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“是五皇子”，小碗心中纳罕，他来此地做什么。
小碗抬头用眼神询问乙尘大师，乙尘淡淡道：“为家兄求医。”
小碗刚落下半分安定的心又猝然紧张起来，是江慕安出事了！？
乙尘见一向淡然的小碗半刻间神情来回变换几次，竟觉得此少女原来并不是之前认识那般看破红尘的表相，
乙尘问道：“是相识故人？”
“皇城贵人，不敢称为相识”小碗心想就算五皇子江知酌认出自己，估计也同皇宫内其他人一样，对自己只有厌恶。
落座在石桌对面，小碗抬眼看向乙尘，开口道：“大师不打算出手援助对吗？”
“你以前从不过问旁人之事，今日真是让老衲有些意外。”乙尘淡然一笑，又缓缓的说：“这棋局自前日你走后我一直在推敲，直到现在也无半分头绪。若老衲今日侥幸参透一二，或许能有闲时助他一臂之力”
小碗抿了抿唇角，站起身伸手抚乱了一片棋子，哑声道：“劳烦您。“
”我认输。”
自小碗看到江知酌，联想到江慕安情况时，她就已经输了。
“呵~，老衲此招胜之不武，待我回寺之时，定破你此棋局。”
乙尘大师行走江湖多年，棋艺甚佳，行至各地都鲜有败绩。直到他遇到了小碗，两年有余之间竟饱受挫败之感，仅有二三次的胜绩也没能窥出小碗在棋局上的一点弱势。
小碗撑起伞转身走出落烛寺外，山路上群树残影斑驳。
江知酌目光自小碗进寺就没挪开半分，他眼见小碗自进寺后只望过自己一眼，低声跟乙尘大师说了几句，便转身走出寺门。
袖口下的一双手握拳微微轻颤，折乱了两片衣角。
他想起身，还未有动作时，一小僧来到他的面前，开口道：“施主，乙尘住持说愿同您前往越州，为令兄尽绵薄之力。可即可启程。”
江知酌猛然抬头，欣喜之余不免有震惊，他询问小僧：“是因为刚才那位姑娘？乙尘大师才改变主意的吗？”
小僧点头未语，江知酌起身道过谢，跟小僧说自己去去就回，稍后来接乙尘大师。便转身向寺外追去。
小碗并未走远，她心绪不宁，缓步走到一条小溪边，溪水从山顶涓涓细流而下。
小碗蹲下身低头从溪水映射的倒影中观察自己。
“嘴巴薄薄的，鼻子也不高，耳朵也不大，平平无奇的眉毛。一双眼睛就更差劲了，眼角狭长，眼尾上扬，挂在这副并不喜庆神色上，显得有些凶”。小碗在心中给自己定义：丑陋不堪，脾性不佳，尽是一副不讨人喜欢的样子。
小碗被突如其来的自卑感整的心烦气躁，左手在脚下抓起一把杂草混着泥土扔进水里，激起的一小片水纹又马上被溪水带走。
倒影里又浮现出自己厌烦的样子，小碗直接伸手拍打水面，有些自暴自弃的搅乱了溪水。
水流打湿了小碗的衣袖，她动作减缓，水纹慢慢平复间，映出了江知酌修长的身形。
小碗并未起身，她想，这里也不是皇宫，我不一定非要给他行礼吧。
小碗没心思组织语言问候五皇子，两人一时无言。
江知酌率先打破了沉默，开口道：“乙尘大师答应同行前往越州为四皇兄医治， 江某此前无计可施 ，多亏何姑娘出言相劝，在此谢过。”
“乙尘大师医术高明，四殿下本就是有福之人，想来会无恙的。”小碗微不可察地偷偷叹口气。
不是江慕安，她想。
这抹神色却被江知酌敏锐的捕捉到。面前此人在信中说尽绝情之言，却在听闻与江慕安可能有关的消息时，还是漏出一丝悸动。
