可俗话说得好，伸手不打笑脸人。
且瑛瑛说话时摆足了柔顺的姿态，话里话外问的也是如何伺候薛怀的要领。
木已成舟，秦嬷嬷不欲再难为瑛瑛，便答道：“世子爷喜静，平时休沐在家只爱看书，也不许人进去伺候，有时会忙的连饭也顾不上吃。”
“多谢嬷嬷提点。”瑛瑛又问：“夫君可有爱吃的菜色？”
秦嬷嬷叹息着摇了摇头：“世子爷不喜铺张浪费，于吃食一事上也没有什么特别的喜好，餐餐都只求裹腹而已。”
瑛瑛东一句西一句问罢，才将话头引到了丫鬟们的身上，“夫君身边可有哪个伶俐的妹妹伺候着？我刚进门，正想与她们见上一面呢。”
世家大族的王孙公子成人之后身边总会添几个教人事的通房丫鬟，瑛瑛不知薛怀会不会是那个例外。
只见秦嬷嬷怔惘地抬起头，而后便以一种难以言喻的尴尬面色开口道：“世子爷身边没有丫鬟伺候，只有两个跑腿的小厮，一个叫诗书，一个叫五经。”
瑛瑛听得这两个小厮如此古板晦涩的名字，说不准心下是高兴多一些，还是失望多一些。
她既高兴于薛怀的洁身自好，克己复礼，即便薛怀不喜她，也定然不会闹出什么宠妾灭妻的丑事来。
又失望于薛怀的不近人“情”，他仿佛一个无欲无求的活佛，不近女色、不爱口腹之欲，更无其余的消遣爱好。
这样的人，以诗书为伴，以坚韧的品性筑起牢牢的心防。
最难打动。
瑛瑛谢过秦嬷嬷的提点，把将自己闷在正屋思索了半个多时辰。
小桃也在旁为她出谋划策，只是瑛瑛于诗书上并无半分造诣，想要投其所好也无能为力。
眼瞧着瑛瑛犯起了愁，小桃便道：“夫人最大的倚仗便是美貌，君子只是品行端雅而已，又不是柳下惠，夫人日日在世子爷跟前晃眼，奴婢就不信他不动心。”
瑛瑛想日久天长地待在承恩侯府，想活的有尊严、有体面，最要紧的，就是要尽快与薛怀圆房。
这场婚事她得位不正，直到她与薛怀有了夫妻之实，并诞育下子嗣之后，她才能真真切切地安下心来。
*
薛怀正在书房里翻阅着筑坝固堤之类的古籍。
他正为了江南的水患悬心，可户部与工部不以为意，陛下也只是命人下方赈灾银两，全然不把灾民将来的生计放在心上。
若是河堤不稳，年年暴雨时节都会引起水患，百姓们自会流离失所、苦不堪言。
他潜心钻研于书籍之中，将身子的外欲抛之脑后，足足在书房里待了三个多时辰，却连水都没喝上一口。
门外的诗书和五经早已习惯了这样灭绝人欲的薛怀，若是哪一日他弃下书本，大快朵颐地品酒吃菜，或是左拥右抱姬妾丫鬟，那才会让他们大跌眼镜。
“本以为爷娶了新夫人后，总会分出些神与夫人对镜描眉、红袖添香，谁成想还是和从前一样。”诗书摇摇头道。
“谁说不是呢。”五经也叹道。
晚膳前夕，金澄澄的斜阳洒落大地，松柏院内各处都是一片祥和寂静的模样。
此时的薛怀才察觉出了饥肠辘辘的饿感，他不舍地放下了手中的书籍，吩咐诗书和五经传膳。
诗书怕他在书房里囫囵地用过膳后又要苦陷书海，当下便灵机一动，笑着说道：“今儿是爷和夫人大婚第二日，若是爷一整日都待在书房里，外头的人该议论夫人不得爷的欢心了。”
众口铄金、积毁销骨的道理薛怀自然懂得。
纵然他与瑛瑛的这桩婚事里有诸多不堪在，可这世道待女子素来要比男子严苛的多，男子尚且能纳妾添婢，女子却只能以夫为天，谨训妇德。
