见玉桃哭趴在床边成了个泪人，裴宁鼻尖一酸，赶忙过去将玉桃扶起，搂在了自己的怀里。
齐郎中俯下身，伸手探了下玉桃娘的鼻息，又仔细检查了她的瞳孔，最终还是叹了口气，轻轻合上了玉桃娘的双眼。
他转过身，对着还在大哭的玉桃摇了摇头，低声道：“节哀。”
屋子里，只剩下了啜泣声。
后院碧桃树叶掉光的那一天，玉桃安葬了娘亲。
瑞安镇的山上有一片墓区，世世代代瑞安镇上的人死后都会葬在这里，逢年过节，便会有人来祭拜。
玉桃爹出事后，他的尸首一直都没找到，玉桃当时只得挖了个空坟，放上一套玉桃爹的衣服和鞋子当做念想。
如今，玉桃也将娘亲埋在了这里。
爹爹和娘亲终于得以团聚了。
玉桃想，他们在地下应该是开心的，毕竟他们是那样的相爱。
这一年，玉桃15岁，却再也没有了爹娘。
桃花阁三天没有开门。
玉桃觉得，自己像是行尸走肉，浑浑噩噩地对着后院那棵光秃秃的碧桃树发呆。
娘亲走了，树上的叶子也都落光了。
她呢。
玉桃感觉她仿佛把一辈子的眼泪都掉光了，此刻是再也哭不出来了，只能干发呆。
小雪也偷偷哭了好几天，眼睛都肿了好几圈，可她不会说话，不知道该怎么安慰人。
只得躲到后厨去，一边择菜，一边偷偷抹眼泪。
裴宁看着玉桃伤心，他也跟着伤心。
他跟玉桃娘相处的时间不算太长，可他很喜欢玉桃娘。
玉桃娘总夸他是好孩子，还会对他笑。
裴宁就会想起自己的娘亲来，不知道他的娘亲是不是也像玉桃娘一样温柔。
裴宁为玉桃又披了一件衣裳，如今的风刮过去已经有些刺脸了，玉桃坐在风里，很容易就会吹感冒。
他像往常一样温柔地抚摸着玉桃的头发，然后伸出胳膊将她搂进了自己的怀里。
这几天，玉桃的话愈发地少，裴宁心里着急，不知道该怎样安慰她。
玉桃像个丢了灵魂的躯壳，任凭裴宁搂着她，她一言不发地抵在裴宁的肩膀处，眼睛还是直勾勾地看着那光秃秃的碧桃树。
一阵风吹过，裴宁的胳膊搂得又紧了些。
裴宁想了半天，轻声哼了一段曲子。
玉桃的头轻轻转动了一下。
裴宁又接着往下哼唱。
他模模糊糊对这曲子很熟悉，哼它的时候感觉暖暖的，只可惜记不清词了，只能凭着印象将调子哼出来。
一曲毕时，怀里的玉桃终于有了反应。
“我都不知道你连曲子都会。”玉桃的嗓音透着干哑，“很好听，是你娘教你的吗。”
提到娘亲这个词时，玉桃的声音里再次带着颤音。
裴宁摇了摇头，也望着那棵碧桃树：“好像是小时候，有人也这样抱着我给我唱曲子哄我来着。”
裴宁闭上眼，隐约感受到了一个温暖的怀抱，和一个温柔的嗓音。
她抱着儿时的她，一遍遍轻声唱着那曲子。
只是身影太模糊了，他再怎么想，都想不起对方是谁来。
“真好……”玉桃深吸一口气，“宁郎的娘亲一定也是个温柔的人。”
仿佛已经认定了裴宁记忆里的那个人，就是他的娘亲。
玉桃又想到了自己的娘亲，嘴唇抖动了起来：“可是我再也没有爹娘了，我再也没有家人了……”
玉桃的哭腔让裴宁的心也跟着揪了起来，他双手环抱住玉桃，声音极尽温柔：“你还有我，我就是你的家人，你的夫君，我会一辈子陪着你，对你好的。”
裴宁抓起玉桃的一只手抚上自己的心口：“玉桃你不要再哭了，我不能没有你，小雪姐姐也不能没有你，桃花阁也不能没有你。”
玉桃没有说话，只将头埋在裴宁怀中，贪婪地汲取着他的温暖。
裴宁刚才的话点醒了浑浑噩噩的玉桃。
现在不止有她一个人，有小雪，有宁郎，还有桃花阁。
桃花阁是爹爹和娘亲一辈子的心血，不能就这样断送在她的手里。
当初为了保下它，甚至不惜招了赘婿。
玉桃感觉心跳重新回到了自己的身上。
感知到了院子里的凉意，宁郎的怀里却分外温暖。
玉桃抓着裴宁的衣衫，许久后，才传出一句鼻音：“宁郎你一辈子都不要离开我。”
裴宁搂得更紧了些：“不离开不离开，永远都不离开。”
她再次望向眼前的碧桃树。
叶子落了还会再开，冬天走了春天才会回来。
她要重新振作起来，才不能让九泉下的爹娘为她担心。
京城，东宫内。
当朝太子宫烨霖已经消失了两月有余，东宫上上下下犹如热锅上的蚂蚁。
其中以太子的两个贴身护卫吕定和吕辛更甚，这两月，眼见着他们的头发都掉了不知道多少，眉间更是隐约瞧着多出个“川”来。
