宋令枝低声嘟囔，讶异宫殿之名同自己的名字差不多。
忽然抬首，目光怔忪震惊。
沈砚淡淡回望过去。
宋令枝心中惊诧：“明枝宫，是给谁住的？”
沈砚面不改色：“不知道。”
宋令枝撇撇嘴：“在京中也不曾听过有宫殿在修葺，是何时动工的？我怎么都不知道。”
沈砚：“正月初一。”
宋令枝愣住：“正月初一……”
沈砚视线还落在宋令枝脸上，除夕那夜沈砚那声问还犹在耳边。
宋令枝讷讷张了张唇，竟是一时语塞。
沈砚恐怕还存了她不会回京的心思。
宋令枝轻声：“你以为，我会在江南留下？”
沈砚眼眸轻动，不曾回答，然眼底的迟疑早暴露了答案。
宋令枝轻轻挽唇，低声呢喃：“……沈砚，你好蠢的。”
沈砚眸色沉沉，只道：“……我不喜欢坤宁宫。”
他厌恶生母和太子，连坤宁宫也一并厌恶。
明枝宫的图纸皆是沈砚所画，宫殿巍峨，殿宇精致。金窗玉槛，窗下栏杆皆为新鲜花样，檐角凤凰展翅，似浴火重生。
宋令枝好奇攥着沈砚的衣袂，她只知沈砚擅丹青，不想对方竟也通晓建筑一事。
宋令枝跃跃欲试：“图纸可还在你这里，是在书案上吗？”
黄花梨理石书案上累着高高的公文，宫殿的修葺并不是易事。
光是图纸，沈砚就改了不下数十回。
宋令枝起身往外走。
沈砚眸色一暗，轻易将人捞进自己怀里：“没什么好看的。”
宋令枝着急：“可那是我……”
沈砚神态自若，眼底蕴着浅淡笑意：“你若是今夜想在书房留宿，也未尝不可。”
沈砚脖颈上鲜红的齿痕还在，宋令枝耳尖一红，再不管什么图纸不图纸，急急推开人。
“不看了不看了，我、我要去给祖母请安了！”
落荒而逃，溜之大吉。
园中黄昏漫天，乌金西坠，众鸟归林。
宋令枝慌不择路的身影逐渐消失在乌木长廊之中。
沈砚抬眸凝望，久久收回。
黄花梨紫檀书案上公文堆积，案上红烛摇曳，点点烛光落在沈砚眉眼。
他拂袖站在书案后，眉目清冷。
案上矮柜抽开，是一方汉白玉，其上雕梁画栋，珠帘玉幕。
正是明枝宫的缩影。
沈砚眼眸低垂，视线淡淡从玉雕上掠过，宫殿栩栩如生，只是牌匾上的字还未刻好。
沈砚手握刻刀，目不转睛盯着自己手心的玉雕。
夜色重重笼罩，不知何时，窗外洋洋洒洒飘起了小雪，夜幕渐黑，如搓棉扯絮一般。
烛光下，沈砚一双眸子晦暗不明。
手中的刻刀尖锐凌厉，玉雕逐渐成形，只剩最后一个“宫”自尚未刻成。
沈砚眼睛低垂，最后一刀落下，耳边忽的想起宋令枝在福安堂盛气凌人的声音。
“你也知道状元郎曾经是我夫婿……”
陡地，刻刀一偏，刀刃滑向指尖，顷刻殷红一片。
鲜血淋漓。
殷红的血珠子汩汩往外冒出，沈砚面无表情盯着。
血珠滴落在玉雕之上，又缓缓滑落至书案上。
良久，方低声唤人进屋洒扫。
……
闲云阁中。
满室花团锦簇，云鬓香绕。
福安堂的事，早有管事给宋老夫人回话，来龙去脉也都透露得一干二净。
宋令枝抿唇，双眉紧拢在一处，佯装恼怒搂着宋老夫人道。
“管事怎么这么多话，我还想着亲自和祖母说呢。”
宋令枝满脸写着“求夸”二字，“祖母你不知道，那堂主以为我说去岁棉花暴涨是真的，还说那冬衣是他自掏腰包垫的，真是不要脸。”
