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我没听明白，却记住了他最后那句“荡.妇”。
因为我还在喜江阿姨那边做工时，经常听到其他人的脏话里带“荡.妇”二字，虽然听不懂具体在骂什么，但明白是很恶毒的话。
那天直到天色灰蒙蒙，家主大人和二长老夫人离开，我们才从柜子里出去。一出去，直哉少爷就满身戾气地要走，我慌慌乱乱扯住他的袖子，问杏花在哪。
却被他一把推开。
“你的脑子是浆糊吗？你的那只臭猫早就被我杀了，杀了！搞不明白吗？再来烦我就立马宰了你！”
他语气很烂地抛下这句话就离开了。
只留下我呆愣愣在原地，不太明白“杀了”是什么意思。我去问住同屋的女佣姐姐们，她们支支吾吾，不答反问：“奈穗子是从小就在这里做工吗？”
见我点头。
她们躲躲闪闪，“那也没上过学？”
我再次点头。
她们叹口气，摸摸我脑袋，“杀了就是……唉，奈穗子再长大一点就明白了。”
我不解于她们的话，但看着窗台上放着的栽种了紫花的花盆，我终究是不忍心不管，每天早上一起来便给它浇水。
直到后来花盆被直哉少爷的弓箭射穿，泥土撒满我的被褥，那朵迎风微颤的紫花也烂了大半，恹恹的活不久，没人敢重新将它栽种。我一日日见它，它一日日凋零，最后变成干巴巴一条，我便再没养过东西。
杏花找不见时，女佣姐姐们还会围上来安慰我；
紫花枯萎了，女佣姐姐们却只目光怜惜地远远望向我。
因为经过这些日子的观察，大家都明白了直哉少爷很讨厌我这件事，将我要来当女佣，也不过是为了方便欺负我。
所以都自动拉开了与我之间的距离。
直哉少爷对我的讨厌也更明显了，每天我都有做不完的活。
天不亮，就需要独自一人将整个院子的地板擦干净；拔光四个人五天才能拔完的草；直哉少爷的衣服也没再送去给专门负责洗衣工作的人员处理，而是交给了我，院子里的女佣姐姐们的衣服，也统统交予了我来洗干净。挑浇花用的水，清洗一大堆盘子……
如果当天没做完规定的任务量，就没有晚饭吃。
有时候直哉少爷没去练武场地，在院中练习射箭，我还要举着苹果充当箭靶。
我一开始总会哭，被吓哭、累哭、饿哭。
后来我就没怎么哭了，因为年龄太小个子太矮，即使已经尽了全力也没办法在一天之内完成那么多的任务，所以我总饿肚子，饿到没有嚎啕大哭的力气。日夜不停的从腹部传出的咕噜噜叫声，有时会让我想起那夜小皮球滚在干净的木质地板上的响声。
女佣姐姐们总会流露出不忍心，但没人敢可怜我。
因为曾有一位姐姐悄悄藏了半块馒头在我枕边，结果隔天就被罚举着装满水的木桶在太阳底下罚跪。
我饿到眼冒金星，腹中仿佛有一团烈火在燃烧，烧没了我所有内脏，只剩下干瘪瘪的两层皮贴在肋骨上。恰逢冬日，因今天御三家其他两家都会来，需要帮忙的地方很多，院子里的女佣姐姐们大多都去了前院帮忙，直哉少爷也一大早就出门了。我将地板擦到一半，再也没有力气做剩下的，院外传来的热闹、食物香气，无时无刻不吸引我。
我溜了出去。
人好多，都穿着好漂亮的衣服。
我穿着禅院家女佣的服饰，像只无头苍蝇般乱窜，不知所措。辘辘翻动的肠胃让我额头冒出虚汗，这时，我的胳膊被人拽了下。
“小心。”
——很温柔的声线。
我抬头，发现是位发髻上别着红珠钗的年轻女子，她穿着浅紫和服，眉眼温和。我一时间有些呆呆的，想起了喜江阿姨。
我很轻易就被她往回拽了一步，躲开了别人的推攘。
她见我时有些想笑：“年纪这么小也需要出来帮忙吗？”
我没敢说话。
肚子却响应得很积极。
“你肚子饿啦？”她又笑了，拉我手腕走了几步，胆子十分大的取来几块果饼塞我手里，“快吃吧。”
我狼吞虎咽吃起来。
没一会，果饼就被我吃得干干净净。
“你饿了多久啊，禅院家的人都不给你东西吃吗？也太苛待小孩子了。”她很惊讶，又递给我几块能填腹的米糕。
见我吃得很快，她怕我噎着，便不再几块几块地给我，而是一块一块地喂我吃。直到远处有人喊她，她回头应了声后，将整盘子的米糕都塞我怀里，摸摸我脑袋就想走。
我有些慌，忙一手拿糕点盘，一手扯住她的袖口。
她笑眼弯弯停下来，低头冲我说：“你吃吧，别担心，没人会怪你的。如果有人问你吃食哪里来的，你就说是悟少爷身边的女佣姐姐给的。”
