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傅英辞的神志几乎立时清醒，倏地从睁开眼睛，便对上沈萩乌黑的眼珠，她正歪着脑袋打量自己，右手手指还抚在傅英辞发间，柔软的指腹将她的体温过渡给他，他冷冷睨着沈萩，像是劫后余生的审判。
“你为何又上我的马车？”
“你昏过去了，我是你未过门的娘子，自然要来照顾你。”比起醒来，沈萩还是更喜欢他昏迷时的乖巧，睡着时神色宛若孩童，哪里是这般戾气横生。
傅英辞注意到自己的发丝散开，铺在她膝间大片，他忙低头看了眼衣领，却是完好如初，并未像梦里那般解了衣裳。
“我没轻薄你。”沈萩解释，“你陷入噩梦之中呓语不断，我只能如此安抚。解开头发是为了方便揉摁，不是为了轻薄。”
傅英辞：“我知道。”
沈萩：“那你为何用这种眼神看我？”
“你便不怕吃亏？日后若改变主意想嫁别人，叫对方知道你与我这些亲密举动，怕是很难容忍。”
“我只嫁你，没有别人。”
车内短暂的静谧后，沈萩忽然看向他，一脸郑重：“侯夫人都已经去我家提亲定了日子，难不成你还想反悔？”
傅英辞瞟她：“我有何可反悔的。”
他是怕她一时冲动，根本就没想清楚罢了。他一个疯子，早就习惯了旁人指指点点，她不同，沈府高门贵女，自小名声极好，若要挑选夫婿，凭着沈从山和沈冒的关系，定然有诸多选择。
说到底，她不必非要嫁他。
且最关键的还有一点，沈萩根本不喜欢他。
这要命的一点如今成了折磨傅英辞的痹症，他无法纾解，又不能同沈萩坦白，只能让念头生根发芽，任由其逐渐肆意。
“那我也算不得吃亏。”沈萩朝他笑笑，乌黑的瞳仁明亮清澈，看的傅英辞心烦意乱，“横竖你也没法娶旁人。”
“我本就没打算成亲。”
傅英辞冷冷瞟了眼，复又从她膝上起来，五指作梳拢了拢头发后取过一旁的冠和簪子，自行整理好。
沈萩好奇：“你为何不成亲？”
靖安侯府偌大的家业定要有人承继，而侯府小辈也只剩下他和傅嘉淑，他是唯一能撑起未来侯府天地的郎君了。老侯爷虽还精神矍铄，毕竟年纪摆在那儿，之前傅英辞父亲亡故时，老侯爷大病一场，若不是顾念孙子和孙女，恐怕会撒手而去。
沈萩托起腮来，目不转睛看着他阴晦的神情，忽然开口问道：“你为何总梦见侯夫人？”
傅英辞垂着眼皮，修长白净的手指覆在膝上，指腹用力，压去了血的颜色变得更为苍白。
沈萩察觉出不对劲儿，试探着说道：“我见过夫人几面，觉得你跟她长得并不相像。”
傅英辞斜觑过来，声音幽幽：“你同沈夫人便像吗？”
“像啊，我嘴巴像我娘。”她伸手指着自己的唇。
小娘子的唇瓣饱满滋润，像抹了层胭脂，但比胭脂更加通透，洁白的牙齿微微露出，糯米一般莹亮，傅英辞收回视线，然这唇却在脑中久久挥之不去。
他便又看，沈萩没觉出不妥，像是怕他不信，将唇尽量抿起弧度，“像吧，我和春黛的嘴巴跟我娘一模一样的。”
傅英辞喉咙滚了下，再不敢看，闷哼了声没好气道：“不像。”
沈萩偏要凑过去：“像，真的，你再看看。”
傅英辞忽然捏住她的下颌，她睁着双大大的眼睛，目瞪口呆地看着他。
“好了，不看便不看了。”她往回收，但傅英辞捏的不松不紧，恰好令她挣脱不出，前倾的身体不得不用双臂撑着膝盖，朝他靠近的时候，实则是站立不稳的。
马车晃了下，她咣当栽到他胸口，额头撞得生疼。
傅英辞扶着她，令她稍微离开自己的身体：“我梦里说了什么？”
“你一直在喊我娘，然后让我救你，我见你实在可怜，便唱了几首儿时的童谣，你果然安静下来。”
“没说别的？”
“别的什么？”沈萩反问。
傅英辞：“没什么。”
回京后，李氏本想留傅英辞用饭，但见他脸色不大好，便由着马车离开。
只人刚走，李氏便拉着沈萩走到游廊尽头安静处说话。
