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墙角处的一排是淡淡粉色，其间还夹杂着几大朵洁白如雪的花苞，含苞欲放。
这一群人三三两两散开，各自穿梭在花朵之中，流连欣赏。日头就悬在头顶上，又时有微风，漫步在花丛中浑身被清雅花香包围。
吴老夫人兴致正浓，被左右围在中间，乐呵呵地指着中间独独一朵淡绿色的菊花道：“这可是一路坐船从沧州运过来的，惟有这一株。”
旁边陪侍的正是童县令的夫人，她今日一袭淡雅裙装，顺着吴老夫人的手指看过去，那一株开得正盛的淡绿菊花，看起来沉甸甸似的，压得花枝都歪在一侧，果然是与众不同。
“也只有来老夫人您这，才能有幸见过这样罕见的菊花。”童夫人哄得吴老夫人眼角处的细纹更深了。
后头听见这话的马含茹和邹圆心生好奇，无奈前头站了好几个人，她们俩只得寻着各种缝隙想要看一看。
吴老夫人转过身，正瞧见这两个小娘子在后头张望，便对着邹圆招手道：“阿圆，要看便来这儿。”
她这一发话，前头的五六位夫人都纷纷回过头去看着身后站着的邹圆，邹圆不习惯被这么多的目光盯着，只得露出一个浅笑，低着头赶紧走到吴老夫人身边小声叫了一声：“姨奶奶。”
身后的马含茹也跟着邹圆来到吴老夫人身边，吴老夫人左右手一边牵着一个，又指着给她们讲了一遍这绿色菊花是如何培育出来的。
方才和童夫人陪着吴老夫人的正是水安镇许县丞的夫人，她不过双十的年纪，却已跟着许县丞到过不少州县上任。因而处事待人样样得体，性格也十分爽快。这会她见吴老夫人舍了她和童夫人，便在一边笑着打趣道：“老夫人这可是喜新厌旧？我们到底比不上年轻的女娘们，她们呀，就像正待放的花苞。我们这些早都开过了头。”
一听这话众人掩唇笑起来，吴老夫人指着她道：“方才牵着的倒不是你了？如今倒跟阿圆她们比起来了。”
许夫人笑道：“今日就来了阿圆和马小娘子两个年轻女娘，还不许我们打趣一番？”
接着她看着邹圆，眼波流转，话还没说出口，笑意早已溢出。邹圆低着头看见许夫人的这副神情，心里早已一阵慌乱，许夫人是个爱说笑的，现下这模样，不知道她又要对着自己开什么玩笑，自己可真的受不住啊。
于是她赶紧微微侧过头对着吴老夫人的耳边说道：“姨奶奶，不是说今日安排了好些吃食，我有些饿了。”
吴老夫人的儿女和亲近的孙女辈的如今只有邹圆一个人还住在水安镇，而邹圆的性子又安静，更得吴老夫人的喜爱。听见她说饿了，便说：“来了姨奶奶这儿，哪能让你饿着，你瞧那块。”她指着对面那沿着弯绕的岸边摆着的一长串小几，“我也有些渴了，咱们去那块瞧一瞧。”
于是其余人也有瞧着这摆在外头不知道上面放了些碟子碗盘的是什么，好奇地也跟在后头想要去瞧一瞧。
等到这一群人走近，才发现都是些精致糕点和饮子，不说别的，单就外相来看，已是十分赏心悦目。
“瞧这些糕点，颜色模样如何这样逼真，倒不比那头的鲜花差。”许夫人面前的这一盏正是乔薇用刀将面团切成一条条再拧成菊花花瓣模样，洁白花瓣中间点了一抹金黄。
吴老夫人瞧了一眼，也欢喜得很，原先府里头的厨子们做糕点都是用那些模具，做出来的糕点都是一模一样的花朵状。不如今日这个，一刀一刀刻画出来，每朵都不尽一样，更显可爱。
她招呼众人爱吃什么便自己拿什么吃吧，“往日咱们吃什么喝什么，都有下人们在旁边递帕子，倒好了送到手边，如今来我这赏花，咱们就便如在野外游玩一般，就是要自己来才有趣味。”
吴老夫人都这么说了，其余的人哪还有不应的道理，都纷纷顺着她的话附和，而后便沿着溪水各自散开。
方才觉得口渴的吴老夫人没瞧见那一边还在温热着的各式饮子，反而被那橙黄小巧的软柿子吸引住了，“今年入秋来，还没有尝过柿子，有些想这个味了。”
说完她正要去拿，一旁的马含茹却道：“老夫人，果子都凉，不若尝尝旁的糕点，不至于冰着胃。”
吴老夫人伸出去的手悬在半空中，她这肠胃最是不能碰那些冰冷的，否则肠胃不知要难受多少日，因而这几年连最爱的果子都很少吃了。
她眼巴巴瞅着那一碟子小柿子，想吃却又十分犹豫。身后侍立着的向嬷嬷看见，便劝道：“老夫人，今日便是尝一口也不要紧。”
