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马车平稳地走在狭窄的山路上，沈霓闭上眼睛无视旁边的人，可耳边凄冽的哭喊声总是不愿消散。
倚香是想着跟她回侯府的，沈照渡也有这个意思，但沈霓不愿意，在倚香爬上后面的马车时大声呵斥：“我有让你跟着吗？”
倚香惊讶又委屈地看着她，试图找出她可能隐藏起来的戏谑，没找到，扑通一声跪下：“夫人，是不是倚香做错了什么？倚香什么都可以改，求夫人不要抛下倚香！”
沈照渡缓慢地揉着沈霓的耳垂，怀疑道：“你不是一直记挂着这婢女吗？怎么现在又不要她了？”
他不信沈霓真的会乖乖留在他身边，所以沈霓做任何事的动机他都要往深层挖掘，直至干涸。
“关着我不够，还要把我的人囚着不成？”
沈霓斜睨了他一眼，眼睛被微光照得微微眯起：“我不像都督，自己过得不好，还要拖着别人一起下地狱。”
她把倚香托付给陈方丈，能看看外面的天，总比为她垫尸底来得好。
正想得出神，马儿突然嘶鸣，敦实的车厢猛地晃了一下，颠得沈霓来直直冲小几上撞去。
然而还没等她反应过来要躲开，一旁不动如山的沈照渡伸手拦住她的腰，用力将她拉倒怀里护着。
“把车驾成这样，是不是活腻了？”
车夫也委屈，畏怯嗫嚅：“侯爷饶命，有个小乞儿突然冲过来，小的不得已才拉了马。”
沈照渡还想再骂，沈霓打断他的污言秽语，紧张问到：“可有伤到人？”
见她要起身拉开车帘，沈照渡手比脑子快一步拉住她：“一个乞丐，伤到就伤到了，有什么好看的。”
沈霓回头盯着他，调侃似的讽刺：“都督也是淋过雨的人，有伞时不想着拉人一把，还要把人踩进泥坑里？”
这话难听得刺耳，沈照渡并不生气，只是执拗地抓着她的手不放，怎么也不肯让她出去看一眼。
外面的嚎啕越来越响，沈霓直勾勾看着沈照渡挑衅：“还是说都督无法面对那些可怜人？毕竟他们都是因为你们才……”
“真的是因为我吗？”
沈霓顿住，面前的人比她平静，比她坦然。
原本如鹰隼般锐利的眼睛闪烁着，点点的光像夜半三更的未剪的烛，或明或暗：“在我造反之前，百姓真的全部安居乐业，丰衣足食吗？”
沈霓哑言，怎么也没办法说出那个违心的“是”。
在赵州时，作为地方武官之首，成国公的弟弟，她父亲是有头有脸的大户，所以每逢节庆，母亲都会吩咐厨房做几锅甜粥布施，她就在旁边打个下手。
队伍很长，从沈府排到城门前，排队的人无不面黄肌瘦，衣衫褴褛，她站在门口也能闻到烈日蒸腾起的酸馊臭味。
一碗甜粥在她看来是上不了台面的吃食，可拿到粥的人都恨不得跪下感谢沈家的慷慨。
那时候她才知道，一些她不屑一顾的东西，有可能就是别人的不可企及。
她见识过世道艰苦，体会过水深火热，怎么敢大言不惭说国泰民安。
见沈霓的情绪越来越低，沈照渡烦躁地扯下钱袋扔到帘外，岔开话题：“拿点钱打发人走吧。”
“等等。”沈霓抓住他的手，被他那不解又讶异的眼神看得愈发扭捏，小声道，“我们下去看看，然后再找个酒家吃饭吧。”
被抓住的地方似乎被定住一般，沈照渡不动轻举妄动，生怕吓跑无心落下的蝴蝶。
“为何？”胡思乱想一通后，他陡然沉下脸，“要你待在侯府很难受吗？”