自两月前，太子的同胞兄弟四皇子约着他去打猎，竟一去再没了动静。
平日里，四皇子对太子的态度并不怎么友好，虽说是一母所生，母亲又归为皇后，可宫里谁不知道，这皇后与四皇子，对太子呼来喝去，母后没个母后样，做弟弟的对兄长也一点都不恭敬。
整个东宫对皇后不敢有什么意见，可对四皇子是丝毫都不待见。
偏偏他们这位太子主子，平日里那是不苟言笑杀伐果决，到了皇后和四皇子这就像是被人下了降头一般，就爱冷脸贴那热屁股。
这不，四皇子一说兴致来了想跟太子两人去骑猎，太子一高兴竟真一个护卫没带就骑马走了。
临走前还警告吕定吕辛兄弟俩，不准偷偷跟过去。
谁知，吕定吕辛在东宫里着急了一日，等来的却是四皇子早已回宫的消息。
可东宫，一直没见太子殿下的踪影。
吕定和吕辛兄弟俩互看了对方一眼，觉得这颗脑袋，可能快要搬家了。
于是兄弟俩跟东宫上下一致商议，假称太子伤病告假，能瞒多久就瞒多久，吕定出去找人，吕辛负责在东宫坐镇。
两个月来，吕定京郊都找遍了，光鞋子就换了六双，连根太子的毫毛都没找到。
吕辛装成太子守在书房，期间就皇后的侍女来过一次东宫，非要闯进来说是要亲眼看看太子皇后才能安心，最后还是吕辛哆哆嗦嗦躲在被子里，隔着一块屏风疯狂咳嗽，才送走了那位侍女。
事后吕辛一摸头发，薅下一大把。
眼看还有一个月，太子的生辰就要到了，这么重要的日子，皇宫里必定是要大办一场的，到那时若太子还没找到，只怕全东宫都要给太子陪葬了。
吕定唉声叹气，准备先写封遗书说自己护主不力之时，他的暗探却悄悄送来了一封密信。
里面竟是一张画着人像的寻人启事。
第33章
◎陌生男子◎
又下过一夜雨后，桃花阁闭了四天的门终于打开了。
清晨外出买菜时，玉桃已多戴了条围脖，是小雪给她织的。
针脚又细又密，围在脖子上格外暖和。
玉桃照例去布告栏去看了一眼，经发现之前贴的那张寻人启事不见了。
布告栏上贴了些新的告示，玉桃又走近了些，辨认了一番，不是被新的告示覆盖到了后面。
是真的不见了。
也许是认识宁郎从前的家里人撕下来的。
这是个好消息。
玉桃心想。
天还阴沉着，打眼网上看去，满是吹不散的浓云，有灰色的，有白色的，就是不见太阳。
这种季节，任谁都提不起兴致来。
桃花阁的生意也不如前一阵好了。
歇了这四日，上门的只有零零散散几个老顾客，一向在后厨忙碌的玉桃都有大把的时间来到大堂坐着。
下午打烊时，裴宁苦着脸拿出账簿，零星几个数字和双手就能数出来的银子，让他觉得自己好像做错了什么。
玉桃空下来时，偶尔去街上走一圈，每家店里还是有些客人的，尤其是朱掌柜家的福满楼，听说请了个唱戏的来，生意倒是还如往常一样好。
这么下去也不是个办法。
得创新。
从前爹爹做的那些菜式，至少已经十年了。玉桃敢说，瑞安镇上的居民，几乎没有没吃过爹爹炒的菜的。
现在，玉桃要撑起桃花阁来，还得做出点自己的东西来。
玉桃把自己关在后厨里看着堆放整齐的蔬菜发呆。
“有什么我和小雪姐姐能帮忙的吗？”裴宁从房门处探进脑袋，后面跟着小雪。
自从玉桃娘去世后，裴宁便没再出去卖过字画，成日里守着玉桃。
玉桃伸手招呼着两人进来：“正好，我想研发几道新菜品，你们帮我尝一下，告诉我好不好吃。”
一听到新菜品，裴宁的眼睛都亮了起来，高兴地直拍手：“玉桃做什么都好吃！”
小雪心里长吁一口气，也默默地点头。
自裴老爹救下她，仔细数来，也已经有十年之久了。
十年的时间，足以把这些都化为亲情。
她待玉桃娘就像是自己的亲娘，而玉桃就是亲妹妹。
玉桃娘走的那一天，小雪也躲在屋子里哭了一遍又一遍，直到眼泪再也流不出来为止。
而她除了哭玉桃娘离开，最心疼的还是玉桃。
她才刚及笄，就先后失去了至亲。
小雪怕再引得玉桃伤心，笨拙的不知该如何安慰她。
好在玉桃如今看起来，状态恢复了许多，还说要研究新菜式。
不管做成什么样，她都要全部吃完，不能让玉桃失望。
小雪暗下决心。
一个时辰后，看着一桌子六道菜，小雪她……食言了。
玉桃的案板上堆满了各种用过的食材，看着满桌子秀色可餐的食物，满脸期待地问道：“如何？”
