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碗递到漂亮乞丐面前时，还是烫手的。
漂亮乞丐接过面与筷子，捧在手里幸福地吃了起来。
他吃得又快又斯文，手稳稳地端着碗，一点没有将汤洒到外面，虽说他的衣服也破旧了，身上却没有饭菜的痕迹。
玉桃见过其他乞讨的乞丐，吃什么都是狼吞虎咽的，他们这群人，往往吃了这顿没下顿，所以总是急火火将东西放进了自己的肚子里，才最让自己安心。
可以看出，眼前虽是一个乞丐，却是个很干净的男人。
这更加坚定了漂亮乞丐曾经是有教养的富贵人家的孩子，玉桃暗下决心，一定要多为他留意着那些张贴着寻人启事的布告栏。
晚上来用饭的客人也不算太多，酉时刚过，街上便已没了什么人。
玉桃给漂亮乞丐送完饭，还多给他拿了一床薄棉被。
玉桃待最后一个客人走后，便关上了大门。
走回到后厨里，锅里炖了一个多时辰的老母鸡汤已经飘出了醇香味。
裴玉桃拿着叠成厚厚一块的棉帕子，小心翼翼将锅盖掀起，黄色的汤翻滚着，橙红色的枸杞吸食了汤汁后也变得圆润饱满。
用大汤匙搅了搅，玉桃在锅中舀了一小勺倒进小瓷碗中，吹散热气后，尝了一口，味道鲜美，已不需要再加别的佐料，就连老母鸡肉都已经炖得软烂无比。
小雪在一旁闻着香气，嘴角的口水都快流出来了。她也没闲着，拿出蒸锅的盖垫，白花花的米饭香气扑鼻而来。小雪拿出四只碗，认真地将米饭盖满，又小心翼翼将盖垫重新盖回到蒸锅里。
玉桃将老母鸡汤盛了一大碗出来，准备留作明天早晨的面条汤头。
其余的，玉桃仔细练出几块软烂的肉，连同飘着几滴油花的母鸡汤盛到一个精致的瓷碗内，再摆上一小碟精致可口的小咸菜，接过小雪递过来的米饭一同放进食盒内。
玉桃端起食盒，指着早就盛好的饭菜，向小雪嘱咐道：“你和金先生先吃，我去给娘亲送饭。罐子里的药，我一会来端。”
小雪点了点头，示意让玉桃放心。
自爹爹被歹人算计去世，娘亲一病不起后，一日三餐便都留在屋内用了。索性玉桃每日将两人的饭菜都盛在食盒内，陪娘亲在屋内一起食用。
玉桃端着食盒走进卧房内，娘亲仍躺在床上，听到动静，这才慢慢睁开眼。
“是玉桃吗？”玉桃娘的声音还很虚弱。
“是我，娘亲，用晚膳了。”
玉桃将食盒放到桌子上，再走到床边，扶娘亲起身后，又为她披了一件薄薄的披风。
已经是初秋，早晚起风还有些凉意。
摸着娘亲瘦弱的身体，玉桃趁娘亲不注意，偷偷擦拭了眼角快要落下的眼泪。
瑞安镇不大，药馆总共就那么几家，玉桃却为娘亲寻遍了郎中来给娘亲看病。
只给开了些补充营养调养身子的药，可每日一碗一碗苦药灌进去，气色不仅不见好，身体也越来越消瘦。
郎中却说，她娘亲主要还是心病，心病还须心药医。
玉桃扶着娘亲走到桌前坐下，将碗筷一一摆好。
“玉桃啊，娘亲虽长卧在内室，可耳朵不瞎。今中午，是不是又有人来店里闹事了。娘亲真是没用，我们玉桃还那么小的年纪，就得操持整个酒楼。”
玉桃娘伸手抚上裴玉桃的脸：“让我们玉桃受委屈了。”
听到这话，玉桃的心中涌过一阵心酸，眼眶再次红润了起来。
她一手覆上娘亲的手，一边拼命地摇着头：“娘亲哪里的话，你快些好起来，比什么都强。”
