话犹未了，倏然见白芷疾步走来，福身朝宋令枝和贺鸣行礼，白芷面上踟蹰：“姑娘，严先生请您过去。”
宋令枝笑容淡去：“今日不是旬假吗？”
且今早宋瀚远出海远行，宋老夫人也早早说了，宋令枝今日不必去书院念书。
白芷笑得牵强：“确实是旬假不假，奴婢也同严先生这般解释。只他说、他说……”白芷低下头，声音细如蚊呐，“一日不练十日空*，且、且……勤能补拙。”
七宝香车缓慢消失在视野，融在茫茫雪色中。
贺鸣负手站着，细薄雪珠落在他眼睫，随即消失殆尽。
有小厮牵来马车，请贺鸣登上，是宋令枝适才交待的。
贺鸣笑得温和：“替我谢过你家姑娘好意，只我还有事未办，暂且不回府。”
小厮领命而去。
一时间，长街只剩下三三两两的路人。
贺鸣左手提着药包，不慌不忙走着，似是漫无目的，直至拐过偏僻胡同――
眼前忽然一黑，有人从角落冲出，一身酒气恶心发臭：“娘们养的，老子终于找到你了！”
贺父将家产赔光后，一路颠沛流离，后来又听他人说妻子带了养子投奔宋家。宋家何许人也，富甲一方，金窗玉槛。
他在宋府前蹲了几日，终摸清贺鸣出府的时辰。昨夜吃醉酒睡过头，贺父本还以为自己错过，不曾想贺鸣居然还没回府。
贺父右手环着贺鸣脖颈，紧紧勒着：“如今我也不要你给我养老送终，只要你每月给我送点银钱就好。那姓宋的没亏待你罢，刚刚我可都瞧见了，你若是没钱，我便去寻那死娘们……”
眼睛忽然重重挨了一拳，贺父措手不及，连连往后退，捂着眼睛怒吼，“你敢打我！你这个不孝子，我定要去官府告你……”
又一拳。
贺父仰躺在地，只觉眼冒金星，他从未见过贺鸣这样的一面。
他提着贺父的后颈，眸光阴狠，哪里有平日的温和谦逊：“当初我去书院念书，你也是这般打我的母亲吗？”
……
已是掌灯时分，廊檐下方出现一道天青色身影。
丫鬟忙忙从贺鸣手中接过药包，替他挽起猩猩毡帘：“夫人念叨公子好久了，公子快去瞧瞧。”
贺鸣温声：“先前那药，母亲可曾吃了，肩上的伤还疼吗？”
那是贺父先前打的，贺母一直没说，前日旧伤复发，方在贺鸣前漏了陷。
屋内暖香扑鼻，伴着淡淡的药香。
贺氏仰躺在榻上，闻得贺鸣的声音，她忙起身：“是贺鸣回来了吗？”
贺鸣上前，扶母亲坐起，又命丫鬟捧来青缎引枕，小心翼翼避开贺氏肩上的伤处。
贺氏弯眼笑笑：“母亲早不疼了。”
话落，又拍拍他手背，“可是用过晚膳了？先前宋姑娘送了一碗樱桃酥，母亲知你爱吃，特地给你留着。”
贺鸣应了声“好”。
贺氏眼角笑意渐深：“宋姑娘亲和待人良善，听说我病了，白日里还让人送来燕窝人参。”
她细细端详贺鸣的面容，“你同母亲说句实话，你觉得……宋姑娘如何？”
……宋令枝。
贺鸣眼前恍惚，倏地想起白日在书坊，少女明眸皓齿，顾盼生辉。知他窘迫，抓药后所剩银钱不多，忙忙寻了个由头，让自己代抄经书，她好借口送自己笔墨。
这样一颗七窍玲珑心……
贺鸣垂首勾唇，轻笑两三声：“宋妹妹，自是极好的。”
贺氏眼前一亮：“前儿宋老夫人和我提过一嘴孙女的亲事，也问了你许多事，想来也是中意你的。你若是喜欢，母亲替你求娶如何？虽说我们家如今败落，然该有的礼数不可少，定不能亏待了人。”
