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一语未了，桂娘先打了个寒战。她还记得裴容廷那日警告她时的肃穆神色，忙打断了银瓶，说她鬓发松了，借着给她拢头发，点灯穿衣，整理床铺，极力把这话糊弄过去了。
第30章
宝船一走小半月，过了徐州就进了北方。
还在江南时，回回在岸边停靠，当地官员有耳报神禀报，一早设下酒筵席，锦绣蟒衣前来拜谒，裴容廷从来不大见，只推说身子不耐烦，托付张将军代劳。然而这回到了山东临清州的码头，他却意外地应了送来的拜帖。虽说是赴席去的，回来时脸上却有些心事重重的凝重。
银瓶在卧房里服侍裴容廷脱了大衣裳，出门正遇上静安。
静安忙上前打了个千儿，从怀里掏出两个油纸包来，笑嘻嘻道：“姑娘叫我捎的零嘴儿，我都买了来了！红纸包儿里是瓜子儿，黄油纸里是炒栗子。”
“嗳，多谢。”银瓶笑应了一声，却悄悄招了招手，把静安引到了自己房里。
那房里桂娘正在榻上坐着看鞋样子呢，见银瓶带了静安进来，才疑了一声，却见银瓶掩上门，从床头小匣子里抓了一把钱给他，低声道：“我问你，大人今儿怎么兴致不大好的样子，可是席没吃痛快，发生什么事儿了？”
静安忙不迭谢过了，脸上还笑着，却叹了口气道：“嗳，姑娘还说呢。姑娘在南边儿，不知道，如今这北方的世道可不太平呐！这两年也不知撞了什么邪，春天旱，夏天涝，皇爷又一心开疆扩土，从来不经手这些赈灾的俗事，一应都交给内阁老爷们料理。前儿济南府还下了场雹子，今儿爷下船一看，那起子官爷一味粉饰太平，路上砸坏的庄稼地竟都用布盖上，这个冬天还不知怎么开交呢，如何让爷不忧心。”
银瓶与桂娘面面相觑，桂娘道：“怪道我一进了济南府就觉得寒飕飕的。三年前我在北边儿时，九月里可没这么冷。”
静安在一旁附和，感叹了一回，就要退出去，却又被银瓶叫住了。
银瓶口里说着：“既然来了，吃杯茶再走罢。”
于是自己净手执壶给静安点了一碗茶，打开新买的油纸包请他吃，唬得静安没口子叫“姐姐”，又连声道：“这可不敢！”。银瓶不好意思地笑了一笑道：“你不要客气，你我还不都是大人身边侍奉的人。我找你来，原也不是为别的，只是眼看就要到北京了，大人家里的情形我还两眼一抹黑，怕到了闹笑话，所以想请你提前指点指点。不拘什么，好歹讲给我听听。”
静安明白了她是要打探那裴家的底细，于是存心逞他是裴容廷随身的人，一面剥栗子，一面笑道：“既然是姐姐问了，我自然知无不言。只是我来府上也不上三年，只知道近些时候的事儿。那年咱们爷在四川打了胜仗回来，加官进禄的，又赶上裴老太爷殁了，家里人不够使，所以新买了好些，我就在里头。”
银瓶听了，对桂娘笑道：“怪道大人一直没娶妻，原来是老太爷没了，要守三年孝的缘故。”
桂娘嗑着瓜子不说话，静安又细细说了家里的人口：“老太爷虽没了，老太太倒还硬朗，家中兄弟三个，咱们爷行二，却不是老太爷的亲生，而是当年抱养来的族中的孤儿。除了咱们老爷，另外两房倒都已经娶了妻了，大奶奶是宋府丞的女儿，三奶奶是赵千户的女儿。”
桂娘常年和做官的应酬，对官职极熟悉，听这府丞千户都不过四五品，似与裴容廷中书省的身份不配，因问：“那大老爷三老爷现在都居着官么？”
