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抄小道进了山，再从山路绕着进了深山的路，他几个眨眼间便没了身影。
晌午时分，村头村尾飘起炊烟。
如今世道尚算安稳，若是往前数个几十年，整个朝廷一团乱糟糟四处打仗，百姓没个安生日子过，山上的猎户若想在山下落户，那是顶顶困难的事儿，村里人都排外。当然，排外是一个原因，另一个原因是猎户常年见血，不知人品底细的情况下谁敢随意接纳猎户，简直是嫌命大。
杀了人往深山跑的人多了去了，谁知道站在你面前的是不是身上背了几条人命的大恶人。
所谓上山容易下山难，便是这么回事儿。
当然也不是毫无办法，譬如现在的卫老头、以前的卫大郎便是娶了村里的姑娘，最后才能从猎户变成大河村的村民，勉强得到大河村人的接纳。当然，村里人虽是同意了他落户，但却只能在偏僻的地方建房子，当时的卫大郎也图清净省事，选了后山脚下。
山脚下是安静，就是离村里远了些。
卫老头端着碗在院子里吃饭，刚刨两口，就听见山后有动静。他起身往后院走，就看见自己儿子跟头猛虎下山似的，后背绑着两匹布，脖子上挂着两坛酒，粗大的手掌拎着根小绳，小心翼翼护着几包点心。
……个糟心玩意儿，背着精细的好布在山里蹿，也不怕树枝刮坏！
“爹，我回来了。”卫大虎见他端着碗，走得更快了，懒得绕到院门，直接长腿一跨进了院子，把东西放堂屋，忙弯腰进厨房拿盆勺饭吃，“饿死了，那镇上卖的一碗面还不够我吃两口，塞牙缝都不够。”
“你身上揣了二十两，就吃了一碗面？”卫老头踱步进屋，细细瞅了两眼他买的东西，暗自点头，办事还成。
“花完了，就剩几十个铜板，只能吃三碗面。”卫大虎饿的头昏眼花，昨晚惦记着娶媳妇，他高兴得翻来覆去睡不着，最后干脆趁着月色翻山去了镇上，山路走了两个时辰，早就饿得前胸贴后背了。
看完他买的东西，卫老头重新端起碗，父子俩各占一个地儿蹲着，边吃边说：“你王大娘今日来过，那姑娘的亲娘是个明白人，当娘的如此，想来女儿也差不到哪儿去。我寻思后日就是个好日子，我去把亲给你提了。”
卫大虎连连点头：“那啥时候成亲啊？”
“亲还没提就着急着成亲了，你在想什么美事儿呢？这会儿知道急了，早几年你倒是干嘛去了，以前也有人给你说过亲，咋就没见你上过心。”卫老头气得横眉竖眼，他们家穷是穷，但耐不住他儿子牛高马大一看就是庄稼把式好使唤，就有那差不多的人家私下透露过心思，只是这混账东西瞧不上。
他只瞧得上山上的蛇洞，整天就惦记着掏蛇卖。
“同村和我一般大的儿子都满地跑了，我想娶媳妇咋了，你不想当爷了？”卫大虎堵回去，以前那说的都是什么亲？张嘴就让拿十两银子彩礼钱，还嫌他家穷，薄田不产粮要饿死她家闺女，说他家破烂房子漏风漏雨，嫌他爹瘸腿下不了地是个拖累，她家闺女就是那仙女下凡，脚下的地得用金砖铺才配得上。
那咋还上他家说亲，是不是有毛病。
儿子撅个腚，当老子的就知道他在想啥，卫老头上下瞅了他两眼：“随了你爷，长了个大高个，瞅着就是个下地好手，谁看不眼馋。”
“眼馋也不给她家种地。”卫大虎说。
个糟心玩意儿，说话堵死个人。
当初人家好说歹说，那家姑娘摸样多好，家里兄弟多能帮衬，他听完就回一句：“我一顿得吃半桶饭，家里粮不够能上岳母家借不？”