作者有话说：
姨妈疼得我受不了，这章短一点，抱歉抱歉
* 一日不练十日空――出自明代时期的《增广贤文・劝学篇》。
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第15章 更新
云影横窗，点点红梅在风中摇曳晃动。
贺鸣垂首敛眸，进府前，养父那恶心作呕的嘴脸忽的闯入自己脑海。
缠枝牡丹翠叶熏炉泛着百合香，香烟缭绕。
“多谢母亲好意。”
贺鸣低头，声音轻轻，“宋妹妹很好，然我……”
贺氏气得拍贺鸣手背，双眼泛着泪珠：“既然很好，你又为何不肯，可是忧心家中？你放心，宋家不是那等张狂之人，且宋老夫人又中意你，两家以前也换了信物……”
说得急，贺氏又接连咳嗽两三声，贺鸣赶忙唤小丫鬟前来，递上热茶。
“倒不是为的这个。”贺鸣声音平静，伺候母亲用茶，“只我如今不过一介举人，若宋妹妹此刻与我成亲，我怕委屈了她。”
贺氏抬眸：“那你是想……”
贺鸣：“待我考取功名，母亲再和宋老夫人提亲也不迟。”
贺氏眉开眼笑，心中悬着的一桩事终放下：“还是我儿想得周到，母亲倒不曾想到此处。也罢，待你高中，母亲再去寻老夫人。”
园中青石甬路，檐铃清脆。
书院各处掌灯，遥遥望着亮如白昼。
花梨大理石书案后，宋令枝端坐在紫檀嵌竹丝梅花式凳上，手边的黑漆描金长桌上供着银火壶，炭火滚烫，熏得人汗流浃背，宋令枝却只觉手脚冰冷。
沈砚就坐在上首，鹤氅解下，月白袍衫映着烛光，沈砚面容平静如秋水，匀称指骨握着狼毫，下笔行云流水，翩若惊鸿。
不多时，岳栩双手捧着漆盘，亲自递与宋令枝。
翻开，却是瘦金体的字帖。
宋令枝面露惊讶：“这是何人所作？”
虽忍不住，然笔锋遒劲有力，入木三分，定非等闲之辈。
宋令枝细细翻阅，半晌，不见有人回话。
疑惑抬眸，宋令枝不偏不倚对上沈砚若有所思的目光，心口倏然一怔，宋令枝后知后觉自己方才说错话。
空中浮动着似有若无的熏香，沈砚眸光轻抬。广袖拂动，沈砚声音极轻极淡：“你怎知……那不是我所写？”
寻常夫子授学，用的都是自己的字，宋令枝却直接略过这一问。
沈砚的目光仍停留在自己脸上，宋令枝讷讷张唇：“我……”
自然是前世见过沈砚的瘦金体，然这话，宋令枝却怎么也不可能道出。
一双圆溜溜的杏眸轻垂，纤长眼睫颤动，似羽翼孤独无助。
宋令枝咬唇，鬓间的芙蓉玉簪晃动：“我以为先生不喜我，自是不会让我习您的字。”
园中杳无人声，满室寂然。
少顷，上首传来一声轻笑：“倒是挺有自知之明。”
宋令枝险些将手中毛笔折断。
……
宋瀚远走了一个多月，家中终收到海上来的书信，还有些许宋瀚远从海上淘来的古玩香料，奇珍异宝。
锦匣托着红绸，盖子掀开，却是一颗颗硕大如桂圆的祖母绿宝石。那宝石质地莹润细腻，澄澈空明，置在掌心，宝石映着光影，似涌动的绿绸。
宋令枝献宝似的，捧着锦匣递到祖母身前：“这宝石好看得紧，若是拿来镶嵌鞋面，定是好看的。”
宋老夫人拥着宋令枝直笑：“我一个老婆子，要好看做什么？都留给你才是正经。”