江知酌思索该询问她在此地可一切安好？怎么可能会好，贫瘠之地，戴罪之身。
小碗站起身眸光落在溪水中:”五殿下去接乙尘大师吧，预祝五殿下此行万事亨通。回到京中若见到秋太傅，劳请跟他说一声，惊叶很好，已经适应这边环境。我虽有传信于他，但殿下亲自告知，想必太傅会宽心一些。”
小碗微微低头行礼，将要离去了。
江知酌低声开口：“三皇兄他……，此行知我来南疆，嘱咐我来看你是否安好，可有话带予皇兄。”
小碗坦然淡笑一下，笑意却不达眼底，“你看到了，我很好，不劳三殿下惦念。三殿下身份贵重，自然也无需我过问。”
微微停顿后小碗又说道：“五殿下想必明白，三殿下远离我才是众望所归的良道。三殿下被寄予厚望，也请您多劝慰他别再付诸一毫感情和时间在我身上。”
“那劳五殿下转达，我此前恨他，怨他。我现在已经对他没有任何情感，让他也别来打扰我的清净。我来此地也不是为了他。”
“好了，就这样，五殿下该启程了，我也该回家了。”
江知酌再未开口，低头从怀里拿出一个方形匣子，递给小碗。
小碗打开匣子，里面是一层银杏暗纹的织布包裹着得一个木制肥胖小鸭子。
小碗询问江知酌这是什么，江知酌说这是江慕安托他带来的，因她喜欢糟鹅，所以做了一只木鸭给她。
小碗将木鸭托在手心查看，的确可爱至极，肚子圆润的像个木球，整体又打磨的光滑，毫无倒刺棱角。极短的脖子上衔接一颗同样圆润的脑袋，只有鸭嘴扁扁的。整体憨态可掬，小碗看得甚是喜爱。
但这是江慕安带来的，她没办法收下，低身将木鸭放进小溪流里随波飘远了，然后转身头也不回的走了。
放她自由吧，她说。
江知酌低头看着孤零零的小匣子和没人要独自漂泊的木鸭，不知它像谁。
第6章 入苍赤
乙尘大师同江知酌即刻启程赶往越州刘青峰府上，到达时已是丑时，刘青峰安排房间让乙尘大师先行休息，明日再为江凌远看伤。
乙尘却道：“无妨，时间宝贵，老衲先行看过四皇子伤处，再做定夺。”
乙尘与江知酌脚步未歇，江知酌便领着乙尘大师去到江凌远房间内。
江凌远此时在卧房睡着，他唇部发白，脸色有些难看，睡梦中也并不安稳。
迷糊间感觉有人掀了被子，解他寝衣。江凌远迷迷糊糊的：“谁？趁机占我便宜。”
“灵芝仙子”江知酌没好气的开口。
“唔...知酌你回来了。”江凌远睁开眼睛，撑手坐起身来，
看清屋内有一光头老和尚，而江知酌脸上带有一层浅浅的笑意，江凌远恍然道：“乙尘大师！？”
乙尘上前两步，双手合十行礼“阿弥陀佛，老衲乙尘，受人之托，为四皇子诊脉。”
“先请四皇子脱衣，解开绷带。”
江凌远抬手解开绷带，两日过后，那伤口更显狰狞。
“确是苍赤蛊毒，劳四皇子伸手。”乙尘抬指为江凌远诊脉。
“老衲先行为四皇子开个方子，服用几日后，可缓解症状。但若是想要根治，须得苍赤境内一味新鲜草药做药材。”
刘青峰问道：“此草药只有苍赤境内才有？我大楚地大物博，不能寻到吗？”
“此种草药在苍赤名为忍番，茎叶多汁水，却只生长于极炎热干燥之地”
苍赤地处楚国越州东南，气候有半年内炎热却少雨，更有七尾八首之月气候高热，每年都有苍赤子民不能熬过高热，死于此时。这也是苍赤觊觎楚国领土的重要原因之一
