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曲准正唤：“公主——”
“曲刺史。”李素节率先开口。
曲准待李素节没有那样客气，慢慢挺直腰身，慢条斯理道：“李司籍有什么指教？”
“素节曾听闻邢州兵的大名，以为曲刺史必然治兵严谨。然而亲自来见，方知盛名之下，其实难副。”李素节盯着曲准不善的目光，坦然道：“官兵倘若时常思虑如何私逃出营，又如何能够令行禁止、平定叛逆？”
曲准看着她，笑起来：“李司籍所言不错。不敢欺瞒公主，这些时日，准已经查阅军营簿册，将所有私逃出营的官兵斩首。只是，并非所有官兵均为私逃，他们既然登记出营，就不应受李司籍如此指责。”
李素节不甘示弱：“如此，那么素节所言，曲刺史治兵不严，总该不错了。”
“是。”曲准洒脱点头：“未能发现官兵私逃，是准失察。但我们如今谈论的，并非此事。”
“当然不是此事！”李素节突然高声道：“如今所谈，是官兵如何欺凌百姓！”
曲准冷笑一下：“你情我愿之事，何来欺凌。”
“大胆！”李素节喝道：“依你所言，公主便是情愿的了！”
“公主并非情愿，但总有情愿之人。”曲准与李素节针锋相对，道：“城外如何，李司籍一路走来，不会不知。生死之外无大事，为得一口吃食，总有人心甘情愿。倘若这些官兵有错，那么……”他轻笑嘲讽：“任她们去死便是对的了。”
“但你们又何曾！”李素节紧闭着唇，咬着牙关，才强压下情绪，举重若轻地问：“给她们另一条路？”
曲准扬眉：“何路？”
李素节直视着他。她为曲准这无知的一问感到可笑，一时分不清他是当真不知还是明知故问。
曲准又问：“李司籍如何不说？”
李素节抽离了情绪，平淡地说：“做工。”
曲准愣了下，表情古怪，忍俊不禁道：“李司籍是说，让那些女子做工？”
李素节说：“是。”
曲准笑出来：“她们手不能提、肩不能扛——”
“——偏偏能做那等事吗？”李素节目光如隼。
第36章
多少女子靠纺织承担半数税额, 余下的售卖又能够补贴家中嚼用。
她们是不能做工吗？她们只是不被考虑而已。
李素节无情抢白，曲准收了笑容，黑沉沉的目光看她。
“这有什么可争论的。”昭昧似对这窒闷毫无所觉, 顺理成章道：“不过是做工而已，曲刺史就让她们去做，能做的自然就做了, 不能做的就随便她们等死好了。”
李素节微微皱眉，似有异议, 但没有说。
再没有更合适的办法。
只是离开后，她忍不住道：“怎么能那么说话呢。”
“我说得有错？”昭昧理直气壮地顶回去：“给了她们机会，她们不珍惜，那就只好等死。”
李素节道：“你这就好比询问一个没有被教导着如何走路的孩子，为什么不去跑。又因为她不会跑，就说她该死。”
“不然呢。”昭昧说：“我铺了路还不够, 还要教她去跑？”
李素节沉默片刻, 嘴唇翕动着, 叹息一声：“是了，我们也只能做到这般了。”
昭昧想要反驳，目光一转，面露惊讶。
蜿蜒小路上，十几个女子正在隶臣带领下往院外走，似要出门。无论在李府还是曲府, 这都是件稀罕事。
她几步赶上, 横在路中，问：“这是做什么？”
隶臣忙低头道：“郎君的吩咐, 遣散众位伎妾。小的正带她们离开。”
“伎妾。”昭昧重复着，尚不能理解这含义, 目光不经意瞥过这些人，发现大多毫无印象，不知是从哪里冒出来的。
唯独当前一人，这些时日见得多，昭昧眼熟，便问：“她也是？”
她指的是秋叶。
隶臣面色有些尴尬，似乎在斟酌言辞，未及开口，秋叶一声冷哼。
“自然是了。”她讽刺地笑：“只是和她们的去处不一样罢了。”
昭昧想问，李素节按住她。秋叶的目光射过来，不躲不避，把昭昧和李素节都打量一番，笑意更浓：“你们可要小心府中这位娘主——哦是了，以你们的身份，也用不着怕她。”