宋瀚远托人送回家的，亦有些许草药，皆是市集上难买的。
宋令枝命白芷送去贺鸣院中。
稍顿，又将人唤回：“这夜明珠，你也给贺哥哥送去。前儿我听姑母说，贺哥哥常常熬夜念书。我们家的蜡烛虽都是好的，然看久了，眼睛还是会坏的。”
宋令枝挽唇：“若是有这夜明珠，也就无妨了。”
白芷笑眼弯弯，福身退下。
宋老夫人倚在矮榻上，笑看宋令枝吩咐下人做事：“我们枝枝如今也长大了。”宋老夫人揉捏宋令枝双颊，“左一个贺哥哥右一个贺哥哥，我听柳妈妈说，你们近来相处得不错？”
“贺哥哥是客人，我自然是没有怠慢的道理。”
且她近日往贺鸣院中，亦是为了祖母的千秋。宋令枝先前只以为贺鸣精通文墨，不想对方竟也擅丹青。
宋老夫人笑睨宋令枝一眼，思及贺氏这几日明里暗里的话，宋老夫人唇角笑意渐浓。
她是中意贺鸣不假，然若是对方迂腐顽固，为人怯懦胆小，宋老夫人却是不喜的。
幸而贺鸣并非那等懦弱之辈，那日贺父在外拦人，宋老夫人也略有耳闻。
事后她寻人前去胡同，只见贺父奄奄一息，只剩半条命，半疯半癫，问什么都说不了话，只会傻笑，和疯子无异，不出几日又失足跌入古井中，人捞上来早没了气。
宋老夫人拄着沉香木拐起身：“过几日是上巳节，贺鸣来我们家后，也没好好走走，正好，你陪陪去，别整日陪我们这些老婆子。”
三月三，上巳节。曲水流觞，游春宴饮。江南多才子佳人，若是有心上人，也可在这一日折柳相送，邀其出游。
宋老夫人此举，再明显不过。
宋令枝目露诧异：“祖母……”
宋老夫人笑而不语，只抬手，唤柳妈妈上前：“那锦匣装着的可是千年老参？”
柳妈妈笑着福身：“是，这一锦匣皆是老爷带回来的珍稀药材，不光有千年人参，这血燕雪蛤也是极好的。”
宋老夫人点点头：“打发人给严先生送去，也算我们的心意，别亏待了人家。”
……
西苑幽静，积雪消融。
一众丫鬟婆子手捧掐丝掐金锦匣，自廊檐下穿过。
知沈砚不喜人叨扰，丫鬟轻手轻脚在案几上铺上铺了红毡，又小心翼翼放上锦匣。
除送来的药材外，另有宝石玉袂，金玉如意十余箱。
岳栩清点后，逐一让人搬去库房。宋家出手阔绰，随便送人之物，都是价值连城。
而后又将清单送至沈砚案前。
花梨大理石书案上设一方官窑三足洗，沈砚端坐其后，眉眼淡淡，似笼一层轻薄烟雾。
岳栩毕恭毕敬：“主子，宋瀚远等人已过了云州。”
宋家商队声势浩大，光是商船就有不少，船上一应吃食具备，亦有弓箭手数百名，以备不时之需。
岳栩将一薄薄纸张递上，“主子，宋家的家产除明面外，还有纸上这些。”
名扬天下的云溪茶庄，京城最有名的醉仙楼，闽州人来人往的青山酒肆……
宋瀚远为人谨慎，做事隐蔽，岳栩颇费了些功夫，方一一寻得。
沈砚视线漫不经心在纸上掠过，他身影隐在光影之外，晦暗不明。
指间的青玉扳指解下，沈砚抬首，指骨轻轻在案上敲打。
……宋令枝认得自己的字。
自那日宋令枝在书院说错话，回来后沈砚便将身边的人细查了一遍。
无人有嫌疑，唯一的可能，就是皇后曾将自己的字拿给宋令枝看过。宋令枝的丹青，也是京中名师赵旭所授。
