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店员像是听见什么新鲜的问题，笑了起来：“你是第一次来这边？”
白榆点点头。
店员“哦”了一声，心想对方多半是个第一次摸到全息模拟舱的未成年，于是把饮品单的前几页都翻了过去，只剩下最后半页。上面只有奶制品、豆制品和各种特调蔬果汁。
“我们只是按照配方简单复刻了饮品的味道。倒也会有数据师专门分析这些，他们调理出来的味道更精细、更逼真，但他们设定的商品价格比现实世界里的还要高，很少有人会花这个冤枉钱。”
白榆懂了，随便要了一杯柠檬水。要三十点数，这个价格算挺贵了。
“请问，你知道黑水湾的服务台在哪里吗？”
店员：“您也是参赛选手？”
白榆点点头。
店员指了指她身后的人群：“大家都在等服务台开门去登记。黑水杯刚刚开赛，服务台的首次开启时间是今晚六点，在离这里大约几百米远的一个树屋里。”说着，她摸了摸自己的手腕，腕上流光一闪，“我把服务台的坐标发给您。”
“谢谢。”白榆跟她道谢。幸好自己多问了几句，六点正好是伊尔洛家开饭的时间，她还得赶着回去吃饭，继续在这里耗下去就没意义了。反正她也不是很想凑这个热闹，也没必要专门挑人挤人的时候去找那什么服务台。
店员冲白榆微笑。她收完点数后，白榆的餐盘里立刻出现了一杯柠檬水。微微弥漫着霜气的玻璃杯里是清爽的柠檬片，绿色的薄荷点缀在冰块上，看起来倒很像这么一回事。
白榆急着走人，于是端起杯子灌了一口。
店员问：“感觉怎么样？”
“还不错。”白榆语气微顿，真诚地评价道，“就是喝起来有点假。”
“毕竟不能和现实的味道相比嘛。”店员微笑着眨眨眼，转身去服务其他顾客。
白榆把还剩下大半杯的柠檬水推远，原地下线。
她现在打算去吃点真的东西。
就在她想退出虚拟空间之前，她忽然想到，自己原本是要来“网购的”。玩了半天一件正经衣服没挑，似乎有些说不过去……？于是她重新杀回私人购物商城。
商城里的商品多种多样。白榆按照风格标签挑了几件复古的长裙和淑女风的短裙。因为它们都价值不菲，设计师也算用尽了心思，衣服穿上身的时候显得人乖巧却不老气，散发着春天般柔和、芬芳的气息，非常适合她这个年纪的少女。
家里当然也会给她准备衣服，让她网购的用意，就是想让她挑几件自己喜欢的。
挑完她就火速下线，从全息模拟舱里睁开眼。管家居然还静立在一旁，见她准备出模拟舱，礼貌地伸出手臂来供她搀扶。
白榆有种被当作玻璃人呵护的错觉。
“小姐，您挑的还满意吗？”管家问。
“挺好的。”白榆点头。
“您挑的衣服明天上午会送到。”管家说，“马上就是晚餐时间。厄尔西少爷让我来问您，要和他一起用餐吗？”
当然要，白榆可不会放过这个刷好感的机会。
正好他们俩住得近，厄尔西干脆就来白榆这边的餐厅用饭了。那个餐厅的窗户风景绝佳，正对着花园一角。窗外花树烂漫，米白色的窗帘被风吹的微微摇晃，几乎要融化在暖色的夕阳里，一派温馨的景色。
吃完晚餐，厄尔西又关切了白榆几句。临走的时候，他在她面前驻足良久，银灰色的眼眸静静地望着她。
就在白榆以为他还有什么话要说的时候，他突然抬起手，摸了摸她的头。
轻盈的、又有点笨拙的，在她的发丝上轻轻摁了一下。
白榆：“？”
她微微抬头，清透的眼眸里透着疑惑。
在那瞬间，厄尔西似乎幻视了一只漂亮娇贵的小鹿。
“咳。”厄尔西突然转身，掩饰尴尬似的轻咳一声，温声道，“我先走了。”
“哥哥再见。”
白榆始终贯彻自己乖乖女的人设，微笑甜的她自己都暗自起鸡皮疙瘩。
晚上，她趴在自己的大床上，暗自清点着阿尔弗给她发来的财产清单。
伊尔洛公爵府又如何？――就算养着她，终究也不是由她来继承。只有她母亲留下的那些财产才真正属于她。
可惜的是，阿尔弗也说了，目前白榆能调动的只有利维娜在世时就记到女儿名下的财产。公主的财富资源主要集中在封地，而白榆不在皇室名单中，所以无法名正言顺地继承所有的东西……
除非一个人点头同意。
那人就是她的舅舅，帝国的皇帝。
利维娜在世时是皇室最受宠爱的公主，财富远超一般的诸侯。她死去的时候是未婚，没有明面上的继承人，如果不是她的同母兄弟、也就是皇帝镇着局面，估计她的遗产早已被一群宗室亲戚瓜分殆尽了。
而皇帝这么多年也没有收回她的封地，估计也是看不上那三瓜俩枣的吧。
