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我为刀俎他为鱼肉，她直接长剑微挑，掠向对方胯下，打算先给施默一个教训，再慢慢拷问，却在这个时候，对方嘴角忽然流出鲜血。
“他服了毒！”
侯公度道一声不好，飞快上前把施默下巴给卸掉，却已晚了一步。
藏在牙齿内的毒药在方才说话间就被咬碎，鲜血从喉咙涌出的那一刻，就意味着事情已经无法挽回。
施默被卸了下巴，命不久矣，笑容却越发诡异，好像在说你最后还是斗不过我。
“北朝，要亡了，死吧，都陪我一块死……”
他因为满嘴鲜血，说话含糊不清，可正因如此，面目狰狞，颇为}人，如恶鬼附体，郑好娘见状都忍不住后退一步。
周颍更是面露恐惧。
他虽然同样是说客，可平日里也是养尊处优的人，哪里见过这等场面。
施默这等情状，明显对北朝怀有刻骨仇恨，而不单单是为了给敕弥效忠了。
“他母亲是汉人，父亲是柔然人，长到六七岁时因为当时交换俘虏，被换了回来，虽然长相偏于汉人，但周围都知道他的身世，他受了不少欺凌，从此对汉人恨之入骨。待长大之后，虽读了些书，但因出身之故，这辈子也无出头之日，他索性就投奔柔然去了，被敕弥引为心腹。”
仿佛察觉众人内心的疑惑，章玉碗平淡解释。
短短几句话，一个愤世嫉俗乃至怨恨所有人的人浮现出来。
“殿下辛苦一夜了，不如先回容县歇息，容臣在此处善后。”侯公度道。
章玉碗点点头，洛阳城内还有疫病，现在众人伤势不轻，贸然回去也找不到地方落脚，反倒是容县就在洛阳边上，又有侯公度他们先前布置，安全可靠许多。
陆惟毫不客气征用了郑家的马车，带着陆无事，一上车直接就昏睡过去，人事不省。
陆无事被一剑贯穿肩膀，那剑拔出来之后就血流不止，只是草草包扎一番，还得回到容县再仔细养伤。
章玉碗倒还好些，她将东都山庄的事情都交给侯公度，自己则找来素和商量另一件事。
“你现在还有精力赶路吗？”
“殿下但请吩咐。”素和直接道。
章玉碗道：“施默为人，你也是清楚的，最是诡计多端，他临死前说的那番话，我不太放心，你正好送信去长安，将东都山庄的事情都禀告陛下，待长安来人，我们再重新启程，正好我们就先留在此处养伤，顺道处理洛阳城的事情。”
素和：“殿下是怕他们在长安布了什么后手？”
章玉碗：“以防万一，谨慎点好。”
素和点头：“明白了，我现在就启程！”
他今晚跟着侯公度过来，没有参与前面那场被围攻的战斗，也没有受伤。
章玉碗：“一路小心！”
夜深风大，两人寥寥数语，素和拱了拱手，就策马欲行。
“素和。”章玉碗喊住他。
对方回头。
“施默之事，你不要放在心上，你与他是不同的。”
章玉碗没来由说了这句话，素和却好像一下听明白了。
他在黑夜里露齿而笑，这时候才颇有些灿烂开朗的少年模样。
“我明白！”
严格来说，两人的身世差不多，都是母亲被掳掠到柔然，又生下了柔然与汉人混血的儿子，同样也受尽欺凌。
施默幼时就回到中原，受尽中原人的羞辱歧视，而素和从小就在柔然为奴，被柔然人呼来喝去，饱受蹂躏。
不同的是，素和遇到了公主，而施默没有。
后者因为遭遇恨透了中原人，在投奔敕弥之后，迫不及待想出种种针对中原人的狠毒计策，想把自己曾经遭受的经历，千百倍施加给他人。
情有可原，却罪不可赦。
“殿下，我走了！”素和说完，扬鞭策马，疾驰而去。
一人一马很快淹没在茫茫夜色之中，模糊消失。
侯公度也过来了。
“殿下，郑家的女眷怎么处理？”
“直系亲属一并带回容县审理，那些没有参与屠戮的仆从就放了，参与了的先关起来，等苏觅病好了再接手。”章玉碗顿了顿，“还有一事，你派人去武乐县城，先将城阳王世子和上官葵他们接过来吧，我们暂时不往前走了，就在这里看看风向再说。”
侯公度一想就明白了：“殿下是怕汝南不安全？”
章玉碗颔首：“南朝来袭，白远肯定要迎战，我们现在过去，帮不上忙且不说，还会分白远的心，除了城阳王世子那边，你再派几人小队先过去找白远，看看情况如何，询问白远是否需要将女眷相托，如果白远觉得情势不妙，自然会让女儿过来与我们会合，我们也就暂时不必启程了，如果白远判断无妨，我们再启程也不迟。”
这个决定老成沉稳，侯公度自无不从。
