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虽然略贵一些，但还是可以接受的。姜菀点点头，道：“好。若是能租在那里，最好不过。”
第二日，姜菀和思菱一道去看房。
这家店的位置有些靠近小巷子，店内采光不是太好，墙面斑驳破损，有股闷热发霉的味道，但也算宽敞。姜菀转了一圈，心中还是满意的。
房主要求预付三个月的赁金，姜菀想想接下来还要准备七夕的糕点，可能暂时不能把积蓄全部拿出来，便同房主打商量，问能否宽限几日，利用这几日早食生意凑齐。
房主是个头发花白的老丈，他听到不能立刻付清时有些不悦，但架不住姜菀恳求，又承诺最多两三日就可以交钱签下赁契，便还是勉强同意了。
租房一事算是有了着落，姜菀定下心来，回来的路上买了些新鲜水果，回家后做了个水果拼盘。吃完后，她便开始专心为七夕做准备。
姜菀买了不少用来包装糕点酥糖的纸和小巧玲珑的盒子，准备在外形上多下点功夫，谁会不喜欢包装得精致又干净的点心呢？
调制糖水和糕点的馅料配比需要多次试错，姜菀一时间无暇顾及其他，好在几日后赁金便凑齐了，只等约定的时间了。
未曾想到，这桩事最后还是出了岔子。
第11章 山药核桃糕
这日恰好赶上姜荔休课假，姜菀亲自去接她回家。她这两日紧赶慢赶，终于做出了第一批糕点，准备在去学堂时送给苏颐宁，也算是感激她为人师的尽心尽力。
去长乐坊的路上，姜菀的心情还算轻松。毕竟解决了燃眉之急，不必再受祝家的气了。
学堂门前的苏家随从核对了姜菀的身份后，便示意她可以进去了。她来的时候，学堂里已经不剩多少人了。姜菀加快步伐，按照随从指引的路向里走去。
学堂里有好几处独立的院落，姜菀走到了最深处，一眼看见姜荔坐在树下，苏颐宁陪在她旁边。听到脚步声，姜荔看过来，终于露出一个笑容：“阿姐，你终于来接我了。”
姜菀有些歉疚：“对不起，阿姐来晚了，让你等了这么久。”她又看向苏颐宁，微微欠身道：“劳烦苏娘子了。”说着将手中的东西递了过去：“这些日子舍妹在学堂多亏了苏娘子费心。我也没什么可以回报的，便做了些点心，若苏娘子不嫌弃的话，可以一尝。”
苏颐宁有些意外，忙双手接了过来。她低头一看，是一个方方正正的包裹，外层是厚厚的油纸，掂了掂颇有分量。她道：“姜娘子客气了，传道授课原就是我的分内之事，哪里好意思收这个呢？”
姜菀道：“苏娘子收下吧，就当是一点小小心意。”
苏颐宁推辞不过，便收下了。她垂眸望着那点心，忽然想起什么：“前些日子阿荔带了些点心分给了我们品尝，我与其他人尝过后都觉得甚是可口。想必就是姜娘子亲手做的吧？”
姜菀点头：“正是。”
苏颐宁眉眼一弯，浅浅笑道：“那我又有口福了。”
两人又闲话了几句，姜菀才带着姜荔告辞离开。苏颐宁一直送两人到了学堂门口，挥手与她们道别。
回家的路上，姜荔一直滔滔不绝地说着学堂的趣事，姜菀听着妹妹欢天喜地的语气，禁不住也微微笑了起来。
她走了会神，反应过来时，姜荔正拉着她的手道：“阿姐，你听我说话了吗？”
姜菀一愣，目光收拢，聚焦在姜荔脸上：“......什么？”
姜荔道：“我说，前几日那位教授我们武学课的夫子来了。苏夫子说他在皇宫中当差，是禁军队伍里的。阿姐，什么是禁军啊？”
