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将至黄昏，萧琳和梅音换了素衣打扮，叩响了杏济堂后院的小门，借着昏暗的天色，一旁的街坊四邻并没有发现什么。
冬儿和梅音拉着手不放，一副又哭又笑的模样，萧琳和萧瑜每每看她们这样激动，总是十分不解，许是觉得有些过头，又或者是羡慕嫉妒，总归是一种看不大惯的情绪，萧瑜将冬儿拉回自己身边，萧琳也用眼神告诉梅音她还是站回自己身边比较好，两人这才依依不舍把手分开。
可怜委屈的，伤心不满的，又是眼泪朦胧的，萧瑜和萧琳十分无奈，让两人一起去楼上玩，果然梅音和冬儿走之后，院内就冷清了许多。
萧琳简单看了看萧瑜冬儿居住的小院，院中整齐摆放着木架，晾晒着各类草药，地上石板草地干净整洁，还挂着一些晒干的食物，清风微拂，院内便是阵阵清爽的药草香味。
“就为了这么个院子，就不怕在这里惹上什么麻烦，中断了你的大计？”
萧瑜轻笑，回答道：“自然是不怕的，瑜儿还能有什么大计，所为大计，不过是为了冬儿高兴。”
萧琳垂眸道：“你说得对。”
萧瑜又问：“之前成碧来信，说是那薛妙真用了暖情的酒，差点就……二哥身子还好吗？”
“你倒是真有脸在我面前说这个，我最亲近的下人都已经被你收买了，我的身子好不好，他不曾告诉你吗？”萧琳毫不客气，微抬衣袍，坐在了院中的藤椅上，向后略靠，就能听到楼上梅音和冬儿的欢笑声。
萧瑜坐在他身边，正色道：“此事至关重要，我不想有一日见到二哥，是见到二哥发黑的尸骨！”
“……我知道的，你能改旁人的命，能预知未来之事，未雨绸缪，可是我更想让你把握住你自己的命，你在幽州这般张扬，亲身下场，就不怕被父王发现吗？你可曾想过梅妃娘娘？”
他的确说中了萧瑜心中的隐忧，见到萧瑜沉默不语，萧琳告诉他，希望他能做好万全的准备，他也不想有一日听到萧瑜的死讯。
“若是这样，二哥，瑜儿能拜托你一件事吗？只是那万分之一的情景，我若遇到不测，就请二哥为瑜儿照料好冬儿，为她寻一户好人家，让她安稳余生，此事，就拜托二哥了。”
萧琳不愿回答。
他不想狠心拒绝，也不忍就此应允，坦然接受至亲之人的离去，他做不到。
“多谢二哥——先前二哥来信时说要让梅音留在幽州，如今已经决定了了吗？”
“太后步步紧逼，父皇也要我一再隐忍，一时才有了这样的念头——我会留她在身边，我不想她离开……”
这是萧琳少有的坦诚，表露自己深深掩藏的心迹。
萧瑜道：“上一世薛承容和薛妙真毒杀二哥，妄扶植二哥的遗腹子，弄权上位，与四哥一派缠斗多年不休，天下不宁，也可怜二哥的骨肉饱受离乱摧残。如今他虽然权正当时，可是我有心灭他，他便不会侥幸逃脱。”
他缓缓抬眸，双目点漆一般，沉声道：“我若登基，一定会让二哥与那薛妙真和离，诛杀薛氏——此番大计，正自幽州始。”
第二日，易原县衙内宅，原宋家亲眷仆婢被安置在大小屋院内严加看守，虽无冻馁之虞，却也担惊受怕，神色惶惶，男女叹息痛苦之声传入宋蓉春琴耳畔，啾啾索命，心如刀绞。
天尚不见大亮，有人在屋门边上敲了敲，宋蓉与春琴登时坐起，细听来人报信，才得知宋济民和宋蕙已经定了死罪，午后就要被押解入京，众女眷□□没入奴籍，其余男子充军北边，家仆变卖，充入府库。
大约已经做好了沦落为奴的准备，宋蓉并无大悲大骇，强以镇定，告诉看守之人春琴与蘅姐儿与宋家并无亲连，也非家中仆婢，不应当受牵连，经查证后，果然来人将春琴与蘅姐儿带走。
宋蓉又将自己的私房钱全都拿给了春琴，叫她一定不要声张，暂时躲避风头，来日若是能将嫂姐宋母与宋蕙幼子救出，她便感激不尽了。