我快速摇摇头，慌乱、结巴：“我……我想跟你走。”
她呆了下，“跟我走？”
我用力点点头，许久没哭过的眼泪都要憋不住，连成串往下掉，“我不想留在直哉少爷身边做工，我想去找喜江阿姨，但他们都说喜江阿姨已经离开禅院家了，不知道到哪里去了，杏花……杏花也被直哉少爷杀了，就剩我一个人了，我好害怕。”
她有些为难，但见我哭得呜呜咽咽，还是无奈叹口气，“只是一个小女佣的话，应该没什么大不了的。我替你去求求悟少爷吧？他对什么都不是很关心，倒不失为一种好说话。”
见能不再继续做直哉少爷的女佣，我眼睛里冒出亮光来。
她拉住我的手，往前走了些许路。来到一大一小两人身侧，大人是位穿着深紫色和服的中年女子，见女子现在才回来，表情些许不赞同：“你跑哪去了，怎么现在才回来。”
年轻女子赶忙道歉。
中年女子面色缓和了，瞥见年轻女子身后的我，表情一顿，“这是谁？”
年轻女子将我推出来，没回应中年女子的问话，而是冲那个白发男孩说：“悟少爷，这个女孩好乖好听话，长得也可爱。带回去给您当玩伴好不好？”
被年轻女子称呼为‘悟少爷’的人穿着浅蓝色和服，个子比我高半个头，和蔚蓝天空同色的眼睛动都没动，一直盯着覆满白雪的枝丫上那缕青葱的绿芽。
中年女子率先出声了，冲年轻女子轻喝：“别太过分了。”
年轻女子不以为意地吐吐舌。
“悟少爷都没什么玩伴，带回去陪悟少爷解解闷嘛。你仔细看嘛，”我的额发被年轻女子撩开，下巴也被她掐住，我被迫撅起小鸡嘴，眼睛也因对方出乎意料的动作而睁得圆圆的，耳边是年轻女子带着笑意的声音，“多可爱啊，长大一定是个小美人。又乖又这么漂亮的小姑娘，多难得啊。”
中年女子盯着我的脸，神情闪过微诧，但还是说：“年纪还这么小，谁知道长大后五官会不会长歪。”
我的脸被年轻女子用力揉了下，“就算长歪了，也比普通的小美人漂亮一大截。”
中年女子看似也被说服了，没再说反驳的话。
她们的视线都看向最终做决定的小少爷，我也紧张不已地望向他。交迭在身前的两只手捏在一起，脑中被‘答应下来、答应下来，带我走，带我走’的吶喊声充斥。
直到最终，他都没看向我一眼。
却是以无所谓的口吻回应：“随便。”
年轻女子欣喜不已，我也开心到脸上装满了雀跃。
可就在年轻女子拉住我的手腕，要跟随悟少爷和中年女子一起离开禅院家时，我的后衣领子被拽住，大力一扯。
年轻女子没抓住我。
我被扯得直往后倒，撞进一个冰凉的怀抱。抬头，是直哉少爷的脸。——半年时间过去，他眼睛上的绷带早已拆掉了，此刻，他那双金色的眼睛正死死盯着我，扯我后衣领子的手也转为掐住我的后颈。
他皮笑肉不笑：“你敢跟谁走？”
我登时浑身发抖起来。
一直视若珍宝抱在怀中的米糕盘也一骨碌摔地上，米糕散得七零八落。
我求助般望向悟少爷，下巴却被大力掐住，将我的脸硬生生掰回去。很久之后，我听见还是那个淡淡的声音，口吻也依旧是无所谓的：
“走了。”
他们离开了，没带上我。
我最后看到的，是年轻女子惋惜的神情，和穿着浅蓝和服的悟少爷的背影。
这几乎是我好多年的噩梦。——因为那天之后，我就被关在小黑屋子里跟尚且弱小、只能吓吓人的四级诅咒共处一室，饿了三天。
*
屋外传来咚咚敲门声，我才从睡梦中醒来。
“奈穗子，直哉少爷今天就要回来了，赶快起来。”
我从硬邦邦的床上起来，才发觉天已经蒙蒙亮了，而脸颊，居然有些湿意。我摸了摸，盯着指尖的莹莹，有些微怔。
梦到以前的事情了吗？
我没工夫多想，从床上起来，换上禅院家女佣统一的深褐色和服。系上杏黄色腰带，简单洗漱过后，我推门出去。
去打水的地方端了半盆清水，费劲地放上木质走廊，开始用抹布擦地。
我擦得不止快，还很仔细。
因为之前有一次，就因为细小角落还有灰尘的缘故，即使做完了工，也没有晚饭吃。
不知过去多久，我擦地的前方突然出现干净的白色分趾袜。
我擦地动作顿住。
料到是谁后，我双肩控制不住地微微颤了下，很快，恭恭敬敬跪地，“直哉少爷。”
身前的人蹲下来。
我低垂的视线只能看见他白色的宽袴，他伸手，捏住我的下巴，抬起来。但我很快速的就垂下了眼睛，因为跟主人家的眼睛产生对视，是一种大不敬的行为。
我的视线集中在他黑色的宽大袖口上，不管他捏住我的脸怎么左摇右晃，都没有任何情绪流露。
