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老狗也想吃馒头，眼里冒着绿光。
简元响记不清楚后来的事了，他太害怕，只能想起那个晚上，阿姐和爹娘围坐在锅旁，而那条老狗的肉又柴又硬，半点味道也没有。
他便也打小就知道，阿姐是比他强百倍的。
……
“娘。”简元响弱弱地喊。
简夫人还沉浸在挑簪子中，担忧道：“荷娘呀，这支簪子是不是太露富了？”
简白荷不在意，“您不戴，人家也知道咱们富，该同咱们要钱的一个也不会少。”
“娘，阿姐，我有事要和你们说。”
简夫人又笑开了，继续在头发上比来比去，“也是，那还是戴着吧，回头让你爹穿的朴素点，也就弥补过来了。”
“娘！阿姐。”这声音显得好不合时宜。
简白荷疑惑地回头看了眼，见他摆出一副受气包的模样，不明所以：“娘，二牛叫你呢。”
简夫人这下听见了，回头，蹙眉注视简元响，“你做什么？”
简元响：“……”罢了，已经习惯了。
简元响很快调整好心情，期待的道：“今日孙将军归京，娘可知道？”
简夫人不大耐烦，“当然知道，你把娘当什么了，孙将军一进城娘就叫人施粥，晚上还发布匹呢。”
简元响支支吾吾：“孙将军是个大好人呐，听说还未娶妻呢。”说完他悄然瞥瞥简夫人与简白荷，猛然发现这俩一模一样的面孔此刻都在盯着他，压力倍增，直冒汗，倒豆子的给孙将军说好话。
“不止没娶妻，连妾也没有过的，又相貌堂堂，战功赫赫，也是王公贵族，我想……”
被简夫人无情的打断了，“你怎么知道他连妾也没有过，你和人家睡一个被窝？”
简元响呆住了。
简夫人心里既然确定了要招婿，就下十分功夫去做这件事，不会再左摇右摆的，自然也不会被儿子说的优点诱惑。儿子的小心思也逃不过她的眼睛。
她说：“儿啊，你要是有这个心，就给你阿姐寻个听话的赘婿。怎么你晓得在家里待的舒服，却净把你阿姐往外推呢？这事有我和你爹操心，你该上哪玩上哪玩去，缺钱了找你爹要。”
怎么会这样，真叫人心碎。
简元响无地自容，又觉得好伤心，脸上火辣辣的，眼泪差点夺眶而出。
简夫人见状，也便安慰了一下，“你说的这事难办，谁知道孙将军有没有这个意思，咱们也没人牵线搭桥，不过我和你爹会考虑一下的。”
……
但凡简元响更加聪明一点，就会知道会考虑一下这句话的意思就是：我已经有别的主意了。
因为他不够聪明，所以他依然在期待着简夫人回心转意。
深夜，简元响孤零零靠坐在床上，他体弱，风寒了十多天还没好透，正准备早早的睡觉。
门外有个窈窕的影子，敲了敲门，接着端着一碗参汤进来了。
简元响尴尬的想起来：“阿姐。”
简白荷坐着他床边的凳子上，将刚好入口的参汤递给他，笑盈盈的，在灯下脸洁白无瑕，眉眼如画。“爹又找来的参，和我那支一般无二，这回喝了病该好了吧？”
简元响热泪盈眶，这回才是打心底的羞愧，诺诺道：“阿姐，我对不起你。”
简白荷无声笑了笑，那笑他熟悉，就是那种知道一切，但没放在眼里的笑。
天呐，这到底是为什么？
简元响心底情绪翻涌，却不知道要说什么，还是简白荷先说话了，她说：“我来前仔细想过，多看几个人也无妨，反正三四年都等了。再是我也的确想看看孙将军，看看平了叛乱的究竟是个什么人。”
