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萧元盛时隔三年再次面圣，发觉天子愈发干瘦枯槁，唯独一双深眸依旧犀利，不怒而威，高深莫测。
天子先询问伤势，然后才提到他送来的奏议。
「《平戎策》朕已看了，河间适合养马，且铁矿丰富，可惜被北戎占据多年，朕也想过收复河间，但对北戎开战，需从长计议。」
萧元盛禀道：「我朝原在河州设有茶马互市，北戎以战马换取药材、粮食、茶与绢帛等物。如今北戎有我朝岁贡的茶与绢帛，不仅取缔茶马互市，且严禁马匹流出北戎，下令每擒获鬻马出界人，皆杀戮，远配其家。很快军中便会出现战马不足的迹象。」
天子不自觉地皱起眉。北庭军战马不足是个极大的隐患。
萧元盛又道：「北戎原本通过榷场购买绢帛，如今不仅不用买，还把岁贡剩余的绢帛低价卖给我朝商人，两头赚钱，如今又因为朝廷盐钞更换频繁，贩盐商户怨声载道，北戎趁机走私青白盐流入我朝，冲击官盐。榷场虽有盈利结余，但流入北戎的铁钱铜钱日渐增多，长此以往，必成大患。」
蔡源听见「盐钞」，悄然觑了一眼天子。天子眉间的川字皱的更深。
「臣领朔方节度使，这些年眼看北戎越来越富足强盛，心里甚是焦虑不安。究其原因，与我朝岁贡不无关系。臣以为，岁贡不是长久之计，只有出兵讨伐北戎，收复河间才是一劳永逸的良策。」
天子不置可否地看向蔡源，「相国以为如何？」
蔡源道：「臣以为国力再强盛些方可出兵讨伐，否则一旦兵败，后果不堪设想。」
萧元盛道：「相国所言极是，只不过北戎这些年靠着岁贡，养的兵强马壮，占了河间又图谋陇右。再纵容下去，只怕是养虎为患。即便不与北戎开战，岁贡也不可再续。」
蔡源反驳道：「那些岁贡的银两，经由榷场交易又赚回十之六七。若是打仗，花费的可不止那点岁贡银两。」
萧元盛道：「不知相国可有良策解决战马问题？」
蔡源没有吱声，脸色有些尴尬。
「臣并非想要挑起战事，图谋军功。岁贡只会增加北戎的实力，掏空我朝国帑，隐患无穷。」
天子默不作声，心里摇摆不定。岁贡换来的天平，不是长久之计，隐患良多，但与北戎开战，没有必胜的把握，他不愿冒险。他四处征战，历经千辛万苦方才一统天下，这得来不易的荣华太平和王权宝座，对他来说，艰辛宝贵。带着隐痛暗疾的身体，时时刻刻提醒他，他已经不是雄心勃勃的铁血壮年，眼下他只想要活得舒服一些，久一些。
萧元盛一看天子的态度游移不定，识相的不再提收复河间，转而说道：「即便当下不与北戎开战，也不能任由白银与铜钱铁钱流入北戎。依臣愚见，不如将实物岁贡改为票引。」
「百姓运送岁贡前往北戎，长途跋涉，苦不堪言，用票引不仅便于运送，也不必担心途中被人抢劫。可免除百姓徭役，由商队运送货品到朔州榷场，北戎拿着票引自行去榷场交易。商人回京后再以票引换银两。」
蔡源面色微动，露出喜色。
天子却无动于衷，淡淡道：「萧卿先回去吧。等开年朝议，几位相国和户部一起再议此事。」
萧元盛谢恩离去，走出皇宫，恰好碰见国师玄一真人入宫。
萧元盛立刻上前见礼。玄一真人有些受宠若惊，虽说他在天子面前得宠，朝中无人敢对其不敬，但萧元盛这种手握重兵的封疆大吏，居然也对他如此恭敬，颇给面子。
玄一关切道：「使君的伤无碍吧？」
萧元盛笑道：「一点皮外伤早就不碍事了。承蒙圣上体恤，一定要我修养几日再进宫。」