静安笑道：“大爷身子弱，就在家里将养；三爷虽没中过举人进士，现却做着顺天府的同知，也是皇爷看在咱们爷面子上封赏的。”他想了一想，又笑嘻嘻道，“只是咱们府上第三辈儿上人丁不旺，二爷一直没成亲，不必说了；大房这些年都没见有孩子，三奶奶前年养了个女儿下来，也再没别的动静，愁得我们老太太整日睡不着觉。姐姐如今跟了二爷，赶明儿生了儿子，可就真是裴家的大功臣了。”
银瓶认真听着，急急把脸一红，啐道：“小猴儿崽子，再没句正经话，只会满嘴里胡吣！”说着站起身把栗子瓜子包了一包，一面往他怀里塞，一面赶他出去，打开门骂道：“看我回头不告诉老爷打你！”
静安笑嘻嘻的，不想才一出门，正和裴容廷撞了个满怀儿。众人都唬了一跳，静安更是吓得折腿跪在地上，栗子洒了一地，他却只顾求道：“小的不长眼，冲撞了老爷，实不是故意的，老爷饶了罢！”
裴容廷掸了掸身上的青丝绢道袍，脸上淡淡的没甚表情，也不理这茬，只问：“方才你又做了什么孽，惹恼了银姑娘？”
生儿子那句虽是句玩笑话，可静安却万万不敢在裴容廷跟前造次，因低着头不敢出声。银瓶只怕裴容廷真要怪罪，也不肯说话，反倒是桂娘知道男人爱听什么，故意笑道：“静安打趣银姑娘，说她回头定要给老爷添个儿子，银姑娘臊了。”
静安战战兢兢磕头道：“老爷，老爷，小的无心说句玩笑话――”
银瓶抿嘴偷偷笑了一笑，也劝道：“大人饶了他这一遭罢！――”
裴容廷没接口，却解下了身上的一只青钦荷包丢给静安，闲闲道：“赏给你的，还不快下去。”
静安愣了一愣，忙不迭满口道谢。银瓶皱了眉，急忙道：“大人这是什么意思！”
裴容廷低头整理自己的挽袖，瞟了她一眼，似笑非笑道：“他说了句吉利话，正合我的心意，自然是要赏他。”
静安扑哧一声笑了，磕了个头一溜烟跑走了，倒是银瓶搬起石头自压脚，白讨了个臊。她嗔了裴容廷一眼便转回了身来，却见身后空无一人，原来桂娘也早已悄无声息地溜走了。
等过了天津卫，到通州渡口，已经是十月初的事了。
下船的那天，银瓶特意起了个大早儿梳洗，因为是进裴家，不比跟着大人身边可以随意花枝招展，只好拣那喜庆又不喧宾夺主的衣裳，贴身白绫袄儿，底下银红平金缎裙，罩月白的织罗褙子，掐一圈银挑纱线，扣着蜂赶菊金钮子。淡淡傅粉，松松挽髻，也不甚插戴，只簪金累丝梳钗儿，翠梅花钿儿，耳边坠着米粒大小的珍珠坠子。
她临窗照镜，镜子里是高远淡白的秋天。碧空下河对岸的一脉梧桐，叶子都黄了，被江风吹着，远远的一阵沙沙婆娑。
这北京的秋天也像是金黄的梧桐树，明晃晃的，枯干，又仓促。
银瓶莫名生出一阵熟悉。
也许就像桂娘告诉她的，她也曾经是北方的人。
银瓶下船的时候，裴容廷与张将军早已经乘着大轿往正阳门去了。
听说皇爷已亲率文武百官迎到正阳门外，还要奏告太庙宗祠，行献俘礼，设至饮宴，许多流程。执事陈设一连摆了七八里地，鸣锣鼓乐的声响走得老远也一样震耳欲聋。那威震百里，气压秦川的军乐讲的是忠孝节义的故事，威烈中可以闻到沙场上的血腥气，在听惯了水乡南调的银瓶听来，很唬人的。
她乘的则是一顶软帘小轿，顶着满街落叶金色的雨，悄无声息地抬进了裴府的西角门。
通房也不过是丫头，添一个少一个原本激不起任何风浪，然而裴容廷在这家里的地位举足轻重，况且他又冷清了这些年，房里连个红袖添香的都没有，如今忽然带回来个苏州的红粉知己，实在是个大新闻。
银瓶的轿子才进门，那消息却早已传遍了前厅后院，连那看角门的老妈子都忍不住往轿帘里偷偷窥探。
第31章
站在炕边的夫妇银瓶没见过，男人穿青绸棉袍，他女人袄子上罩着大镶大滚的石青小坎肩，想必也是对得脸的管家。