春琴心中百感交集，却只能哭求着众守卫，直言宋济民有冤，旁人问她为何如此笃定，却又一言不发，眉目一凛，抱起蘅姐儿愤然离开了县府，直奔杏济堂去。
卫兰依旧抱病在身，药铺店门紧锁，春琴只好从屋后院门求见，走到巷门口时，却见到两个佩刀的守卫站定当中，还不做出反应，就被捉入院中。
她狼狈抬头，却看见卫兰和孟姑娘换了一身新衣，与另一个浑身贵气的男子和年轻女子对坐，饮茶谈笑。
萧瑜已经告知了冬儿他和萧琳的谋划，只是见到春琴浑身是伤，狼狈不堪，年幼的蘅姐儿哭泣不止，冬儿眼神中难□□露不忍。
春琴也不管萧瑜，跪下求冬儿一定要救宋家上下，将头磕在地上的青石板上作响，鲜血流流，与尘土一并混黏在脸上。
梅音知道冬儿心软，得到萧瑜的示意，将她挡在身后。
萧瑜向来性情沉冷，眉目之间积威冷蹙，春琴一贯都十分害怕他，不敢和他交谈对视，见到如此情形，也只好求萧瑜看在与宋蕙交好的情分上想办法出谋搭救。
“宋大人一家对你是有恩情的，你也是一个有情有义的女子，我心中敬佩，可是如今证据确凿，有人明指宋大人与郗恒王谱之死有关，我又如何搭救呢？”
“可是……颖王殿下不分黑白，义父和义兄是被冤枉的！”
萧瑜冷笑道：“颖王殿下不分黑白是非？你可知道这位是谁吗？”
萧琳垂眸，一双漆眸倾注，春琴似乎明白了什么，难以置信地望着萧瑜。
“你，你是颖王的人？你们都是朝廷的人？”
冬儿和梅音见状，把蘅姐儿带到一边玩耍。
萧瑜点点头：“不错，这位就是颖王殿下，他人就在这里，有什么冤情，不如你和他亲口来说吧。”
“……呵呵，原来你们都是一伙的，”春琴愤然流泪，一改往日里怯懦不敢言语的模样，竟有几分壮士赴死般的决绝，低声道：“为什么你们这些人总是得意，为什么律法就不能惩治你们。”
二人对视，对春琴所言感到十分好奇，她却再也不肯多说一个字，无论是威逼利诱，她都是一副从容赴死的神情，与从前判若两人。
这样的情形萧瑜没有预料到，他一直怀疑春琴的身份，也好奇她为何在得知郗恒已死后精神错乱，一心求死，本以为用宋济民为饵，可以逼她说出身上的秘密，却不想她竟然是这样的性情。
她似乎尤其恨朝堂之人，是有什么不能言说的冤屈吗？
萧瑜萧琳正踌躇之际，冬儿站了出来，说自己想要和春琴说说话。
尚不清楚春琴的实力，本担心她会对冬儿不利，萧瑜起初并不应允，可是冬儿十分坚持，想要为萧瑜分忧。
她拿了一盘自己亲手做的点心去柴房见春琴，亲自喂她喝了些热米汤，便一句话也不问，为她梳洗起头发，随后告诉她蘅姐二如今有梅音陪着，吃了好些东西，已经睡着了。
春琴对冬儿留有戒心，沉默许久，问她以后自己会被如何处置，蘅姐儿会不会受牵连。
冬儿反问她，是不是所有的小孩子都是能吃能睡，无忧无虑没有烦恼的。
“是又怎么样，你们想把蘅姐儿怎么样？”
冬儿告诉她，自己今后不能有小孩子了，所以看到小孩子很喜欢，她或许不能当娘了，但是如果她也有一个女儿，一定会将她好好养大，爱着她，护着她，将世上一切最好的东西都给她。
“有了孩子，并不好，若是能疼爱她还好，若是不能一直疼爱，就会害了她，也害了自己。”
冬儿便问：“蘅姐二是郗恒强逼你生下来的孩子，是吗？”
“是——又如何呢？”
春琴眼中晦暗，一双哭肿了的眼睛，没有半分神色。
“你不喜欢蘅姐儿吗？不会吧，连我都喜欢她，我最好的姐妹梅音，今日也是第一次见到她，都喜欢的紧，你是她的亲娘，怎么会不喜欢她呢？”
冬儿记得之前春琴以泪洗面却也强笑着陪蘅姐儿玩的模样，萧瑜说她有秘密，可能包藏祸心，二殿下，梅音，也都这样以为，可是她偏偏不觉得。
春琴干噎着将点心往嘴巴里填塞，仿佛这样，就能把眼泪和倾诉的欲望一起吞进肚子里。
“蘅姐儿，怎会是郗恒的孩子呢？郗恒已经死了，你们还不知道吧？”