宋令枝低声骂道，“我瞧他说的，倒像是想借此事让我们府上多多送银子去，果真是贪得无厌之人，还好今日我去了，不然都不知道他还想做出怎样的伤天害理之事。”
宋老夫人怒而瞪宋令枝一眼：“你还敢说，祖母听说你就带了两个小丫鬟去，差点被你吓出好歹。你一个姑娘家，倘若他真的和你动手，你又当如何？”
宋令枝轻声：“福安堂有我们的嬷嬷在，且我们家的车夫也在外面。”
那车夫是宋瀚远精挑细选的，虽然其貌不扬，可若真动起手来，怕是能一脚踢翻那堂主。
宋老夫人摇摇头：“还是莽撞了些，祖母先前不让你和他们撕破脸，一来是那些孩子还不知如何安置，二来也怕他身后站的是官府的人。”
官府之事错综复杂，宋老夫人有心护着宋令枝，不让她扯入这些是非。
“你如今在江南，祖母还能护住你，自然要护住，可若是日后到了宫中……”
宋老夫人忧心忡忡，愁眉不展：“你这样的性子，倘若圣上真有了三千佳丽。”
宋老夫人轻轻叹口气，扶着宋令枝的肩道，“你若是有个孩子傍身，倒还好些。”
宋令枝一惊，拥着祖母道：“祖母――”
宋老夫人扶着她笑道：“害羞什么。”
她低声凑到宋令枝耳边低语，“先前苏老爷子给的那求子的方子，祖母还留着呢。”
金吾卫此番在福安堂前露面，沈砚的行踪怕是藏不住，许在江南留的日子也不长了。
宋老夫人不舍凝望着宋令枝：“过两日我将那方子交给白芷，让她盯着你点，那药虽苦口，你也不能偷懒，这事可不能胡来。”
宋令枝耳尖泛红。
她今日才从福安堂过来，亲眼见到那么多无家可归的孩子，有的是母亲难产，生下孩子后撒手人寰，父亲又置之不理，随意将小孩丢掉。
有的是有先天疾病。
宋令枝忽然又想起上回去山上寻苏老爷子，遇到的猎户娘子也是难产大出血。
宋令枝满心担忧：“倘若我也如那猎户娘子一样，大出血……”
宋老夫人眼疾手快捂住宋令枝的双唇：“休要胡说，大过节的，谁让你乱说话的。我们枝枝这般好，阎王才不忍心收了去。且宫中还有太医在，定会平安无事的。”
寻常人家无子，尚且还会被人诟病，何况是帝王家。
这话宋老夫人自然不曾对宋令枝道，只温声安慰着人。
又好声命人送宋令枝回临月阁。
……
福安堂的事连着闹了两三日，终于渐渐平息。堂主伙同几位管事昧下的银两也都在各自府上的私库中翻出。
福安堂内，宋令枝先行去了后院照看孩童，花厅处只剩下沈砚和岳栩二人。
账册平铺在案上，沈砚目光淡漠，指骨分明的手指轻敲在案沿上。
敲两下，停两下。
账册并未翻开，沈砚缓缓抬眸，朝岳栩望去：“你有话说？”
岳栩不敢隐瞒，垂首毕恭毕敬道：“主子，属下不敢邀功，这回的事，多亏了先前宋姑娘救下的孩子帮忙。”
沈砚脸上如常，没有一丝一毫的讶异。
岳栩短短两日就搜出福安堂堂主及管事所有的账册和私银，连那堂主养的外室都知道是藏身在乡下老家。
便是料事如神，也不可能这般迅捷。
沈砚喉咙溢出一声笑：“倒是个机灵的。”
岳栩低头：“那日他也是故意惹怒那堂主，才会被罚跪祠堂的，想来是为了引宋姑娘来福安堂。”
沈砚眼皮轻动，青玉扳指捏在手心，缓缓拨动。