白榆其实真想问问，皇帝和她母亲的关系到底怎么样……毕竟那片封地就像是摆在她面前的奶酪，看得见摸不着，因此才最煎熬。
但凡她母亲和皇帝的关系不错，她也愿意冒一点风险，去请求皇帝试试……
可是阿尔弗避皇帝如洪水猛兽。甚至他每次提起皇帝之前，都要先深深吸一口气再说。
……这怎么看都不可能是关系好吧？
所以，白榆也暂时歇了这份心思。
白榆抱着枕头，在床上打了个滚。
这些东西，就是她在帝国的任何一个角落都能生活下去的底气。
不得不说，钱真的能给人带来安定感。尤其是她穿越之后，天天过得朝不保夕，她都快忘记安逸的生活是什么感觉了。
明明都穿成贵族了，还能流落到G星那个地方去，真是莫名其妙。
她又打了个滚。
枕头很蓬松，她怀里像是揣着一朵绵绵的云。
白榆盯着天花板轻轻吐了口气，又抬手唤醒光脑，把财产清单从上到下仔仔细细阅读一遍，然后无声地笑出来。
完蛋，今晚是肯定睡不着了。
……
第二天清晨，管家向厄尔西报告白榆的状况。
“小姐昨晚十点就上床休息了，但是直到凌晨三点才入睡。起床的时候眼睛也是红的。”管家顿了顿，又补充了一句，“可能是初来乍到，没有安全感。”
厄尔西沉默片刻，余光瞥向窗外。
“我记得，在她的卧室窗下有一片小花园。”他说道，“让她选些自己喜欢的植物种下去吧。”
等植物在土地里发芽生根，她也就能意识到，这里是她的家，她是这个家庭的一员了。
厄尔西不知道该怎么养妹妹，但他知道类比。
作为一个合格的alpha，厄尔西从小就被教导过要怎么善待弱小的omega。
omega身体柔弱，又多愁善感，所以在给予关心爱护之余，还要尽量创造丰富又愉悦的活动来滋养他们的心灵。除了传统的文化、运动、社交之外，莳花弄草也是个很受欢迎的项目。
厄尔西的母亲是个有些敏感的omega，经常为在战场上的丈夫担心，于是很喜欢通过种花来缓解压力――她曾经有一大片芬芳四溢的玫瑰园。但在厄尔西的父亲死后，那些玫瑰也就尽数枯萎了。
厄尔西忆起自己母亲柔和却经年苍白的脸庞，再想想妹妹那天真又不谙世事的眼神，陡然觉得，照顾好妹妹和照顾好一个omega的道理是相通的。
他甚至感受到了一股隐隐的压力。
那是一枚历经风吹雨折才艰难结出的、小小的花苞，坚韧但又脆弱，他不能让它枯萎。
另一边。
昨晚数钱数到眼发红、正打算补个觉，却听说厄尔西让她去种地的白榆：“……？”
什么情况，伊尔洛家是请不起园艺师吗，为什么还要她去考虑花园里种什么东西？
但考虑到厄尔西刚给她打了一笔巨款――
算了。忍了。
第九章
收到任务后，白榆选择去实地考察一番。
现在花园里的花已经够多，厄尔西让她种植的只是一小部分土地，离她的住所很近，从卧室的窗户俯瞰能看得清清楚楚。
白榆穿了身浅蓝色的西服马甲，脚踩皮靴，顺滑的黑发扎成马尾，整个人显得清爽干练。她踩在肥沃的草地上，问身边的管家：“哥哥喜欢什么花？”
管家隐隐察觉到有哪里不对劲，这两兄妹的脑电波似乎没搭上，但他还是尽职尽责地回答：“厄尔西少爷平时不怎么逛花园。”这是隐晦的说法，意为他没什么喜欢的花。
白榆心想，厄尔西只是让她种点植物，倒也没指定种类，于是说道：“那就种点黄瓜、茄子、西红柿吧。”它们开花也好看，而且还能吃，多实用啊。
管家：“……”
管家：“好的，我这就叫人去准备种植。”
“？”白榆有些奇怪，“不是我亲自种吗？”
“嗯，是这样的……”管家有些纠结地跟白榆解释，栽培植物虽然也算种爱好，但贵族们最多就是挑个空闲的时刻去看看，象征性地浇浇水，兴致上来的时候摘点花朵或是果实当乐子，但绝不会事事亲力亲为。
“啊，这样啊。”白榆有些失落，其实她觉得种地还蛮有意思的，亏她今天还特地穿了方便活动的衣服呢。
管家察言观色是一把好手，当即改口：“您想亲自种也没问题。稍等，我去为您准备工具。”
管家迈着优雅而矫健的步伐冲出去，又匆匆忙忙地冲回来，等他回来的时候，种子、小铲子、水壶、手套等等工具都已齐备。只见他掏出一个银色小球，轻轻放置在地上，光芒一闪，一个银色的气泡瞬间将附近几十米的范围给罩住。气泡透光，却能隔绝紫外线，似乎还有调整温度和湿度的作用，总之白榆瞬间觉得周围的空气凉爽了起来。再回头去看管家，管家正在帮她设立充气沙发。另有一个仆人静静立在旁边，手中提的保温箱里装好了冰镇饮料和一些小甜点。