听见大奶奶叫那女人“老李媳妇”，银瓶心里就先惊了一惊。果然，等招她坐下，大奶奶便道：“定礼已经预备差不多了，今儿我把老李和他媳妇叫来，就是为了和银姑娘商议商议，以后是在后廊子上给他们拨间房，还是叫他们到外头住去？”
银瓶再没想到已经进展到这种程度，暗叫不好，急忙思量了一番，逼着自己开了口：“大奶奶一片热心，只是这两日桂娘身子才好些，我和她商议过了，觉得还是再留她两年的好。”
一语既出，就像是在沸油上浇了一盆凉水，滋啦一阵嘈杂白烟过后，就只剩下骇然的寂静。
所有人面面相觑，大奶奶也不可思议地看向她。
“上回不是说你们二爷应允了……”
银瓶忙道：“二爷倒不管，只是桂娘她、她还不想嫁人。”
大奶奶听着新鲜，拔高了声音道：“那姑娘是什么主意？她是服侍你的，你答应了，她还敢反驳不成？”
银瓶不想将桂娘的伤疤揭给外人看，因微笑道：“我想，这是她的终身大事，该怎么着，还是应当听她自己的意思。大奶奶提拔，我心里着实感念，只是――牛不喝水强按头，也不是美事。不如趁着还没过定，大奶奶放下她，再挑个好的罢？”
银瓶说得小心翼翼，可一字一句都让大奶奶心头火起。
本来她肯请一个通房来平起平坐地商量事情，就已经是何等的体面，谁成想这蹄子竟给脸不要脸。主子奶奶忙前忙后，色色的东西都预备齐全了，合着全是剃头挑子一头热，给她轻描淡写就打发了。
什么终身大事――一个奴才的终身大事，能比主子奶奶的脸面重要？分明是不把她看在眼里。
屋子里鸦雀无声，管家婆子们都一语不发地看着地衣，但大奶奶知道她们早已把全程记在了心里，只等着一会儿出这道门，就能立即编排成笑话散播出去。到明天，阖府都会知道――连二爷的通房都能当面打她的脸！
更别说李瑞家都是她的人，在自己的下人跟前丢脸，以后还怎么弹压得住他们？
大奶奶又羞又恨，脸颊发烫，再说话时已经咬了牙：“东西都已经备下了，就这么罢了不成？那嫁衣盖头，灯笼蜡烛，一应都是我铺排好的，银姑娘不看僧面看佛面，就看在我的面子上，应了这桩事罢？”
话都说到这份儿上，银瓶忙站起来，惶恐低下头，却仍不肯吐口，顿了一顿道：“大奶奶吩咐，我不敢不依。只是我和桂娘不过都是二爷房里侍奉的人，说句玩笑话――‘梅香拜把子’，都是奴才罢了。桂娘不肯，我也不好强迫，不如等二爷回来，大奶奶和二爷商议着再定夺罢。”
她如今也学坏了，遇事不决，想到的头一个主意就是把裴容廷搬出来。他在这家里是镇山太岁一般的存在，光是名字就相当有分量，以至于大奶奶听见了，干瞪眼看着她，虽恨她仗势欺人，恨她小人得志，却究竟也没说出话来。
银瓶也就搭讪着退出了厢房来。打抱厦出来，一路顺着游廊从最近的月洞门走了出去。已经是深秋了，高远的天上飘着淡淡的白云，天冷，穿堂风更是寒飕飕的。在夹道的阴影里走着，她正要掏出汗巾来擦冷汗，往袖子里一摸，却发觉那塞在金绞丝镯子里的汗巾已经不见了踪影。
她记得才出大奶奶房门时还瞧见了，难道丢在院子里了？
银瓶站住脚，回头望了望，又实在不想再回那是非之地。正在为难，忽然见迎面走来个小丫头，竟是他们房里的小丫头小婵，手里捧着个小白瓷碟子。银瓶忙叫住她道：“你干什么去？”
小婵道：“前儿老太太差人送玫瑰搽穰卷儿和山楂糕来，用这骨碟子盛着，今儿点心吃完了，小月姐姐叫我把碟子还回去。”
