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住在庆阳殿的女子，有如此容貌，却寂寂无名，想必是遭人排挤。
太子妃阮氏善妒的名声，萧炫从王贵妃那里听过一二，只要不涉及萧元祁，东宫女眷争风吃醋一事，还轮不到他过问。
萧炫把酒壶抛过去，“暂且不用。”
言外之意那狗洞也无需堵上。
暗卫一把接住空了的酒壶，颔首应下，“卑职明白。”
回到乾宁殿，萧炫叫来近侍孙怀恩，令他去查东宫太子女眷中容貌最出众的。
孙怀恩一脸震惊，后宫妃嫔送人固宠的点子数不胜数，这回怎么扯上东宫了？！这要是传出去，岂不是……
有心想追问几句，见萧炫一脸讳莫如深，孙怀恩及时闭嘴，以免被萧炫厌烦。
第二日正午，趁着萧炫饭后小憩的功夫，孙怀恩把名录册子呈上去。
“回禀皇上，东宫一众女眷名录皆在上面，要说容貌最出众的，乃九品奉仪傅知雪，傅奉仪籍贯越州辖下泗水县，其父乃泗水县丞，被上峰挑中参与采选，还未被太子殿下临幸。”
还未被太子殿下临幸。
孙怀恩加重了音调，说完便等萧炫的旨意，是去东宫要人，抑或是向先前那样处理。
久未等到萧炫开口，孙怀恩微微抬头，觑向龙颜，斗胆追问，“皇上，可否要老奴向何顺递话？”
何顺明面上是太子萧元祁的人，实则乃是孙怀恩派系的。
萧铉把名册往桌上一扔，瞥了一眼有意讨好的孙怀恩。
孙怀恩见状，立马低眉顺眼赔笑，掌掴双颊，“皇上恕罪，老奴不该妄揣圣意，老奴该死。”
都是跟前伺候的老人了，用了几分力道，脸疼不疼，萧炫一清二楚。
等孙怀恩自罚了十几个巴掌过后，他才慢悠悠开口，“就你会猜，先不动她。”
先不动她。
孙怀恩瞬间领会，无论如何，这位突然冒头的傅奉仪入了皇上的眼。
他倒是希望傅知雪能有造化，皇上这俩年越发冷落后宫妃嫔，明明正值壮年，环肥燕瘦却不入他眼。
“老奴遵旨。”孙怀恩颔首，随即转移话题，“皇上先前令老奴探查的消息有了回应。”
崇元坊前吏部侍郎刘邕宅邸走火一事，蹊跷迷离。
太子府的宅邸属于皇城外城，各大京官皆在此居住，房屋密集，为了阻止火情，特地在四周设立望火楼，且附近有潜火铺子，灭火用具一应俱全。
“刑部那边传话，事发当日，望火楼值夜的差役尿急，下楼放水，待他回到楼上发现火情，立马举起油灯示警，按理说太子府内巡夜换防府兵不该看不见。”
桌案上摊放着京畿舆图，崇元坊区域已被用炭笔圈起来。
萧炫提笔圈起位于太子府东南西北的四座官邸，分别写上对应的官员名称，“崔昊怎么说？”
孙怀恩瞄了一眼四位官员的名字，眼皮子颤了颤，“崔大人这俩日一直待在刘邕府邸，暂且还未有结论出来。”
崔昊此人办事有一特点，证据确凿之前，他不会随意开口，而且他查案从不按照牌理出牌，外人眼里东一榔头西一棒槌，摸不清他的招数。
须臾，萧炫把舆图收起，搁置一旁，翻开未批阅的折子，“嗯，继续盯着。”
翌日，傅知雪早起频频打喷嚏。
屋子潮湿发霉，她令莲叶在屋内点起驱虫的熏香，还自掏腰包打发马四去求庆阳殿管事太监何顺。
“此等小事不敢劳烦娘娘，马四你去找何公公，能否挖来一颗桂子树，若没有桂子树，其他也可。”
“小的这就去——”