白榆：“……”
心情复杂。
但来都来了，她还是决定把东西种下去。
在g星的时候，白榆从来没种过菜。一来那边条件恶劣，种地效益太低，二来她也没闲情逸致鼓捣这个。
但她其实是会种菜的。
她提前看了眼种子包装上的说明。现在她手上的种子都是经过改良的品种，生存能力、对病虫害的免疫力都有提升，甚至成长期缩短了，采收期延长了……总之只要保证基础营养条件，就会很好种。
管家看着白榆干脆利落地收拾出一片片地块，在土里施肥、耕地，把种子撒上去，重新覆盖一层薄土，再喷水。
只见她若有所思地瞟了眼头顶上的银色气泡：“这玩意儿能一直放在这儿吗？”
“当然可以。”管家答道，“需要我帮您调整到合适种子发芽的温度和湿度吗？”
“辛苦你了。”白榆说。
管家此生第一次觉得这句话是如此的刺耳――他根本没有用武之地，只能帮忙调整一下科技产品，动动手指的活儿而已！
其实这个小道具造价不菲，而且还需要一些昂贵的能源才能维持运转……但那又怎样呢？现在这片花园里没什么比小姐亲手种的菜更值钱。
当天傍晚五点半，厄尔西准时下班。他前脚刚迈出办公室，后脚就遇见了并不是很想碰面的同僚――
“呦，厄尔西，你今天居然准时下班啊。”
来人身材高挑，穿着和厄尔西同军衔的军服，头发有些凌乱，较长的部分被他捆成短短的一小绺，垂在脑后，红得仿佛要燃烧起来。那双宝石般的澄蓝眼睛一眨，浮动着张扬又随性的眸光。
他上来就想揽住厄尔西的肩膀。厄尔西抬手拂去对方的靠近，说：“别靠太近，扎姆奇。”
“你这人，怎么还是这样拒人于千里之外呢？整天冷冰冰地板着张脸，小心这辈子都找不到omega。”
“你热情，你找到omega了吗？”
“……这话可真扎心。”单身至今的扎姆奇一阵心痛，他夸张地捂住自己的胸口，对这个自己读军校时期结交的好友控诉，“你又不是不知道，咱们这些高等级的alpha最难找对象。基因匹配中心已经在全力运作了，但匹配度高的相亲对象可遇不可求。我家里还总在催婚，叫我别那么挑剔。可他们又不是不知道，咱们的信息素那么吓人，一般的omega碰见我们逃跑都来不及――”
“打住。别把我和你混为一谈。”
“啧。你不会以为自己的信息素很温柔吧？”
“你别满脑子都是omega。陛下把第四军团交到你手上，你该警醒一点才行。”
“放松点。陛下脾气再不好，也不至于砍我们这些军团长的脑袋。”
“你真这么想就离死不远了。”
两人保持着距离，有一搭没一搭地聊着，向电梯走去。
“对了，你还没回答我的问题。”扎姆奇忽然笑着凑近他，“你今天怎么这么早就回去？是不是为了回家看妹妹？”
厄尔西淡淡瞥了他一眼：“你消息倒是灵通。”
“大家都知道，利维娜公主殿下和亚欣先生的女儿被你们找回来了。公爵之后，皇室血裔，你也知道，现在有多少双眼睛盯着你们公爵府。”扎姆奇说，“一直藏着掖着也不是办法，她总要公开社交的吧。”
“我没打算藏着她。”厄尔西一顿，选择直白的说法，“她是个beta。”
扎姆奇停下脚步，微微瞪大眼：“不是吧？”
下一秒，冰冷的信息素如剑而至。厄尔西目光中暗含警告。
“报歉。是我多话了。”扎姆奇立刻懒懒地举起双手，做投降状，“beta也挺好的，能省不少麻烦呢。平平安安最重要嘛。”
厄尔西这才收回目光。
扎姆奇几步跟上他：“不过这真是出乎意料。公主殿下和亚欣先生的精神力等级都很高……你有给她测过精神力吗？”
厄尔西没有理会他。
直到两人走入电梯，头顶冷光亮起，把厄尔西照得像是座冰塑成的雕像。
“暂时没有这个必要。”
厄尔西说道，像是在回答扎姆奇的问题，又像是在说给自己听。
冷冷拒绝扎姆奇“带我看看你堂妹”的请求，厄尔西乘坐悬浮车回到家。回自己的房间换好衣服出来，他正好路过窗边，望见了不远处新开辟出来的土地。
……自家堂妹的执行力这么强？
厄尔西略微有些意外。
等他看清那片田地上罩着的银色气泡，他又忍不住笑出来。
有那么多仆人照顾她种的东西，她还怕它们不能顺利发芽吗？
他想起来，他的母亲也这样。遇上实在不好的天气，她也会跟着露出悲伤的表情，担心自己亲手种植的那些花朵能不能撑过此劫。但每次仆人想把那些花朵遮盖起来，她却不让，认为那些风吹雨折也是自然的洗礼。
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