嗯？吴老夫人听见向嬷嬷这话，很是意外，转过头问道：“你今日怎得不劝我不吃，反而劝我尝一块了？”
向嬷嬷笑着卖了个关子：“这个，还得要老夫人一尝便知。”
听向嬷嬷的话，似乎这柿子还是有些名堂在里头，本就按捺不住的吴老夫人于是干脆地伸手拿了一块。
这一拿她便就知道了，竟不是新鲜柿子那冰凉软软的触感，而是松软的面团，吴老夫人呵呵笑道：“怪道你今日不拦我，想是你早知道了。”
向嬷嬷笑道：“老奴原先已经被骗过了，这柿子确实逼真。”
吴老夫人将手中的这一个送进嘴里，轻咬一口，外面是混着南瓜泥，嚼起来淡淡的甜味，面团也松软温热，吃起来刚刚好。又吃一口，里头夹着的柿子软肉轻轻流出来，滑入齿舌之间，还是柿子那股清甜可口的味道。因为被包裹在面团里蒸过，也不似新鲜柿子那样冰凉。
吴老夫人轻吸了一口，感受着这滑溜溜的口感，十分满足。“若是果子都这样做，那我以后都用不着忌口了。”
因为这一柿子，吴老夫人对眼前这一长排的糕点饮子兴趣更浓，见着什么都想尝一尝，可她胃口没这样好，挑挑拣拣一番，又将目光放到了那在温水中浴着的小瓷盅，中间盛着的是雪白似牛乳样的。
她将瓷盅取出来，身后的向嬷嬷立即拿过一旁的干帕子将瓷盅瓶身轻轻擦过一遍。吴老夫人拿起汤匙，舀了一勺，却不是牛乳，勺子上这种软软弹弹的感觉倒像是嫩豆腐。
吴老夫人轻轻抿过一口，细腻之中带着一点颗粒感，化在嘴里竟是米香，不过应当还是加了牛乳的，有淡淡的奶香。
“这个我也尝出来了，有米香味。”
向嬷嬷将吴老夫人手里的杯盏接过又放了回去，“还是老夫人见多识广，头一开始我也不知道那小娘子要煮好的米饭做什么？她说这个叫做米布丁。”
吴老夫人一回头正瞧见身旁的邹圆和马含茹正一人端着一个小碟子，夹着一块粉红色的藕片在吃。
马含茹见吴老夫人朝她们望了过来，忙放下碟子，又指着那小几上的酸汁藕说道：“老夫人，看这个染了色的藕片，也很好吃。”
藕片原本雪白，如今浸泡在瓷盏里的一汪浅红汁水里，也沾染成了粉红色，不仔细看倒真看不出来这是莲藕。
“阿圆，可尝出来是什么汁水了？”吴老夫人见邹圆吃得津津有味，纵使自己已然吃不下了，却也被勾起了兴趣。
邹圆正站在马含茹身后，听见吴老夫人问话，连忙用帕子擦擦嘴角，而后露出一个脑袋小声说道：“是山楂汁。”
瞧见邹圆这般如小动物似的，连嘴角舌头处都被染成了红色，吴老夫人慈祥笑着，更觉得她可爱，连忙让向嬷嬷去给她倒一杯清茶过来漱口。
“嬷嬷不用麻烦，我喝这个就行。”邹圆指的那边拿着小炉子咕噜咕噜煮着的蜂蜜柚子茶，“那会我就闻见了，想喝。”
马含茹便过去盛了三碗，先拿过一碗递给吴老夫人，里头还有橙红色的果肉粒混合着蜂蜜的甜味，酸酸甜甜又是温热的，喝了几口从嘴里到胃里都十分服帖。
只不过尝了三种之后，吴老夫人实在是再也不能尝下去了，“不然该积食了，一直到晚间都吃不下东西。”
可望着前面还有一长串的摆盘，真是可惜了。
邹圆瞧见吴老夫人的神情便知道她在想什么，于是乖巧上前说道：“这小娘子也有自己的食肆，以后姨奶奶若是想吃，便叫人去安排就好了。”
“说起这个，这位小娘子那日我也见过，如此年轻又乖巧，没想到手艺竟然也这样好。”
几人吃饱喝足之后又沿着花园里四处闲逛，这会天气正好，踩在草地上软软的。
“若是老夫人想吃别的，她也做的来。”马含茹说道，“前几日我们还去她的食肆吃过烤鱼呢，滋味也很好。”
吴老夫人胃口小，但也贪嘴，这一会听见马含茹和邹圆在耳边说这些好吃的，也十分动心，“看来下回宴席还得请她来，不然你们两个小的，岂不是失望了。”
等到及至午时，向嬷嬷才又回到小厨房里，乔薇还待在这里等候吩咐。向嬷嬷这会回来，瞧着她眉眼处都是笑意，见了面就掏出一个沉甸甸的灰褐色荷包递给乔薇，“今日麻烦小娘子了，待会就安排马车送你回去。”
乔薇接过，被这不起眼的荷包重量着实吓了一跳，面上笑着答道：“多谢嬷嬷。”
向嬷嬷一路送她出去，临上马车前还说着，日后还有经常见面的时候，乔薇便知道这次宴席真的算是没有白来，已经有了比这包银子还贵重的答谢。
