尚绣坊裁制，而尚绣坊则给出一个相对较低的价钱。前几日郑孟华去安排裁制冬衣的事，发现尚绣坊涨价，她本打算与尚绣坊解除合作关系，可跑了几家绣坊后发现价钱并不比尚绣坊便宜，没敢擅作主张，如实回禀郑氏。
郑氏明白这事还得靠陆鸢出面才能谈妥，便想出装病的法子，她知道儿子向来孝顺且重规矩，必定会传话让陆鸢回来。
而陆鸢此时也已完全明白郑氏生病的缘由，恐怕生病是假，心疼钱财是真的。
先帝不满世族兼并土地、闭门成市，更不能容忍前朝那般“王与马，共天下”的局面出现，采取了一系列打压消解世族势力的举措，大势之下，褚家自不能幸免，在渤海老家的土地几乎都被没为官田。后来新帝登位，国·本之策并未更改，褚家的田地自不可能要回来，阖府上下百余口如今都靠褚家兄弟的俸禄和封邑养活，郑氏掌家数十年，自然知晓今非昔比，当省则省。
陆鸢忖了片刻，解释道：“这几年生意不好做，听说西域小国纷争不断，商路多有阻塞，物价上浮也在情理之中。”
郑氏面色微微一沉，私以为陆鸢因为郑孟华掌家的事心生不快，有意推脱，默了片刻后，尽量好声说道：“裁冬衣这事一直都是你主理，咱们与尚绣坊互惠互利了这么些年，何不把生意长久地做下去，你便再与尚绣坊掌柜谈谈，只要不离谱，咱们还是继续合作的好。”
陆鸢只能应好。
事情说罢，郑氏便挥退陆鸢，又对郑孟华道：“劳心者治人，劳力者治于人，这些跑腿耍嘴皮子的事便交给陆氏，你只管顾全大局，平衡各方势力就好，陆氏小户女，各方面都不如你，再怎么蹦跶都动摇不了你的位置。”
郑孟华恭顺应是，郑氏唤人坐来身旁，握着她手臂道：“我已经跟照卿说好了，半年后，不管陆氏能否生育，定要迎你进门，这半年，你便多加忍让，不要去招惹陆氏，一切等你进门，顺理成章做了这个主母再说，明白么？”
郑孟华温和地点点头，郑氏忽地叹口气，怅然道：“想当年，咱们郑氏一族也是出过两任皇后、三任贤妃的，如今七零八落，咱们竟连娘家也没了。”
郑孟华握紧郑氏手臂，温柔却坚定地说道：“姑母，我不会辜负你的栽培。”
“好孩子。”郑氏拍拍她手臂，有些疲惫地说道。
第10章 去了文庙
◎没有东西要给我么◎
陆鸢刚回到兰颐院没多久，褚昉便来了。
怕他又因回娘家的事训诫自家姑娘，青棠特意煮了一壶好茶，恭敬说道：“姑爷，这是夫人亲手配置的花茶，润脾降噪，最宜冬日饮，您尝尝。”
褚昉淡漠地“嗯”了声，接过茶盏小酌一口，意外地顿了下。
他一直以为花茶是酸酸甜甜的口感，他不喜，是以从不喝陆鸢煮的茶，可今次的茶竟别有一番味道，甜而不腻，余味悠长，诱人细细品鉴。
他面色无波，只是又小酌了几口，看向陆鸢慢悠悠说道：“下次省亲，还是早些回来。”
比之以往，他的语气已经很温和了。
陆鸢柔声道歉：“是我不对，下次定会注意。”
褚昉喝茶不语。
两人虽已做了两年夫妻，每每相处便是如此情形，褚昉训诫，陆鸢柔婉恭顺地听着并道歉，而后便是长久的沉默，她从不会像别的女子一样叽叽喳喳在他耳畔讨他欢心，也从不主动开启一个话题。
好像他们夫妻之间，一切全凭褚昉主导，陆鸢会无条件地顺从于他。
褚昉似是坐得无聊，想起上次给她买的一摞书，环顾四周并未看见，问道：“那些书都看完了？”
青棠知他问的是被夫人烧掉的一摞书，不由心中一咯噔，却听陆鸢温笑着说：“没有，带回去给元郎看了，那书浅显有趣，他爱看。”
褚昉微微皱眉，语气带了几分严肃，“那书虽浅显，终究有些市井气，不宜做启蒙读物，你莫带偏了元郎。”
见陆鸢不语，他接着说：“你若不知什么样的读物适合启蒙，便去请教府中先生，哪怕送些启蒙读物回去也可。”
念在他一片好心，确实为侄儿着想的份儿上，陆鸢柔声道：“我记下了，谢国公爷挂念。”
褚昉看看陆鸢，似是心有考量，又说：“你也少看些市井俗物，若有空闲，补补诗书，也可向孟华讨教一二。”
陆鸢面无表情，沉默须臾后仍是说道：“好。”
见陆鸢如此虚心受教，褚昉似是来了兴致，趁热打铁给她布置功课，“先从《诗》学起，每日背上一篇，若有不懂，可去请教孟华，书法也不能落下，明日我会叫人送本字帖来。”
饶是陆鸢沉得住气，也不由瞪大了眼睛看向褚昉。
他怎么突然有兴致栽培她了？这是把她当妻子还是当女儿？
陆鸢婉拒道：“表姑娘主理庶务，怕是没有时间，我还是别去烦扰她了。”
褚昉显然察觉她的抵触，肃然命道：“问我也可，以后我会抽出半个时辰检校你的功课。”
陆鸢不可思议地看褚昉一眼，实在想不通他为何突然如此严格要求她，他喜欢饱读诗书的女子，不是有现成的么，何苦来改造打磨她？