气得人家往地上啐了两大口唾沫，头也不回离去。
一顿半桶饭，你咋不上天呢！你是能日耕十亩田，还是能当十头牛使？还借粮，你做啥春秋大美梦呢！
就你这还想讨媳妇？你啃树皮去吧！
至此，再没有媒婆上门来卫家说亲。
第4章 4
◎下聘◎
近几日，村里的老汉都聚集在村头大树下，望着田里的稻穗商量着哪日割谷。
这割稻谷早不得晚不得，还要观看天时，若是运气不好遇着下雨天，谷子糟了雨水那才叫要了命。农户人家一年忙碌到头就指望着这几日，真是半点不敢马虎偷懒，抢收的日子真是恨不得全家齐上阵，昼夜不分把地里的粮食收获到家中才能安心。
“三祖爷，你瞅着这几日有没有雨？”几个拿不定主意的汉子问村里辈分最高的老头。
三祖爷抬头望着天，一张橘皮老脸瞅着有几分威严，一张嘴就露出满口稀稀落落的烂牙：“我瞅着是没有雨，只是不知他老人家会不会中途改了主意。”他指了指上头，叹着气说。
正说着，有人看见卫老头带着儿子似要出村。
这卫家平日在村里没多少存在感，因卫老头曾经的猎户身份，他在村里也不咋受人待见。猎户性烈，能猎大货的人物能是什么好性子的人？村里当初不同意他落户，怕的便是这人不好相处，若是一言不合动手伤人，更甚者杀了人，他拍拍屁股往深山里一钻，那可真是谁都找不着他。
如今卫家都在村里落户将近二十年了，他还和本村的女儿成婚生子，但村里人家说起山脚下的卫家，心里头还是有些亲近不起来。
但毕竟是同村人，见着了也会招呼一声。
有个卫大虎他亲娘那边的亲戚老辈便开口叫道：“大虎，你和你爹这是干啥去？”
隔着老远，都能听见卫大虎语气中的愉悦：“舅姥爷，我要娶媳妇了，爹带我去女方家下聘呢！”
说完，他乐呵呵补充了句：“到时候请您来家中吃喜酒啊。”
嚯，一语激起千石浪。
“什么？大虎，你要娶媳妇了？”
“哪家的姑娘啊？你们爷俩这拿的啥……哎哟哎哟，布呢！瞧这颜色鲜艳的，这布不便宜吧？”
“这是要娶谁啊？这般重视……”
有个婆子咋咋呼呼道：“我上次在镇上的布庄看见过一匹布，还比不上大虎手里那匹呢，你猜猜要多少钱？三两！要三两银子！！”
“我的个天爷啊，这穿的哪里是布，简直是银子呐！”有人震惊道。
“这有些人住着泥土房，几捆茅草遮顶，一双破脚踩的是黄泥巴，肩上挑的是大粪，你们猜怎么着？他身上穿的居然是十两银子一匹的布？真真是笑死个人了！”一个头上围着碎花布的婆子一脸刻薄瞅着卫家爷俩，酸话一出，所有人都静了一瞬。
这黄婆子可真是吃不着葡萄说葡萄酸，当初张口就要十两银子彩礼才肯嫁闺女，虽然这事儿鲜少有人知晓，但毕竟一个村住着，黄婆子被卫大虎下了面子，心里不甘总想说卫家父子几句坏话，闹得几个邻居都知晓她私下想给自个闺女说卫大虎，结果她狮子大开口，偏生人家卫大虎还没瞧上她家。
如今眼红人家手里那匹布，说话阴阳怪气，简直快酸破天去。
卫家父子懒得搭理她，和相熟的人家说了几句话便走了。
一路上卫大虎都不太高兴，卫老汉见他拉着张脸，晓得他心里为何不满意。卫大虎在镇上买了两匹布两坛酒三包点心一包糖，这份聘礼在勒紧裤腰带过活的农家人眼中已是顶好的聘礼。
因为太好，反而不好全拿来做聘礼。
卫家什么家庭啊？拿这些东西出来，知道你底细的人顶天说你一句打肿脸充胖子，不知底细的人必然私下笑话你家泥腿子还摆起阔来，做那富户的行事。