马四机灵，早就把东宫的人际关系打听好了，据说何顺是东宫的老人，腿脚不好，太子殿下念在儿时情分上，特准许何顺留在庆丰殿养老。
一般也无闲杂事，夏日晒书，仅此而已。
“傅奉仪，马四胆子小，一见何公公就说话结巴，还是奴婢去吧！”
莲叶见状，立即把差事讨了过来。
傅知雪佯装看不见马四挂了脸，她把银子递过去，“快去快回。”
莲叶捏了捏荷包里的银锞子，约莫两三个，她心里欢喜，马不停蹄跑了出去。
待人跑远，傅知雪又打发马四去小厨房多买些炭火。
东宫有单独的膳房，奉仪的月例不多，一日三餐分得的膳食寡淡，莲叶拎回来时早已冷掉，傅知雪打算以后自己单独煨汤喝。
马四扬起笑脸，一溜烟跑了出去。
半个时辰后，莲叶领着两名小太监返回。
两个小太监合抱一株一人高的桂子树，桂子当季，一路花香四溢。
二人见到傅知雪立在廊下，忙笑着见礼，“奴婢叩见傅奉仪。”
傅知雪示意二人起身，“有劳两位公公。”
其中个子高的小太监胆子大些，上前几步说道：“傅奉仪，烦请您指个方向，小的尽快给您栽下。”
傅知雪圈了一处，正对着南窗下，“栽种此处便可。”
二位太监办事利索，挖坑栽种补水一气呵成。
傅知雪又额外赏了他们十几株铜钱，“我平日喜欢伺弄花花草草，公公能否留下一把铁锹，方便我闲暇之余锄草？”
宫里铁锹不值钱，但一应用具下值后得收回去，瞧眼前这位弱不禁风的奉仪，想来也不会拿铁锹砸人。
小太监笑着把铁锹递给莲叶，“傅奉仪拿着便是，回头有啥需要，尽管派莲叶姑娘来通传一声。”
太子妾氏人数众多，刚搬入这几日，一切都乱哄哄，小太监们见网就撒，毕竟谁也无法预知哪位主子会受宠，万一撞上好运呢？
傅知雪谢过对方，吩咐莲叶把铁锹收好，以免被风吹日晒坏了。
须臾，马四也背回一筐黑炭，还从膳房买了一些米面粮油菜蔬。
傅知雪粗略扫了扫，有钱能使鬼推磨，米面菜蔬还算新鲜，趁着阮氏那边还未把手伸向膳房，她得多多囤货。
“这几日你们都辛苦了，今日便加餐一顿，熬一锅萝菔吃。”
马四欢天喜地去生火，莲叶跟着去帮忙。
午时一刻，朝霞殿，东暖阁。
太子妃阮氏怀有身孕，还未满三月，不宜劳累奔波，女眷搬迁事宜一切交由身边心腹协助处理。
贴身大丫鬟海棠负责协调各位女眷的居所，奶娘曹嬷嬷则料理东宫一切杂事。
午后犯困，阮氏歪靠在南窗下的软塌上小憩，身边只留一人扇风，一人按摩小腿，好不惬意。
须臾，海棠拎着一筐子的荷包，掀帘踏进屋内。
阮氏听到动静，懒洋洋地瞥了一眼竹筐里五颜六色的荷包，讥讽一笑。
“哼，一个个贱皮子，野心不小，仗着本宫怀孕，妄图夺宠！”
海棠把竹筐搁到一旁，从袖子里掏出一张纸递过去，“娘娘千万别为了她们气坏了身子，不值当，您瞧，奴婢把薛奉仪等人塞的银子都记下来了。”
阮氏挥手打发扇风按摩的宫人下去，微微坐直，仔细瞅着名单。
自打她有了身孕，太后派人采选秀女充盈太子府，今春纳入府里的共有二十名良家子。
四品良媛六人。
七品昭训九人。
九品奉仪五人。
阮氏未在名单上看到傅知雪。
仲秋前采选的这批秀女，二十人之中唯独傅知雪容貌最为出色，且进府第一日便在太子萧元祁心里留下了印象。
盖因她出身低微，越州辖下小地方县丞之女，只得了九品奉仪。
若不是萧元祁临时被皇上指派了外差，忙着跑清县监督皇陵修葺，说不定傅知雪早被承宠，还能升一升位份。