“禁军......应当是在皇宫中护卫圣人安全的吧，他们个个都有一副好身手。”姜菀想了想，根据自己有限的了解解释道。
姜荔点点头：“难怪苏夫子从禁军中找人来教我们武学。”
等到回了家，晚间洗漱后，姜菀这才柔声向姜荔道：“阿荔，阿姐准备带着你换一处房子居住，还在这坊内，但比如今宽敞多了，如何？”
姜荔眼睛亮了亮，笑道：“果真吗？”
姜菀吹熄了烛火，爬上床榻揽着妹妹：“阿姐今日去看了房子，顺利的话，下个月我们就可以搬家。只是那房子可能不如现在的光照好。”
姜荔依偎着她：“不管住在哪里，只要阿姐能一直陪着我就好。”
姜菀搂着妹妹，心头柔软不已。姐妹俩迟迟舍不得入睡，姜荔一直兴致勃勃地说着想学堂的去世，姜菀则一面听着，一面开始憧憬换了新房子以后的光景。
*
长乐坊，苏宅。
苏家如今人丁稀少，宅子中住着的除了苏颐宁，便是她的两位兄长和嫂嫂。
这日晚膳，因家中没有长辈，因此众人也不讲什么虚礼，便围坐在一处了。苏大郎和苏二郎正说着朝中的事，大嫂秦氏和二嫂孟氏则在旁安静用着膳。
苏颐宁今日胃口不好，只简单用了些清粥小菜便搁下了筷子。秦氏关切地道：“要不要让厨下重新做些你爱吃的？”
“多谢大嫂，不必了。”苏颐宁笑了笑，起身道：“大兄，二兄，若是无事我就先回院子里歇着了。”
苏大郎道：“去吧。”
苏颐宁正要离开，孟氏忽然出声唤道：“阿宁，你且坐一坐。”
“二嫂有什么事吗？”苏颐宁问道。
苏二郎同样一脸茫然地看向孟氏，不解其意。孟氏暗地里翻了他一眼，堆起笑道：“阿宁，今日你二哥同我说起，他在朝中有一位同僚，年纪轻轻却很有作为，家世也不错——哎呀，你扯我袖子做什么！”
“......”苏二郎一脸尴尬，低声道：“别说了，我不是告诉过你吗，阿宁她——”
孟氏瞪了他一眼：“你懂什么！哪有姑娘家不嫁人的？”
此话一出，苏大郎面沉如水，秦氏则担忧地看向了苏颐宁。
苏颐宁淡淡一笑：“二嫂这是又要给我做媒吗？这短短半年，二嫂提了多少次，我就拒绝了多少次。饶是如此，二嫂还不肯罢休。”
孟氏也不在意，只道：“阿宁，我也是为你着想。你在宫中这么多年也没得赐一门好婚事，如今既然回了家，我这个做嫂嫂的就不能不为你操心了。”
她循循善诱：“你回家也有几年的功夫了，眼看着已经不小了，这婚事还是要趁早解决。阿宁，我知道你在宫中见多识广，素来心气高，自然瞧不上凡夫俗子。可你如今也不是十几岁的小娘子了，有些时候也不能一味地任性，你说对吗？”
孟氏甩脱苏二郎拉扯她的手，继续道：“你开办学堂，我们当是你的爱好，也不曾干涉过，可是你瞅瞅，那个大家闺秀到了年纪还不嫁人，天天抛头露面？难道你想一辈子守着这学堂吗？”
“二嫂，当初我从宫中归家时，阿婆还在世。她亲口说过，苏家上下都不能逼着我去嫁一个不喜欢的男人。两位兄长还记得吧？”
听她说起已过世的祖母的话，苏大郎和苏二郎面上俱是一黯。
孟氏有些急切地道：“我们没有逼你。再说了，你尚未见过那位郎君怎就断言不喜欢呢？兴许见了面就觉得投缘了呢？”
“二嫂，我今日就说个清楚，”苏颐宁目视着她，神色淡漠，“你若是想把我的婚事和阿兄的仕途扯上什么关系，那还是歇了心思吧。我嫁不嫁人，只有我自己做得了主。”