简白荷说这话的时候，眼神中也是有些向往的，但很快又回归正常，“虽这样说，但咱们毕竟是商贾，他大抵看不上咱们家。我准备找找，有没有人能和他搭上话，若没有就算了，说明没缘分。”
简元响崇拜的五体投地，阿姐竟然自己打算寻孙将军，即使是这脸皮撕下来，也能贴五个他简元响了。
他好几次话都到嘴边了，还是没有说出那句挽留和解的话，最后只是满含热泪的道：“到时阿姐仔细看，要是看不上就再找，男人多的是呢。”
此时，简白荷忽然眼神一利，把参汤夺走了细细观看，道：“奇怪，我明明选了几次，怎么参片上还有坑？”
她无法容忍，站起来往外走，要再挑一次。
简元响看着她的背影，哽咽的脱口而出，“阿姐，我不是为了家产才想让你走的。”
简白荷宽容地看着他，“我知道。去年爷爷将家产一分为二，你一份我一份，三妹的则从爹手中的生意中分，安排的妥妥当当，还有什么能争的呢？我知晓你不过是生我和娘的气。”
“……什么一半？”简元响的泪止住了。
简白荷也疑惑：“咦，你不知道？”
……
这件事要说回简家老爷子，也就是简白荷的爷爷。
简老爷子一辈子精明，从他爹那个败家二世祖手里接过败的只剩下五个赔钱铺子的家产后，暗道一定要简家再次辉煌，凭借过人的智慧，十几年后果然再度成为大财主。
好日子没过几年，贼寇一来，带着全家老小逃难，一路的磨难都没折腾死他这把老骨头。但从不断被抢的逃难生活中，他领悟到一个道理。
光有钱不行，就如‘稚子怀金过市’，得有地位，有权势，才能使简家真正辉煌。
于是简老爷子把目光望向了自己儿子简存孝身上，深入了解后发现其就是耙耳朵一个，没有培养价值。
又把目光投向唯一的孙子简元响，不看不知道，一看吓一跳，这个更是个废物。
又落到大孙女简白荷身上，这回满意了，一定要把自家孙女高嫁了。简家往后的出路就在曾外孙身上。
一晃三四年过去，简老爷子无法接受自己精明一世，却在孙女身上做了光吆喝，不见捧场的生意。
去年年末，简老爷子死不回头，在商行的酒会上借着醉酒说出，谁娶了自家孙女，就能带走简家一半家产的话。
此事已经在上层传开了，甚至简家资历深的丫头婆子也听闻过一二，也就简元响这个整日没事做干吃饭的底层小辈不知道而已。
不过当晚，简家所有丫头婆子都听说，大娘子送去的参汤不仅没让二公子好起来，反而一病不起了。
第3章
这夜，军营。
夜晚的空气吸进肺里都是冷的，一座低矮的小屋内，绑着两个火把照明。
跳跃的火光下，大将军孙叙正拿着刀削林檎，林檎就是一种水果，但他手上这个明显不太好，接近一半都放坏了。
他的手很有力量，饱经沧桑，虎口与指腹都能看见厚厚的茧子，手背上依稀可见几道疤痕。
实际上孙叙将军满打满算也才活了二十二年，只是已经磨练的沉稳肃穆，而当初那个只知道招猫逗狗的清闲贵公子，已经消失在了镇守边关的漫漫岁月里。
林檎越削越发现坏的透彻，孙叙还是坚持把每一片皮都削的薄厚相同，轻轻地落到木桌上。
听见外头传来脚步声，孙叙侧眸瞧了眼，唯有一双乌黑光彩夺目的眼睛，还能辨认出往常朱唇皓齿的影子。他已经打算歇下，只穿着单衣，便能窥见几分底下蕴含力量的那副躯体。
来的是他的副官旻南，见到将军一个林檎都快削出核了，副官几乎要落下泪来。
不一会，孙叙削完了，能吃只剩下一半，半个手掌那么大。他看看旻南，随身的匕首一剜，又分为两半，其中一半抛给旻南。