薛怀不喜瑛瑛，却也不想为难一个娇娇怯怯的弱女子。
承恩侯府内的流言蜚语时常比刀子还锋利，二婶不就被折磨得生生换了副性子吗？
况且瑛瑛，还那么容易落泪。
去正屋用膳于薛怀而言不过是举手之劳，对瑛瑛来说却是赖以生存的倚仗。
思忖之后，薛怀便搁下了手里的古籍，道：“我这就过去。”
薛怀走去正屋的时候，瑛瑛正想亲自去书房请他过来用膳，两人冷不丁在抄手游廊上相遇，霎时便让瑛瑛喜的眉开眼笑。
“夫君来了。”
寂静惯了的松柏院里，还是头一回响起这般雀跃如莺啼般的女声。
她的喜悦让薛怀生出一分尴尬。
瑛瑛却恍然未觉，笑盈盈地与薛怀说起晚膳的菜肴：“有酒酿圆子、虾丸鸡皮汤、酒酿清蒸鸭子、东坡肘子、炙鹿肉，夫君可有什么中意的菜色？”
她笑时嘴角的梨涡若隐若现，娇憨的笑容里尽是将要享用美食的兴奋。
仅仅为了能一饱口福，便高兴成了这般模样。
薛怀自己用晚膳时只一菜一汤便囫囵了过去。
他在富贵锦绣的金石堆里过着如苦行僧般的克己日子，是因他心性坚韧，并无浓厚的七情六欲。
可如今他眼睁睁地瞧着瑛瑛为了丰盛的菜肴而高兴的眉飞色舞。
却头一回生出了个疑惑。
民以食为天。
他是否过于执拗，压抑着生而为人的天性，以至于连这般平淡的喜悦也不曾拥有过？
第6章 大婚第三日
薛怀自苦，却不会强求着身边人吃斋茹素。
尤其是此刻与一颦一笑间尽是喜悦的瑛瑛四目相对，他愈发不想因自己而坏了瑛瑛的兴致。
五谷杂粮，乃人之本也。
“传膳吧。”薛怀温和地开口，清清落落的身影已越过了瑛瑛，走进空旷安宁的正屋之中。
瑛瑛亦步亦趋地跟了上去。
两人先后落座在梨花木桌旁，便有丫鬟和婆子们提了食盒进屋摆膳，薛怀践行着“食不言寝不语”的规矩，自始至终都只是默然地吃菜用膳。
用膳其间，瑛瑛几度想开口与薛怀说上几句话，可觑见他面容间端雅自持，一心一意品尝佳肴的真挚神色，临到喉咙口的话语便又咽了下去。
待到用膳结束，瑛瑛才寻到了机会与薛怀说话。
“夫君。”
如莺似啼般的嗓音让正在饮茶的薛怀动作一顿，他搁下了手里的茶盏，望向瑛瑛盈着讨好的杏眸，便道：“怎么了？”
薛怀的语气并不淡漠，却也着实算不上亲近。
瑛瑛也不气馁，先问他：“今日的晚膳夫君可还觉得满意？”
方才秦嬷嬷来为薛怀撤碗碟的时候，分明惊讶得愣了神，好似是不敢置信一向对吃食不上心的薛怀今日会这般“大快朵颐”。
薛怀闻言便也诚实地答道：“晚膳很好吃，厨娘的手艺又精进了。”
话音甫落。
坐在他身侧的瑛瑛却赧然地一笑，小桃也掩着唇盈盈一笑，主仆二人自有些旁人融不入的默契在。
薛怀微微蹙眉，忖度着自己是否用词不当。
秦嬷嬷此时正端了净口润肺的花果茶进屋，骤然瞧见此等景象，便适时地为瑛瑛解释道：“世子爷有所不知，今日晚膳的菜肴都是夫人亲手所做，夫人可忙活了一下午呢。”
如今京城里的世家贵女们都远庖厨、近诗书，厨娘内油烟火气重，做出来的菜肴还不一定比厨娘做的好吃，甚少有贵女愿意做这样吃力不讨好的活计。
瑛瑛却让秦嬷嬷大跌眼镜，她非但是做出了一桌色香味俱全的菜肴，还勾得世子爷耐下性子品尝，着实是有些本事在身上。
薛怀也讶异于瑛瑛在厨艺上的本事。