“你这一走好生大的阵仗，连你哥哥都帮忙善后，我可是要仔细问你一句话，你这番筹谋，难不成是为了效忠太子？”
沈萩道：“娘想多了，我去万年县只是为了妙芙阁的事，至于大皇子和太子之间的纷争，若无必要，我不会插手。只是事情已经发生，总不能让咱们沈家和侯府做替死鬼，谁获利，谁便该去担着。
日后大皇子要怪，不会怪到咱们头上，至少不是最先想到咱们。他和太子斗的如火如荼，早晚会分胜负，不管结局是谁赢，咱们都已养精蓄锐，也就意味着谁要动咱们家和侯府，都得掂量掂量可能引起的风波。
娘，未雨绸缪总是好的。”
李氏看着她，忽而叹了口气：“你从何时变得如此劳累，还是个未出阁的姑娘，竟操起这样繁重的心来。”
沈萩依偎在她怀里，笑着说道：“娘打理中馈，爹爹和哥哥又掌兵巡营，三郎照顾生意，四娘还小，我觉得咱们家实在太扎眼了，需得好生归置归置。”
李氏嘶了声，拍拍她的手：“我劝过你爹，叫他适当放权，虽说现在陛下宽仁，可继任者却不一定能受得了。到时功高盖主，势必会为名声所累。”
“爹爹定不会听的，哥哥跟他一样，只以为忠孝耿直，陛下便不会猜忌。”沈萩陪李氏绕过花园，慢慢踱步，如今冰天雪地，府内因着年节已然装饰了红绸彩带，窗纸花灯，“帝王心，往往变幻莫测，若不能尽善尽美，便得早些为自己打算。”
李氏脚步倏然停住，眉眼严肃地望着她。
“小萩，你到底在盘算什么？”
沈萩看了眼四下：“娘想多了，我只是想保护沈家，不叫人轻易拿捏罢了。”
只是如若逼到桥头山前，沈家也得拿出足够的兵力去对抗，去博出路，只是这些话，她埋在心底，轻易不会告诉李氏。
快到暖阁时，沈萩想起傅英辞的神情，不由问道：“娘，当年靖安侯府世子丢失，到底是怎么回事，侯爷为何会遇袭，世子又是怎么在多年后被寻回的？”
李氏诧异：“你缘何要问这些？”
“我毕竟要嫁到侯府，多知道些内情总是好的。”
进了暖阁，青栀和红蕊抱来手炉塞到她怀里，又指挥小厮将炭火调旺，便都去到外头守着。
李氏回忆了当年的情形，见沈萩满是期待，不由摇了摇头：“很多事我也记不清了，只记得当时舒氏诞下傅嘉淑，孩子胎里不足好容易救回来，舒氏便日夜不休地照顾，哪怕有嬷嬷帮忙，她也不敢松懈。
后来傅鸿儒要离京办差，舒氏听闻他要去的地方有座庙，香火特别灵，便叫他带着儿子顺道去给家里求求。
你也知道嘉淑的情况，即便是宫里最好的大夫也没把握将她救治成正常人，舒氏也是没法子。
后来傅鸿儒遇袭的消息传到京里，说他死在跟山匪的打斗中，而小世子则趁乱逃跑了。傅鸿儒的尸体运回侯府时，舒氏当场昏厥，虽有圣上的旨意抚慰，但于舒氏而言，夫郎枉死，儿子丢失，刚出生的女儿又是...总之当时侯府险些撑不住。
后来，舒氏便渐渐断了跟外头官眷的来往，镇日吃斋念佛，养成了这么个冷淡寡闷的性子。”
沈萩嗯了声，“那世子呢，又是如何被找回来的。”
李氏笑：“自然是有凭证，说是当年出门时舒氏便给他系了块祈福的绸带，上面写着嘉淑的生辰八字。”
沈萩还是觉得哪里说不清的不妥，想了很久终于反应过来：“世子走丢后，为何不立时回京寻亲，反而流落在外多年，直到被侯府主动寻回呢？”
李氏微微皱了皱眉：“怎么，你怀疑什么？”
“我不是怀疑，只是觉得事情有缺漏。”
“当时他很小，只是个孩子，又经历了厮杀，估计被吓坏了，哪里知道回家。”李氏感叹，“我见过他刚被找回来的样子，吴管家刚看到他，便扑过去抱着哭起来，是几个护卫将人带回来的，头发不知多少日子没洗过，衣衫褴褛，身上也有不少被人打过的痕迹，一看便知在外面吃了不少苦头。
好歹，找回来了，但他先前性子很好，舒氏带他与我们坐席时，粉嫩团子般招人喜欢，也爱叫人也爱打招呼。”
李氏想着沈从山和沈冒丝毫不待见傅英辞的样子，忍不住笑道，“若你爹和哥哥见到的是他小时候，定不会如此排斥，都怪那些山匪，叫他变成这副模样。”