玄一恭维道：「使君年轻，身体强健，恢复的快。凶手还没抓到么？」
「没有。不过御前司的人还在暗中搜查。」
寒暄几句之后，玄一入了宫门。
萧元盛贴身侍从容丘牵马过来，问道：「使君是回府还是去留邸？」
萧元盛想了想，「回府吧。」
明日岁除，她总不至于今日还去他家里吧？
萧元盛目力过人，还未走到国公府门前，便见到长街那头，一辆华丽的翟车停在门口，他勒住缰绳，吩咐容丘去问问谁来府中做客。
容丘打马过去问了门房，转头过来回禀，是瑜贞公主。
萧元盛立刻调转马头，毫不犹豫地回了北庭军留邸。
邸官赵嘉忙不迭的从宿房里奔出来迎接，问道：「使君怎么又来了？」
萧元盛坐在太师椅上，没好气道：「家里来了客人。」
赵嘉是萧元盛留在京城的心腹，心里一盘算这京城能让萧元盛躲着不见，一提就烦的人，便有了数，「莫非又是瑜贞公主？」
这位瑜贞公主，未嫁之前听说定国公之子少年英雄，英武俊朗，后又听说萧元盛字贞劭，便觉得这是命定的缘分，天作之合，痴缠着要嫁给萧元盛。萧元盛早与刑部侍郎许由之女定有婚约，瑜贞仗着公主身份，暗地里逼女方主动退婚，事情传扬开来，弄到圣上脸上无光，匆匆给她定下驸马出降。
萧元盛哼了一声，「你该去街上支个算命摊子。」
赵嘉道：「使君不必烦恼。在下今日打听到一桩秘事，暂且还未传开。」
「什么事？」
「北戎要与我朝和亲，圣上把惠王的女儿封了公主，打算开春后嫁去北戎。但是近日北戎突然变了卦，点名要娶瑜贞。」
萧元盛这几日以养伤为由，甚少出门，听见这个消息不由有些意外。
容丘和他一样想法，冲口就说：「瑜贞是个寡妇。」
赵嘉道：「北戎人那讲究这一套？瑜贞和太子都是元后所出。圣上看在元后的情分上，对瑜贞宠爱有加。北戎人听说她新寡，立刻便改了主意，点名要她。」
容丘道：「圣上会舍得让亲女和亲？瑜贞又是他最宠爱的女儿。」
萧元盛不屑道：「圣上不想和北戎开战，连岁贡都不肯断，难道会为了一个公主去得罪北戎？依我看让瑜贞嫁到北戎是板上钉钉。」
容丘原本不喜瑜贞，对她一直缠着萧元盛颇有怨言，加之后来在萧元盛的婚事中搅的萧、许家两家家宅不宁，听见这个消息先是松了一口气，转头又同情起来，「嫁到北戎可真是太惨了，听说北戎王比圣上年纪还大。」
萧元盛突然明白过来，为何这几日，瑜贞不顾颜面，三番两次上门找他，原来是北戎求娶，她急于想要找个夫君。
赵嘉又问:「使君的奏议圣上可准了？」
萧元盛嗤道：「有蔡源那个老匹夫唱反调，准了才怪。」
赵嘉呸道：「这几年朝廷靠着他敛财，百姓早已把他骂死了。就是他出的馊主意，让朝廷发行盐钞，让商户出钱购买盐钞，去产盐地凭钞购买盐，可商户拿钱买了盐钞，朝廷又发行新钞，需要商户补钱以旧钞换新钞。商户好不容易换完新钞，没几天又要重来一次新盐钞，逼着商户不断掏钱以旧换新。长此以往，朝廷的信誉都被他这个老贼给败光了。」
萧元盛道：「所以他一定会劝圣上同意用票引来代替实物岁贡。届时榷场商户拿着茶引，绢引回来换取银两，他必定又会仿效盐引，造出新的茶引，绢引，盘剥那些商户补钱，以旧换新，搜刮一轮。」
赵嘉道：「北戎若是不肯接受票印，一定要实物岁贡呢？」
「北戎翻脸岂不是正好？陛下不想开战，想继续拿钱来换太平。」萧元盛叹了口气，「依我看，只有北戎先挑事，圣上才会应战。圣上老了，不复当年。只知道吃丹药求长生不老。」
