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“不买就算。钱，给你。”穿棕袄子的商人手指里夹着几枚铜钱，面无表情地把钱扔到了地上，接着凶狠地从一个薄衫男人手里劈手夺下那少得可怜的盐包。
瘦得像骷髅披着几块布的男人顿时崩溃地大喊道：“谁说不买了？我怎么说不买了？！我买啊！我买，我不买我媳妇闺女老娘都要缺盐死了啊！”
穿袄子的轻蔑地捏着他下巴的山羊胡，说道：“你要买，但我又不想卖了。”
“别，是我说错了话，老板您卖我点盐，钱，我给你钱！”男人又慌又惧，跪倒在地，趴着开始把四散的铜钱拢到手心里。
一枚枚把钱碾进手心里后，他就这样跪着，膝行到袄子男面前，捧着钱又把钱上的灰小心翼翼地吹掉，才带着哭声，强颜欢笑道：“老爷，您大人大量，把盐给我吧。我老娘七十二了，她可能过了这年就没了，我当儿子的不能给老娘吃好的，也不能让娘清汤寡水吃最后一趟就走啊。我求求你，老板，你就把盐卖给我吧......”
当老板的背后是一墙的盐包，粗略有好几百斤，他却手指头拎着那一小袋子细盐，面对男人的苦苦哀求，表情冷酷至极，根本不为所动。
他眯缝起来的小眼睛上下瞥了瞥跪地上的男人，唇畔浮现出一抹冷漠的笑，“卖盐成啊，你再加六枚铜钱给我。”
彻底压垮一个庄稼汉子或许不是官府猛如虎的苛政，或许也不是家中重兵卧床的老娘，亦不是日日高涨的盐价，就在这个时刻，只是那又高垒起来的六枚铜钱。
只是六枚铜子儿的事情吗？
当汉子暴起，猛地拾起盐铺子门口用来闩门的厚实木板时，他就是拿不出多的六枚钱了，他举起长木头砸向那棕袄子老板的的肥厚脑袋的第一下时，他仅有的六枚钱随着他的站起而跌落到地，发出清脆的声响，此刻连一枚钱也拿不出了。
二、三、四......细盐从粗布袋子里倾泻而出，滚进雪堆，化为无形，脏污的血液慢慢地从倒地的人形物什的头部汩汩流出。
老板在汉子纷落如雨的棍棒下很快死去，方才还高高昂起的头颅在他从来瞧不起的力巴手变成一堆烂泥，向来蔑视穷人的眼珠子此刻也嵌在这些血肉之堆里，白花花的眼珠子上附着血丝，血丝里扔带着死都未曾磨灭的轻蔑。
围观的人里有百姓有下了值守的衙役有赶集的商人，他们最初望着这里的热闹时，完全没想到事态可以发展到如此严重的地步。
事实上，盐价高涨百姓无盐可吃的事情在全大庚都屡见不鲜，不过有轻有重而已。
但这也是头一次，见到有被逼得走投无路，而当街杀人的人。
那汉子杀完人，站在原地，失魂落魄地站了会儿，盯着地上看不出五官的老板，蓦地吃吃吃地笑了，披头散发破衣破鞋，整个是癫狂的状态。
沈辜吃完最后一颗糖葫芦，松开抓着宗端衣角的手，扔掉签子，舔掉手缝里的糖渣，对回头的宗端，很平静地说了一句：“走吧，救人。”
宗端摇头，“头都被打烂了，没得救。”
沈辜乜他一眼，“救人。”
她朝疯狂中的汉子走去。
第85章 官衙
◎升堂◎
“官兵来了！官兵来了！”
沈辜刚走到男人身边 , 街边惊恐的百姓则望着她身后大声叫喊起来。
纷沓的脚步渐渐迫近，她没回头，仍靠近已在大哭的男人。
“是县衙的人。”宗端朝后看了看，回头对沈辜低声道。
“多少人？”
“能有一二十人。”
沈辜嗯了声, 侧头说：“把你的披风借我。”
宗端皱眉：“要做什么？”
“救人。”说完, 她亲自上手，手指蜻蜓点水地掠过宗端的喉咙, 下一刻那件宽大的披风便到了手里。
披风被沈辜盖在了男人身上, 到了此时, 这男人自以为走到绝境了，面对沈辜的好心, 他并没有出口道谢，只不过抬起麻木的一眼, 然后又低着头把拳头塞进嘴里，拼尽全力地抑制其狼狈不堪的抽噎。
与此同时官兵们已成包围之势，把沈辜和男人都困在他们的挎刀长戟中间。
周遭百姓被另外一部分的官兵驱赶, 被驱离时发出的唏嘘声如同夏风吹过繁叶, 飒飒飒地又似虫子啃食生机的饥饿之音。
沈辜挡在男人身前, 望着为首的官兵说：“你是他们的头儿?”
