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“若非如此，阿卡特这家伙也不会娶那样一位未婚先孕的落魄千金小姐。”
听伊耶塔说起这段在诺尔德王国民间广为流传的往事，莫里斯忍不住捧腹大笑：“谁能想到赫赫有名的阿卡特公爵名下最有出息的孩子，竟然是瑞秋那疯女人和外面的穷小子生出来的野种呢？”
伊耶塔掩唇轻笑，就连默默旁听的莫里斯也跟着弯了弯嘴角。
在场所有人都心知肚明，当年那位家境落魄潦倒的千金小姐瑞秋瞒着家人与一位穷小子私定终生，他们带着肚子里的伊瑞斯向东私奔，而就在伊瑞斯出生之日，也是他父亲为保护他们母子死于神殿围剿之下的忌日。
为了彰显神殿的仁慈，阿卡特家族的长子决议不计前嫌迎娶这位劣迹斑斑的瑞秋小姐，他也的确赌对了，因为伊瑞斯在幼年时就展露了无与伦比的光系天赋，甚至远远胜过他那位虽籍籍无名，却能以一人之力硬抗一支骑士团的神术师父亲。
塞莱神殿所有神职人员都认为伊瑞斯无疑是光明神意志的化身。而伊瑞斯的“父亲”，阿卡特公爵也借此从他备受父亲疼爱的年轻继母手中，从他那位同父异母的弟弟手中顺理成章地夺得了爵位的承袭。
伊耶塔评价道：“这正是光明神的高明之处，将祂的意志降生在一位为爱逃婚的落魄千金小姐肚子里，祂也许当真能远离神殿的视线之外，体验真正的‘平民’生活。”
“愚蠢！”
莫里斯止住笑声，不无轻蔑地说道：“这些愚神们以为将越来越多的神迹降临于平民手中就能改变什么吗？”
“神殿为祂们招揽了无数的信徒，王室为祂们修筑数以千计宏伟的神殿，而祂们只想着伙同那群刁民推翻王室的统治。”
莫里斯眼神阴鸷，那双在半明半灭的烛火中闪烁的眼睛在半面阴影里看起来格外诡异，他盯着虚无空气中的某一处看了许久，而后低低地笑了起来。
“这就是背叛的代价。”
**
卡琳娜搬来中城区已经很久了，久到她已经能够娴熟地在修剪花园的同时，同早起晨练的邻居笑着说声早安。
卡琳娜的雇主是一位新士奇城的新贵。
相比其他来自下城区的姐妹找到的雇主，她的雇主实在算不上家世雄厚，势力显赫，但相比那些贵族做派十足的老派贵族家庭，卡琳娜却觉得雇主显得格外地宽厚与平易近人。
只要卡琳娜不打扰他家庭的正常生活，她几乎可以做一切她想做的事情。
比如去裁缝店瞧一瞧最新的衣裳布料，去逛逛中城区最大的花市，约着小姐妹一道在周末去探访各种稀奇古怪的吃食店铺。
渐渐的，卡琳娜近乎快忘掉了有关下城区那段糟糕的日子。
然而今天前来拜访她的三位姑娘却打破了这份来之不易的平静。
“是神殿的小神官大人们啊。”
卡琳娜从厨房里端出精心烤制的糕点和热腾腾的红茶，笑着招待道：“英斯莱特大人已经同我打过招呼，让我务必配合神殿的工作。”
“但真是奇怪。”
卡琳娜歪了歪脑袋，困惑地说道：“按道理月末才会送来抑制剂呀。”
那位身材娇小，金发碧眼，看起来活泼娇憨的姑娘略显局促地缩在沙发上，卡琳娜注意到她几次欲言又止的尴尬表情。
但碍于神殿的名头，卡琳娜并不敢贸然开口，以免自己的蠢笨惹恼了这些大人物们，给英斯莱特大人带来麻烦。
“我们并不是来送抑制剂的。”
坐在旁边黑发黑眸的姑娘率先开口了，她的眼神平静得几乎可以称得上冷漠。但奇怪的是，和神殿其他高高在上的神职人员相比，卡琳娜并不畏惧她。
“我可以治好你的疫病。”
“治好我的病？”
卡琳娜吓了一跳：“这、这我可从未听英斯莱特大人提起过。”
“别紧张。”
乌娜在旁边解释道：“薇拉是光系元素的顶级亲和者，格兰西神学院的荣誉骑士，神明赐予了她「治愈」的天赋，因此才能治好你们的疫病。”
“原来是这样。”
卡琳娜点了点头：“有什么我需要配合的吗？”
坐在沙发上的三位姑娘不约而同的沉默了。