裴宁捂着快要爆炸的肚子，一头磕在桌子上：“我还能再继续吃……”
看样子是不能再继续吃下去了。
玉桃放弃了做第七道菜的念头，转而坐下来问裴宁：“哪道好吃？”
裴宁勉强直起身子来，看向玉桃，露出一排整齐洁白的牙齿：“都好吃！”
玉桃看着裴宁，幻视了从前一直在街口冲她摇尾巴的小白狗。
玉桃怀疑，就算是给宁郎做一碗清水面，他都会说好吃。
于是玉桃又转过脸看向小雪：“哪道你觉得可以，就指一指那盘菜。”
小雪点点头，先指了第一道，接着指了第二道，然后第三道……直至六道菜，她都指了一遍。
玉桃心中大喜，难道她真是神厨在世，只脑子里想过尝试的菜，第一次做就真那样好吃？
玉桃举起筷子，先叨了第一道菜，味道不错，她满意地点点头，抬起杯子喝下一口水，继续品尝第二道，直到尝完六道菜以后，玉桃蹙起了眉。
她将筷子放下，已经没有了一开始激动的心情。
裴宁看出玉桃情绪不对，以为是他们剩了这样多的菜让玉桃不高兴，着急的一只手捂着要撑爆炸的肚子，右手伸着筷子欲将盘子里的菜都吃光，却被一只秀气洁白的手按住。
玉桃制止了裴宁：“宁郎，不要吃了。”
裴宁有些手足无措：“可是玉桃你看着不太高兴。”
玉桃不是不高兴，她是有些泄气。
“你为什么觉得好吃呢？”玉桃反问。
裴宁愣了一秒，笑道：“有玉桃的味道。”
这六道菜，说好吃也谈不上多好吃，只能说是家常的味道，与以往爹爹做的那些菜，没有任何的差异。
摆到桃花阁的新菜单里，也只能是多了几道可点的家常菜而已，只是人家凭什么要为你这些普普通通的饭菜来买单呢？
这不是她想要的菜。
玉桃手指焦躁的点着桌子，侧过脸去看着窗外。
冷风一阵又一阵，刮着路边的树枝来回摇摆。
如今已是深秋，树上勉强挂着些许金黄色的树叶，大部分都已徐徐落了下来。
光看着，就觉得冻人。
有什么样的饭菜能让人觉得很暖和？
玉桃回过头，再次问道：“天冷了，你们有什么特别想吃的吗？”
小雪想了想，做了个捧着碗喝热乎汤的姿势。
裴宁似是受了小雪的启发，歪着头想了好一会，他闭上了眼。
朦胧的意识里，他仿佛看到下雪天，他的桌子前摆了热锅子，冒着热气徐徐上升，裴宁吸了吸鼻子，开口道：“天冷的时候，我就好想吃热锅子呀。”
玉桃猛地抬起头来。
对呀，热锅子，一到冬天家家户户都要吃的便是热锅子了，尤其是下雪天，看室外银白世界，室内支一口热锅子涮肉最是自在！
只是家家户户都会吃热锅子，如何才能做出创意来？
玉桃立起身，又走回到了案板前。
小雪看着玉桃又陷入了沉思，也跟着起身找出了他们之前冬天用过的锅具，平日里他们最常吃的还是清水涮肉，再调上一碗弄弄的麻酱汁，用薄薄的肉片沾上一层，实在是美味极了。
玉桃最先想到的是通过不同的蘸酱来创新，试了几种办法后，玉桃发现，蘸酱虽好吃，吃多了以后，就盖过了原本蔬菜与肉的味道，仿佛最后吃进肚子里的，全是蘸料味，很容易就被腻住，往往这个时候，就几天都不想再碰一次锅子了。
看着咕嘟咕嘟上下翻滚的清汤，玉桃决定试试在锅底上下功夫。
这下，小雪和裴宁都行动了起来。
玉桃先准备了让裴宁切一个西红柿放进锅子里试试。
还不放心的问了声：“认识西红柿是哪个吧？切开里面许多小白子的。”
毕竟她之前从来没见裴宁做过饭，最多会开火热个药。
裴宁信誓旦旦让玉桃放心，然后在蔬菜中千挑万挑，挑出了个红色的蔬菜，手起刀落切成了几段，全部扔进了冒着热气的锅子里。
等玉桃闻到味道不太像西红柿的味道时，这才发现，裴宁放进去的居然是红辣椒。
整个清汤已经染成了红色，混合着之前锅子里放进去的葱段、香叶、桂皮和八角，味道辛辣刺激得很。
裴宁好像也发现自己放错了食物，手足无措的垂着头，满脸地自责：“我真没用，西红柿和辣椒都分不出来……”
玉桃为了让宁郎不再自责，安慰道：“之前还从来没吃过辣的锅子，说不定还有奇效。”
她挑过一片肉涮进翻滚的辣锅子里，起锅，沾上一层麻酱汁，利落地吃进嘴里。
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