沈霓很想驳一句不然呢，可有求于人，态度不能差，只好软着声音道：“我困在宫中太久，想看看现在的京城是怎样的，你能陪我走走吗？”
沈照渡紧绷的表情裂开了一丝松动，那些藏在皮囊底下的羞怯透着红色洋溢在耳廓。
他僵硬道：“随你。”
沈霓钻出车帘，手上借着沈照渡的力跳下马车，走到马前。
沙尘滚滚的地上正趟着个半大的小男孩，衣衫褴褛，一长一短的裤管下皮肤破了好几块，只是他身上脏兮兮的，分不清哪些是伤口哪些是污物。
沈霓戴着帷帽，看不真切，只能微微欠身向前问：“你腿受伤了，我带你去找大夫吧。”
“不用麻烦。”看到有人从下来，男孩生龙活虎地坐起来，直勾勾地盯着沈照渡系在腰上的钱袋，“像这位老爷说的，给点钱打发打发我就行了。”
看热闹不嫌事儿大，围观的人越来越多，其中好几个看不下去了，在人群中大喊：“又是你这小混货，都第几次了？明明自己冲出去的，少在那儿碰瓷坑钱！”
零星几声附和陆续接上，小孩羞得脸都红了，极有眼力见的车夫立刻用马鞭驱赶那个孩子：“快滚，惊着贵人了！”
“别。”见小孩蹒跚着要跑，沈霓叫住他，“钱我可以给你，但你要跟我去看大夫。”
这冤大头当的，不仅是围观的人开始指指点点，连沈照渡皱起眉头，一双锐目瞪向小孩，不怒而威。
“在那儿磨蹭什么！是不是要本侯押你过去？”
小孩被吓了个趔趄，急忙摇头要跑，奈何昭武侯府的侍卫身手敏捷，二话不说就把他架了起来。
“你干什么呀！”沈霓想拿塞子堵住他那张嘴，“做好事还要强来吗？”
她甩开沈照渡的手走到男孩跟前，侍卫立马把人放下。
“你家里只有你一个吗？”
小孩惊魂未定，见沈照渡没有开口的意思，才颤抖着说：“家、家里还有母亲和妹妹，我不拿钱回去，她们就要饿死了……”
泪水啪嗒啪嗒的往下淌，小孩的手脏，越擦脸反而越黑。
“别哭了。”沈霓蹲下用丝帕替他擦眼泪，“我带你去看大夫，然后买些吃的送你回家好不好？”
小孩得到了鼓舞，正要答应，又想到沈照渡那凶神恶煞的模样，不安问：“可以吗？”
“当然可以。”沈霓搂着孩子回头看一脸不满的沈照渡，“侯爷，你说是吧？”
沈照渡想说是个屁，可对上白纱后那张笑意嫣然的脸，污秽的话到了嘴边怎么也说不出去，冷哼一声背过身去。
*
附近就有医馆，沈霓领着小孩过去让大夫看了一眼，确认没伤到骨头才放心带他回家。
小孩脚上包着，行动不方便，沈照渡单手提起他那单薄的粗衣后领，随手把人扔到车夫旁边。
“西北角的升平坊。”
天子脚下，光明之处，岂有凋敝萧瑟之说。
唯独西北角的升平坊，藏污纳垢，聚居着全京城的穷人乞丐，乌烟瘴气，愧对升平二字。
升平坊的路又窄又脏，马车只能停在牌坊前，接下来的路全靠脚走。
光天化日，升平坊里静悄悄的，除了横流的污水交错纵横，和外面其他坊也没什么区别。
沈霓鞋底软，一沾水就渗得鞋袜湿透，只能选干净的地儿走，越走越慢。
看到沈霓洁白的裙摆沾满泥点，小孩不好意思极了，提议道：“姐姐要不别进来了，我让阿母跟妹妹出来见你吧。”
“你叫谁姐姐。”
沈霓还未开口，后头的沈照渡没好气地打断：“带路还走得这么慢，是嫌这里太干净了吗？”
说完，他揽住沈霓的腰将她打横抱起，再次催促：“再不走踹你进水坑。”
小孩吓得连忙跳跑起来。