忍番便是在此高热时期才生长出叶片，汲取深处水源，蓄于叶片内，叶片八月尾便凋落。忍番极其难以移栽，除却此用，便只剩观赏性。
所以在苍赤境内也基本无人采摘此物，更没有能流通到楚国境内。
乙尘接着说道：“且要以其叶片内汁水入药方能根治，若只是寻常茎根或是干枯叶片，效果甚微。”
现下正值七月， 江知酌当即提出自行前往苍赤。但进入苍赤境内并找寻忍番，绝非易事。。
江凌远忙道：“知酌别冲动，两国正值交战之时，进入苍赤，若被发现你乃楚国人，危险重重不说，若你不慎被俘，楚国五皇子落入苍赤ᴊsɢ人手中，怕对战事无利，此事再议。”
刚燃起的希望，又被浇灭，几人各自散去。
江凌远再无睡意，近日他伤口处的疼痛与浑身无力愈感严重，没有哪个少年人甘愿在将满二十岁之迹等待毒发身亡，了却一生。何况一个充满抱负的少年将军。
直至凌晨江凌远才又在疼痛中迷糊睡去。
待他再次醒来已是巳时，江凌远起身去寻江知酌，想宽慰他几句，让他先放心自己的伤势，再同他商议对策。
寻遍刘府都没有江知酌的身影，江凌远询问婢女，才知道江知酌昨日休息一个时辰便又动身前往越州东南边境。说是去军营与赵孟汇合。
江凌远略一思索，暗道不好，江知酌必定是要去苍赤境内，才会不跟自己说一声便走了。
江凌远在院中高声喊来自己的一名贴身小将，“宋舟，赶紧备马，我要即可前往军营。”
小将宋舟忙拦下江凌远，着急道“四殿下不可，您的身子现在不能驭马。五殿下交代了，您不能出府。”
江凌远厉声道:”让开！”，一把推开宋舟就要去后院马棚牵马。
“阿弥陀佛，请四皇子听老衲一言再做决定不迟。”乙尘缓步走向江凌远，后面跟着一位端着药碗的小僧。
“老衲受人之托，医治四皇子，若四皇子决意前往边境军营，请带老衲随身前往。此刻还请四皇子先行饮下此药。”
江凌远端过药碗，一饮而尽，还未开口说话，便被苦的想骂娘。
“大师，你知我五弟此行困阻重重，为何不阻拦他。”
因为你们江家人都是大强种……
“老衲虽与五皇子仅有数面之缘，但已知他乃言出必行，行之必果之人。他一心搭救你，旁人无法阻拦”
乙尘又道:“且五皇子说，兄弟情深，不忍您命丧于此。有机会救治，他便不会放弃。若换做是您，定也会如此般。”
江凌远在此之前实在没有想到，他的五弟竟能做到如此地步。江知酌自小不与人亲厚，平时只与三皇子颇有来往。原来他心中这么看重与自己的兄弟情义。
江凌远既感动又慌乱，“可我怎能眼看他为了救我而陷入危险之地？”
乙尘：“老衲有一小徒，名为天一，现今在边境附近医治流民，小徒对医术略有天分，且颇有武功，可助五皇子此行。我已让五皇子带书信一封，寻小徒一同前往。”
苍赤国重佛教，和尚通行比常人容易些。
“再者，以四皇子现在的身体，策马疾行，恐有不妥，您若此时加重病情，五皇子也定会前往苍赤。”
江凌远听及此，只好作罢，任江知酌去了。
江凌远挠挠头说道：“大师，多谢您此次出手相助，无论结果如何。您都是我的大恩公，不知道您有什么想要的，来日我定当报答！”
乙尘合手道：“阿弥陀佛，四皇子此番若能平安无事，老衲也算不负一人所托。”
“我五弟？说起来我也好奇，他许了您什么好处，还是如何央求您的，您才答应来此地。”
“有缘人而已。此汤药早晚各服一次，待五皇子归来，老衲会重新为四皇子拟方”说罢乙尘便自行离去了。