岳栩察言观色，低声道：“主子，那孩子别的赏赐都不要，只要求见宋姑娘一面。”
沈砚眼眸轻顿，慢条斯理喝着手中的热茶，一身玄色鹤氅透着贵气。
少顷，方听沈砚低声道：“带他过来。”
难得天晴，台矶上白雪皑皑，日光洒落，偶有雪色消融。
花厅四角摆着鎏金珐琅脚炉，暖香迎面。
陆承Z俯首跪地，这些时日有嬷嬷照料，他脸色比先前好上许多，不再是瘦骨嶙峋、身上瘦巴巴的。
柔软的冬衣温暖穿在身上，比往年的寒冬凛冽好上不知多少。
陆承Z跪在地上，耳边无声无息，从他被岳栩带进花厅之后，他就没听过上首之人说过半个字。
眼皮悄悄往上抬，陆承Z只来得及瞥见沈砚一角的鹤氅。
是那一夜同宋令枝站在一处的男子。
陆承Z记得当时有人唤的是“严先生”。
若真是寻常的教书先生，怎么可能调得动金吾卫，还让金吾卫的统领唯命是从。
陆承Z心中揣测众多，只知上首的人定是京城的高官，也不知道是丞相还是将军。
陆承Z不过是个住在福安堂的孤儿，往日走街窜巷，听到的消息五花八门，不过他年纪尚小，只认得丞相和将军，其他都不认识。
陆承Z天马行空想着，余光瞥见自己手上的冻疮，眸光忽然顿住。
双手抹着厚厚的药膏，连手指尖都不曾放过。
福安堂的孩子自幼就要在后院做杂活，长得好看点，也会被堂主挑出去乞讨。
叫花子长得都一个样，浑身脏兮兮的，遍身污垢。
寻常人见了都躲闪不及，待他们如过街老鼠，哪里会去看他们是不是福安堂的人。
且乞讨的街都有堂主的人盯着，倘若他们敢和路人多说点什么，回去定然少不了一顿毒打。
那日若非宋令枝打发嬷嬷过来盯着，陆承Z怕是也活不到今日。
花厅暖香四溢，案几上的青花瓷瓶供着新鲜采撷的花卉。
膝盖上的旧伤隐隐作疼，陆承Z双手捏拳，硬撑着一声不吭。
半晌，上方终传来低低的一声：“……除夕那夜，你是故意的？”
沈砚声音轻轻，一双眸子似有若无从陆承Z脸上掠过，目光淡然，却好似早就看透了一切。
陆承Z不敢撒谎，实话实说：“是。”
钱家公子花天酒地，一掷千金，且江南谁不知首富宋家。
陆承Z当时听见钱公子唤宋令枝时，当即就心生一计。
他想讨得宋令枝的怜悯。
只是不曾想那钱袋竟然是空的，钱公子也不曾让小厮抓他回去，陆承Z无奈，只能原路折返，幸好宋令枝并未走远。
陆承Z跪在地上，不敢有任何的隐瞒，一五一十将来龙去脉都告诉沈砚。
福安堂的小孩都在堂主眼皮底下，先前想要跑的，想要把事闹大的，都让堂主拦了下来。
陆承Z养精蓄锐，并未轻易妄动，一面搜寻堂主藏匿的账册，一面伺机而动。
陆承Z跪在下首：“我听闻、宋姑娘心善，所以就想着……”
他缓缓低垂下脑袋，“就想着赌一把，若是宋姑娘真的愿意彻查福安堂，那我们日后也可过得好一点。倘若输了……”
陆承Z眼中掠过几分狠厉，“大不了被打断腿，也没什么大不了的。”
不过是个半大的孩子，说这话双唇都是颤抖的。又或是上首投来的目光冷冽彻骨，陆承Z跪在地，竟无端瑟瑟发抖，连眼皮都不敢往上抬起半分。
沈砚淡声：“事情都闹开了，你还惹怒堂主，故意罚跪祠堂……”