鞋袜湿着很不舒服，沈霓也没有不知好歹的要下去，只抡起拳头捶沈照渡：“半大的孩子，你凶什么？”
沈照渡继续哼唧却不回话。
小孩的家在小巷尽头，小小的茅草屋，屋顶被掀开几个破洞，纸糊的窗户摇摇欲坠，哪怕日光当空也难掩死气沉沉。
怕唐突了主人，沈霓没有进屋去，只站在堆满干柴的小院子里等小孩把东西放下再出来。
“我从不知道京城还有这样的地方。”
沈照渡垂眸，看着沈霓解开下巴下的细绳，将帷帽取下，灿若春桃的脸庞在这破落草屋前也无碍光辉，依旧明眸善睐。
他轻嗤：“你不知道的事还多着呢。”
沈霓踮起脚尖将帷幔戴在沈照渡头上，仰着脸感受并不清新的气息与阳光。
“你小时候也过着这样的生活吗？”
她的答非所问让沈照渡狠狠一震，连帷帽也忘记取下。
他以前么？
若拿他和那个孩子相比，那孩子算是绝顶的幸福了。
起码他有瓦遮头，有母亲，有妹妹。
不像他，孤身一人，为了活下去要与恶犬搏斗，抢食已经腐败的生肉。
沈霓没等到他的回答，先看到一个扎着小辫子的脑袋窗户里探出来。
小姑娘与她对视上，眼睛一亮，咯咯地笑起来。
或许不止她被沈婳灌过绝子汤，偌大的后宫连声婴啼都听不见，现在见到个孩子，沈霓立刻上前摸了摸小女孩皲裂的脸，怜爱地笑了。
“你叫什么名字呀？”
女孩似乎有口疾，呜呜啊啊了几句不成音调的话，看到后面的沈照渡戴着个帷帽，觉得新奇，指着他咧嘴嬉笑。
沈霓转身调侃沈照渡：“没想到，你这么凶竟然还有小孩喜欢。”
沈照渡将帷帽重新戴她头上，掀起半边白纱清抬起沈霓的下巴，指腹来回摩挲着她的嘴唇，眼神锋利笃定，想把她温婉的笑印在脑中。
“我想亲你。”
说着，他低头吻住沈霓。
有乌云盖顶，四处静悄悄的。
沈霓被他单手捧着脸，被迫承受他的深吻。
她睁开眼睛，面前的沈照渡迎着光，纤长的睫毛闪烁着，眼角微红，想急切又温柔地舔舐着她的柔软。
与每一次问她时的感觉都不一样。
以前的他在掠夺，现在的他似乎在……
乞求。
他不再是烈火，化身为温暖的水，正在一点点淹没她。
迷糊之间，沈霓无力反抗，闭上眼扶着他的腰任他侵蚀。
风贸然拂过，沈照渡猛地睁开眼睛，一双锐目扫向从门后探出头来的男孩时，顺势撬开沈霓的贝齿勾缠。
野兽在撕咬。
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第13章 十三
升平坊外一片升平，坊外没有破布遮挡，没有恶臭的污水横流，行人熙熙攘攘，繁华如织，叫卖吆喝声不绝耳语。
一道牌坊，两个世界。
连拖带拽把不知廉耻的沈照渡拉出坊外，沈霓脸还红着，担心两个孩子有没有看见，可再次看到繁华景象，又不禁感慨：“递到鹤轩龙案上的折子，从未写过有这种地方。”
沈照渡蔑笑：“但凡他舍得一天半天锦衣玉食走出宫门看看，也不至于被奸臣蒙蔽。”
沈霓张嘴想说些什么，最终还是选择沉默。
萧翎在位这些年，贪污腐败一年胜一年，从国库拨出的真金白银落不到百姓身上，全贴在贪官污吏的肥膘上，加之南方蝗害，北方外敌进犯，用一句生灵涂炭来形容民间绝不为过。
淡淡的牛羊肉膻味和辣酱香飘过来，沈霓脚步一顿，抬头看见前方支着个面摊，再也走不动道了。