玉桃娘轻轻点点头，苍白的脸上这才见点点红润。
“趁热快吃饭吧。”
“好。”
玉桃为了娘亲的身体，做的都是清淡且滋补的饭菜。
饶是这样，玉桃娘也只吃掉了一小块鸡肉，吃了几筷子菜，就连米饭也只吃了半碗不到就放下了筷子。
玉桃沉默着没有说话，也没有再劝娘亲再多吃一口。
她懂爹爹去世后，娘亲是多么的悲痛，以至于身体每况愈下。
可她不能，她还有这一家子要支撑，要照顾娘亲，还有桃花阁的伙计们要养，她不能倒下。
玉桃将桌子上剩下的饭菜都吃尽后，又陪着娘亲说了会话。
门外响起了叩门声，起初玉桃以为是小雪喊她，开了门后才发现，站在门外的竟是金莱。
“金先生，你找我？”玉桃有些吃惊。
金莱沉默寡言，除了汇报每日的银钱进出，平日私下里是不怎么与她和小雪交谈的。
今日怎么主动找上门来了。
金莱点点头，往屋内瞥了一眼，眼中有些闪烁：“不知玉桃妹妹现在可有空借一步说话。”
“金先生你稍等我一会。”
玉桃轻掩住门，扶着娘亲又回到了床上。
玉桃娘如今身子虚弱，除了用膳时，其余时间是坐不了那么久的。
直到料理完娘亲，跟她说了一声后，这才打开门。
“金先生有什么事？”
金莱欲言又止地看了裴玉桃一眼，又往前走了几步，玉桃也疑惑地跟了上去。
直到走到走廊尽头，金莱终于转过身来，支支吾吾道：“玉桃妹子，我来桃花阁已五年了，今年二十有五，也老大不小了……”
玉桃不明白金莱的意思，小心翼翼开口：“金先生是想涨工钱？”
见裴玉桃理解错了自己的意思，金莱慌乱地摇摇头：“昨天福满楼的朱掌柜喊了我去，说他们家的千金看上了我，想将女儿嫁给我。”
“是个好事啊，那可真是恭喜金先生了。”听闻此消息，玉桃也跟着开心起来。
金莱在他们店里都已经当了五年账房先生了，玉桃早将对方当做亲人一般看待，如今有喜事，自是该恭喜的。
只不过福满楼与桃花阁一样开得都是酒楼，将女儿许给金莱，怕不是有挖墙脚的意图。
金莱听着玉桃的话，完全不是自己想要的结果，情急之下他一把抓住了玉桃的手，鼓起勇气说道：
“玉桃妹妹，实话跟你说，我喜欢你好几年了，若你能答应嫁给我，我便去辞了朱掌柜的好意。虽说我现在没什么钱，但我一定会对玉桃妹妹好的！”
第4章
◎每次玉桃妹妹见了我都会笑，难道这不是喜欢我的表现？◎
金莱是个一穷二白的书生，没有别的什么本事，就会打个算盘，写几个字勉强糊口。
他在桃花阁做了五年的账房先生，一来是裴老爹给的待遇还算不错，二来他们家有个女儿玉桃，长相甚是俊俏，放在瑞安镇也是最出挑的，一直被大家称呼为是“酒楼西施”。
金莱自是存了些自己的小心思在身上的。
他之前有一次借着酒劲跟裴老爹提起过一次，希望能将玉桃嫁与他，结果被裴老爹训斥了一通，让他不要再提此事。
他便也不敢再肖想。
可如今，裴老爹身死，金莱觉得就连老天都在眷顾自己，他的机会又来了。
“你知道为什么会有泼皮来闹事吗，就是因为店里没有男人镇着。玉桃妹妹，你若嫁与了我，我以后就是桃花阁的男主人，自此便再没有人敢欺负你们了。”
金莱的眼中闪着光，嘴里滔滔不绝畅想着未来。
玉桃被金莱这无理的举动吓了一跳，脸烧的通红，奋力从对方的手中挣脱开来。