他跟随长公主这些时日，除了对方孤身深入东都山庄，在他看来有些冒险之外，其余事情上，对方都能独当一面，主持大局，侯公度感到跟随长公主做事很是轻松，这种轻松并不是说镇日无事可做，而是不需要朝令夕改无所适从，因为她的每一个决定都目标明确。
一个上司是不是靠谱，跟过无数上司的侯公度自有判断。
……
章玉碗一觉醒来时，外面日头正盛，已至晌午。
容县不大，他们也无意扰民，几个人就安置在原先包下的官驿。
陆惟和陆无事还没醒，他们伤得重，昨夜大夫来过一遭，带着小徒弟给所有人全部重新包扎，又抓了汤药熬煮，此刻官驿内外都弥漫一股浓郁的草药味。
味道有些呛，章玉碗是被熏醒的，洗漱之后宁可跑去外面跟侯公度一块吃饭，也不想留在屋子里被熏成草药罐子。
她身上也挂了彩，伤口大大小小，幸而都无大碍，也就逃脱了喝药的命运。
午饭也很简单，米饭，红烧肉，青菜。
出门在外，章玉碗没有要求特殊待遇，她现在吃的饭菜与侯公度手下的士兵都是一样的。
“苏使君的病情有所好转，已经能下床走几步路了，他听说殿下来了，想着等彻底病愈之后再过来请安。”
“还有，他说洛阳城疫病的事情，也有些眉目了，他与陆廷尉原先就已经锁定了郑家，这回郑家落网，他准备将郑家祖孙三代几个人分开审讯，应该是能从他们口中挖出点内情的，郑彰城府最浅，最好突破。”
章玉碗一边用餐，一边听侯公度禀告事情进展。
“赵家和罗家的人也想求见殿下，被臣拦住了。”
随着郑漓丧心病狂屠戮宾客的事情传出去，那些平日与郑家交好的人家，要么巴不得郑家死，争先恐后想来告密，要么躲得远远的，恨不得跟郑家撇清关系。
“他们想向殿下告发郑家这些年干的勾当，但臣说您不欲有人打扰，让他们去找苏使君了。”
侯公度按照公主先前的吩咐，都将人打发走了。
章玉碗的确不想见，她现在就想好好耳根清净几天。
“你派几个人去协助苏觅吧，跑跑腿也行，他如今大病初愈唯恐忙不过来，洛阳城现在多的是人恨透了郑攸父子，你还得多找些人看着他们，防止有人急于报仇，杀了他们。”
现在他们不愁没有证据，反倒是证据雪片般飞过来，怕是压得苏觅又高兴又发愁。高兴的是之前一直在黑暗中摸索，明明知道郑家有问题，却找不到任何问题，现在不用再去找了，自然有无数人将郑家的罪证递上来；发愁的是罪证太多，他快忙吐血了。
两任刺史折戟沉沙的悬案，至此算是一步步揭开了神秘的面纱。
付出的代价，却是洛阳城中无辜染病的百姓，和东都山庄里数十条性命。
但章玉碗他们这边进展顺利，并不意味着其它地方也一样顺利。
天下大势，就在此后一个月内，发生了翻天覆地的变化。
第127章
最先传来的消息，是白远派人送达的。
他驻守汝南多年，与南军数次交战，经验丰富，早在公主让侯公度遣人去询问之前，白远就已经发现对方兵马调防的动静，立马派人将信使连同欲与上官葵成婚的女儿一道送过来。
在亲笔信上，白远详细说明了汝南的情况，并断定汝南一带只是扰兵，并非南人主力，南人一定会从东面进攻。不过汝南也不能脱离危险，他提醒公主一行最好就地停驻，暂时不要再去汝南，甚至他将女儿送来请公主暂代庇护，也是存着以防万一的心思。
“白远不愧是宿将，果断迅速，侯公度派去的人，这会儿应该还在半道，白远只怕是刚发现动静，就让女儿启程过来了。”
章玉碗将信看了一遍，又递过去，让陆惟侯公度等人依次阅览。
陆惟往后歪靠着，慵懒随意，但没有人会苛责。他的手伤得很重，当日一刀差点被砍断筋骨，虽然后来有大夫全力救治，但以后约莫是会留下一些问题，譬如提笔写字气力不足，但眼下还不清楚，须得慢慢养好了再说。
这些天，洛阳城的局势逐渐平定，容县毕竟是个小庙，诸多不便，陆惟还要养伤，众人便搬去洛阳城暂住，但郑家的案子牵连广，年份长，不是一时半会能料理完毕的，这些天苏觅大病初愈，就忙着审案，今日也没有列席。
跟着信使一道过来的白远女儿名为白芷，斯文恬静，与武将世家的印象截然不同，公主没有让她退避，她也就坐在一旁，安静倾听。
原先暂驻武乐县的章晓与上官葵等人，也都回来会合了，此时上官葵对白芷满心好奇，却不好在众目睽睽下打招呼，只好暗地里频频朝她望去，自以为不着痕迹。
侯公度看罢，面色有些凝重：“白远判断南人主力将在东面发起进攻，这个消息与我们之前判断一致，但想必白远的进言，陛下更为信重，此信是否要送入长安，呈阅陛下与谢相等人？”
章玉碗蹙眉：“自然是要的，但是素和迟迟没有回来。”