赵嘉意味深长道：「使君勿急，公主死活不肯嫁到北戎，这不正是天赐良机吗？」
第54章 54
萧元盛在留邸躲了一个多时辰，估计瑜贞已经走了，方才带着容丘回了定国公府。
赵夫人没好气道：「你待在京城本就时间不多，好不容易回来一趟，还动不动去留邸呆着，生怕我和晴儿烦你是不是？」
赵夫人的怨气一旦发作起来就没个头。萧元盛深知母亲的脾气，若不解释清楚，别想得到清静。
「我并非不想在家多陪陪母亲和晴儿，去留邸也是迫不得已，」萧元盛有点难堪的搓了下额角，「是为了躲瑜贞。」
赵夫人明白过来，不由气道：「她那个没脸没皮的样子，我都替圣上臊的慌。」
萧元盛借口养病不见外客，她依旧三天两头登门拜访，醉翁之意，阖府皆知。萧毅在世时升迁靠的是实打实的军功，萧家也没有攀龙附凤的心思，赵夫人知道自己性情强势，侍候不来公主儿媳，所以当年就对瑜贞避之不及，如今更是。奈何她公主身份，又不敢让她吃闭门羹。
赵夫人叹气：「晴儿她娘也是个命短福薄的，若是好端端活着，那会又让瑜贞缠上来。我现在担心万一圣上赐婚。」
正说话间，管家从外间递进来一个拜匣，言明是十七王爷派人送来的。
萧元盛打开拜匣，里面是一张两寸宽的梅花笺，赵斐邀请他今夜前去百花楼赴宴。
身为边疆大吏，他不便与朝中亲王来往过密，以免引来猜忌。不过这位十七王爷赵斐是个例外，他从不参与朝政，是出了名的闲散亲王，吃喝玩乐是一把好手，因母亲越贵妃在宫里深得盛宠，圣上也由得他在京城随心所欲。
萧元盛心里掂量一番，也不愿意得罪这位闲散亲王，于是便在傍晚时分带着容丘前往。
百花楼新建，开张没几日，萧元盛第一次来。站在楼宇之外，便闻见浓郁的花香越墙而来。楼内灯火通明，亮如白昼，九曲回廊造成花瓣模样，中间挖渠引来温泉水，两侧种满牡丹芍药，梅花，迎春，此刻尚是寒冬腊月，这些原本开了春方才绽放的鲜花，被暖气熏蒸催开，千娇百媚，奼紫千红，置身楼宇之中，花香扑鼻，暖意融融，如身处三春盛景。
萧元盛举头看着楼上数间雅阁，也不知赵斐身在那一室，正准备招呼酒馆来问。
头顶传来一声，「贞劭，我在这儿。」
赵斐依在栏杆上，衣领半开，手中举着一杯酒，喜笑颜开的对他招手。
萧元盛抬头看去，不禁眉头一抽。赵斐和瑜贞长的有点像，偏偏今日他头上还插着一朵芍药花，有点女气，乍一看更像瑜贞。
萧元盛抬步上楼，进了雅阁。容丘和赵斐的几名侍从留在外面等候。
屋内四角烧着火炭，桌上摆放着火锅炉子，愈发燥热，难怪赵斐衣衫轻薄，衣领都解开了。萧元盛本来就不怕冷，这一入温室，瞬间便出了满头汗。
赵斐热情万分的招呼他坐下，毫无芥蒂的说：「快脱衣服。」
萧元盛解了外氅，挂在屏风后的衣架上，趁机四下打量一番，屋内摆设无不雅致精美，显见花费不少。
「王爷好雅致，找了这么个好地方。」
「这是京城那几家最有钱的商户合伙建的，前几日才开张。」赵斐得意的指着雅阁上的牌匾，上面写着「谪仙」两字。「喏，这间雅阁送了我。我便是不来，也不会招待别人。」
萧元盛心里冷笑，朝廷对商户盘剥的厉害，动不动抄家夺财。京城这几家豪商，恐怕也是心惊胆战，生怕那一天刀架到自己脖子上，于是便耗费巨资打造这样一个酒楼，除了挣钱，主要为巴结朝中权贵买个平安。
赵斐给萧元盛倒满一杯酒，「你难得回京一趟，想见你一面也不容易。上次与你喝酒还是三年前。」
