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姑姑办事棠梨是一百个放心的，她握住青骊的手：“裴先生之前送来的银子，还有陛下赏的银子都可以拿来用。”
“在把学子们遣散之前，每人送他们一点银两和药物。”
把学子们遣散只是权宜之计，瘟疫过去之后，熬得过的人自然会回书院来继续念书。
棠梨只能把自己能做的都做了。
青骊凝重道：“好。”
棠梨见姑姑一脸惆怅，忍不住去牵她的手：“姑姑莫怕，等时机合适，我会向县令大人示警。”
自从棠梨得了陛下赏赐之后，也算是在官府面前挂了名，她说的话县令会听几分。
况且前一世扶梨县防范得好，一直坚守到了后期。
瘟疫只是起了个苗头，重出江湖的医圣柏章老先生便将药方配制出来了。
只是见青书院人口密集，不少学生染上了瘟疫，就连棠溪白和青骊都没能幸免。
或许也正是因为如此，青骊后来身体便一直不大好，早早死在了流放路上。
青骊回握住棠梨的手：“好。”
棠儿近来办事越来越周全，她恍惚间觉得，那个自小捧在手心养大的女孩是真的长大了。
也能替他们遮风挡雨了。
棠梨故意说些开心的逗她：“我记得今天书院在南城门施粥，姑姑，不若我们去看一看吧？顺便把近日里准备的东西拿去发一下。”
天天待在家里也烦闷，但青骊又想起她在小日子里，犹豫问：“身子能行吗？”
“我多穿些便是，不打紧的。”
两人叫上了秋月和大虎，一行人到南城门的时候，见粥棚前已经排了长长一队人。
大雪封路前，扶梨县涌进来一些难民，官府建了一个临时收容区收留这些人。
原本可以靠着拾荒的难民们要在冬日里过活愈发艰难。
县令也是个心善之人，特意安排难民们到北区挖矿，每日可凭借挖出的矿石换取一点食物。
只是一个县的存粮就那么多，这雪又下个不停，官府也只能精打细算地过日子。
因此难民们虽然不至于饿死，每日却也只能吃个三分饱，人人饿得面黄肌瘦。
见青书院粮食囤得多，但也不敢露富。
对一群吃不饱穿不暖的难民而言，适当接济是可以的，但若是把家底都露出来，恐怕反而会给自己惹来灾祸。
自见青书院的粥棚搭建好以来，平日里都是由书院的学子来帮忙，棠梨还是第一次出现在粥棚。
棠梨穿了件灰青色的斗篷，将整个人都笼罩起来，手里拎着一个鼓鼓囊囊的包袱。
棠梨已经尽量挑了一件不打眼的衣裳。
然而地冻天寒、路有饿殍的惨冬里，忽地出现一个唇红齿白的少女，本就惹人注目。
不少难民原本目光呆滞盯着前方缓缓移动的队伍，此时都分神过来看着棠梨。
不少人露出不怀好意的目光。
青骊莫名有些紧张，她不知不觉间挺直身子，目光严厉朝着那些人看去，似乎想把那些恶意的视线都挡回去。
没想到棠梨忽然伸手拍了拍她的胳膊。
流放路上，比这凶残百倍的难民她们都见过。
棠梨早已不惧。
她只是快步走到粥棚，笑着对正站在棚子前监督的陈越说：“陈师兄。”
陈越先是一愣，随即脸上洋溢出惊喜：“小姐怎么来了！”
正在施粥的学子也纷纷朝她看来：“棠小姐！”
“大家继续施粥，还有那么多人等着呢。”棠梨道。
“我们来送点肉脯和果脯。”她将手中的包袱放到桌子上，手脚麻利打开包袱。
一片片切得均匀漂亮，色泽油亮鲜红，上面还洒着芝麻的肉脯露了出来。
另一个包袱里则是晶莹剔透，结着白霜的果脯。
难民们霎时间骚动起来，有小孩子当即闹起来：“娘！我想吃肉！”
“爹！那是肉和果脯！”
陈越冷呵一声：“安静！”
陈越身形高壮，冷着脸这么一吼，倒是挺唬人的。
难民们纷纷安静下来。
陈越又转过脸来，笑着看向棠梨。
棠梨冲他一笑，开口道：“马上就是除夕了，见青书院特地赶着做了些小吃食，希望大家一同欢度新岁。”
“每人可以领一块肉脯，两枚果脯，发放完即止。”
难民们瞬间欢呼起来，方才那些不善的眼神都消失了。
在沦为难民之前，他们也是勤耕不辍、有儿有女的良民百姓。
若不是生活所迫，谁会愿意背井离乡、一路漂泊呢？
刚才也只不过是看这少女养得白白净净，而自己却沦落至此，故而心生嫉妒怨恨罢了。