为首的官兵神色凛然，秉着公差的不苟言笑，十分冷硬地回了句：“狂妄刁民 ，光天化日之下行凶, 面对本差竟还如此颐指气使！实是可恨。兄弟们，给我押了！”
“是！”山呼般的回声。
立刻就有一大批的官差双手紧握长戟，往沈辜三人身上叉来。
“放肆！”在逐渐缩小的包围圈里, 沈辜冷静地大喝一声, 随之把右手高举, 一枚闪耀着金光的令牌在昏沉的暮光里极为突出，“我乃二品执金吾，手持金乌令牌，是你们的顶头堂尊!谁敢捉我？！”
“执金吾？？”那官兵头目愣了，两条粗黑的眉毛拧成个川字，眼睛直勾勾瞪着沈辜，不敢相信就这个粗布薄衫和穷苦老百姓穿着类似的少年，会是京里来的贵人。
沈辜无意为难这些底下的人，这些官差在私盐案里也是直接的受害方，盐价上去，何止百姓吃不到盐，官府里的虾米小鱼们处境也十分困难。
“凶犯在这。”沈辜放下金牌，缓了语调说：“人就在这儿，我不让他跑。死的是这家盐铺的老板，尸首在这儿，也不会跑。”
“不过这位差爷，我麻烦你跑一趟，回到衙门里告诉县令大人，说本将军有要事相商，让他在半个时辰里备好了审问的堂子。今天这案，本将军要参审。”
头目原地顿了下，他没遇过这等事情，但敏感地察觉到这办不好就是天大的严重程度了，是以僵硬着脸色，抱拳道：“是......卑职这就回衙门。”
他按着腰间的大刀，双脚转向，走了没几步，又犹犹豫豫地停下说：“将军......这尸首？”
沈辜：“叫几个弟兄帮忙收殓了，也一道抬衙门去。”
此等血腥淋漓的尸首就这么堂而皇之地抬到公堂的话，只怕不仅他们下面当差的要急，县令大人更是要咆哮如雷了。
可他不能也不敢反言拒绝，得了令即转身，吩咐一通后，挥了挥手，带着官兵迅速地消失在街道上。
负责收尸的留下，拿着巨大的油布把地上的老板拾起来裹好，有细致的年轻官差还拿了碗和勺，把某些白白红红的液体给舀起来同时装进袋中。
沈辜抿着唇，和宗端忧心忡忡的深沉目光对上，便对其微微一笑，示意不必担心。
宗端叹了口气。
失态已渐趋缓和，方才被驱赶的百姓们重新回到这里，喧嚣再起，沈辜欲掉身领着男人去衙门，忽听到人群里爆发出一阵惊恐的尖叫声。
她凛然回首，却见男人正拔下一女子头上的木钗，他调转钗头，将尖锐的那端持在指尖，上下晃了晃，惊得他身边的人恐惧地惊叫后退。
“老子当了一辈子的穷人，一辈子他娘的都在过穷日子......什么鸟官，老子才不去受刑！娘啊，儿子对不住您。阿宝，爹爹不好啊......”