他嗤一声，冰凉的手拍了拍我的脸颊：“什么啊，半个月不见，还是一脸的苦相。胸也没什么长进，我劝你以后最好去做个隆胸手术，否则很难勾引到男人的吧？如果连人都嫁不了，那你身为女人的最后一点价值都没有了啊。真的是，我都替你着急啊。”
“是……”
我低垂着眉眼，没有丝毫愤怒、委屈、难堪的情绪。
直哉少爷似乎不是很满意，掐我下巴的手用了点力。我感到疼，眉头微微蹙起，眼眶里也不受控地泛起氤氲。
他这才满意，再次拍拍我的脸颊，起身离开了。
我垂着头。
忽然，一包被米黄色纸封包裹的糕点被塞入我怀中，我这才发现直哉少爷身边还跟着别人，是「炳」的成员，直哉少爷的亲信——佐藤少爷。
佐藤少爷跟直哉少爷差不多大，是禅院家附属家族的嫡出公子，十岁的时候就来了禅院家，为直哉少爷效力。
他见我表情错愕，指指前方的直哉少爷，做了个噤声的动作。
见我点头。
他冲我笑一下，快走几步追上直哉少爷。
直到他们的身影消失在拐弯口，我才将怀里的糕点拿出来看。——发现是几日前，几位女佣姐姐们谈笑时，曾说起过的京都那家着名糕点店的点心。
我将糕点重新抱进怀里，嘴角流露出一丝甜蜜的笑。
第3章 禅院家
将走廊擦拭干净。
我没着急去做其他工作，而是抱着那盒糕点，步伐难得轻盈地回到住处。
我并未跟其他女佣共处一间佣人房，五年前我就在直哉少爷的要求下，单独搬进了废弃的储物间。
储物间很小，常年照不到阳光，霉味很重。
当时其他佣人姐姐们，都觉得我可怜，心疼我。直哉少爷也以为我会很难过。
其实并非如此。
我真心觉得储物间自在多了，起码终于有了个可以独处的空间。
储物间内没有桌椅，我便坐在床上。
将糕点盒放到腿上，小心拆开，伴随米黄色纸封的脱落，露出内里九枚样式各异的和果子。它们被做的很精致，模样逼真到如同活物，还散着沁人心脾的花香。
我有些舍不得吃。
伸出指尖，隔着保鲜膜轻轻触碰了下它们，能感受到和果子软糯的触感，我不由得便想起佐藤少爷的脸来。
他的心肠很好。
过去直哉少爷欺负我时，他暗地里帮了我不少。将我从肮脏的淤泥中拉出来，给在雨中罚跪浑身湿透的我披上外套，还会在我挨饿时，偷偷送来各种好吃的点心。
他很爱笑，每次与他碰面，他望过来的眼都是满含笑意的，好似根本没有情绪低落的时候，是个能量磁场很高的人呢。如果能长时间跟他相处，一定是件很令人开心的事吧？
我最终也没下去口，即使肚子很饿。
将糕点盒重新包装好，塞进了存放衣物的柜中，我就继续出门做工了。因为地板弄干净后，我还需要去给院中的绿植浇水。
旁边有几位打扫女佣边做工边聊天。
没人找我说话，即使我就在她们身侧不远。
但我并不失落。
我不受直哉少爷待见，大家起初还只是因为怕被牵连而不与我交谈。但日子一天天过下去，我许久没与人交流，也养成了寡淡的性子。即使有人不怕直哉少爷，刻意来与我交好，我也不知道该与对方聊些什么。
所以我通常都是远远站着，听大家聊天。
这是我打发时间的一种方式。
每次听大家聊天，我都能将身心沉浸其中，从而减少些现世的痛苦。这种感觉，如同过去睡前听喜江阿姨与我讲童话故事般令人上瘾。
“叶子，你从哪里弄的这么漂亮的发夹呀？”
“怎么样，好看吧。”青春靓丽的女佣手里拿着扫帚，原地转了个圈，还摆了个很可爱的姿势，眼睛忽闪忽闪的，“我托人出去买的，别看它小小的一个，可是花了我不少钱呢。两个月的工钱！”
“这么贵？！”
“是啊。”
“你还真是舍得。”
“那当然啦，不多对外貌下些功夫，怎么吸引别人的注意。”中野叶子整理了下发卡，洋洋得意。
“吸引别人的注意……？叶子，你该不会是……”
“嘘！小声点！”
后面的话，她们压低了声音，我便听不见了。她们互咬耳朵，过了会，爆发出好听如银铃的笑声。
“吵什么呢？”女佣长从廊间走出来。
中野叶子摸摸鼻尖，小声：“直哉少爷不是刚回来就跟佐藤少爷出去了吗，现在又不在院里。”
女佣长瞪去一眼。
中野叶子登时噤声了。
女佣长将十几匹一看就很昂贵的布料放到中野叶子怀中，“拿去三老爷那。”
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