但眼下他们明白，这少女并不是那些作践百姓的富家子嗣，原来竟是心怀善念之人。
棠梨给了陈越一个眼神。
陈越清了清嗓子，高声道：“大家排队依次领取。”
队伍又开始有条不紊地挪动起来。
棠梨坐在一旁学子递来的小凳上，有一搭没一搭的跟他们聊着天。
棠梨注意到学子们会故意将那些切得稍厚一些的肉脯递给孩子们，眼底不禁染上了几分笑意。
有机灵的孩子会飞快地抬起眼睛看一下面前的大哥哥，然后声如蚊蚋说：“谢谢哥哥。”
学子温和地冲他笑笑：“去找你娘吧，记得路上别被人抢了。”
孩子十分紧张的捂住了怀中的东西，匆匆跑去找娘亲。
又来了一个老人。
施粥的学子用勺在锅底搅了搅，将他的碗盛得满满，“老人家，您小心些……”
棠梨看着眼前的一切，心里热意洋洋。
然而就在这时，一个黑瘦的身影快若闪电，忽然从粥棚后方朝着棠梨扑了过来。
棠梨毫不设防，连人带凳子，一下子摔倒在地。
那人直直朝着棠梨的斗篷里抓去！
电光石火间，来人抓着一个蓝色的小布包飞也似地往旁边逃去！
众人大惊失色，乱成一团过来扶棠梨。
不知是不是受到了惊吓，棠梨只觉得小肚子一阵一阵的坠疼起来。
她蜷在地上，痛苦地缩起了身子。
青骊吓得大喊：“棠儿！”
“棠小姐！！”
棠梨抓住青骊的手，“姑姑，我没事……要些热粥……”
众人扶着棠梨坐起来，连忙有人盛了一碗热气腾腾的粥过来。
棠梨小口小口地喝了下去，青骊又连忙将汤婆子悄悄塞到她的衣服里。
热意缓缓顺着四肢百骸流淌，棠梨这才觉得好起来。
陈越面色铁青，抓着一个瘦小的少年走了过来，一脚将人踹翻在地。
“我们小姐心怀仁慈，给你们送吃的，你居然要伤她！”
棠梨白着一张脸看向小贼。
他一张脸黢黑肮脏，看不出原本样貌，此时嘴里却大口大口的咀嚼着什么东西，乱发中露出的那双眼睛像狼一样凶狠冷漠。
棠梨却一怔。
这少年的瞳孔也是极浅的琥珀色，像一个人。
陈越发现蓝色小布包里还装着一些肉脯，只是大部分已经被这少年塞到了身上、嘴里……甚至鞋子里。
他身上脏兮兮的，这些肉脯怕是不能要了。
少年依然在大口大口地吞咽肉脯，一双眼睛似乎在说：你们就是把我打死，我也不会把它吐出来。
棠梨看着他，忽地想起一个人。
“我的名字叫苍，苍野茫茫的苍。”
那是一个微凉的夜，河边萤火虫四处漂浮，河水在月光的映照下波光粼粼，美得不像话。
那个少年站在河畔对她说。
眼前少年生得瘦弱，身上穿着一件破破烂烂的单衣，看上去不过十三四岁的模样。
棠梨往前走了两步。
少年喉头发出威胁的声音。
棠梨的目光在他的脸上仔仔细细打量了一遍，心脏砰砰直跳。
棠梨方才分明看清楚，他身手极好，几个大人同时去追他，却也被他逃脱。
况且他是怎么发现自己斗篷下面还藏着一小包肉脯的？
普通的少年又怎么会有这番洞察力？
棠梨心里有了计较，她不怒反笑，问他：“肉脯好吃吗？”
少年一愣，随即又凶狠地从布包里抓起一把肉脯，塞到嘴里咀嚼。
少年动作大了些，覆盖在脸上的乱发往后分开。
棠梨盯着他的脸，嘴角的笑容扩大了些：“既然跑了，又为什么要回来？”
陈越等人都是一怔。
对，这少年分明身手极好，但却自己折回来了，这才被他们捉住……
难不成他是意识到小姐被他推倒受了伤……这才回来的？
少年只是死死盯着棠梨，因为太瘦而有些突兀的喉结上下滚动，努力将塞到嘴里的肉脯都咽下去。
棠梨让人递给他一碗粥。
然而少年却不喝，依然用警惕的目光看着她。
棠梨索性拍了拍手直起身子：“你撞伤了我，还吃了我的肉脯……”
她话音一顿，忽然一笑：“你要赔偿。”
秋月没想到小姐只是出门溜了一圈，便带了一个人回来。
她看着面前神情凶狠的少年，缩了缩脖子。
少年戒备地打量着院子，表情虽然凶狠，但却没有挣脱的动作。
“秋月，先带他下去洗漱，然后找身干净衣裳给他穿上，再带来见我。”
两个小厮过来帮忙，少年凶狠地冲着他们龇牙。
小厮战战兢兢带着人下去了。
青骊看向笑意盈盈站在檐下的棠梨：“棠儿，这孩子看上去是个脾气不好的，为何要把他带回来？”
“姑姑看他身手如何。”