宋家家底不薄，名下的茶庄酒肆都是埋暗桩、传达消息的好去处，也怪道皇后会如此看重宋令枝。
青玉扳指在案上发出清脆声响，窗外明月高悬，银辉轻洒落在扳指上。
沈砚身影如竹，清冷声音伴着月光：“我听说，宋瀚远爱女如命。”
岳栩低头：“是，属下还听闻，宋瀚远不忍女儿受委屈，故而想着招婿，想来府上那位贺公子，便是日后宋家的姑爷，二人还约了上巳节出游。”
青玉扳指转动，终在掌心停下。
沈砚低眸。
爱女如命。
也不知道宋令枝的命，宋瀚远肯拿多少家产来换。
第16章 未卜先知
展眼已是上巳节。
今儿是三月三，园中彩带飘仙，皆是用花枝柳叶编织成的各色玩意。遥遥望去，花团锦簇，目不暇接。
月洞窗拿窗棂高高支起，日光满地。
宋令枝坐在妆镜前，任由秋雁和白芷为自己描眉画唇。镜中女子明眸皓齿，玉肌莹彻。
杨妃色牡丹宝相花纹纱裙迤逦曳地，鬓间金镶珠宝半翅蝶玉簪点缀，人比花娇，燕妒莺惭。
描金洋漆案几上的水仙盆点缀几处宣石，鼎焚玉兰之香，香烟氤氲而起，隐隐的，空中还有百合花香浮动。
宋令枝秋眸微阖，晨间起得早，她这会子昏昏欲睡：“这香炉怎么还多了百合，可是放错了香饼？”
秋雁在身后笑：“哪里是放错了香饼，姑娘睁眼瞧瞧。”
铜镜中，秋雁一双眼睛笑如弓月，手心摊开，却是一个描金玻璃小瓶：“这是拿前儿老爷送回来的香料调的，姑娘闻闻可还使得？”
花香甘洌清润，不似寻常买的香饼那般呛人。
宋令枝面露赞许之意：“果真不错。”
秋雁眉开眼笑：“百合香甜，用在今日再好不过，贺公子定然也是喜欢的。”
宋令枝双颊染上胭脂，随手抄起案上团扇，往秋雁怀里摔去：“少胡说。”
秋雁笑嘻嘻，拉着白芷和自己一道：“奴婢哪敢胡说，姑娘若不信，大可问白芷姐姐。贺公子为人极好，奴婢瞧他待姑娘也上心。”
她笑着凑近宋令枝，悄声道，“奴婢听服侍贺公子的丫鬟道，贺公子日日挑灯夜读，先前抄书换钱，常常五更天才睡。后来姑娘烦他抄佛经，又送了笔墨去，他才好了一点，无需再靠着抄书度日。”
宋令枝蹙眉：“那日我见贺哥哥去了百草阁抓药，说是姑母身上欠安。”
秋雁压低嗓子：“奴婢听说，贺夫人肩上有一道旧疤，很是}人。若是遇上天不好，那伤口更是疼得厉害，得拿五麻散抹上。”
五麻散名贵，贺鸣抄书换来的银钱，多半是用在贺氏身上。贺氏不过寻常妇人，想来除了那位嗜赌的丈夫能做出此等下作事，再无他人。
秋雁愤愤不平：“这样的人，就该一脚踩井里，和前儿街上那捞出的流浪汉一样，脸都泡没了才算好的……”
一语未终，忽听白芷急急喝住人：“胡说什么，姑娘还在呢。这等腌H事，你也不怕脏了姑娘的耳朵。”
秋雁抿唇，连声认罪，转而又说起贺鸣的好话：“还是贺公子好，相貌人品学问，哪一个不是百里挑一？”
丝帕轻攥在手心，宋令枝杏眸低垂，眼中潋滟。
秋雁不提，宋令枝也知贺鸣为人良善，前世寒窗苦读十余载，好不容易高中状元，风头无限，却因在朝上为他们宋家说话，被沈砚贬至边陲小镇。
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