姑娘家嫁人，若夫家给足脸面，她面上也有光。
但若这夫家本身就是个花架子，礼数便不能给太厚，免得日后有落差。且落在旁人眼中亦不好，未免日后耳边全是闲言碎语，新媳妇在同村被人闲话，不如一开始就不要招惹这些闲话。
故而，今日下聘，卫老头只带了一匹布，一坛酒，一包点心，一包糖。
这份礼在地里刨食的农户人家已经不薄了，尤其那块布，正经算下来着实不便宜，这几份聘礼细数价值都能买一亩薄田了。
不算特别招眼，亦算不上慢待人家姑娘，已经可以了。
卫老汉是这般想的，但心里到底有些发虚，毕竟他就是个大老粗，这婚姻大事本该由家中妇人操持，有些东西他担心自己思虑不周全。
王大娘早在路口等着了，见着他们父子，她忙扬起笑脸招呼一声，领着他们父子进了村。
钱家今日全家人都在，卫大虎跟着爹踏入钱家的堂屋，瞬间便感觉到好几道目光齐刷刷落在他身上。
震撼有之，吸气声有之，更甚还有低语小话。
卫大虎耳朵灵光，发现是两个年轻妇人在耳语他长得也忒高忒壮了。
“喜事，大喜事，我今日带着卫家父子前来与你家下聘来了！”王大娘欢喜声阵阵，她没干过媒婆活计，不知道有啥流程，反正两家都心知肚明，她也就不搞那些虚头巴脑的客套，嘴里只连连夸赞钱家有女勤劳孝顺，今日大河村卫家前来下聘，诚意求娶钱家女，愿结两家之好。
钱厨子和赵素芬坐在主位，一边招呼着卫家父子，一边暗中打量他们。
卫老头在王大娘的暗示下呈上聘礼。
王大娘今日十分高兴，腰杆都挺直了些，卫家在聘礼上没有含糊，作为牵线搭桥的媒人，她心中自是欢喜满意，结亲结亲，当然是要两家都满意了。
赵素芬看着桌上的聘礼，心中五味杂陈，她是既满意，又不满意。她不是不识货的人，单单那匹布，都足以见卫家求娶的诚心。
只是更显得这父子俩不像是会过日子的人。
把她说的话全当了个屁放。
哎。
她的目光离开聘礼，落在了那如山岳般高壮的卫大虎身上。五官长得倒是不错，配得上她家桃花，只是这个头未免太大了点，这事儿王大娘也没说啊，瞧着挺唬人的。
赵素芬心头腹诽，随后瞧向卫老头，虽是比寻常男子高壮许多，也没有如卫大虎这般夸张成这个样的，垫个脚尖脑袋都能撞到房屋顶了。
这体格，自己那娇小的闺女……
赵素芬强迫自己收回心绪，下聘之事只是走个流程，该说该了解的两家早就在私下各自有数，如今自然是皆大欢喜。
唯有卫大虎有些失望，来时还以为能瞅瞅未来媳妇长啥样，眼下瞧着这堂屋里的人，就没一个能对得上的。
正失望着，他突然感觉自己的腿被人碰了一下，低头一看，是个年岁尚小的男娃子，微胖的小脸上扬着讨喜的笑。
钱狗子扬着小脑袋望着他，问道：“就是你要娶我姐？”
卫大虎故意问：“你姐是谁？”
钱狗子把脸一垮，不高兴地把手背到身后：“我姐是桃花，你居然连我姐的名儿都不知道。”
“现在知道了，你姐叫桃花。”卫大虎听他爹提起过，他未来丈母娘嫁过三个男人，他要娶的桃花是大姐，下面还有两个弟弟，而且两个弟弟的爹都不是同一个人，眼前这个小娃子估摸是最小的那个弟弟。
胆子倒是大，在他面前没有露怯，卫大虎心中有两分喜欢，问他：“你叫什么名字？”
“钱来福。”钱狗子一点不怕他，“他们都叫我狗子，你以后是我姐夫了，你也可以叫我狗子。”