金莱常年穿一件洗得发白的青色长衫，平时不爱言语，也不曾见过他有什么喜好。
两个人平日里是没有什么交集的，竟不想金莱还存了这些心思在身上。
玉桃看在对方为桃花阁做了五年工的份上，并不想撕破脸皮。她微微正了正脸色，尽量让自己的语气听上去没有那么生硬。
“金先生，谢谢你的厚爱，但感情的事是无法勉强的，玉桃只将你看做是哥哥。如今爹爹走了，娘亲卧床不起，玉桃实在是没有心思顾及自己的婚事。”
金莱不相信，仍开口道：“可每次玉桃妹妹见了我都会笑，难道这不是喜欢我的表现？”
玉桃蹙起她好看的眉毛：“若金先生这样说，便是错怪我了，玉桃将金先生视为兄长，见了兄长难道不该以礼相待吗。况且，金先生刚才也说，若有了金先生，便不会再让人欺负我们，可今中午有泼皮在店里闹事的时候，金先生躲在哪里呢？”
金莱听了玉桃的话，脸上顿时挂不住了，只能站在那里一边搓着手，一边干笑。
玉桃也不想将事做得那么绝，本着做人留一线，日后好相见的原则继续开口道：“若金先生能继续留在桃花阁做工，自然是好的，玉桃愿每月为金先生多涨些工钱。”
“不了。”金莱拒绝道，玉桃如此明确地拒绝了他，他何苦守在这个地方做一辈子的账房先生，还不如去做那福满楼的女婿，等福满楼掌柜的一蹬腿，这福满楼就是他的了。
金莱回想着福满楼朱掌柜家的女儿，他只昨晚见过一面，模样与玉桃相比，那是显得寡淡了许多，不过她的身材要圆润许多，怕是个能生的。
“玉桃妹妹，请将我这个月的工钱算算一并支给我吧。”
玉桃料想自己拒绝了金莱，他也无法继续在这里做工，只是没想到他的心意变得这样快，可是事发如此突然，也得给她缓冲的时间。
“金先生，你能否多留几天，等我找到新的账房先生再走可好？我可以多支付你几天工钱的。”
“不必了。”
目标一旦切换，金莱突然就对眼前这个他看了五年的小姑娘没了兴致。
虽说她娇俏倩丽的身影还是会撩拨他的心，可显然再继续这么耗掉五年的时光，不是他想要的了。
赌坊内，嘈杂的啸叫声不绝于耳。
二麻子自中午从桃花阁讹了一贯钱后，便一直坐在这里。
他瞪着溜圆的眼睛，一眨不眨地盯着骰盅在赌坊伙计的手上从左手转到右手，上下摇晃了片刻后，重重砸到了赌桌上。
“大！大！大！”二麻子嘴里不停地喊着，眼睛都快贴到了骰盅上。
伙计先扫视了一圈围上来的赌/徒们，手头可以停了一会，等气氛足够热以后，才缓缓抬起手。
几个人包括二麻子迅速围了上来。
只见六个骰子静静躺在那里。
是小。
二麻子的脸色比刚才更黑了，不情不愿地看着自己投出去的那几文扫进了别人的荷包里。
“还堵吗麻子哥？”伙计脸上堆着笑，问道。
“堵，一把就给爷爷我赢回来！”
二麻子一边说，一边往口袋里摸索着，手感就像是崭新的一样，空空如也，什么都没有。
伙计见着二麻子一脸的局促，摸索了半天竟是一文钱都掏不出来。
旁边那些赌徒等得不耐烦了，吵嚷着：“行不行啊麻子，有钱就放，没钱就快滚，别扣扣搜搜几文钱都掏不出来，还耽误兄弟几个发财！”
二麻子被嚷得面子上有些说不过去，白了几个一眼：“去去去，谁说你麻爷爷我没钱了，不赌了不赌了，今日没兴致了，改日再来！”