他还记得年幼时二叔与二叔母便为了个妾室大吵一架，二叔脾胃弱，不爱吃大厨房沾着油锅气的菜色，那妾室便每日下厨为二叔做清淡易克化的菜肴。
二叔感念于这妾室的一片真心，私底下送了好些田庄铺面给她，被二叔母察觉之后，她便将那妾室打了个半死。
那妾室身世凄苦，命运多舛。正是因幼时被父兄百般压榨与欺.凌，才被迫练就了这一身的好厨艺。
那瑛瑛呢？
身为庶女的她为何会有丝毫不弱于厨娘的厨艺？过去这些年里，她在徐府过的是什么样子的日子？
薛怀凝眸不语，神色寂然。
瑛瑛便不由地敛起了嘴角边的笑意，小心翼翼地打量着薛怀：“夫君是不是不想让妾身下厨做饭？”
“不是。”薛怀望向她，勉力放缓了语调，对她说：“是你不必这般费心劳力地讨好我。”
薛怀不愿再去追究那一日在溪涧旁瑛瑛与他的落水是否是意外，他既已娶了瑛瑛，便不会再有反悔的时候。
两人之间无情无爱，大可划出一道泾渭分明的界限来，井水不犯河水。
待来日瑛瑛寻得心悦的良人，再和离另嫁便是了。
所以，瑛瑛根本没必要这般讨好他。
因见瑛瑛怔惘不语，脸色骤然惨白不已。
薛怀便又添了一句：“我会给你正妻该有的尊重，也不会纳妾，你大可放心。”
瑛瑛讷然，半晌无话。
*
薛怀起身告辞，瑛瑛将他送出了正屋，立在廊道上瞧着他孑然远去的背影，胸口处既憋闷又冰冷。
回屋后，小桃哭丧着脸替瑛瑛卸妆净面，嘴里不忘说道：“夫人劳累了两三个时辰，世子爷一点都不领情。”
“夫君这样心性坚韧的人，又岂是一桌子菜肴就能轻易打动的？”瑛瑛神色淡然，仿佛根本不在意薛怀的冷待一般。
“夜里也不知晓世子爷会不会来正屋过夜。”小桃愁容满面地说道。
若是婚后第一日世子爷便与夫人分房而居，她家夫人又该如何自处？
“放心吧。”瑛瑛笑道：“夫君会来正屋过夜的。”
薛怀既说了会给她正妻该有的尊重，即便在同一个屋檐下分地而寝，也必然会来正屋过夜。
眼瞧着瑛瑛如此笃定的态势，小桃高悬着的心也落了地：“既如此，奴婢得从箱笼里翻出那条薄如蝉翼的寝衫来才是，世子爷夜里瞧了一定把持不住。”
瑛瑛却笑着制止了她，并道：“以色侍人，只会让夫君瞧不起我。”
*
霁云院内。
庞氏所在的明堂里点着好几盏烛火，一时堂间宛如白昼，秦嬷嬷立于她的下首，正在恭声回答庞氏的问话。
“怀哥儿当真用了这么多晚膳？”庞氏笑问。
秦嬷嬷点了点头，道：“奴婢伺候怀哥儿这么些年，头一次瞧他吃鹿肉呢。半碟都进了他的肚子里，剩下两块腿肉赏给奴婢和五经，的确是滋味甚佳。”
庞氏闻言便眉开眼笑道：“这倒好了，娶了她进门，怀哥儿往后也有口福了。”
她这儿子样样都好，唯独是性子太古板老成，血气方刚的年纪却生生地把自己磨成了个苦行僧，不沾女色、不重口欲。
“奴婢瞧着新夫人模样性情都不错，就是胆子太怯懦了些。松柏院人事简单，也瞧不出她有没有管家理事的本事来。”秦嬷嬷一五一十地对庞氏说道。
庞氏倒是对此不以为意，只见她轻叹一声，姣美的面容上隐现几分疲累，“我是宁可要她这个儿媳，也不想要那个眼高于顶的柔嘉公主。母亲性子本就刚强，若再来个柔嘉公主，我的日子还有什么盼头？倒不如来个胆小的，我好好教她，将来也能担起世家冢妇的职责来。”