沈照渡自出生起就没有过三餐定时的时候，临近晌午也没觉得饿，看着沈霓直勾勾盯着老板灶台上的牛肉块，莫名好笑，正要开口时，一行挑担牵驴的商人呼啦呼啦入座，眨眼就把面摊几张桌子坐满了。
“李哥，听说做药材生意赚了笔大钱，什么时候带小弟一起发财？”
被称为李哥的人嗐了一声：“发哪门子财，只不过出门时备多了点应酬费，结果沿途几个州府官员都没要，原数带回来罢了。”
说着，他又指了指隔壁桌的大叔：“我看老张这种去边境做买卖的赚得才多，现在蛮夷一听是大裕的商人，都不敢抢劫骚扰，还得感谢当今圣上骁勇，还边境一个平静。”
完了又细声嘀咕：“哪像之前那位……”
语气厌嫌至极，沈霓不免心中钝痛，谁料旁边的人噗嗤笑出声，她回头瞪了沈照渡一眼，迈开腿就要走。
“去哪？不是饿了吗？”他眼疾手快地拉住沈霓走向面摊，“老板，给我支张桌子，再来两碗牛肉面，一碗多放辣椒。”
沈霓拼命甩开他的手，然而握惯刀枪的手怎么允许她轻易挣脱。
“听不到就是不存在吗？那狗皇帝就是这么教你的？”沈照渡把她按在板凳上，“人都做不好还做什么皇帝！”
狂妄惯了，沈照渡说话从不知道分寸，声音大得面摊里的人都回头望他。
“看什么看！”那几双眼睛不光往他身上瞟，还越过他去看沈霓，骨子里的独占欲疯狂叫嚣，“再看把你们的眼睛都挖去喂狗！”
京城到处是达官贵族，随便得罪一个都吃不了兜着走，更别说面前这个狂妄暴躁的，那些好奇的眼睛立刻垂进面碗里。老板也怕惹事，赶忙把他的那份面先上了，还额外多添了几片牛肉。
“强盗。”沈霓对比了一下旁人碗里的牛肉，“你这样和那些倒台的贪官污吏有何不同？”
沈照渡不饿，但吃起东西从来都是大快朵颐的，把面上的牛肉一口塞进嘴里才说：“他们倒台了我没有。”
牛肉有点噎喉咙，他又捧起碗喝了口面汤，辣得舒畅了又说：“这些牛羊都是边境那儿运来的，没我把陇州三镇打回来他们吃屁，孝敬点给本侯又怎么了？”
沈霓记得，他曾被吊在陇州城门被鞭笞九十九下，当时满朝文武都认为此仗必输，沈照渡必亡，可他就是咬牙活下来，扛下来了，还夺回丢失多年的陇州三镇，扫荡所有蛮夷聚居地，从此边境再无动乱。
“那次……你是怎么活下来的？”
夹面的手一顿，沈照渡斜睨向旁边的沈霓。
她帷帽未摘，脸看不真切，只是身体向前倾了一点，向着他，看着他。
原本味道不怎么样的面条现在更不怎么样了。
“命硬，当然死不了。”偷瞄到沈霓鼓起一边脸颊，他低头笑了笑，“受了九十九鞭后，我故意装死，然后趁着他们放下我的时候，夺刀把他们首领杀了。”
也是一刀封喉，失去头目的蛮夷顿时四散，在城外等候的靖王立刻发起攻势，一晚便把陇州攻下了。
而那一晚，他高热不退，城内所有大夫都束手无策，只能用高粱酒替他散热。
但他身上全是鞭痕，一碰到酒就痛，就这样半醒半睡间熬过了天亮，高热终于退去，他也捡回一条命。
饶是他没有具体说，沈霓仍听得发憷。
沈照渡一直留意着她的神色，见她搭在桌面的手慢慢攥紧，轻松道：“况且臣答应过娘娘，要娘娘臣服于我。”
他将手覆在她手背上收紧：“臣一向信守诺言。”
竹筷子啪的打在他手背上，沈霓挣开他的手，解下帷帽低头吃面。
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