青骊不懂武，但方才也注意到几个人抓他都抓不到，于是试探着说：“身手……灵活？”
棠梨笑了笑：“姑姑可能没注意到，那少年左脸上被刺了字。”
青骊有些疑惑，棠梨也不绕弯子，解释给她听：“姑姑可听说过北狄有一支铁骑军，据说会挑选那些体质过人的孩子从小进行训练，长大成人之后直接效命于北狄皇帝。”
青骊脸色一白：“就是勇武大将军之前对敌的那支铁骑军？”
多年前，勇武将军曾经在边境遇到过这支效命于皇室的铁骑军，对方骁勇善战，勇武将军舍了一条胳膊才得以逃脱。
当时朝廷大为震惊，一时间人人戒备这只支神出鬼没的军队。
然而这些年这支军队却再也没有出现在众人视野里。
北狄铁骑军渐渐成为一个传说。
直到前一世棠梨在流放路上才听说，北狄皇室发生内讧，原来的铁骑军统领带人逆反，扶持新帝上位。
而新帝担心养虎为患，竟反手斩杀了铁骑军的统领，勒令叫停铁骑军的培养，又将铁骑军及其预备役军人全部脸上刺字，以示区分。
青骊忽然反应过来。
这少年看上去年纪不大，约莫正是被叫停的那一批铁骑军预备役。
北狄人为何会跑到扶梨县来？
她愈发紧张：“棠儿是想……收留他为自己所用？”
她旋即觉得不妥：“可是这孩子毕竟是北狄人……”
棠梨握住她的手：“姑姑，信我。”
青骊犹豫片刻，想到那少年知道自己可能伤了人，宁愿被人逮住也要折回来，约莫性子是不坏的。
于是她点了点头：“那先观察一段时间吧。”
棠梨笑了笑，不再说话。
她为何会对北狄铁骑军那么清楚？是因为告诉她这些的人……正是这个少年。
那时他已经断了一条腿，不知为何也在流放队伍中。
刚开始队伍中有人想对她动手动脚，衙役睁一只眼，闭一只眼，对她的几番控诉视若无睹。
陆辰远在发现此事之后，一直牢牢看护着她，就连半夜睡觉都不敢放心合眼。
然而百密一疏，一天晚上陆辰远被人打晕，棠梨在睡梦中被人捂着口鼻拖出了人群。
她在绝望之中看清了男人的脸。
竟然是两个一路看押他们的衙役。
她被压在铺满了鹅卵石的河边，男人晃着一口熏黄的牙齿告诉她：“你应了我们，之后我会好好照顾你。”
绝望之下棠梨抓起一块鹅卵石试图朝着男人的后脑勺砸去，却被另一个衙役一脚狠狠踩住手腕。
棠梨的痛呼声被尽数捂住，她目眦欲裂，眼睁睁看着男人肮脏的手朝她的胸口探来。
然而下一刻，有温热的血溅在她脸上。
打算对她动手动脚的两个衙役被人生生用石头砸烂了后脑勺。
她从鹅卵石上爬起来，俯身在地上大口大口干呕。
直到有人用芭蕉叶卷了清凉的河水递过来给她。
她回眸，看到一双琥珀色的眸子。
那少年戴着镣铐的手被磨得血迹斑斑，一只裤管空荡荡，却小心翼翼举着一叶芭蕉：“人死了，喝些水吧。”
河水清凉微甜，一路抚平了焦躁。
第二天，棠梨抱着鱼死网破的心态主动向领兵揭发了昨夜那两个人的恶行。
她面无表情指着河滩上的两具尸体说：“人是我杀的，要我赔命也可以。”
众人不敢置信地看着这个柔弱的姑娘。
蒋蓉哭得肝肠寸断，求领兵放她一条生路，陆辰远甚至折了傲骨，跪在领兵面前。
那一条腿的少年静静站在人群中看着她。
只是最后不知道为什么，领兵并没有处罚棠梨。
反而棠梨因祸得福，因为这一桩凶悍之举唬住了众人，此后的路上倒是没有人再敢动她。
只可惜……出手帮过她的少年没有熬到终点。
他死在了流放路上。
棠梨目光中露出些怅然。
没想到会在这里遇见你。
阿苍。
半个时辰之后，焕然一新的阿苍被带到了堂屋。
他仍然披散着半边头发，背脊绷得笔直。
没被头发遮挡的半边脸眼窝深邃，睫毛浓密，青骊看到眼前相貌英挺的少年都不敢认。
桌上放满了热气腾腾的吃食，食物诱人的香气四溢，棠梨明显看见阿苍的喉咙轻轻滚动了下。
但她没着急叫他吃饭，而是递给他一个面具。
面具是棠梨小时候逛花灯节买的，花花绿绿，是小孩子喜欢的那种。
阿苍在看见面具的时候明显一愣。
棠梨目光温和看着他：“戴上再吃吧，这面具不影响你吃饭。”
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