两口吃掉林檎，副官道：“将军，咱们都回京了，也要为自己打算打算。”
孙叙波澜不惊的望着他，竟是直接看穿了，“你有什么主意了？”
副官毫不掩饰的说出来：“自打老将军走了后，您就代替老将军守着边关，大好的年华都快熬干了，当时怎么也是貌比潘安的矜贵公子……要不是贼寇作乱调遣了咱们去镇压，还不知道得熬多少年……如今也应当享享福，怎么也不能过这穷酸日子了。”
孙叙很是淡定，穷惯了他也觉得没什么不好，转眼间就把果核都啃干净了。
副官颇为神秘的道：“您知道简大娘子吗？”
孙叙用手绢擦刀，扬起脸时喉结泛白，点点寒光在刀尖闪烁，很快应声：“我在京城她还不在，未曾见过，今日听说了，据说连邻里家的事都要管，可是真的？”
副官眼睛往上看，回忆道：“今早她家给难民施粥，我去看全是好米，真是香啊。管事也是真的，让邻居也左脚进门，还抱走了邻居家的母鸡。”
孙叙噗嗤笑了，罕见的一脸促狭，像极了往年捣鼓人家蟋蟀的使坏样子，“还有这种事。”
副官心想要是成了，往后你可就笑不出来了，“将军，简家招婿呢，那可真是招贵婿，分得简家一半家财，又得一个娇娘，简直人生圆满，您去应应，以后哪里还愁没有钱花？”
大将军怔了片刻，这下愠怒了，他鼻高唇薄，剑眉斜飞入鬓角，一丝不苟的挽髻束发，即使身着黑色单衣，也觉得是个规整人。
孙叙道：“家里老娘管钱，管的我一身寒酸，毕竟是生养我的娘，我忍了也就是了。你又给我弄个管我行住坐卧的娘子，你是不想叫我活了是吧？”
副官语塞，“这……娘子和老娘毕竟是不一样的，将军温柔些，慢慢打动娘子的心，到时候她还得听您的呢。”
孙叙心里明镜一样，半点不信，他如今是半点不敢招惹女子的，运气差了，就等着活受罪吧。
孙叙将果皮一拢，包在手绢里，往后边的木床上一躺，整个人都隐没在黑暗里，只听他的声音：“我不爱被管，东西怎么摆怎么放，我心中有数。”
就在一片寂静中，副官无奈要离开前，又听他幽幽的道：“你不要再替我寻了，我如今已经是个过气人了。”
副官心里也十分苍凉，叹息，“属下知道。”
……
简家。
简白荷正在修花枝，一盆牡丹，生出了红白两朵，朵朵端庄秀丽。她将两支花修剪的分毫不差，端详片刻后满意的舒了口气。
四个丫头围坐在她附近，各做各的事，细看会发现她们个头一样，眉眼也有几分相似，放在一起让人舒心。
就在几个时辰前，简白荷托了闺中姐妹的关系，打探到了孙叙将军的副官，副官是个广交朋友的人，和简白荷姐妹的兄长有过一面之缘。正要委婉问问孙叙将军有没有婚约，那副官却一口回绝了，说是孙将军还没有成家的念头。
不仅如此，简白荷的姐妹还附上长长书信，痛斥了孙叙将军的娘，并告诫简白荷千万别再生出这样的心思，孙叙将军虽是个大好男儿，他娘却是个绝世抠门鬼，乡野村妇一个。
不仅不把家里的钱给孙叙将军用，还把孙叙将军的俸禄尽数收走，美名曰‘我儿子和丈夫用命换来的钱，我舍不得花’。
把孙叙将军穷的响叮当，一个锦衣玉食了十五年的贵公子，蓦地落魄了。有段时间连身上的华服都是几个朋友给他凑的，更是传说，他在家中是吃窝窝头，与炖白头菜饱腹。
虽不知真假，但孙叙将军没多久就接替爹镇守边关去，一去五六年。人心易变，当年为他狠狠伤心落泪的姑娘们全都另嫁，膝下儿女两三个，没有人再有功夫惋惜孙叙将军。