声音颇为阴阳怪气，说完便目不斜视地从她们身旁擦过，走出几步又回头，向隶臣道：“还不带路？”
昭昧亲眼见着她们离去，思索着那位娘主有什么特殊之处，没想出个所以然，偶一转眼，见李素节神色凝重，再一看，她又恢复从容。
昭昧若有所思，又向秋叶离去的方向看了一眼。
和曲准争论的核心最终因为话题偏离而不了了之，然而次日，当昭昧和李素节跟着他来到军营，面前站着一排排披坚执锐的士兵，个个抖擞精神地看向她们的方向，曲准便在众目睽睽之下，宣读出一个又一个名字。
一个又一个士兵出列，在昭昧面前一字排开。每个人都有着年轻的脸，炯炯的目光时而看向曲准，更多看向昭昧，眼神蕴含着激动和敬仰。
曲准从未明言她的身份，只放出风声，多少人就已经知道。
他们大概今生都没想到能亲自见公主一眼。
那样的情绪，直白而纯粹，透着黑色的眼睛落在昭昧身上，显得清澈明亮。
就好像他们被兵锋磨砺出的朝气与锋芒那样。
这名单不短，曲准读得不快，每个人出列时，都足够昭昧从容见他一眼。
昭昧的视线瞥过前头几人，再后来便兴致缺缺。
那些眸光因了她的漫不经心而黯淡下去。
名单终于见底。曲准看看昭昧，又看向面前这几十人，唤了一个名字，说：“出列。”
那人甲胄在身，与别人不同，应当身具官职，不过看昭昧的目光也别无二致。
头盔下，是一张年轻的脸，脸上有一双明亮的黑色眼睛，眼中闪过短暂的茫然，又很快为激动取代，甚至勾起嘴角，向昭昧笑了一笑。
曲准走到他面前，重复着他的名字，问：“是你吗？”
士兵仍在无知的兴奋当中，声音嘹亮：“是！”
话音刚落！
所有人听得一声刀鞘鸣响。全场寂寂无声，唯有旗帜猎猎，而那轻响，便如雷鸣。
声起，声落。
“是”字的余韵犹在空气中回荡，说话人的眼睛已经失去了光亮。
昭昧亲眼见他倒下去。
李素节已抱紧她，避开那迸溅的血液。
昭昧缓缓眨眼，视线从那死去的士兵上拉近，看到李素节后背溅上大片的血。血仍在泵涌，喷泉一样，将尾端淋在李素节的身上。
昭昧像是刚刚意识到发生了什么，凝视李素节肩头晕染得越来越大的血点，又眨了下眼。
刷的，目光射向曲准！
下一刻，李素节捂住她的眼。
“曲刺史。”李素节回头，怒道：“你这是何意？”
曲准轻弹刀身，振去些许血迹，收刀入鞘，伴着刀与鞘的擦响，笑了下，说：“如公主所愿，杀鸡儆猴。”
杀的什么鸡，儆的什么猴？
质问几乎冲口而出。可温热的掌心下，昭昧只垂下眼睫，遮住怒意肆虐的视线。
李素节拦在曲准和昭昧之间，将她护在怀里。
曲准笑道：“这些正是公主指明的罪人，准现在便将他们一一处置，以请公主恕罪。”
这些拥有着纯澈目光、年轻面庞的人，在昭昧面前一一死去。
昭昧没多看一眼。
她在听李素节剧烈的心跳，感受到她控制不住颤抖的手。
她抓住李素节的手，握了握。
死人而已，没什么可惜。纵使那些人有着再无辜的脸，看起来人模人样，曲准也绝不会拿自己的兵力开冤枉的玩笑。
都只是罪人而已。死去只令人心畅。
但是——她们不该是这般狼狈模样。
曲准遂了她的心意，又不愿遂她心意。如此而已。
按照曲准公布的名单，参与“交易”的士兵全部死去。李素节始终没有松开手臂，昭昧也再没有露出脸。
她不露脸，所有人都想象到了她的表情。
回来后，曲大便春风满面地跟着曲准进房间。
他和昭昧的梁子越结越大，只要见到昭昧倒霉，他就觉得畅快，另外，驼驼山那边终于来了消息。这段时间，为了瞒住陆凌空和江流水，他时刻紧盯她们的动向，用各种手段将她们彻底隔离在驼驼山外，帮助二当家实现了火并。
驼驼山如今已经由二当家控制。
曲大总算扬眉吐气，将这好消息告诉曲准。
曲准闻言，冷笑：“废物。”
曲大觉得这话应该不是说自己。果然，曲准接着说：“当年驼驼山声势如何浩大，我与陆老当家多年交情，不想驼驼山如今败在陆凌空手里。她实在逊其父远矣。”