太子与人议事的书房留晖阁在朝霞殿左前方，平日里也会宿在留晖阁，除了朝霞殿，距离留晖阁最近的一处住所便是万华苑。
薛奉仪等人看中的正是万华苑。
阮氏把名单搁置一旁的案几上，挑眉道：“傅知雪未派人塞钱给你？”
海棠摇头，“奴婢未见傅奉仪身边伺候的宫女来朝霞殿。”
阮氏疑心重，所有人都想早日获得恩宠，傅知雪却不冒头，事出反常必有妖，不得不令她提防。
“海棠，明早你去找个由头去一趟庆阳殿。”
海棠颔首，“娘娘放心，奴婢定会办妥此事。”
第3章 告假
“唉哟，庆阳殿的宫人都死了吗？瞧这屋脏的，啧啧。”
“定是宫人偷奸耍滑，听说府里的藏书还要搬回来，这庆阳殿还是要好好打扫一番，不然哪日殿下过来，连个干净的圈椅都没有。”
“唉，昨日落了一整日的雨，吵得我一宿没睡好。”
仗着管事太监何顺不在，虞奉仪、刘奉仪、宋奉仪三人结伴在前殿藏书阁前嚼舌根。
薛奉仪谢绝三人邀约，出了东厢房去找傅知雪闲话家常。
薛环到时，傅知雪穿着灰色粗布衣衫，握着铁锹在园子里锄草，贴身伺候的侍女不见踪影，身旁只跟着一位小太监，正蹲在边上帮忙浇水。
薛环噗呲一笑，上前道：“好你个马四，一点眼力见没有，自己尽挑轻松的活计，瞧瞧你家主子弱不禁风的，竟然敢叫她拿铁锹！你也不怕被太子殿下撞见，治你一个大不敬之罪！”
“薛奉仪日安，奴婢愚笨，谢薛奉仪指点。”马四机灵嘴甜，即刻把水壶搁地上，跑到傅知雪跟前，去接她手里的铁锹。
这批一同入府的秀女里，傅知雪与薛环皆来自南边州府，稍微能聊上几句。
傅知雪把铁锹递给马四，掏出帕子擦了擦手，朝薛环走去，“薛姐姐昨夜可睡得安好？”
虞奉仪等人一大清早就气急败坏在院子里咒骂，好不热闹，三人的嗓音隔着厢房门就能听到。
雨后燥热，薛环举着扇子扇风，“北苑再不济也有片瓦遮雨，好过风餐露宿，我又不娇气，只是离殿下的留晖阁太远，也不知砸了银子管不管用。”
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听薛环堂而皇之提及塞钱给阮氏身边大宫女海棠换居所一事，傅知雪莞尔一笑，并未多嘴置喙，领着薛环向厢房走去。
“傅妹妹莫不是在笑姐姐痴人做梦？”薛环随傅知雪步入厢房，随意挑了顺眼的椅子落座。
傅知雪去水盆边净手，之后替薛环斟茶，“姐姐又笑话我，我岂敢嘲笑姐姐？我只是羡慕姐姐手头宽裕。”
薛环外祖家经商，进宫时携带的银子充足，在二十人中摆阔也不是一日两日，众人不敢欺她。
傅知雪甚少哭穷，不过，她确实手头紧张，眼下手头的银子只余不到十两。
十两银子能买得了什么？
往贵重说，一支金钗都买不了；往便宜说，十两银子是京畿普通一户三口之家一年的活命银子。
薛环猜来猜去，竟然没料到是这么个缘由，她原先还暗忖傅知雪自持清高，不屑与她们为伍呢。
“倒是姐姐想岔了，妹妹若是缺钱，姐姐可以先借点给你，不收你利息。”
傅知雪笑着摇头，把茶盏递过去，“借钱容易还钱难，一旦开口，这习惯恐难戒掉，这厢房如今也收拾得齐整，我可禁不起再次搬迁折腾。”
薛环接过茶盏，低头抿了一口，桂子香味的茶水，笑着夸了一句，“妹妹好手艺。”