见苏白和乌娜都将视线落在自己面上，黛拉嘴角翕动，最后终于鼓起勇气看向疑惑的卡琳娜：“卡琳娜小姐，请原谅我的冒昧与唐突。”
“噢，不用这么客气。”
卡琳娜微笑：“您大可以向我询问任何事情。”
“你还记得下城区贝克街的杰夫吗？”
听到这个久违的名字，原本热情的笑容瞬间僵硬在了卡琳娜面上。
“杰、杰夫？”
她结结巴巴地说道。
“下城区贝克街3756号的屠夫杰夫。”
苏白：“我治好了他的疫病。”
“那可真是太好了。”
卡琳娜略显尴尬地笑了笑：“我很高兴能听到这样的消息。”
“我真心为他高兴。”
她轻声喃喃道：“这样我也能好过一些。”
“只有这些？”
黛拉撑起身子，见卡琳娜似乎并不愿意再谈论更多，她忍不住继续追问：“等薇拉治好了你的病，你可以回去找他，和他一直呆在一起。”
“这是英斯莱特大人的意思吗？”
卡琳娜惶恐地抬起头，她并没有因为黛拉但话显露出半点开心的表情，反而求助似的看向那位似乎是团队主心骨的黑发姑娘，急切的询问道：“是他想要赶我走吗？”
苏白摇了摇头。
“还是说你们是英斯莱特夫人派来的人？”
卡琳娜：“不，我答应过英斯莱特大人，绝不会打扰他们家庭的正常生活，我也绝不会生下孩子……”
“可你难道愿意就这样没名没份地呆在这里一辈子吗？”
黛拉简直不敢相信卡琳娜会说出这样的话，她本来以为卡琳娜会开心，因为只要薇拉治好了卡琳娜的病，她就不需要再呆在中城区去领每月的抑制剂，凭借着黛拉给杰夫的金币，他们以后也不需要再为生计发愁。
“难道你……不喜欢杰夫吗？可如果你不喜欢他，为什么你之前愿意为了杰夫放弃去中城区的机会，和他一起呆在肮脏混乱的下城区？”
黛拉完全不能理解。
如果说卡琳娜是纯粹贪慕荣华富贵的坏姑娘，为什么一开始她会不愿意听从她姑姑的话去中城区，反而呆在下城区和杰夫生活了近一年的时间呢？
“我……我，我当然感激他。”
卡琳娜嗫嚅着说道：“但我不想回去再过那样的日子……”
“现在的日子就是好的吗？”
乌娜说：“你想过英斯莱特夫人的感受吗？你想过出卖自己的身体换取这些东西到底值不值得吗？”
“你难道不感到羞愧吗？”
乌娜的话听起来太过尖锐，见卡琳娜面露难色，一旁那位神色自若的姑娘淡淡地宽慰道：“不用害怕，她们只是担心你和杰夫因为疫病而错过彼此。”
“我们都没有恶意。”
她的话终于给予了卡琳娜一些勇气。
气氛沉寂了足足有五分钟，直到卡琳娜确认这些姑娘面上没有任何讥讽的神色，才犹疑着开口道：“我爱过杰夫，也想过和他一直呆在一起，但在那段日子，家人朋友们责骂我不中用，恋爱脑，任意妄为挑了位下城区的屠夫，我还记得我最好的朋友，葛蕾丝来下城区探望我那一天。”
卡琳娜的声音很轻。
“她穿着华贵的衣服，戴着精致的首饰，而我呆在破败的茅草屋里，就像是乞丐一样。”
“她告诉我，中城区有很多这样的女孩儿，在这里没有人会花时间来议论我们，所以为什么不去选择这唯一一次跨越阶级的机会呢？”
“换做是你们，你们会去做吗？”
“当然不会。”
乌娜想也不想地拒绝：“我绝不会做这样的事情。”
卡琳娜并没有因为乌娜的直接而生气。
她轻轻地笑了起来：“真高兴你们还能有这样的勇气，小神官大人们。”
“我也想成为你们这样的人。”
卡琳娜的语气里满是羡慕：“所以一开始，我没有答应我姑姑的请求。”
“我以为我可以坚持下去，但最后我发现我比我想象中更脆弱。”
卡琳娜略显怅惘的眼神落在她们的身上：“很可惜这是一个笑贫不笑娼的年代。”
“有时候我也会希望我是个男人，就像杰夫那样。他们很少拥有通过婚姻或者出卖肉｜体向上的机会，这反而是一种幸运。”
黛拉皱眉思索着：“选择更少，也是一种幸运么？”
“我是个俗人。”