“孟姐姐，我也搞不明白你们是什么人了，可我知道你不是一个坏人，没有人会比你心善了。”
冬儿把柴房里的草垛推了推，坐在春琴身边。
“所以，你知道什么吗？”
“宋大人是个好官，要是再点遇到他就好了，他是被人诬陷的，一定是有人要推他出来，让他顶罪，息事宁人的。”
冬儿自然明白，思考片刻后继续问道：“所以，你认识那个杀人郗恒和王谱的人？对吗？”
春琴不回应，沉默之后是号啕大哭，一会儿装作不近人情一般，冷脸羞辱冬儿，希望萧瑜萧琳将她即刻处死，一会儿又像是被抽干了力气，绝望地乞求道：“孟姐姐，我真的，不想活了……”
冬儿对待这种一心求死的人很有办法，她有经验，更有的是耐心。
终于，春琴败下阵来，抱着冬儿绝望地说：“孟姐姐，我们本来约定好了，他今晚要来找我的，就在县衙里，他应当已经知道了。”
“谁，谁知道了？”
“杀了王谱和郗恒的人？”
“他会来找你和卫公子，你们一定要小心。”
“他是谁。”
春琴摇头：“……孟姐姐，都是我们二人的冤孽，求你们放了宋大人一家。”
随后，春琴便作势要咬舌自尽，冬儿连忙喊萧瑜救命，千钧一发，才没让春琴自戕。
冬儿和春琴交谈时所说的话萧瑜萧琳听得一清二楚，当下便秘密派遣许多人手前去调查春琴的身份，得到的结果与萧瑜从前知晓的内容无异。
她是家中孤女，父母双亲和兄长均死于贼匪之手，被邻居家的娘伯收养，因郗府里姨娘生产，被抢去洗衣服烧水，自此之后，便留在郗恒府上做婢女，又被强占，诞下一女，也就是蘅姐儿。
梅音忽然说道：“或许她没有说谎呢？她都旁人说了实话，旁人也说了实话，因此才没有破绽，看着她长大的村民可怜她也同情她，或许发现不了什么异样。”
萧琳明白了梅音的意思，命人去郗恒府中暗中探访，看看春琴有没有什么不为人知的秘密，竟从郗府的几位姨娘口中得知，春琴是主动献身郗恒的，郗恒对她已然是十分宠爱，甚至几次准允她回乡探亲，她都不肯回去。
也正是在前些时候，不知为何，她同郗恒有了龃龉，惹得郗恒勃然大怒，甚至还带着蘅姐儿逃出了郗恒府中。
冬儿提出要去看看蘅姐儿，萧瑜陪着她一起上了楼，才进了门，萧瑜反手便把门遮掩上，将冬儿拥入怀中。
方才冬儿说的话，字字句句他都应得到，特别是冬儿笑着说自己以后不会有生养小孩子，虽然看不见她脸上的神色，却隔着墙垣木栅，听见她心中不愿说的落寞渴盼。
前世冬儿从不主动提起此事，今生亦然，大约是她担心惹自己心中感伤。想来人心非木石，茫茫渺渺所为不过一“情”字，哪有什么两袖轻轻坦然，都是一心苦忍自留。
冬儿还想着春琴与自己年纪相仿，却命途多舛，想来这日夜间以泪洗面，竟然比自己看起来满目苍容，心中不觉惋痛。
恰巧萧瑜一言不语将她揽入怀中在，冬儿顺势靠在他怀里，轻轻嘤咛一声，小声说她心中有些难过。
“怎么了？”
萧瑜声音一涩，以为冬儿要和自己说子女之事。
“春琴好可怜，其实，她也并没有真的做什么坏事，二殿下真的会降罪于她吗？”
“若是她没有做什么错事，自然不会为难她，只因她有意隐瞒，才使得此案扑朔迷离，我们不得不这样罢了——她和冬儿说了什么吗？”
萧瑜没想到冬儿会这样说，她总是这样，一心念着别人，仿佛她自己是无足轻重的。
冬儿摇头：“没有，就是一些平常的事，再者来说，就是为宋大人求情。”
她低头浅笑：“殿下和二殿下只想着破案，这么一做，不知道有多少人心里记恨你们了。”
萧瑜无奈，轻声道：“官官相护，想要把幽州这些年来的蔽瘤毒疮一同剜去了，总是要比他们做得更谨慎，步步为诱，若是让他们抓住了我们的不是，闹到了我父皇那里，想必又是泥牛入海，无声无息，便草草了解。”
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