她握着帕子的手紧了紧：“我便是终身不嫁又如何？放眼京城内外，有许多女郎都没有入后宅，而是在做自己的事业。如今我开设学堂，吃穿用度皆是用我自己的钱财，并不曾仰仗你们的鼻息生活。那园子也是阿婆留给我的，白纸黑字，清清楚楚，你们一早便知晓。我从不曾干涉阿兄阿嫂的生活，希望你们亦是如此。”
孟氏不甘心地嘀咕道：“不嫁人的那都是异类，你竟和她们比起来了。我都是为了你好，你反倒不领情。”
“好了！”苏大郎沉着脸，“今日不要再提此事了。阿宁，你若是倦了，就先回去休息吧。”
苏颐宁不再多说，欠了欠身子便带着侍女离开了。
孟氏盯着她的背影咬牙：“她可真是不识好歹！”
“你少说两句吧！”苏二郎低声抱怨道。
孟氏心不甘情不愿地闭了嘴。众人各怀心思地用完了这一餐。
*
苏颐宁回了自己的院子，命侍女点了香。她闻着那幽幽的冷香味，这才觉得心底的烦闷淡了淡。
侍女青葵道：“小娘子不必烦心她们的话。”
“青葵，这些日子我能感觉到，大嫂虽温柔敦厚不曾说过什么，但她心底也是觉得我迟早该出嫁。二嫂就更不必说了。”苏颐宁拿起笔，在纸上落下一撇。
“自打办了这学堂，我特意从家中拨了一个厨子过来单独负责学堂的膳食，为的就是不影响阿兄阿嫂的生活。这个厨子的工钱也是从我自己的账上走的，并不曾花他们一分钱。我为了方便授课，也很少回家中，大部分时候都歇在园子里。园子里的随从和守卫都是阿婆留给我的人，与他们并无干系。即使如此，他们还是不肯放过我。”苏颐宁自言自语着，眼角是挥之不去的无奈。
青葵站在她身后，替她轻轻揉着额头。
苏颐宁继续在纸上写起了字。她心烦意乱时，便会用这个法子来静心。
等写完一张字，苏颐宁忽然觉得有些饿了。她看了看时辰，打消了让厨下做碗宵夜的念头。
“小娘子，这点心是哪里买的？”青葵从桌上拿出了一个纸包。
苏颐宁这才想起还有姜菀亲手制作的点心。她示意青葵拿过来，自己亲自拆开了外包装。
外头裹着的是平平无奇的油纸包，拆开后里面竟然还有一层，是用一层薄如蝉翼的纸包裹着的。透过那半透明的颜色，可以看出里头糕点表面精致的花纹。在这一层纸外面，还系着一根细窄的纸条作为封口条。
苏颐宁解开一看，纸条上头写着一行隽秀的字，是一句诗：“青山隐隐水迢迢。”她剥下表层的纸，仔细观察着那糕点表面，果然是一幅简单却传神的山水风景画。
苏颐宁对这位姜娘子倒是有了几分好奇。她拿起糕点轻轻咬了一口，表皮雪白，糯而不粘，是山药的清香。内馅是软的枣泥混着颗颗核桃仁，酸酸甜甜。
她又看向另一块，拆开后上面的题诗是“千树万树梨花开”，糕点表面则是一株梨树，还撒了些细碎的梨花末当装饰，馅料则多了些风干的梨肉丁。
“这位姜娘子倒是颇有才气，一点也不像个开食肆做生意的人。”青葵在一旁看着，忍不住道。
苏颐宁笑容顿了顿：“青葵，你这话说得不妥，难道生意人就一定是目不识丁的粗人吗？”
青葵面上一红：“是我失言了，小娘子教训的是。”
苏颐宁不知不觉吃了好几块糕点，又喝了盏茶，这才觉得胸口的郁气平息了不少。青葵见她神色变得自如，这才小心翼翼地从怀中取出了一封信：“小娘子，这是今日沈将军派人送来的。”
“是......那位的信。”
苏颐宁面色不变，淡淡道：“放那吧。”一直到晚间歇下，她都不曾拆开信。
第12章 紫薯豆沙花卷
学堂的课假只有短短一日，姜荔缠着姜菀做了不少好吃的，直言要把这十日的馋虫解决了。