男人悲怆地说了许多，最终把钗子对准了自己的脖子，他生命里的最后一句话是：“我没错。”
他是望着地上尚未干涸的血迹说的，泪眼朦胧，人世间灰暗无比，临死的眼前只看到这汪子触目惊心的红。
沈辜来不及阻止，男人死志已决，根本不给任何人反应过来的机会，木钗刺入脆弱的脖颈，溅出半丈高的血柱。
离他近的人都不能幸免被血淋身的灾难，包括沈辜在内，她离别战场月余，却站在太平盛世里再次被同胞的血糊了满脸。
血热而腥，又在寒冷的北风里凝结成红色的冰霜。
纤长的睫毛微微下压，几粒微不足道的雪絮不知何时黏上了沈辜的脸颊，粘在她溅上血迹的地方，猩红的颜色将雪白彻底污染。
又下雪了。
四周百姓愣怔呆滞，沈辜抬头望着飞檐外的天空，唇角微动，血腥气于她的舌尖弥漫开。
她轻声说道：“......把尸体收了。”
一旁的官差赶紧再次扯了块油布，把凶犯的尸体收进来，再轻柔地抬起。
“宗端，你先回。”沈辜静静地把看向天空的目光收回，她看着宗端说道：“让刘玄淮来陪我。”
宗端站在她身前，几乎把所有微薄日光都遮挡住了，他垂眼，“要给你们留饭吗？”
沈辜微怔，“不必了，我和玄淮兄或许会极忙的。”
妈的。宗端面无表情说道：“好的。”
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刘玄淮急匆匆赶到时，沈辜已换上了金甲战袍，那尊虎口金冠也束起来了，眉目沉静，端坐在圆背椅里。
他转而又注意到，沈辜没把长缨枪欠在自己背后，却将其横着挂在了正堂上县令长案后的墙上，枪首处红穗子垂下，刚刚好抵在正中央那椅子上方，若有人落座，便是挨着这人的脑袋晃荡。
奉和县县令张忠莲在刘玄淮后脚到，其人穿着深绿色六品公服，头戴同色乌纱帽，六十二岁但老态并不明显，进入公堂时方步走得是步步稳重，乌纱帽下露出花白的头发，再往下是张黝黑精炼的瘦脸。
张忠莲一进门就看见了左右两边坐着的年轻人。
左边坐着的是刘玄淮，他也换上了官袍，他在京都里任的是从八品县尉 ，是以着的深青色公服，但又是钦案主办的缘故，座位却与县令的齐平。
大庚以右为尊，沈辜官职最高，位居右上，可纵观整个堂庑的情形。
大堂之下，两具冰冷的尸体被厚实的油布裹得紧密无间，尸身的轮廓可以清晰地透过厚布显现出来 。
天色已暗，油布在夜色中泛着幽幽的黄绿色，兼以室外呼嚎的风声，威严公正的大堂宛若地府阴界般诡异。
张忠莲坐进黑檀圆椅中，含笑对沈辜：“沈将军，这么晚还惊动了您，是下官失职。”
沈辜淡淡地看他一眼：“张大人先升堂吧，这些话我们过后再谈也不妨 。”
张县令的脸色不变，转头对刘玄淮颔首过后，惊堂木用力一拍，面目肃然，官威上身了。
这桩案子要为一个死人伸冤，这不稀奇。
但同时要宣判一个死人有罪，还要对簿公堂——这就耐人寻味。
张忠莲没判过这案子，他到了县衙才知道，自己竟要陪京里来的两个年轻官长一同去......审问个死人。
第86章 清浊之分
◎左右横跳◎
“带犯人——”
张忠莲一声清喝, 音调高昂悠长，接着就有几个衙役把停在堂下的尸体抬进堂门中。
沈辜面色俊肃地看着，衙役们一层层地把裹尸的布揭开，男人失血过多而苍白泛着紫的脸庞霎时出现在堂中。
穿黑衣裳的仵作此刻终于赶来, 背着沉重的木箱, 持白烛在外等候。
张忠莲咳了声，声音低沉：“本案情状极为特别, 故原委几何, 让那几个看见的百姓上堂来讲。”
平常百姓或许一辈子都没有进官府的机会, 当面色严肃的衙役们手持铁链与长戟肃立面前时，若不害怕那定是虚假。
而当几人战战兢兢被带进衙庑, 亲眼见到高座上的三位官长，只是腿软得都站不起来, 要一旁的官差使劲端着才能往前行进。
“堂下何人？”
张忠莲照例施压一问。
几个百姓颤音连连地回答了。
紧接着张忠莲便让从左第一位开始阐述事发经过，带上来的人就这样依次回答一遍，基本无所出入后, 几个百姓便被带到堂下等着。
他们刚走出中堂, 立刻跪在地上, 匍匐的背影瑟瑟发抖，如同秋风中干涸的落叶。
“沈将军，听闻这惨案发生时，您也在场？”
问完了跪着的, 张忠莲想了想，小心恭谨地转向沈辜问道。
沈辜点头。
“死者遇害的全过程我未能全为见证，但凶犯自戕......”