萧元盛知道赵斐不会平白无故的约请自己喝酒，索性直问，「王爷叫我过来是不是有事？」
赵斐嘻嘻笑道：「想请贞劭替我弄几匹好马。」自从北戎取消了茶马互市，宝马良驹已是千金难求。
萧元盛笑：「这个容易。」
「那我先谢你了。」赵斐将酒杯递给他，萧元盛盛情难却，一饮而尽。
酒杯刚落到桌上，突然外面珠帘辟里啪啦数声脆响，「好你个十七！喝酒也不叫我。」从外面走进来一位风姿绰约的美人。
赵斐连忙起身，拱手赔罪，「阿姐恕罪。阿姐快请坐。」
萧元盛一看来人，恨不得拔腿就走。
瑜贞媚眼如丝的望着他，娇声道：「真是巧了，贞劭也在。」
萧元盛硬着头皮行礼，「见过公主。」
「免礼。」
瑜贞外面穿着一件白貂大氅，脱掉之后，内里竟是一身火红长裙，她故意将貂衣搭在萧元盛的外氅上，然后婷婷袅袅的走到他跟前。艳丽繁复的裙裾从他的靴上扫过去，轻盈的一落，状若一朵红莲飘下去。
瑜贞毫不客气的坐在赵斐的位置上，轻扬着下颌，冲着萧元盛嫣然一笑，「坐呀。你也太拘礼了。和十七在一起就这么随意，怎么见了我就拘谨起来，难道我会吃了你不成？」
「微臣不敢。」
她娇嗔的瞟着他，「什么敢不敢的，想见你一面可难如登天呢。每次去府上，夫人都说你不在家。」
萧元盛低着头，也能感觉到那道直勾勾的目光，勾着他的脸。心里又气又恨，却无奈只能忍着。
「这是什么酒？闻着不香呀。」瑜贞端起酒杯，不屑的撇撇嘴，对赵斐道：「你下去把我车上的好酒拿上来。」
赵斐笑嘻嘻的应了一声，很识相的飞快闪出门外。外头便是他的侍从，非得他堂堂亲王亲自跑去拿酒？
萧元盛此刻彻底明白过来，是瑜贞利用赵斐把他钓了出来。
雅阁里只剩下瑜贞和他，萧元盛思量着自己如何找个借口马上走人，正欲开口，却见瑜贞将艳红的指甲伸入酒杯中，沾了一些酒水，在桌面上写了两个字，贞劭。
萧元盛气到脑子发懵，没想到嫁人之后的瑜贞，比当年更为放肆，胆敢这么赤裸裸的调戏他！
「有人居然私下里造谣，是你夫人许氏是被我吓死的。我真是冤枉。」瑜贞抬眸望着萧元盛俊朗的眉眼，幽怨道：「我有那么可怕么？能吓死人？」
萧元盛冷冷道：「公主勿信那些谣言。许氏产后病故，与公主无关。」
瑜贞娇嗔道：「你这么想就好，我怕你也误会我。」
眼看赵斐迟迟不来，萧元盛再也忍不下去，起身道：「臣还有事，先走一步。」
瑜贞居然也没拦着他，从桌上端起酒杯，红艳艳的嘴唇朝着他努了努，「喝了这杯酒再走吧。」
萧元盛无奈，只好接过她手里的杯子，一饮而尽。
「等等我看十七上来了没有。」瑜贞提着裙子走到窗边，往下看了看，自言自语道：「咦，十七跑哪了？」
说着，她关上窗户，回眸冲着萧元盛一笑，眼波无比妩媚，「十七请的是萧郎，该走的人是我。萧郎请坐。」
萧元盛突然觉得浑身燥热起来，总不至于听见一声萧郎就起了反应吧。
奇怪，这酒是赵斐准备的，方才两人还喝了两杯，赵斐和他都没事，怎么瑜贞给的这一杯酒有问题？
难道是瑜贞的指甲里藏了东西？她方才沾了酒写他的表字。他被她这个撩拨调戏的动作弄的尴尬羞恼，愤懑之下并未留意她端起来的那杯酒，是不是她动过的那一杯。而且他也绝想不到，瑜贞堂堂公主之尊，会做出这等毫无廉耻之事。
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