话尽于此，秦嬷嬷也明白了庞氏对瑛瑛的态度，当下便调转了口风，挑着瑛瑛的优点夸赞了她几句。
此时正值夜风习习之时，薛敬川因有要务而宿在了外书房，庞氏一人独守空闺，周身笼着几分意兴阑珊的幽怨。
她赏了秦嬷嬷一根分量颇重的金钗，交代她好好伺候薛怀与瑛瑛，便打发她离去。
“去把薇姐儿唤来，左右国公爷不在，我们姑侄也好说说体己话。”
秦嬷嬷离去时，正巧听见庞氏如此吩咐身边的丫鬟。
庞氏的内侄女庞世薇便住在霁云院正屋旁的碧纱橱里，秦嬷嬷钻入浓重夜色时，在廊道上撞见了庞世薇与她身后的一大堆奴仆。
秦嬷嬷笑着向她问好：“表姑娘好，今日风大，您可要保重身子，多披几件衣裳才是。”
庞世薇与年轻时的庞氏有三分相像，柳叶眉、杏仁眼，丹寇唇，再配上那一股弱柳扶风的体态，活脱脱一个壁画里走出来的高雅仕女。
“多谢嬷嬷关心。”庞世薇低头浅笑，给身侧的柳珠使了个眼色，柳珠便递了一把碎银给秦嬷嬷。
秦嬷嬷不过是随意寒暄几句，哪里知晓庞世薇会出手如此大方，当即便推辞着不敢受。
“嬷嬷拿着吧，近来表哥成婚，你这个奶娘日日夜夜地操劳，着实是辛苦了些。”庞世薇莞尔一笑，说话间自有几分让人如沐春风的和润在。
秦嬷嬷笑着应下，这才满载而归地回了松柏院。
*
一进正屋。
庞氏便亲昵地将庞世薇拉到自个儿身前，细问她白日里吃了什么膳食，可有按时服药。
庞世薇一一答了，蒲扇般的睫羽敛下，遮住了其中的一抹哀伤。
庞世薇六岁那年进京投奔庞氏，从个总角小儿成了如今娉娉婷婷的妙龄少女，庞氏心里俨然将她视做了自己的亲生女儿。
也正是因为视若亲女的缘故，她才不愿意让庞世薇嫁给薛怀。
“薇姐儿，老太太娘家的迪哥儿你可中意？那也是个文韬武略、样样精通的好孩子，你嫁过去以后，姑母也能为你撑腰。”庞氏苦口婆心道。
庞世薇低眉敛目地摇了摇头。
庞氏叹息了一声，只道：“你表哥已娶了正妻，你与他到底是有缘无分了。”
听得此话，庞世薇立时扬起泪意涟涟的美眸望向庞氏，里头裹着的伤心、不解与一丝丝怨恨深深刺痛了庞氏的心。
薇姐儿与怀哥儿乃是青梅竹马，洛阳庞氏与承恩侯府也勉强称得上是门当户对。
只是薇姐儿胎里有两分不足，又是个伤春悲秋、比花月还要娇弱的性子，与怀哥儿凑在一处，也只能成一世的怨侣罢了。
且退一万步来说，庞氏膝下只有薛怀一点血脉，长房也只有怀哥儿一个子嗣。薇姐儿身子如此孱弱，如何能为怀哥儿延绵子嗣？
“你也别恨姑母。我早为了你的一腔情意问过怀哥儿，他说他把你当成了嫡亲的妹妹，并无他想。还让我劝你好生吃药，早日觅得良缘。”庞氏思忖再三，还是把薛怀近乎薄冷无情的话告诉了庞世薇。
果不其然，庞世薇听罢便忍不住落了泪，娇娇怯怯的模样仿佛下一刻便要晕厥过去一般。
庞氏慌忙替她顺气，并道：“怀哥儿的性子你也知晓，外头人都夸他君子雅风，心性淡然。这都是说的好听罢了，说难听些不就是冷漠无情？你那嫂嫂进门第二日就吃了他两顿挂落，连圆房也没圆，这样的怨苦日子，姑母实在舍不得你受。”
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