但褚昉主意已定，想是再难说通，陆鸢只好答应了。
谁知褚昉当即便要摸摸她的底子，让人拿来纸笔，叫她写一张书法。
陆鸢说道：“今日太累了，改日可好？”
褚昉盯着她看了会儿，确信她是真的累了而非推脱之辞，倒也没再坚持，在兰颐院用过晚饭，便宿了下来。
自陆鸢喝药调养以来，褚昉很久没有宿在兰颐院了，这夜歇下，他没再克制。
像以往一样，他丢在了外面，待婢子收拾过后，他才抱着人重新躺下。
陆鸢一丝力气也没了，昏昏欲睡，却听褚昉在她耳畔问：“这次回陆家去了哪里？”
他声音有些暗哑，低低的，却比任何时候都好听。
陆鸢有些奇怪，他今日有太多反常，放在以前，他绝不会过问她回娘家的事，更不会问去哪里这种细节，大概从贺震那里听到了什么，这才随口一问。
陆鸢回答：“去了文庙。”
褚昉便追问：“有封侯树的那个文庙？”
言语间特意加重了“封侯树”三字。
陆鸢实在困了，并没听出他别有所指，慵懒地“嗯”了声便没别的话。
身后一片寂静，但能听到褚昉的呼吸，能察觉他没有睡着，甚至能感觉他在盯着她，眼巴巴的，好似她欠他什么东西。
陆鸢盘算片刻，自认没有允诺过褚昉什么东西，不再想这事，沉下心思正要入睡，又听褚昉问：“没在封侯树下祈福么？”
“封侯树”三字更重了。
陆鸢点头，困顿道：“有的。”
褚昉还在等她后面的话，她却翻个身离他远了些，很快入睡。
褚昉皱眉，有那么一刻想摇醒她，辗转反侧几息后，见枕边人睡得香酣，莫名生出一股气来。
他几次启齿，话到嘴边却又咽回去。
终于在再次掀动嘴唇时，问了出来：“没有东西要给我么？”
陆鸢迷迷糊糊，敷衍了句：“什么东西？”
说完却没有等褚昉的回应，立即又陷入沉睡。
褚昉沉默着，黑魆魆的眼睛盯在被衾之内的小妇人身上，片刻后，掀被起身，穿好衣裳离了兰颐院。
陆鸢全当不知他起身，一动不动装作酣睡。
褚昉今日太过异常，她有些摸不准，还是以不变应万变的好。
···
陆鸢约尚绣坊的米掌柜在福满楼商谈裁制冬衣一事，她听过报价之后便知还有商量余地，米掌柜没给郑孟华面子，应该就是为了约她出来。
“褚夫人，好久不见，别来无恙。”
米掌柜父亲乃是昭武九姓之一的米国人，母亲是汉人，他是一个标标准准的混血儿，褐发碧眼，鼻梁高挺，装扮也与中原人大不相同，金发冠，花长袍，看上去华贵无比。昭武姓族长于经商，衣饰皆华彩夺目，乃是特色。
陆鸢同他见过礼，并无其他闲话，说起裁制冬衣的事。
米掌柜说道：“我真是看不透你，一个喂不熟的白眼狼，你如此尽心作甚？你是堂堂正正的国公夫人，当家作主轮不到你，跑腿费力又来找你，你何苦受这个委屈？”
陆鸢微一沉吟，笑着说：“米掌柜这是替我抱不平？”
米掌柜呵呵一笑，“自然，你可是咱们的丝道明珠，康老爷子若知你被欺负成这样，不得从拂林国跑回来替你撑腰？”
听他提起外祖父，陆鸢眼中也泛着光，她轻抿眼角，按下突然涌出的思念，对米掌柜道：“在其位，谋其事，你叫我一句褚夫人，我自然得为褚家奔波。”
她直入主题，向米掌柜讨要一个最低价。
米掌柜为难道：“褚夫人，你也是生意人，该知道西边打的厉害，许多商队有去无回，生意实在不好做。”
陆鸢对他说的事有所关注，也知商路遇阻，很多商队不得不开辟新商道，其中艰险不可与人言。
为争得米掌柜让步，陆鸢承诺：“以后米掌柜西去贩丝，可入我康氏商队，免收卫捐。”
所谓卫捐，便是商户交与商队从而寻求其庇护的钱财，除底金外，还要抽取其生意盈利十分之一。康氏商队横贯东西，名下护卫队之骁勇闻名遐迩，卫捐亦是所有商队里最高的，且丝绸贸易向来利润丰盈，卫捐水涨船高，更是一笔不小的花销。
陆鸢此诺，可谓真金白银。
米掌柜顿展笑颜：“不愧是大萨保【1】的孙儿，爽快人，佩服佩服！”
说定后，两人签订了一年契约。
这事谈毕，陆鸢并没立即回府，而是在福满楼坐了一晌，核查过账册库房，又听掌柜汇报过生意上的事，对来年的经营方向做了一番规划，安排妥当之后才打算离去。
“东家，有位公子给您留了一卷书，您稍等，我去拿。”
陆鸢听到书，心中已猜到是谁，只有他会有这样的耐心，把她小时候逗他开心讲的趣事编缀成书。
掌柜拿来书，陆鸢看到封皮上写着《凌儿趣记》，翻开书页，里面照旧夹着一片她幼时赠与他的书签，银地金字，写着“君子不器”【2】。
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