江凌远此刻更加祈祷江知酌能早日平安归来，这药实在太苦，他现在嘴巴里还苦的发麻。
江凌远在刘府中养病无聊，除却看一些军务，便无事可做。
第二日早上乙尘大师的随行小僧来为他送汤药，他便又问那小僧，谁是有缘人，难道说是自己，乙尘大师想收自己为徒？他还不想出家啊。
小僧：您想的美。
“四皇子多虑了， 住持并不轻易收徒，数十年来也只有寥寥几位能有缘与住持结为师徒。且都是双方互相有意的情况下才会拜师收徒。”
江凌远更纳闷了，乙尘大师已隐居落烛寺，江知酌到底怎么请来的大师呢。
那小僧答道：“此前五皇子两日长跪寺内，也未能打动乙尘住持。一则住持已归隐，不愿再染尘世间的事，二则四皇子之毒实在难解，住持也无十足把握。最后是何碗姑娘出言请住持前来，住持才应允的。”
江凌远惊道:“你说谁！？何碗！？怎么会是她。”
“住持说四皇子您是何碗姑娘放不下的故人。”
“住持还说，何碗姑娘曾经在意的人，定是与众不同。小僧看来，确实如此。”
“谢谢……”
直到那小僧离去，江凌远都没有回过神来。
自己的五弟贵为皇子，为了求一个老和尚救自己，在寺庙里跪了那么久，现又为了找草药，只身潜入敌国。
而自己的三皇兄曾经喜欢的女人，竟然喜欢的是自己！！！！！
但终是受人恩惠，江凌远几日内自认聪明的旁敲侧击向乙尘大师询问小碗的情况。
这也让乙尘更加确信，这就是一对曾经不能在一起的遗憾恋人。
江知酌从刘府走后，先到了东南疆边境军营与卫尉寺少卿赵孟汇合。
近日苍赤敌军并未入侵，却也没有退兵，两军各守领地僵持着。
楚国境内越州城内因战事，流寇横出，流民增多，此时自然不是挑起战争得好时机，
可苍赤除了气候原因，是否还有别的原因暂时停兵，不得而知。
江知酌向赵孟提出自己要乔装进入苍赤，自然遭到了反对。
江知酌毅然道：“四皇兄遭人暗算，现已中毒颇深，耽误不得。且四皇兄受伤，敌军侵入，赵将军带兵支援越州，苍赤就没了动作。”
“苍赤军的消息似乎与我们是同步的，赵将军不觉得奇怪嘛。”
赵孟沉思片刻：“确实如五皇子所说，但四皇子中毒已深，五皇子更不可以身涉险，否则臣无法向圣上交代啊。”
“赵将军不必再劝，我去意已决，我身为皇子，亦是大楚子民。，明早我的近卫会假扮我返回刘大人府上，我此行请赵将军替我保密，不可向任何人说起，以防苍赤有所动作。”
江知酌从袖口抽出一封信递给赵孟，“我乔装出境，与一小和尚同行。若我不慎被人察觉，小和尚侥幸逃命，所得消息会让他带回。这封信，请替我交于父皇。”
“还有，我若被俘，便会主动交代身份，他们许会留我一命。苍赤会向荆州皇城内传递消息，若以此要挟我国退兵割地，让父皇假意答应。到时我定会想办法死于敌手。”
江知酌口气坚定：“四皇子身中苍赤蛊毒，五皇子被俘，要挟割地退兵，却又惨死狱中。以此由头向西域海国借兵，踏平苍赤，还我东南子民一片安定。”
赵孟大为震撼，五皇子竟连退路都想好了，还做的如此决绝，此胆量着实让人钦佩不已。
他说道：“可西域海国一向只与我们有往来贸易，却无兵力合作的前例，若他们并不肯借兵，五皇子岂不死无所名。”
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