她顿了顿, 忽然感到面上一阵怪异。
好似有东西流过她的下颌。
不久前才擦拭干净的血珠, 恍惚间正从肌理里慢慢渗出来。
无疑是错觉。
可那种蠕动湿滑温热的感觉, 容不得她忽视，握紧了扶手，她接着说道：“我一直在。”
刘玄淮定定地看向她。
沈辜回望，触及他眼底深藏的担忧，笑了笑，示意无碍。
就算远离战场再二十年，她也不会因那点血腥而恐惧。
张忠莲沉吟一刻，道：“那凶犯死前所说‘他没错’，沈将军以为他是不是知犯不改的狂妄？”
“张大人认为呢？”沈辜不动声色，反问道。
张忠莲笑了：“穷乡僻壤，刁民猖狂，本不足怪......”
“那么大人是认为，这凶犯属于知罪不改的狂徒了？”沈辜目光无声，可却实实在在地表达着‘你敢这样说吗’的压迫。
张忠莲一听这话，知道自己刚才那试探太鲁莽了。
想要迎合沈辜意愿随即结案的想法不了了之。
这案子看来得要现点真本事，沈将军和刘县尉其实是欲知他张忠莲是清是浊了。
张忠莲心中暗叹，京城来了这么多年的人，他也就做了这么多年贪官，还是第一次遇上想要他做回清官的京官。
死者是本县的盐商，资产小丰，幸而也没到手眼通天的地步，这件案子自然会查明的。
“事出有因，下官不敢断言。”
张忠莲打定了主意，对沈辜恭敬地颔首示意。
接着案例询问找证词，仵作简单地上堂道出尸体死因后，又退回角落。
盐商的店铺伙计及家里都来了人，他们声泪俱下控诉死去的凶犯，再追忆盐商的一番好，可谓是委屈至极，扬言要青天老爷做主。
而凶犯的家人，衙役们赶去他家里压人时，却发现四壁破落中，只有个七十多岁的老太太躺在床上奄奄一息，男人妻子不知去向。
担着公家事，可脱下公家衣，衙役们不过也是有老娘要侍奉的儿子。
他们望着老太太，闻着房里的恶臭，再看老人面黄肌瘦没个人样，哪还忍心把人从床上架起来。
领头的也是先前和沈辜说话的那个小头目，先是默了会儿，慢慢转身说道：“留个人在这儿伺候老人家喝口粥，其余人跟我回去。”
“可是头儿......”底下有人不敢 ，他们也不想因一时心慈丢了饭碗，却也着实不忍，只想有个万全之策才好。
“不用怕......”头目扭头看了眼床上的老人，想到沈辜穿着粗布薄衫而把披风给那凶犯穿上的样子，心神稍定。
到底也不是十足十把握沈辜就能救人，头目咬牙，“走，回衙门。出了事都是我的。”
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