从上回素和离开至今半个月，已经足够他快马一个来回，素和明知事关重大，不可能刻意拖延，除非路上或在长安遇到了什么事。
寻常事情还牵绊不了素和的脚步，除非是非同一般的变故。
话虽如此，还是必须派人回去。
此时安安静静的白家女郎忽然说话了。
“殿下，我愿为信使，前往长安送信。”
白芷的理由也很充分。
“在汝南时，我一直跟随父亲左右，许多情况我更为了解，陛下问起来也不至于答不上，我自幼跟随父亲习武，身强体健，这点路程还能赶得起。”
公主微微挑眉，随手抄起一个空杯子朝她掷去！
事发突然，杯子去势凶狠，眼看要砸中对方白皙面容，许多人猝不及防，上官葵更是忍不住啊的一声。
但白芷却不慌不忙，伸手接住。
公主笑道：“你没说谎，确实身手不错！”
白芷眼睛原本圆圆的，笑起来像一只小猫：“多谢殿下夸赞！”
公主问：“对东面的战事，你父亲是否还说了什么？”
白芷敛了笑容，像模像样拱手道：“父亲说，南人在东面早有布置，四十万大军经过伐燕之战，士气正高，而我朝准备不足，十万大军还是从西北匆匆调过去的，长途跋涉加水土不服，恐怕很难抵挡南人的攻势。但是，南朝也不是全无弱点。那四十万大军，是南人将辰国与燕国的兵力整编到一块的，只能速战，无法久战，只要宋磬他们能拖住时间，且战且退，先让南朝吃些县城也无妨，以养骄兵，届时汝南那边他再配合发起进攻，南人必要分兵去救，战事必陷入胶着，辰国内部就会有不同的呼声，朝廷就可以出面谈判停战。”
一言既出，四座惊异。
连闭目养神的陆惟，亦忍不住睁开眼睛，打量了她片刻，再与公主的视线对上，微微颔首。
白芷所言，正是他们之前反复推演得出的结论。
她显然也是照搬父亲白远的观点，但是说话井井有条，不慌不忙，不像个深居闺中的小娘子，倒应了前面她自己说的“常常跟随父亲左右”的话。
再看上官葵，还一脸茫然，似懂非懂，不由让人生出“巧妇拙夫”的滑稽感。
倒是章晓小小年纪，虽然听不懂，也没有如坐针毡扭来动去，倒还沉得住气，软胖小脸还跟着皱起眉头，惹人发笑。
公主想了想：“这样吧，你带上你随身得力的人，侯公度这边再拨出五人，任你调遣安排，人不宜太多，多了不方便。你们尽快赶到长安，但是我之前派去的人迟迟未归，恐怕是遇到什么变故，你们若顺利抵达长安，先仔细观察一番，如情况不妥，就随机应变，未必非要亮明身份，可以前往长公主府寻我的公主府令章钤，又或者去找左丞相谢维安，你可听明白了？”
白芷听出她的弦外之音，脸色也跟着郑重起来。
“我记下了！”
白芷说走就走，甚至没来得及跟自己正儿八经的未婚夫私下叙话，公主也没有这样的撮合安排。
适逢大势将起，风云变幻，任何小儿女私情都要往后稍。
就在白芷走后的第三天，北面又传来坏消息。
钟离死了。
消息是边关赶往长安报信的，因信差路过洛阳换马停驻片刻，被带来见公主，众人也就得知了这么一个晴天霹雳的消息。
钟离不是被杀死的，他在出城迎战柔然人时，心疾发作，落马而死的。
这位老人年事已高，边关苦寒，这些年，他几乎每年都要生一场大病，只是他在边关镇守数十年，早就对柔然人形成天然的震慑，有这一号人物在，柔然人就要忌惮三分。
先前大败柔然之后，皇帝也不是没想过用李闻鹊去取代钟离，让钟离告老，但后来何忡叛变的事情发生，皇帝日夜不安，总怕卧榻之侧有人心生异变，便将李闻鹊从西北调回长安，总领禁军十二卫，钟离也就不得不继续驻守雁门。
老爷子战死沙场，马革裹尸，固然是平生所愿，但战场上死了主帅，由此也引发己方阵脚大乱，而敕弥那边的柔然人见状亦是惊喜交加，士气大涨，差点就攻进雁门关，最后还是副将卢先顶住压力，带着残军退回城内，又派人紧急前往长安报信。
一波未平，一波又起，正可谓是屋漏偏逢连夜雨。
以公主跟柔然人多年打交道的经验，她当然不认为柔然现在的实力能造成多大的祸患，但很明显，敕弥这番动作，是跟南朝相互配合的，他那些源源不断的补给，自然也是南朝人给他提供的。
也因此，敕弥才能持续不断侵扰边关，乐此不疲。
而像钟离的死，对他们而言，简直就是意外之喜了。
这个消息所造成的影响，不是敕弥马上就能攻破雁门关，而是对北朝士气造成打击，尤其是边关的将士百姓，钟离就像一尊保护神，数十年如一日，已经形成一种稳定而安心的印象。
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