这日早上，姜菀蒸了些紫薯豆沙的夹心花卷。刚出锅的花卷热乎乎的，蓬松又绵软，夹心的馅儿口感是沙沙的甜。姜荔一连吃了两个，还有些意犹未尽，又盛了碗酸汤面吃了起来。吃着吃着，她惆怅了起来：“阿姐，为何这课假过得如此之快呢？我还想在家多待几日呢。”
姜菀擦了擦手走过来，轻轻拧了一下她的脸：“怎么，不想跟着苏夫子念书了？”
姜荔鼓起嘴摇头，软着声音道：“我就是舍不得阿姐嘛。”
“是舍不得我，还是舍不得这些好吃的？”姜菀取笑她。
姜荔将碗中的汤喝完，一本正经地道：“当然是......都舍不得。”
吃完饭，又腻歪了一会，姜荔依依不舍地起身去收拾行李。前几日姜菀给她做了几身新衣裳，统统打包进行囊，又给她装了些能保存的糕点。正忙得不亦乐乎时，门外响起了一个柔和的声音：“姜娘子在吗？”
思菱去开了门，来人竟然是苏颐宁。
姜菀颇感意外，连忙请她进来坐下，倒了茶水：“苏娘子怎么来了？”
苏颐宁说话的声音永远是柔和的：“我只知道你住在崇安坊，却不知具体位置，还是向周围人打听那家有名的姜家食肆在何处，这才找到的。姜娘子，我今日来，是想与你商量一件事。”
她道：“听闻姜娘子手艺极佳，我想从你这里订购一批点心，作为学堂每日的小食。”
姜菀尚未说话，姜荔先咦了一声：“夫子，您上回说，以后每日都要在申正时分提供小食，就是这个吗？”
苏颐宁颔首：“阿荔说的对。姜娘子，学堂每日课业繁重，孩子们又都在长身体的时候，因此我打算除了一日三餐外，再在申正时分为他们额外提供点心与茶饮。正好上回阿荔带去的点心很受大家喜欢，我便想到了你。”
姜菀疑惑开口：“苏娘子，恕我直言，贵府不是有专门的厨子负责饮食吗？为何你还会想到与外人做这笔生意？”
苏颐宁的神色有一瞬间的晦暗，转瞬即逝，姜菀几乎以为是自己的错觉。她很快恢复淡然，浅浅笑道：“府上的厨子膳食做得不错，于点心上却并不多擅长。”
姜菀更疑惑了，像苏家这种大户人家，难道还找不出一个会做点心的厨子？
说话间，思菱把厨房一道刚做好的奶香米糕端了过来。苏颐宁拈起一块细细品尝着，弯唇笑道：“姜娘子，那日你赠与我的糕点，不仅口味清甜不腻，更用心的是糕点外的小装饰。我想，姜娘子一定是个蕙质兰心的人，因此我很想同你做成这笔生意，钱不是问题。”
“当然，还有一个缘故，我就直说了，望你不要介意，”苏颐宁坦然一笑，“你是阿荔的阿姐，与你做这笔生意，不必担心食物出什么问题。”
她从袖中取出一张薄纸，轻轻推到姜菀面前：“这是我拟的契，姜娘子请过目。”
姜菀一行行看了下去，契约的内容很简洁，写定了订购数量、交货时间等基本信息，还特别说明，若姜菀不想再做这桩生意，可以随时解除合约。
她有些心动，握着那契思索了片刻，道：“苏娘子，可否容我思索几日。”
苏颐宁温柔一笑：“姜娘子请便，若是想好了，随时来找我。”她盈盈起身，含笑道：“我就是为此事来的，事已至此也该告辞了，阿荔，是不是该回学堂了？不如就坐我的马车走吧。”
姜菀忙道：“不必，这太麻烦苏娘子了。”
“左右我也是要回去的，阿荔同我一路，姜娘子且请放心。”苏颐宁语气温和，却不由得令人信服。姜菀犹豫的空档，姜荔道：“阿姐，我和夫子一起回去吧，你每日这么辛苦，实在不必再送我这一趟了。”
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