陆承Z战战兢兢，悄悄往上抬起脑袋：“我、我想见宋姑娘一面。”
一鼓作气，陆承Z声音沉沉：“我想留在宋姑娘身边做事！”
他知道宋家是数一数二的大户人家，知道宋家名下的生意遍布江南地北。他在长街上乞讨，曾撞见宋家的奴仆，遍身绸缎，穿金戴银。
只是宋府的家仆便是如此，若是府上的姑娘主子的，定然更加了不得。
陆承Z语速飞快：“公子，我认得字的，若是姑娘身边需要打杂的，我也可以学。我还会些拳脚功夫，还有算账，虽然我不曾学过，可若是……”
沈砚漫不经心，捧着茶盏轻啜一口，透过氤氲白雾往下望。
和陆承Z一双黑眸直直撞上。
那双眼睛真诚透亮，毫不掩饰写着“野心”二字，他想留在宋府，想做宋府的管事，不想再受人桎梏。
沈砚默不作声朝岳栩望去一眼。
岳栩了然，弯腰扶着陆承Z起身。
陆承Z还以为沈砚是对自己不满意，挣脱岳栩的手又要下跪。
沈砚轻轻一眼扫过。
陆承Z当即僵住，语气结巴：“……公、公子？”
沈砚脸上从容，他起身拂袖：“留在金吾卫，或是在宋府打杂，随你。”
陆承Z怔忪良久，而后双膝重重跪地：“金吾卫，我愿留在金吾卫！”
黑影自陆承Z眼前掠过，沈砚长身玉立，颀长身影步入雪中。
陆承Z抬眼，只看见后院一抹石榴红身影走出，紧接着又很快被沈砚挡住。
宋令枝心不在焉朝前走着，连何时撞到人都不知。她这两三日一直心神不宁，瞧见沈砚，也是远远躲着。
“宋令枝。”沈砚沉声，将人拦下。
宋令枝缓慢抬起眼眸，望着沈砚看了好几眼，思绪才收回。
她喃喃：“我听说先前那孩子找我有事。”
沈砚不由分说拥着人朝门口走：“现下没有了。”
他将陆承Z留在金吾卫的消息告知。
宋令枝愕然：“是……想让岳统领教他吗？”
若是日后留在金吾卫做事，自然比在宋府做个小小管事来得前途光明。
宋令枝双眼一亮，又好奇沈砚怎会忽然留下人。
沈砚深深看宋令枝一眼，并未回答她心中的疑虑，只道：“你这两日，都在躲我。”
宋令枝眸光闪躲：“……没、没有。”
沈砚继续盯着人，那双墨色眸子深邃幽静，如秋日湖泊。
宋令枝咬着双唇，眼中掠过几分忐忑不安。
迎着头顶的灼灼视线，她终忍不住：“沈砚，若是你日后有了旁的妃子，可否、可否……”
沈砚眸色冷下，倏尔恍然宋令枝这两日忧心忡忡所为何事。
沈砚面容冷峻，少顷，他哑声：“宋令枝，你答应会陪我过除夕的。”
“那若是宫里又有云贵妃呢？”
“绝无可能。”
“那海贵妃天贵妃地贵妃呢……唔。”
沈砚忽的低头，牢牢揽着人腰肢往前，倚唇封缄。
他嗓音透着狠戾。
“宋令枝，你若再继续胡说八道……”
宋令枝瞪圆一双眼睛，直愣愣：“你想做什么？”
沈砚哑声笑，垂首附在宋令枝耳边，意有所指，“……你不会想知道的。”
作者有话说：
感谢在2023-11-21 23：13：53~2023-11-22 23：38：15期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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