“不过现在不行，你现在还不是。”钱狗子谨慎地补充，他说完歪着脑袋仔细瞅了他好几眼，迈着小短腿屁颠颠跑了。
卫大虎一脸摸不着头脑。
前头说得热闹，躲在屋里的桃花在纳鞋底，刚收针，门被人从外面推开，钱狗子蹿了进来。
“姐！”钱狗子小跑到她身边，“我仔细帮你瞅了，他长得不丑，有屋顶那么高，他和他爹拿了一匹红布，一包点心，一坛酒，还有一包糖，娘看起来很高兴，还说要把布留着让你做嫁衣，大嫂看起来不太高兴呢。”
桃花摸着他一脑门汗，那帕子给他擦了擦：“你偷听大嫂说话了？”
“我才没有偷听呢，她和二嫂说话，我就站在她们身后。”钱狗子吐了吐舌头，“姐，你真的要嫁人了吗？”他说着瘪嘴就要哭。
“等你像姐这么大的时候也要娶媳妇呢。”桃花摸了摸他的脑袋，倒是没有把他口中比屋顶还高的话放在心上。
“那我能去找你玩吗？”钱狗子抱着她撒娇，他最喜欢爹娘和姐姐了，他虽然人小，但和村里孩子打架时经常被人骂是三嫁娘生的孩子，他大哥二哥也不喜欢他，家里只有爹娘和姐姐对他最好了。
准确来说，是娘和姐姐对他最好。
他爹对大哥二哥也好。
钱狗子想到姐姐就要嫁人了，心里难过的不得了，心里又惦记着堂屋桌上的点心，瞪着一双泪汪汪的眼问：“姐，等他们走了，桌上的点心能给我吃一块吗？呜呜……”
桃花哭笑不得，连连保证给他吃两块，钱狗子才慢慢不哭了。
姐弟俩在屋里已经商量好了点心的归属，外头卫家父子也走了。
赵素芬在大儿媳欲言又止的表情下，亲自把聘礼全给收进了自个屋里。别以为她不知道她肚子里打什么主意，惦记布？点心都不会给你留一块！
“哎娘，这么大一匹布，桃花肯定用不完，要不……”赵素芬不等她说完，反手关上了门。
她今日心情舒畅，懒得与她计较，隔着门窗大声喊桃花，叫她来屋里。
赵素芬脸上堆满了笑，见桃花来了，叫她关紧屋门，隔绝了外头大儿媳的打量，拉着女儿坐在床头，语气里都是笑：“娘这下是放心了，那卫大虎瞧着话不多，但十分有礼貌，娘这双眼看人不差，那孩子是个可以过日子的。”
桃花也瞧见了那匹红布，脸上露出一抹惊讶。
“瞧这颜色，正的很，料子也不错，不是普通的布。”赵素芬不敢摸那块布，担心自己手上茧子给弄坏了，“给你留着做嫁衣。”
桃花眼圈微红：“娘，我哪儿用得着新布做嫁衣，随便借一身就得了。”
村里许多姑娘出嫁时盖块红布便了事了，能借一套嫁衣穿都是顶有面子了，她原也打算盖块红盖头便罢，本就没有贪图卫家什么，自然没有过别的想法。
“哪里用不着？我家桃花咋就用不着穿新嫁衣？”赵素芬摸了摸她的脸，“卫家给你抬脸面，你就得把脸面撑起来。”
说完，她又笑道：“我请你王大娘传的话，那卫家父子是一句没听，这下怕是把家底都拿出来了。”
桃花看着娘这两年愈显老态的脸，心里难受的受不住，她这婚事娘也是操碎了心：“娘……”
“那卫老头瞧着不是个刻薄人，卫家就他这一个长辈，你嫁过去日子不会太难过。”赵素芬拍拍她的手背，教导女儿，“你要懂得孝顺，不要忤逆长辈，须知一家人把力往一处使才能过好日子。”
桃花闷声点头。
赵素芬见她眼角泛泪，心头也被勾起了即将嫁女的情绪。这世上哪有嫁闺女不哭的母亲？真是上辈子欠了她的，这辈子才会操心操肺。
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