沈萩摩挲着手炉上的雕花，缓缓开口：“他这样也很好，我也是喜欢的。”
李氏抿口不语，但见沈萩心满意足，自己也跟着高兴。
入夜，屋顶上偶有鸟雀栖落，窸窸窣窣。
沈萩披着外裳歪在软枕上，还在思索傅英辞的身世，若按母亲说的，倒也在情理当中。但她见过傅英辞梦魇的情形，他一直在喊娘，喊救命，难道便是和傅鸿儒遭遇山匪时留下的阴影？
她托起腮，愈发想不明白。
傅英辞神志伶俐，头脑聪颖，就算逃脱后暂时害怕，凭着他的聪慧也能慢慢找回京城，跟家人团聚。他为何会在外流浪多年，而在多年后又怎么叫人发现的信物，将他从万千小乞丐中找回？
着实古怪。
彭睢的案子彻底审结。
彭百里被判了斩立决，彭睢被关押死牢，因一些朝廷上的机密被判明年入春问斩。除此之外，还牵连出不少官员行贿，屯铁，刑部在陆清灼的指挥下陆陆续续查清定论。
而妙芙阁的事，则揪出更长更久远的一条线。楼里老鸨利用姑娘笼络官员得以庇护，又罔顾人命多次倒手转卖，期间林林总总不下十几条人命惨死。至于逼良为娼的，更是信手拈来，查到最顶端，却是遇到了麻烦。
根据招供的小官称，上峰已经多年不主动联系，他们也只听命令行事，并未见到本主。每每有被老鸨看中的姑娘，他们便会用手段将姑娘家陷害，然后利用官职之便改良籍为娼籍，逼迫姑娘为自己所用。或是陪官员获得权势，或是陪富户获得钱银周转，其中利益链很是惊人。
陆清灼看着那长长的一卷书，亦是错愕不已。
“先将就近几年的清理审结，至于没查出的顶层上峰，继续追查，他既惯用此类手段逼迫，想必被他害的女娘不计其数。”
早年间，陆清灼便有所耳闻，楼里时常死人，只那会儿朝廷宽松，官员出入楼里稀疏平常，说到底，那些人身份低微，便是死了，也没人伸冤。
....
芸娘回京后，沈萩本想送她跟家人团聚，但她死活不肯，说自己在妙芙阁住了那么长日子，回去恐会给家人招来口舌是非。沈萩便叫沈澜替她安排了活计，便在手底下一间铺子里做事营生。
年尾朝宴上，身为太子的霍行终于能硬气地站在霍辉面前，受百官跪拜，代替陛下祭祖宴饮。
往年里，这些事皆由霍辉把持，彭睢一案对他而言，无异于虎口拔牙，失了巨大助力的霍辉，连神情都变得萧条隐忍起来，再不复霍行刚回京时的嚣张跋扈，只看着霍行时，那双眼恨不能变成嗜血的巨蟒，一口一口将他生吞活剥了去。
沈萩听沈冒绘声绘色讲述朝宴上的场景，根据他对霍行和霍辉战况的描述，她猜测接下来霍行很快会引蛇出洞，利用苦肉计使得霍辉再无转圜余地。
前世他利用了沈萩，间接做霍辉刺杀自己的证人。沈家见女儿险些死去，悲痛之下定会求陛下主持公道。沈家手握兵权，忠贞不二，在朝堂上又实属呼风唤雨的存在，他们为沈萩鸣不平，于陛下而言便是无形的压力。
陛下不仅要权衡霍行和霍辉的分量，更要顾及沈家对他的决断是否满意。
所以他考虑后，舍弃了霍辉，将他投入阴森的地牢中。
此后，霍行的太子之路称得上畅通无阻。
除夕夜，沈从山和李氏嘱咐孩子们去侯府走一趟，给长辈拜年。
沈冒便不情不愿地出门，领着沈萩沈澜还要沈春黛走路过去，到处都是烟花爆竹的气息，耳畔不时炸开响声，沈春黛挽着沈萩的手，小牙被风吹得冰凉，却还是觉得高兴，蹦蹦跶跶去踢地上的积雪。
沈萩捂住耳朵，一支烟火窜天耳上，“啪”地爆开后，金灿灿的火星像是下了场雨，流线状的一片，叫人看的目不暇接。
沈冒忽然拽了拽她兜帽，她仰头，对上沈冒严肃的脸。
“待会儿见了他，不许说悄悄话。”
沈萩：“啊？”
沈冒：“你是我妹妹，不许偏向他，要站在我身后，知道吗？”
沈萩咧嘴笑，还未答话，沈春黛凑过去脑袋调侃：“哥哥吃醋了，哥哥真是小心眼，连未来妹夫的醋都吃。”
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