第38章 鱼香肉丝
自打从吴老夫人的赏菊宴回来后， 原本在这风安巷巷尾不起眼的乔家食肆愈发火热起来。
有那些是听说吴老夫人请了乔薇去操办宴席的，因而也想尝尝乔薇的手艺。有一些则是那日在赏菊宴上尝了乔薇的自助式茶点回来后念念不忘的，得知乔薇的食肆便特意过来尝个新鲜。
总之， 乔薇那一日被向嬷嬷送上马车前，以为自己以后会经常接到吴老夫人的大单子，这可是比她那一荷包的银子要值钱多了， 没想到竟然还有这么多的好处。
原先这风安巷这条长街就有五六家酒楼食肆， 乔家食肆本就位置不好，在巷尾处， 若是有那些食客自然早在前面就被截留了。
不过一开始乔薇实在是没找到更合适的位置，这块虽说偏僻了一点， 但是做生意嘛，自然讲究一个长长久久， 等到口碑打出去了，还愁没有生意？
如今赏菊宴这一席着实操办的漂亮， 因而名气便也来了。这几日乔薇看着账本上源源不断的流水，较之从前要翻了一番还不止，嘴角咧开的连一旁收拾碗碟的华大娘都瞧不下去了。
“你现在可别光顾着高兴啊！最要紧的还是要招人，如今每日这样多的客人来， 我们三个人六只手也忙不过来了。”华大娘本来跟着乔薇一起开这家食肆，原先只是因为在家里闲不住， 便想着来食肆里帮帮忙，不然只有乔薇一个年轻娘子， 也容易被别人欺负。
而现在，这食肆的生意越来越忙， 钱倒是越赚越多，可自己并不缺钱啊！毛毛的吃穿用住都是张妙青一手包办的， 自己也有点积蓄，生活起居用不了多少银钱。
所以华大娘真的是想多招几个人来，宁愿自己少分点钱，也不要这么累。
乔薇合上账本，连连点头道：“前几日我就去牙行看了，凡是张牙人看着合适的，我都叫他带过来给我看看呢，想来这几日应该有消息。”
两人又闲聊几句各自回屋歇息去了，这会不午睡，待会晚间又要忙起来，可招架不住。
这几日连续降温，看着便是快要入冬了，不到酉时天色都渐渐暗下来。食肆门口连着里头大堂里点了不少灯笼蜡烛，灯火通明，食客来来往往，煞是热闹。
胡玉刚送走一桌客人，刚坐下倒杯茶喝，就瞧见门口又来了两人，她急忙放下茶杯准备迎过去。
等那两人走近了，借着屋里头的光亮，胡玉这才看清了来人，不正是水安镇有名的混混——王千斤嘛，身边那个不知道又是他的哪位狐朋狗友。
今日两人倒是穿的人模狗样，不知又是上哪赌的。胡玉不想招呼这两人，可人家来了就是客，难道还能把人撵出去不成？胡玉没这个胆子和权力，因而只得领着两人到了中间一处空着的桌子坐下。
喝了两杯茶水，王千斤和他那一起来的伙伴，不知道对了几个眉眼，然后又听了一遍胡玉报的菜名，而后看似随意的点了四五个菜。
胡玉撇撇嘴回到后厨去，不知道这两人哪来的钱，竟然这样大方，一道素菜都不带点的。不过只要他俩有钱，干嘛不赚？
华大娘大多数时候都是在后厨里头给乔薇打下手，胡玉因为识得几个字便负责了收钱和前面招呼客人的活。
王千斤进来的时候拎着几包瓜子花生蜜饯，这会还没上菜，桌子上各种瓜子皮花生壳已经堆得满了。他连连招呼胡玉来收拾了几回桌子，又不耐烦地拍着茶杯道：“老子都来了多久了！还不上菜！”
胡玉走过去冷冷地看着他道：“这么多人当然要讲究先来后到啊，人家比你来得早，你不得等在他后头。”
胡玉这阵子一直在食肆里吃，本来她就是那种高高大大的骨架，加上吃得油水多了，如今看起来更是有些壮硕了。再加上在这住了这么多年，谁不知道王千斤的德行，往那一站，才不给这两人好脸色呢。
瞧着胡玉不是好惹的，就她那体格，还真不一定能打得过，王千斤哼哼了两声，也不再说话了。
后头乔薇可不知道这些，麻溜地炒完几盘菜，然后就给前头送过去。
王千斤等了好一会，拎来的瓜子花生差不多都进肚了，茶水也都快喝饱了，才终于将点的菜都上来了。
刚刚从锅里盛出来，随着热汽而来便是浓郁的香味，即便现在肚子不饿，王千斤还是咽了咽口水，随即招呼一旁的江攀赶紧吃别客气。
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