总而言之，姐妹认为孙叙将军即使回京了，也是昨日黄花，不值当惦记。
简白荷没用多久，就断绝了这个念头，她本来也没抱什么希望，如今觉得果然没有缘分，也就不再想了。接着，她开始慎重考虑招婿之事。
忽然有个人来说：“程公子来了。”
简白荷恍然，放下剪子打算去看看，娘已经和她说过这位程解厄公子，说是五官都不出差错，面容白净。简白荷先是把剪子头朝外放在桌面上，走出两步又回来把剪子调转方向。
她心里总是会有很多令她困扰的担忧，害怕有人摔倒被剪子戳伤，虽然可能性很小很小，可简白荷就是忍不住再回来安放。有时出门也是如此，害怕右脚出门会有坏事情发生，没有任何依据，纯粹是她内心千奇百怪的担忧太多。
成双成对的东西，或是面容无可挑剔的人，会让简白荷有种发自内心的愉快感。
简白荷迈步离开，裙摆微微摇曳，穿过红砖绿瓦，在拱桥停下脚步，有些冷冽的风轻抚面颊，吹动她鬓角散落的发丝。简白荷双手叠放，遥遥的注视着刚进入简家的牛车。
……
黑黢黢的车板，黑黢黢的水牛，和简家格格不入。
少的可怜的货物堆在上面，用一张麻布盖住，这就是程解厄的全部家当。
除了牛，牛是他借来搬家的。
在萧瑟的风中，站着一位穿着单薄月白色书生衫的公子，形相清癯似鹤，窘迫的垂着头，如墨般的头发以竹簪束起，修长的脖子线条干净，肤色洁白，衬得愈显眉清目秀。
这便是程解厄了。
门房正在搬程公子的货物，丫头为他引路，他好像察觉简白荷的目光，隔着许多距离，在一束微光下朝着她笑。
简白荷：“……”有点惊讶，走近点看看。
程解厄更加挺直背，悄悄将脚上浆洗的变色的布鞋藏了起来。朝着她长长作揖，声线清亮：“娘子、娘子安好。”
简白荷目露疑惑，“公子口吃？”
“不是不是。”程解厄来时也不知道满脑子在想什么，居然把娘子俩子脱口而出了，觉得自己真是抬不起头，涨红脸解释道：“简娘子安好。”
他这样一低头，简白荷便看见了他后颈那片雪白皮肤上，有几个被蚊虫叮咬的红点点。在简白荷眼中无限放大，和一个精致陶瓷裂了口子没区别。她拧起眉头，很快又舒展开来，笑着说：“如今蚊虫多，待会公子可要到我那拿顶蚊帐？”
程解厄受宠若惊，应下了，难为情的同简白荷走在小拱桥上，低声说：“您与夫人真是救我兄弟二人于水火中了，我暂住的地方下月就到日子，奈何兜里空空，若不是夫人许我小住些日子，我兄弟二人恐怕就要流落街头。”
简白荷的目光一直落在他脚上，紧紧盯着，生怕他踩着了边沿，闻言挑眉，“公子还有兄弟啊？”
程解厄更加窘迫了，“是的。”
简白荷往后看去，这才发现后面有个八九岁的小男童一路小跑上来，长的瘦小阴郁，目光宛如豺狼，白皙的脸上生了七八个小痣，右眼角有个被烫伤后留下的疤瘌。
看见简白荷他便扑通跪下来不断磕头，念道：“多谢简家姐姐收留。”
程解厄先是沉默的这一幕，他也早就是成家的年纪了，他比简白荷还大两岁呢。皮囊生的又好，即使是寒酸书生原本也能说媒到个寒酸百姓家的姑娘。
说不到的原因，便是穷又要念书，又带了个幼弟，两个无底洞，谁家敢沾边？
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