“怕不是输的没钱，没脸再赖在这咯！”
二麻子在一众哄笑声中迅速挤开了人群，从赌坊里灰溜溜地钻了出来。
真晦气。
二麻子浑身上下都摸遍了，愣是无法再翻出一枚铜板。
看来又得再想办法搞点钱了。
倏地，二麻子又想起午时桃花阁那个娇俏可爱的小厨娘来，她白皙红润的脸蛋，水汪汪的大眼睛，还有那娇嫩欲滴的樱桃小嘴……
裴老爹虽是个厨子，但瑞安镇的人都很敬重他，桃花阁经营了那么久，从来没有人敢去惹事。
如今裴老爹身死，再没人罩着那小厨娘，听说还有个娘已经半死不活卧床许久了，若是他能娶了那小厨娘，就连桃花阁都是他的了，那得是多少银子啊……
小厨娘虽对他泼辣了些，但还是个好拿捏的，到时候他便是美人在怀，银钱到手，看瑞安镇这些人谁还敢瞧不起他！
想到这，二麻子嘿嘿笑了两声。
二麻子思忖了一会，快步去了一家猪肉摊上。
那卖猪肉的屠户拧着身上的赘肉，正奋力剁着案板上的一大块白红相间的大猪肉，见二麻子来了，头也不抬，当没看见一般。
“大哥。”二麻子讪讪地笑。
“没钱。”裴大壮轻哼一声，力气都使在了手上。
“不找你要钱。”
裴大壮嗤笑一声，像是听到了天方夜谭一般，终于将耷拉着的眼皮子抬起来了一点，手上的刀却没有停止：“不要钱，那你来做什么？咱俩虽是亲兄弟，可除了要钱，你好像不曾再来找过我了吧。”
二麻子搓手赔着笑：“大哥，赊我两斤肉呗，等我说了亲事，等当回来回报大哥！”
像是听了什么稀奇事，裴大壮将手里的磨得发光的刀咣当一声插进了案板中：“你说亲？”裴大壮睨了二麻子一眼，“谁家的姑娘能嫁与你？”
二麻子没松口：“等事成了，定来告诉大哥。”
裴大壮抓起一块肉包，用麻绳包好后扔到二麻子怀里，依旧面无表情：“无事莫要来烦我。望你这次说的都是真的，在干些偷鸡摸狗的事，死了我也不会去替你收尸。”
二麻子得了好，又说了两声好话，这才拎着肉转去了族长家。
他自己去说亲，那小厨娘定不会同意，还得由族里德高望重的族长帮忙说和才行。
二麻子见到族长后，将想娶裴玉桃的事说了遍，又再三保证娶了媳妇后，必将洗心革面，重新做人，再不做之前偷鸡摸狗的营生。
族长一边缕着自己的胡须，一边听二麻子絮叨。
他的心里也有许多考量。
二麻子这个泼皮，一直是瑞安镇的一个隐患，若成亲后真能收敛性子做个好营生，传出去他这个族长也是有功劳的。
且桃花阁那个小厨娘，如今就有个寡母相依为命，若日后小厨娘嫁与了旁人，岂不是桃花阁这个酒楼就得易首他姓！
若是将小厨娘嫁与二麻子，桃花阁既还是裴家的产业，又能让二麻子这个泼皮改头换面，岂不是一举两得！
族长思索再三，终于应下了这门事。
二麻子一听，喜出望外，生怕到手的鸭子飞走了，与族长商议第二天桃花阁一开门便去提亲，由族长做媒，量那小厨娘也不敢拒绝。
族长只想赶紧打发二麻子，便也同意了。
玉桃这晚却未能安眠。
她听着金莱收拾包袱关门的声音，也没有惊动她们任何人。
金莱竟这样迫不及待地走了，连让她缓冲的余地也没有。
可一时间没了账房先生，裴玉桃该去哪里现找一个呢？
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