卡琳娜平静说道：“我没办法不随波逐流，也无法挣脱世俗的眼光，更经受不起任何的审判。”
“在过去，我或许会因为畏惧流言蜚语不敢成为一名妓女，但现在，至少在新士奇城，没有人会歧视一位妓女，他们只会拎起屠刀挥向穷人。”
“这就是现实。”
“那……”
黛拉迟疑着问道：“你爱你口中的那位英斯莱特大人么？”
“有什么爱不爱的。”
卡琳娜苦涩地笑了：“也许爱吧，毕竟他看起来那么绅士，拥有着显赫的地位和数不尽的财富，但如果换个慷慨的雇主，我也并不介意。”
“这只是份工作而已。”
**
伊耶塔侯爵夫人的舞会如约而至。
伊瑞斯身着裁剪合宜的浅金色燕尾服，青年身姿笔挺，容貌英俊，气质疏离又清冷，甫一出场几乎吸引了全场的目光。
伊瑞斯弯下腰，对黛拉做了一个邀请的手势。
这位诺尔德王国的小公主身着同样浅金色系的洛丽塔款式的蓬蓬裙，纤细的腰身后系着一朵又大又蓬松的淡粉色蝴蝶结，将她整个人衬托地娇小又可爱。此刻，她站在舞池的中央，眨着那双海蓝色如宝石一般纯粹的眼睛，不知道在想些什么。
“是徽羽第一军团的长官伊瑞斯诶！光明神在上，他长得可真好看！”
“是呀，年纪轻轻就能当上徽羽第一军团的长官，又出自威名久立的阿卡特家族，而且听说伊瑞斯长官非常绅士，还会对侍女说谢谢。”
“真羡慕黛拉公主能和伊瑞斯长官订下婚约，这些年我可从未听说过伊瑞斯和谁谁谁传出过绯闻。”
“噢……我最近倒是听到了一些传闻，说是伊瑞斯最近似乎对一位格兰西神学院的平民青睐有加，他们不仅一起讨论过光系神术，还一起论过剑呢。”
“这我也听说了！我还听说伊瑞斯长官在骑士营比试特意让着那位平民，谁想得到那位平民得寸进尺，竟然真的当着所有人的面赢了伊瑞斯。”
“小声点，小声点，这位平民今天就在舞会上呢，别让黛拉公主听到这些流言蜚语，让大家为一位上不了台面的平民伤了和气。”
黛拉耳朵轻微地动了动。
她当然听到了这些流言。
可在黛拉心中，薇拉从来都不是上不了台面的平民。
她是认真严格地教导她光系神术的老师，陪她练习枯燥乏味的宫廷舞的伙伴，更是在艾尼塞斯古堡将她救出来的骑士小姐。
薇拉独一无二。
比伊瑞斯更加无可取代。
“黛拉公主。”
伊瑞斯温声邀请道：“请问我可以邀请你跳第一支舞吗？”
周围爆发出了一阵小声又压抑的尖叫。
黛拉抬起头，茫然无措地看着他。
这是一张完美到无可挑剔的脸。
伊瑞斯的眼睛是比黛拉更深邃的海蓝色。
棱角分明的脸庞，高挺的鼻梁，深邃的眉骨显得青年愈发清隽冷峻。
黛拉以为自己会紧张，会害羞到不敢看他的眼睛，然而在此时此刻，舞会的钢琴声轻柔和缓，小提琴活泼又悠扬，她身着舞会上最华丽的舞裙，却控制不住地想起了每晚陪她跳舞的少女。
她有一双更清冷纯粹的黑眼睛。
乌娜说得没错。
黛拉想着，她当真不会紧张了。
那她喜欢伊瑞斯吗？
这样的念头闯入黛拉的脑海里。
伊瑞斯微凉的掌心托着黛拉的腰肢，这张黛拉曾想过千百次的脸庞如今近在咫尺，然而她却是出乎意料地心如止水。
可他们从未好好相处过。
或许她对伊瑞斯的喜欢，和卡琳娜对英斯莱特的喜欢是一样的吧。
她们喜欢的都是伊瑞斯和英斯莱特这些名字里象征的财富、地位、容貌以及世俗上绝对正确的安全感，和那一点微不足道的虚荣心。
但没有伊瑞斯，她也已经获得这一切了。
“你瞧他们多般配。”
乌娜站在苏白的旁边，啧啧说道：“但我还是觉得伊瑞斯没你好看。”
苏白今日穿得是一身改良后的修真界剑道常服，再加上乌娜在约瑟科夫国有着不少人脉，经过她的一通宣传，好多贵族小姐见了苏白这身新奇的打扮，都纷纷排着队想和苏白跳舞。
“薇拉小姐。”
莫里斯从人群里走了过来。
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