曲大心道：所谓的多年交情，便是多年敌手吧。
这话不能出口，恰好听到陆凌空，他说：“那陆凌空，简直不男不女。做了大当家，便学得跟男人似的。做事大手大脚就算了，毕竟是匪窝里长大的，可说话声音都要装成男人。上次我约她去倡肆，她竟面不改色去了。啧。”
曲准睨他：“你何时去了那种地方？”
曲大一愣，转移话题道：“驼驼山既然成了事，是不是可以直接对陆凌空动手了？”
曲准看他一眼，没有拆穿他的意图，说：“抓了吧。至于陆凌空……”他嘲弄道：“装得再像，也做不成男人。”
曲大今日做成了事，胆子也大些，摸到曲准心情，道：“是啊，装得像又怎样，只有武皇后那样的人，才能让您高看一眼。”
“武缉熙？”曲准沉默片刻，说：“她不算个女子，却还是个女子。否则，如何能困在那方寸之地，被一把火烧了个干净。烧死……岂不可笑。”
曲大小心问：“您曾与武皇后见过？”
“倒是不曾见过。但是……”曲准顿了顿，说：“二十年前，谁不知道武缉熙？当初她与崔玄师，一榜双宰相，并称‘上京双璧’，崔玄师年长，又只是探花，不如她风头正盛。那时候，哪个男子不想成为武缉熙，可谁知，那竟是个女子……女子。”
曲准讽刺地笑，又突然神色尽收，乜斜道：“你对武皇后很感兴趣？”
曲大还没开口，他又道：“是为了公主？”
曲大心头一跳，面上不动声色：“这是从何——”
“你们倒是过节不小。”曲准道：“她纵然是公主，却也只是个公主。你何必与她计较。”
如何不能计较。曲大弯了下嘴角，问：“那您今日所作又是为何？”
“我为的不是她。”曲准目光微深：“公主虽然聪慧，但年纪尚小，又长在深宫，见识短浅，脾气总在脸上，还不成气候。我在意的是另一个。”
“您说的是……”曲大讶异：“李素节？”
“公主若是控制不得，杀了便是。”曲准字字令人心惊胆战：“李素节却杀不得。”
曲大若有所思：“天下要杀公主者不知凡几，杀李素节，却找不到理由。”
“况且，她的老师可是宋含熹，曾和武缉熙一同请立李益为帝，堪称三朝元老。”曲准笑了下，说：“至少在审时度势上，没人胜得过她。”
曲大道：“那李素节可半分没有继承她的天分。”
“不可掉以轻心。”曲准提点一句，吩咐：“驼驼山那边，尽快收尾，不要留下后患。”
曲大低头：“是。”
“还有，”曲准沉吟片刻，道：“今日杀鸡儆猴，巴掌打出去了，也该给他们些甜枣。”
曲大等着听令，曲准却语气一转：“这甜枣，你就不要掺和了。”
曲大欲言。
“不是你该做的事。”曲准面色肃然。
“……是。”曲大应声。
退出后，他回眸向房中一瞥，捞起腰间玉佩攥在掌心，无声地笑了下，复又沉下面色，路线一绕，往曲二住处走去，到院外停下脚步。
院子里不见曲二的身影，但公主却在，两只手一同握着刀，没吃饱饭似的，有一下没一下地挥着，挥上几刀，拄着刀鞘歇一会儿，擦擦汗，再继续挥刀。
明明人没什么力气，握刀的手随时都可能松脱，可断断续续的，竟坚持了很久。
曲大也看了很久，直到那动作停下。
昭昧见到了他，对上他的视线。
曲大开口：“这样练下去，只是浪费时间。”
听而不闻，昭昧的视线重回木靶，又摆出起手式，稳住呼吸，积蓄新的一刀。
余光中，曲大忽然走近。
昭昧登时收刀入鞘，转身便走。
见她要走，曲大脚下一动，人就扑到面前。
昭昧立刻捉刀，刀将出鞘，刚刚一截，“铿”的一声，曲大一按，刀再入鞘。
曲大笑容未展，昭昧抬手一巴掌抡去。曲大飞快抓向她的手，刚刚碰到指尖，忽觉空气中一阵气旋流动。
昭昧抬腿。
她们距离太近了。
近到她出刀时，他能按住她刀鞘，她出手时，他能扯住她衣袖。
也近到，当她出腿，从屈膝到伸展，顷刻间便将所有力量从腰腹运到脚尖，再狠狠擂到曲大身上！
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