银瓶忙把碟子拿到手里，对她道：“碟子我先帮你拿着，好孩子，你替我往大奶奶院里去一趟，我有条雪青手帕子掉在里头了。你从西角门进去，顺着游廊找，没有就罢了，只别惊动了人。”小婵点点头，果然听她的话，蹑迹隐身溜进了大奶奶的院子，一面走，一面提着裙子往底下看，谁知才走到厢房西窗下，正听见大奶奶在那里大骂。
“……宋妈你听，口口声声‘等二爷回来问他’，瞧她那乔张做致的样儿！谁不知道二爷如今就唯她一人是命，别说我这嫂子，就连老太太都且靠后，干脆到明儿把我们都打发出去，就让她银瓶奶奶当家得了！老李，我看这门亲不结也是好事，刮拉上这么个难伺候的主儿，那桂娘早晚也得骑到你儿子头上！”大奶奶啐了一口，“呸，没脸的娼妇！要不是当年徐家倒台，连着徐小姐死不见尸，今儿还轮得到她这小蹄子张狂？――三年前二爷打四川回来，在老太爷病床前说那的话，我都是亲耳听见的。且等着罢！二爷昨儿喜欢徐小姐，今儿爱她，明儿还不知道疼谁呢！大白天就勾得汉子五迷三道，图他喜欢，汉子的心得拴住的？赶明儿没了靠山，看她是怎么死的罢。”
小婵虽听得一头雾水，却被大奶奶这气势汹汹的劲头吓蒙了，也顾不得捡帕子，踮起脚就赶紧原路溜了回去。跑到夹道上，见银瓶坐在一道门的门槛子上，忙凑近了道：“了不得，我才进去就听见大奶奶骂人，好像就是骂姑娘，骂得好难听！”
银瓶也能猜到大奶奶恨死了她，悻悻叹了口气，也没细问。倒是小婵自己回味着，忽然问：“还有个什么徐小姐，姑娘知道是谁么？”
银瓶愣了一愣：“什么徐小姐？”
“是方才大奶奶说的。什么‘要不是三年前徐家倒台，徐小姐死了，今儿也轮不到她’，又是什么‘二爷昨儿喜欢徐小姐，今儿爱她，明儿还不知道爱谁呢’……之类的。既是二爷喜欢的，怎么从来没听人提起过，姑娘知道这个人么？”
小婵是近日才买来的，才十二岁。裴容廷有了瑞安的前车之鉴，再用丫鬟都挑懵懂的小孩子，殊不知小也有小的坏处。小婵童言无忌，也不懂男女之情，有什么说什么，在银瓶听来，却是骤然的刺耳。
她扶着墙站起来，都来不及掸掉身上的灰尘便问：“……你说的都是真的？”
“我从来不说谎呢！”小婵忙为自己辩护道，“大奶奶也说，是她亲耳听见二爷说的。”
银瓶眨了眨眼睛，把身子一偏，倚在了高耸的院墙上。
三年前倒台的徐家……听着似曾相识，银瓶低头半日，终于想起当年吴娇儿讲给她的故事。同样是三年前，徐首辅，抄家……都对上了，难道徐小姐就是吴娇儿口中那位名冠京师的闺秀么？据说老太爷从前给徐家做过门客，二爷认得人家女儿，尽管不大合规矩，似乎也说得通。
起风了，夹道两边堆积的金黄落叶被风卷着扫着，沙沙地往前赶。夹道很窄，两道高墙面对面站着，这面墙的影子照在另一面墙上，斜斜切掉了一半日光。是下午，秋天的下午，黄黄的太阳。
银瓶就倚在那墙下的阴影里，显得尤其渺小。
她不知道自己心里是什么滋味，倒也说不上难过――她本来也没有资格难过，只是有点仓皇，仿佛岁月荒荒，二爷原来也有他的过去。首辅的女儿，想必是个花容月貌的淑女。朱门绣户教养出的女儿是什么样子？
银瓶想起勾栏塾师教过她的一句诗，讲京中的贵女。
“文王教化处，游女俨公卿，过之不敢慢，伫立整冠缨。”
第32章
裴容廷的书房就是府上的军机处，代表最高的密勿，等闲不许人往来。银瓶今晚难得进去一回，借口送茶。
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