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海棠在庆阳殿晃了一圈，把打听来的消息禀告给阮氏。
“薛奉仪身边的侍女说傅奉仪用来招待人的茶水乃是桂子，都舍不得用内侍省拨下的茶叶。”
阮氏听闻嗤笑一声，“也对，区区县丞之女，哪有闲钱打通上下？倒是本宫白紧张了。”
阮氏身边的曹嬷嬷小心翼翼伺候阮氏用膳，先用银针挨个试菜，又亲自尝了几道，之后才盛了一碗羹汤递至阮氏面前。
“傅奉仪胆子不小，竟不先来向娘娘请示，擅自做主，何顺糊涂，明知道娘娘把人安排去了庆丰殿，还上杆子巴结。”
阮氏抬起手腕，捏着纯金打造的汤匙，勾唇一笑，“人老成精，何顺不见得要巴结区区一个九品奉仪，他只不过收钱办事罢了，由着她去，一颗树而已，翻不起大浪。”
阮氏从未听说萧元祁喜爱桂花，再说桂花树有花期，待入冬混在群树中，并不起眼。
三日后，虞奉仪等人陆续搬离。
对外所传四位奉仪夜里噩梦连连，无法安寝，塞了银子给东宫的管事大监，给另择了居所。
实则海棠领了阮氏的旨意，把四人安排去了万华苑。
万华苑且还住着六位良媛，那六人皆是京畿之地官员之女，四人各凭本事争宠去吧。
阮氏乐得坐山观虎斗，鹬蚌相争渔翁得利。
此举正中傅知雪的下怀，庆阳殿的宫人越少越好，能省掉许多麻烦。
第二日，傅知雪一大早便遣莲叶去向阮氏告假，她着了寒凉，身子畏寒，暂时不能伺候太子殿下。
朝霞殿东暖阁里，阮氏听完莲叶的禀告，俊眉上挑，“傅奉仪当真着了寒凉？”
莲叶跪在地上老实回答，“回禀娘娘，这几日规整屋子，傅奉仪一直令奴婢开窗通风，下雨、夜里也不曾关上，她还带着奴婢还把园子里、屋后的野草也锄了一遍，怕有蚊虫顺着墙上的茎叶爬进来……”
“今个早起奴婢就见她脸色苍白，鼻子呼吸不畅……”
庆丰殿是个什么情形，阮氏一清二楚，荒凉萧条堪比冷宫。
她嗯了一声，瞥了一眼身边伺候的另一名大宫女妙雪。
妙雪会意，上前几步，从腰间的荷包里掏出一粒金瓜子塞给莲叶，“娘娘乏了，你退下吧，务必管住嘴。”
莲叶欢天喜地收下金瓜子，叩谢了一番，随后麻溜离去。
待人走远，妙雪走到阮氏身侧，给她碗里续上半碗牛乳，“娘娘，可要遣女医过去探探真假？”
阮氏掀了掀眼皮，面露讥笑，“傅奉仪既已告假，那便令她好生歇着，养好身体要紧。”
妙雪意会，管她真的假的，落到主子手里就是真的。
既然告了假，何时恢复能侍寝，自然也是主子说了算。
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申时一刻，萧元祁出了乾宁殿，径直去了皇后所在的延春宫。
贴身内侍福泉举着伞一路疾步跟随，急切提醒，“殿下，雨地湿滑，您走慢点。”
萧元祁心里藏着事，并未回应福泉的话。
一踏入延春宫，萧元祁便闻到空中飘散的苦涩药味。
每逢下雨，母后旧疾容易复发，她右脚踝早年受伤，雨季行走间一瘸一拐，严重时无法走路，只能卧床静养。
宫人见到萧元祁过来，跪了一地，纷纷见礼问安，“奴婢见过太子殿下，殿下日安。”
萧元祁摆手示意众人起身，穿过抄手游廊，转瞬间步入内殿。
“母后，儿臣来看您了。”
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